送走出岫，慕王返回設宴的宮殿，聶帝與一后一妃已然散去，其余兩位皇子也不知去向，唯有聶沛瀟獨自一人坐在原處，薄唇緊抿，沉默不語，是他從未見過的失意與冷冽。

從未，就連那晚將他從慕王府地窖里撈出來，也及不上現在。

終究是有愧的，慕王站在殿門處，沉吟片刻才道：“我只想讓你看清楚事實你該斷了這心思。”

聶沛瀟仍舊不語不動，如同石化一般坐著，那股失意與悲傷緩緩襲來，令人無法忽視。慕王想起，從前他們兄弟二人起爭執時，總是喜歡打上一架，葉貴妃還曾戲言是“以武力解決問題”。此刻，他也希望聶沛瀟能有力氣出拳，無論要挨多少拳頭，他都會生生受下。

慕王自問與這個九弟向來親厚非常，縱使上陣殺敵都是以命相托、以命相護，可如今，為了一個女人，手足情分也要產生隔閡。他以為，聶沛瀟如今不懂，但有朝一日應會明白他的良苦用心。

沉默半晌，還是慕王率先開口解釋：“經鐸，我與鸞夙就是前車之鑒。你同出岫夫人從前無緣，如今以你二人的身份地位，更無可能。”

聞言，聶沛瀟如同石化的身形終于動了一動。他唇畔勾著諷刺的笑意，緩緩抬頭望向他最敬佩的七哥：“這么說，你早就知道她是晗初？卻一直瞞著我？”

慕王不語默認。

“啪”的一聲，聶沛瀟生生將一雙筷子折斷在手中，憤而起身喝問：“你明知道我為她寫過朱弦斷，也知道她是晗初！為什么不告訴我？我前后去過煙嵐城多少次？你從沒提過！”

“告訴又有何用？”慕王凝聲回道：“我也是在云辭死后，才知道出岫夫人就是晗初告訴你能改變什么？經鐸，你只是喜歡她的美貌與才情，這女人太厲害，她不適合你。”

“我到底喜歡她什么，七哥你不明白。她是什么樣的人，我會自己看。”聶沛瀟冷聲反駁：“她厲害還是軟弱，都是被你們逼的！正如今晚，她若不反抗，早被你和明臻一人一刀捅死了！”

“經鐸！”慕王蹙眉斥問：“你想說什么？你知道她有多能耐？連我也不止被算計過一次上次她為了沈予”

“七哥還嫌給她扣的帽子不夠多？”聶沛瀟雙目猩紅，雙手緊握成拳：“沈予是她的救命恩人！她知恩圖報不行嗎？即便她和沈予有什么，你一座貞節牌坊壓下來，也什么都沒了！”

“你忘了在煙嵐城里，你答應過我什么？”慕王沉聲反問，句句緊逼：“你將那管玉簫留下，還說自己只是看中她美貌，該做什么你心里自有分寸。這些話你都忘了？”

“此一時，彼一時。”聶沛瀟立刻反駁：“倘若七哥你早些對我說實話我也不至于落到如此地步！”

“哪個地步？”慕王忽然發現自己輕看了聶沛瀟的心思，如今瞧著，他仿佛難以自拔了。

聶沛瀟并沒有再回話，額上青筋暴露，極力克制著胸腔中的怒火。他從桌案里頭走出來，一言不發就往門外走，走過慕王身邊時，沒有片刻停留。

“除夕夜，你要去哪兒？”慕王使力拽著聶沛瀟：“經鐸，你清醒一點，別胡鬧。”

“我不清醒？我胡鬧？”聶沛瀟似聽到什么好笑之事，赤紅著雙目與之直視：“她才十九歲！你讓她守一輩子寡，就不是胡鬧？就不殘忍？”

聶沛瀟奮力甩開被拽住的衣袖，絕望而又諷刺地笑道：“為了權勢，你們都瘋了！”言罷，疾步而去。

*****

出岫從應元宮出來，趕回流云山莊時是亥時三刻。剛進了莊里，云羨等人便急匆匆趕出來迎接，各個面帶關切之意。

出岫有一瞬間的熱淚盈眶，目光緩緩從每個人面上劃過：云羨、鸞卿、淡心、想容、還有沈予。這一刻，她知道每個人的關心都不是假裝的。

還是云羨先開口問道：“嫂嫂如何？宮里沒人為難你罷？”

出岫緩緩搖頭：“沒有，我很好。”

“統盛帝讓你進宮做什么？”云羨再問。

出岫一怔，下意識地不想將今晚所發生之事說出來。尤其，是那座貞節牌坊，倘若沈予知道的話

出岫不敢想，于是一句話帶過：“也沒什么，只是給了些賞賜，大約年后才會有旨意下來。”

“就這么簡單？”云羨不大相信。

“我這不是好好回來了么？你還擔心什么？”出岫作勢掩口而笑：“除夕夜上，聶帝總不會在這時候要了我的命。”

“呸呸！夫人您說什么喪氣話！”淡心立刻接話道：“回來就好！咱們也都擔心得要死。”

“不讓我說‘死’，你自己又說！”出岫笑著斥責，望了望天色，道：“子時快到了，都站著做什么，回屋守歲去！”

眾人又蜂擁著往廳里進，出岫走在前頭，一只腳剛跨進屋，身形一頓，在門前停步——桌子上滿滿擺著一桌宴席，碗筷擱放整齊，沒有絲毫動筷的跡象。

云羨見出岫怔在門口，便在她背后笑道：“嫂嫂是主心骨，您不回來，咱們都不敢動筷子。”

至此，今夜出岫終于掉落了一滴真心的眼淚。不同于在應元宮里的虛偽做戲，這是真心實意的感動。想當初自己剛被扶正時，不是沒瞧見三爺云羨眼中的輕蔑，也不是沒看到鸞卿眼中的漠然

這紛紛擾擾的流言蜚語，時至今日，終于成就了她的一番成績。她帶著云氏走對了路，選對了人，不僅得到太夫人的認可，也得到了這些人的尊重云羨口中的“主心骨”三個字，堪比千言萬語的贊賞夸獎。

剎那之間，出岫覺得，所有受過的委屈和非議都不算什么了，今晚在應元宮的驚魂夜宴也能一笑而過，她深吸一口氣，忍了忍眼淚才回首笑道：“你們倒是心疼我，知道我在宮里沒吃飽。”

淡心是個有眼色的，連忙吩咐下人去熱菜，又新添了幾個菜肴，還急火火地去下餃子。待一盤盤餃子端上來，她還不忘介紹道：“這玉冰蝦仁餡兒的，是我包的；這素餡兒的，是三夫人包的”

出岫看著幾盤子歪七扭八的餃子，哭笑不得：“這不會有毒罷？”

鸞卿尷尬地低頭道：“應該不會有。吃是可以吃的。”

眾人聞言，圍著桌子笑成一團，一頓除夕宴也算吃得極為熱鬧。待宴過之后，子時也快過去，眾人又在園子里閑逛了一會兒。

云想容不知為什么很沒精神，逛園子時不停地揉著雙眸。出岫見她如此，藹聲關切：“累了罷？要不去屋子里打個盹兒，左右子時也過了。”

“不用。我撐得住。”云想容強打精神，可不消片刻，她實在忍不住了，只得被丫鬟扶著進屋子里休息。

又過不久，云羨與鸞卿也相繼喊困，出岫卻覺得自己神采奕奕，再看沈予也是一樣精神。她心中有些異樣的猜想，將云羨夫妻送走之后，便招來淡心低聲問話：“你在飯食里做了手腳？”

淡心連忙喊冤：“您可別冤枉奴婢，此事與奴婢無關！”她也順勢打了個呵欠：“唔，奴婢也困了，要去打個盹兒。”說著還不忘朝出岫眨了眨眼，又瞥了一眼云羨夫妻離去的方向。

出岫立刻明白過來，是鸞卿！她必定在幾人的酒水里下藥了！這又是什么意思？給自己和沈予制造機會嗎？出岫低眉苦笑，忽然覺得有些拘束無措。

片刻，園子里真的只剩下他們兩人了！沈予倒顯得很坦然，盯著出岫關切問道：“今晚去應元宮，你真沒事？”

出岫心中一驚，想起那座貞節牌坊，連忙笑道：“怎么一個兩個都來問？看我沒有斷手斷腳，你們反倒不樂意了？”

大約是她做戲做得太好，沈予仿佛信了，深沉廣袤的眸光里流露出些許安慰，便如高絕孤獨的險峰金光普開，霎時令出岫安下心來。

是的，如今只要他好好的，比什么都強。

兩人又是一陣相顧無言，園中輕淡的燈色照在彼此身上，只剩下一片溫熱。沈予望向出岫，見她唇邊帶著清淺的笑，但不知為何，他只覺得那笑達不到她心底。

從應元宮赴宴回來，沈予感到出岫哪里變了，但又說不上來。雖然她絕口不提今夜發生了什么，可他能感到她總是適時回避自己的目光，那種回避不似從前的慌亂與無措，反而多了幾分刻意的決絕。

沈予已無法揣測出岫在想些什么，她讓他想起深湖之中遙遠的青峰，倒影明澈清凈，看似近在眼前，實則云深不知處。

也許，這一段故事當真結束了。往后他們是否還能再續前緣，就要看他振作與否，能取得多大的成就。而在此之前，他終于發現，多見一次只是多添一分尷尬，其實也是在慢慢消磨彼此的情分。

相見爭如不見，這才能令他置之死地而后生。想到此處，沈予也嘆笑一聲：“今日你進宮一趟必定累了，早日回去歇著罷。我先回去了。”

“你不等想容了？”出岫脫口而道。

沈予眸色沉了一沉，隱隱透露三分失意：“不了，有你們在，她必能平安無事地回去今夜本就是我借來的，賒借得越多，欠的也越多。”

這話一出口，出岫已明白，沈予是真的要信守諾言了——倘若不能出人頭地，他不會再見自己。如此一想，出岫也覺得難受，不禁凝著嗓子道：“我送你罷。”

“好。”知道將有一段日子不見，沈予也分外珍惜這最后的點滴。一年？兩年？五年？十年？他說不準自己能撐多久，但總歸，屬于沈小侯爺和晗初的故事，今夜真的到頭了。