花舞英走后，出岫強(qiáng)迫自己靜下心來(lái)分析。如今沈予在刑部當(dāng)差，又即將對(duì)付明氏，本不該如此沖動(dòng)才對(duì)。云氏，是他的后盾，倘若他此時(shí)與想容和離，沒(méi)了云氏姑爺這層身份，文昌侯府又倒了臺(tái)，明氏便會(huì)無(wú)所顧忌地拿他開(kāi)刀。
再者，他沈予與赫連齊都公然鬧開(kāi)了，這梁子早已結(jié)下，如今再要與想容撇清干系，只會(huì)陷他自己于危險(xiǎn)的境地，有百害而無(wú)一利聰明如沈予，必然也想到了這其中的利害關(guān)系。
如此一分析，出岫再也按捺不住。為了沈予的前程和身家性命，即便云想容再過(guò)分，她也不允許他們鬧和離！想必，云想容也是抓住了、這一痛處，才會(huì)派人回來(lái)給花舞英報(bào)信，讓花舞英來(lái)求自己的。
這世上最厲害的手段，不是被人強(qiáng)迫去做自己不喜歡的事；而是明知這事自己不喜歡，還得心甘情愿去做。從這點(diǎn)上來(lái)看，云想容是最高明的女人。
出岫獨(dú)自坐了一下午，待到晚間雨聲漸小，才喚來(lái)竹影問(wèn)道：“從前姑爺長(zhǎng)住煙嵐城時(shí)，在此買(mǎi)了棟宅子，如今可有靠得住的人留在此地？”
竹影回想片刻，點(diǎn)頭回道：“有，從前有個(gè)叫‘清意’的小廝一直跟著姑爺辦事，前前后后很是忠心。后來(lái)姑爺獨(dú)自逃出煙嵐城，清意便一直替姑爺打理這宅子。”
“清意”這名字出岫曾聽(tīng)沈予提過(guò)，從前他每次來(lái)云府見(jiàn)自己時(shí)，都會(huì)帶著這名小廝，如今文昌侯府樹(shù)倒猢猻散，這小廝還肯留下來(lái)替沈予打理宅子，且一呆就是兩年多，可見(jiàn)也是個(gè)靠得住的人。
恰好如今沈予身邊正缺人手出岫想了想，再對(duì)竹影道：“你問(wèn)他還愿不愿意跟著姑爺，倘若他愿意，讓他明早過(guò)來(lái)見(jiàn)我一趟�！�
翌日一大早，清意便誠(chéng)惶誠(chéng)恐地在云府門(mén)前等著。待竹影知道這事時(shí)，他已在外頭等了近一個(gè)時(shí)辰，身上都涼透了。竹影將他帶進(jìn)知言軒，熱茶熱水暖了半晌，清意才緩過(guò)勁來(lái)。
“你在此等著，夫人立刻過(guò)來(lái)�！敝裼爸唤淮诉@一句，便去清心齋請(qǐng)出岫。
一整個(gè)早上，出岫一直在此伏案疾書(shū)，寫(xiě)了撕，撕了再重新寫(xiě)，來(lái)來(lái)回回折騰了一個(gè)時(shí)辰，才言簡(jiǎn)意賅寫(xiě)出幾個(gè)字：“門(mén)楣是大，閑事是小，切莫沖動(dòng)，戒驕戒躁�！�
原本是長(zhǎng)篇累牘寫(xiě)了很多心里話(huà)，但出岫自己撕了，她怕適得其反，再給沈予無(wú)謂的希望；若要挑明不讓他與云想容和離，又怕沈予一怒之下會(huì)撂挑子，再生出什么事端。想來(lái)想去，她唯有寫(xiě)下這短短十六個(gè)字來(lái)暗示他。
竹影進(jìn)清心齋時(shí)，一眼便瞧見(jiàn)出岫在寫(xiě)信，書(shū)案上到處都是寫(xiě)廢的信箋，揉成一團(tuán)團(tuán)，可見(jiàn)寫(xiě)信之人的矛盾與糾結(jié)。
“夫人，清意來(lái)了�！敝裼霸陂T(mén)外稟道。
恰時(shí)，出岫將信封寫(xiě)好，又將信裝入其內(nèi)，招呼竹影進(jìn)來(lái)：“你將這信用火漆封好�！彼ｎD片刻又問(wèn)：“從前侯爺那兒有兩把鴛鴦匕首，一把鑲著紅寶石、一把鑲著綠寶石這雙匕首現(xiàn)在何處？”
“收拾侯爺?shù)倪z物時(shí)，都擱起來(lái)了。夫人要找出來(lái)么？”竹影知道，那雙匕首是沈予送給主子云辭的大婚賀禮。
這些年來(lái)出岫刻意不去想那雙匕首，但如今，還是要用上了。她沉吟一瞬，道：“你吩咐淡心將匕首找出來(lái)，一會(huì)兒送去給我�！毖粤T起身往知言軒待客廳而去。
兩年多不見(jiàn)，當(dāng)初那個(gè)稚氣未脫的小廝，如今看著已穩(wěn)重許多，出岫見(jiàn)過(guò)清意幾次，也不多做客氣，進(jìn)門(mén)便笑著問(wèn)他：“如今有十七八了？”
清意立刻從座上起身，恭恭敬敬地道：“回夫人，馬上十八了�！�
出岫點(diǎn)點(diǎn)頭，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山道：“文昌侯府的事兒你也聽(tīng)說(shuō)了，當(dāng)年姑爺離開(kāi)煙嵐城時(shí)危險(xiǎn)重重，他沒(méi)帶你，這兩年來(lái)難為你還替他守著宅子，也算忠心耿耿。”
出岫頓了頓，在清意老實(shí)巴交的面上打量一番，又道：“從前聽(tīng)姑爺提起，你年紀(jì)雖小但很有分寸。如今我問(wèn)一句，你要如實(shí)回答你若不想再跟著他，我可以給你一筆錢(qián)自謀生路，或者給你安排個(gè)前程；你若還愿意跟著他，我送你去京州�！�
清意顯然沒(méi)有想得這么長(zhǎng)遠(yuǎn)，一時(shí)躊躇起來(lái)：“小侯爺走的時(shí)候，只吩咐奴才為他看好宅子，他說(shuō)他早晚還會(huì)回來(lái)至于其他的，奴才沒(méi)想那么多�！�
“這已經(jīng)很不容易了。文昌侯一倒臺(tái)，多少人紛紛與之撇清干系，你這兩年還能守著他的宅子，也算忠仆�！背鲠遁p嘆：“你想清楚，如今姑爺他出仕刑部，即將做出一番事業(yè)，身邊兒也正是缺人的時(shí)候。你若跟了他，這個(gè)患難情分是別人不能比的。”
出岫話(huà)說(shuō)到這份兒上，清意也明白過(guò)來(lái)，立刻跪地表態(tài)：“奴才是小侯爺贖回來(lái)的，當(dāng)初家里人重病，也是小侯爺給治好的這份恩情，奴才做牛做馬都要報(bào)答�！�
清意激動(dòng)得有些語(yǔ)無(wú)倫次，但出岫聽(tīng)懂了，遂點(diǎn)頭道：“很好。但你需得記住，他如今已經(jīng)不是沈小侯爺，你不能再這么稱(chēng)呼他。京州不比煙嵐城，一句話(huà)不慎就會(huì)招來(lái)殺身之禍�！�
清意慎重地回道：“奴才記下了，奴才只當(dāng)他是主子，不是沈小侯爺。”
出岫對(duì)清意的表現(xiàn)很滿(mǎn)意，最后又是一番恩威并施：“今日你既然答應(yīng)了我，往后就要好生伺候姑爺。但凡敢有二心你可知道我云氏的厲害？”
清意連忙磕頭：“請(qǐng)夫人放心�！�
“你回去罷，姑爺?shù)恼幼詴?huì)有人接手打理。我給你一日時(shí)間收拾行李，明日派人送你去京州。”出岫最后命道。
清意千恩萬(wàn)謝離開(kāi)云府。待他走后，竹影才執(zhí)著一方錦盒入內(nèi)，對(duì)出岫稟道：“您要找的兩把匕首都找著了。信也封好了。”
出岫接過(guò)錦盒打開(kāi)一看，兩把匕首靜靜躺在其中，匕身光華耀眼，寶石璀璨奪目，未出鞘已能感到隱隱寒光。一個(gè)“情”字，一個(gè)“深”字分別鐫刻于兩把匕首之上，好似這世間最強(qiáng)大的魔咒，死死困住了一個(gè)男人的心，還有他的一生。
出岫素手輕輕撫過(guò)“情深”二字，又將那封信放入錦盒之內(nèi)。她感到咽喉處涌起一陣苦澀，但還是強(qiáng)忍著對(duì)竹影囑咐道：“明日你安排人手送清意赴京，讓他務(wù)必將這盒子交給沈予。”
出岫邊說(shuō)邊從袖中取出印件，撂給竹影：“拿我的印信去賬房支一千兩銀票給清意，讓他以后好生伺候他主子。”
竹影聞言領(lǐng)命，上前從出岫手中接過(guò)錦盒，轉(zhuǎn)身退下。一直到他走出房門(mén)口，身后忽然又響起一聲：“回來(lái)。”
竹影轉(zhuǎn)身折返，重新走回出岫身邊：“夫人還有何吩咐？”
他問(wèn)出這話(huà)，半晌再?zèng)]聽(tīng)到任何動(dòng)靜。良久，才見(jiàn)出岫從錦盒里取出一柄鑲嵌著紅寶石的匕首，再次命道：“下去罷。”不知為何，竹影竟從這短短三個(gè)字里，聽(tīng)出云氏當(dāng)家主母的懦弱與哽咽。
他終究沒(méi)有多話(huà)，執(zhí)著錦盒再次告退。盒蓋仍舊保持著翻開(kāi)的樣子，竹影低頭看去，方才盒內(nèi)的兩柄匕首只剩下一柄，雖然孤孤獨(dú)獨(dú)，但流光璀璨異常奪目。出岫親筆所寫(xiě)的書(shū)信放在其上，所蓋住的地方，恰好是匕首柄身上的那個(gè)“情”字。
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送走清意又過(guò)了半月，聶沛瀟也返回京州。二小姐云慕歌的婚事在即，累得出岫一陣手忙腳亂。九月底，云慕歌正式嫁去曲州葉家，云氏的陪嫁足足有二百抬，金絲楠木的箱籠上統(tǒng)一蓋著冰絲紅綢，浩浩蕩蕩抬去夫家，一時(shí)在房州、曲州兩地傳為美談。
此后，云羨寄來(lái)家書(shū)，信中提及沈予與云想容和好，沒(méi)有再提和離之事。
待入了冬，管家云忠突染重病，臨終前舉薦親侄兒云逢接替他的位置：“老奴為云府鞠躬盡瘁一輩子，如今也可以去九泉之下繼續(xù)侍奉兩位侯爺了。既然竹影不愿接這個(gè)位子，老奴想讓侄兒云逢接手”
云忠纏綿病榻、老淚縱橫：“我這侄兒能力是沒(méi)得說(shuō)，自小跟在老奴身邊看著學(xué)著，也懂得不少。不敢評(píng)說(shuō)他能力如何，但他對(duì)夫人癡心一片，單憑這一點(diǎn)夫人便可用他，他不會(huì)背叛您的�！�
若是云忠不提，出岫險(xiǎn)些要忘了，云逢以前曾兩次向云辭求娶自己。說(shuō)來(lái)云忠為云府盡職一生，始終功大于過(guò)，無(wú)論他是出于私心還是出于忠心，出岫都不忍拒絕他的請(qǐng)求，只道：“云府管家一職非同小可，這事我會(huì)與太夫人商量的�！�
云忠仿佛已料到太夫人會(huì)答應(yīng)似的，抹了眼淚笑道：“好，好！她老人家必會(huì)贊同。我那侄兒今年春上喪妻，如今一直鰥居。若是夫人不嫌棄，就給他再配一個(gè)續(xù)弦，也好斷了他對(duì)您的念頭。從今往后讓他為您所用�！�
“好�！背鲠兑�(jiàn)不慣生死離別的場(chǎng)面，心中一軟答應(yīng)下來(lái)。第二日，云忠病逝。出岫將舉薦云逢的意思提了提，太夫人果然沒(méi)有反對(duì)。
云府的又一個(gè)新年，因?yàn)闆](méi)了老管家云忠，出岫總覺(jué)得缺少點(diǎn)兒什么。待過(guò)了正月十五，云逢正式走馬上任，接管云府內(nèi)務(wù)。
又過(guò)了一月，京州傳來(lái)消息，皇后明臻以“失德”之罪被剝?nèi)ズ笪�，貶為庶人；緊接著，右相明程挪用國(guó)庫(kù)、買(mǎi)賣(mài)官吏、謀害朝廷要員等秘事被逐一揭發(fā)，數(shù)罪并罰處以極刑。
明氏動(dòng)用了大量人力物力，終于令攝政王聶沛涵妥協(xié)，保下了其他族人性命。右相僅剩的嫡長(zhǎng)子明璋、嫡女明瓔沒(méi)被誅連。但明氏地位一落千丈，從后族變成罪臣之門(mén)，姻親赫連氏也受到牽連，聲望大不如前。
與此同時(shí)，刑部尚書(shū)留職察看，刑部侍郎赫連齊稱(chēng)病在家，沈予以刑部主事的身份，奉命暫代刑部侍郎一職，會(huì)同大理寺一并審理徹查明氏此案。
京州變天，風(fēng)云密布，朝堂清洗一觸即發(fā)。