龍牙山下,諾伯特雅格正虛弱地伏在馬上趕路。

出發前，他收到了雅格公爵的來信,在信上，雅格公爵對他遲遲得不到霍頓公爵芳心一事再次大發雷霆，并冷酷地說，雅格家已經有足夠多的廢物在浪費糧食了，既然他這么廢物，就好好待在霍格斯郡過一輩子吧，不用想著回雅格家了。

為此，雅格公爵已經派人把他在雅格家的所有用品都一起打包送過來了。

這也意味著,雅格公爵已經徹底放棄諾伯特了。

然而與此同時,諾伯特卻還收到了來自雅格公爵特殊渠道的密信,那是夾在信件普通用詞的里的密語，只有雅格家族的人才會學習這項密語,這也成為雅格家在信息傳遞上的一項優勢。

在密信中,雅格公爵暗示諾伯特借著接取自己用品的機會,盡快去黑死山脈腳下原屬于雅格郡的舒米爾城一趟，到達之后,自然有人接應他。

舒米爾城位于黑死山脈的另一邊，在這次霍格斯郡抵御雅格郡入侵的戰爭中，被克勞德一口氣連城帶附近的附庸小鎮一起打了下來，現在已經成為霍格斯郡的領地了。

舒米爾城位于黑死山脈腳下，霍格斯郡的人或許不知道這座城的真正意義，但是作為雅格家族的直系子弟,諾伯特卻知道，舒米爾城對雅格郡有著特殊的功能它是當初黑死病大流行時期特意建立的用來阻攔黑死病人從黑死山脈里跑出來的要塞。

當初雅格郡的黑死病人最后都被趕進了黑死山脈黑死山脈因此得名。

前后綿延幾百里的黑死山脈足夠幽深也足夠危險，想要翻山越嶺到達黑死山脈另一側的霍格斯郡,即使是身體強健的成年人也需要十天以上，更別提是感染黑死病的病人。

黑死山脈中野獸密布，地勢復雜，作為病人的感染者一旦被趕進山里，失去了照顧和食水，不管能不能熬過黑死病，他們都必死無疑，唯一的活路就是從黑死山脈中沖出來。

為了防止這些人偷偷從山中跑出來找吃的或者報復山外面的健康人，雅格郡當時的領主特意建立了舒米爾要塞，專門用來擊殺從山里跑出來的黑死病病人。

舒米爾城有著這么特殊的過往，現在又是這么特殊的時期，明知道雅格公爵對霍格斯郡有所圖謀，諾伯特不得不想到雅格公爵在這時候讓他前往舒米爾城的深意。

作為阻攔擊殺黑死病人的要塞，除了黑死病，舒米爾城還能有什么可以用來對付霍頓公爵的

雅格公爵或許想的很好，他現在是不被重視的人質，但是至少現在他已經在霍格斯郡呆了四個多月，對霍格斯郡，對霍頓公爵都有了一定的了解，霍頓公爵對他也不那么防備了，讓他在這個時候趁其不備給霍頓公爵投放黑死病，對方一定猝不及防。

雖然上次霍格斯郡爆發黑死病被霍頓公爵成功遏制的消息諾伯特也聽說了，但是諾伯特和雅格公爵一樣，不相信霍頓公爵真的有治愈黑死病的能力，畢竟那是神罰。

他們都認為霍頓公爵一定是足夠冷酷決絕，在黑死病爆發初期就利落地將所有可疑的人全部處死了，一個不留。

帝國的人曾經和黑死病戰斗了上百年，雖然始終沒能找到戰勝它的辦法，但是所有人都知道，只要身上攜帶疫病的人都死光了，其他人不再接觸感染者，疫病自然會停止。

他們認為這才是霍頓公爵解決黑死病的措施，也是霍頓公爵沒有被黑死病威脅到生命的原因上一次郡南的黑死病爆發的時候，霍頓公爵一開始不在郡南，她是后來才去的郡南。

可是如果將黑死病直接在她身邊爆發呢

結果想也知道。

雅格公爵的打算很不錯，可惜，他諾伯特已經不是當初離開雅格郡時那個諾伯特了。

所以，在察覺了雅格公爵可能的打算之后，諾伯特立刻找上了陸瑤，說出了雅格公爵的密信和他的猜測。

得知雅格公爵手上有黑死病傳染源，陸瑤并不驚訝，她早就猜到上次郡南的黑死病和雅格公爵有關了，她只是沒想到，上次雅格公爵投放黑死病對付她已經失敗了一次，現在還敢再試一次。

也是，那可是黑死病啊，黑死病這樣可怕的東西，在不明白它的原理下，想要將它留存下來，又不能真的讓它傳播開來，代價必然可怕，背后還不知道有多少人命和罪孽。

而上次他們因為消息滯后投放黑死病位置錯誤，計劃從一開始就失敗了，事后得知消息的雅格公爵一定很惱怒吧，付出這么大的代價，如果不能得到相應回報，雅格公爵又怎么會甘心呢

所以他才費盡心機從戰敗開始就布下這么大的一個局。

不管諾伯特能不能娶到她，他都會得到霍格斯郡，如果諾伯特能娶到她那自然是最好，即使不能，那也能利用懦弱愚蠢的諾伯特降低她或者她身邊人的戒心，最后通過他將黑死病帶到她身邊。

恐怕從他得知諾伯特沒能博取到她的好感開始，他一次次給諾伯特傳來的信就是在為這一次讓諾伯特去舒米爾城做鋪墊了。

好狠的計策，好毒的心

陸瑤的將信紙拍在桌上，看著忐忑的諾伯特道“不用猜了，就是你說的那樣。也許你聽說了霍格斯郡去年八月爆發黑死病的事，那一次的黑死病，也是你那位好哥哥的手筆。看來上一次沒能把黑死病投到我面前讓他很不甘心么，要特意派個人到我身邊來精準投毒。”

眼看著陸瑤的目光越來越冰冷，特地前來說出自己猜想的諾伯特頓時冷汗直冒。

不比霍頓公爵從一開始就是雅格公爵的目標，他在被雅格公爵派來的時候，對方可沒說過，這個目標要用他的命去填。

誠然對方時時刻刻都在表達出“你完不成目標就不用活著回來見我”的意思，但是威脅是一回事，直接采取了措施又是另一回事。

他萬萬想不到，雅格公爵會用他當人肉炸彈。

黑死病是那么好掌控的東西嗎要想把它運到霍頓公爵身邊，他這個“人質”必須一路在場，可黑死病一旦爆發開，他又怎么逃他逃得掉嗎雅格公爵這是逼他去死啊。

君不見雅格公爵自己都把存放黑死病的地方建在靠近霍格斯郡這一邊，他自己住在雅格郡另一頭，離得遠遠的，從不往這里跑，連打仗的時候都是讓隔著好幾代親的堂弟侄子上陣。

他當初就奇怪了，雖然當時大家都不怎么重視霍格斯郡，但是雅格公爵也太撒手掌柜了吧，他不僅沒上前線，他連軍隊后方都不在，而是呆在大后方老遠老遠的城里。

原來真正的理由在這里這邊存著黑死病。

諾伯特捏緊了拳頭，目光漸漸扭曲，原本他還對霍頓公爵的建議偶爾有動搖

那畢竟是鎮壓了他一輩子的哥哥，長達二十多年的訓誡和恐嚇讓他把對他的恐懼印在了靈魂深處，每每聽到雅格公爵的名字，他就會本能地畏懼，繼而本能服從，即使是死雅格公爵早就讓他知道過，這個世界上有的是比死更恐怖的東西。

如果不是霍頓公爵之前和他的對話，如果不是霍頓公爵對他展示過的絕對實力，如果不是對方讓他看到的戰勝他之后的巨大利益，他一定，一定，即使要他死，他也不敢背叛雅格公爵。

但是現在不一樣了。

諾伯特驀的松了口氣，他直視著霍頓公爵，自嘲道“很顯然，我那位哥哥并沒有考慮我這個投毒工具的命，我在我哥哥那里，恐怕已經是個死人了。”

他的眼里帶了決絕和陰冷的恨意“請下令吧，公爵，您需要我怎么做即使是死，我這條安靜聽話了一輩子的狗，也得狠狠咬主人一口，才不算白活一回啊。”

陸瑤望著忽然堅決起來的諾伯特，勾了勾嘴唇“一開始我就說過，我不需要你去死，也不需要你替我去和雅格公爵面對面硬碰硬。”

“聽你哥哥的話，去舒米爾城吧。”

“記住，我和你哥哥不一樣，我不需要我的人靠恐懼活著，我也不需要我的人為我而死，對我而言，活著的人，作用才是最大的。人活著，什么都會有可能。”

霍頓公爵的話還回蕩在耳邊，諾伯特被風吹得頭痛欲裂的腦袋稍微清醒了一些，出發的時候他就隱隱覺得身體有些不對勁，但是為了不耽誤霍頓公爵的布置，他強壓下了這份不適，隱忍著出發了。

但是等上路后，他的身體狀況變得更壞了。

從郡南走大道快馬前往龍牙山需要走一天一夜，出發的時候他只是不太舒服，等隊伍到了龍牙山下，他已經開始覺得頭重腳輕，頭痛虛弱起來。

為了盡快趕到舒米爾城，也為了通過龍牙山的小道，他只能騎馬，如今他半趴在馬背上，覺得自己搖搖欲墜，隨時都可能從馬背上跌下。

跟隨他一起前往舒米爾城的有他的貼身侍從和他從雅格郡帶來的四名普通隨從，剩下的都是霍頓公爵送給他的隨從和護衛。

但是霍頓公爵真正要辦事的人并不在這支隊伍里。

諾伯特身邊的人除了常年貼身服侍他的兩名侍從已經被他馴服，其余人都是雅格公爵的眼睛，為了不被人發現異常，他們跟在后面。

貼身仆人看出了他的身體不適，在路上就擔憂地問過他，但是他強撐著說到舒米爾城只需要兩天一夜，等到了舒米爾城再說，仆人知道他的脾氣，也沒勸他，只是一再催促隊伍加快速度。

但是到了龍牙山下，他還是有些堅持不住了。

不遠處的河流在他的視線中漸漸變成兩條，他像是陷入了冰火兩重天之中，一會兒是冷，一會兒是熱，一會兒不知道怎么回事，身上也痛了起來。

劇烈的痛苦讓他無知覺地低聲悶哼起來，他眼前漸漸出現了黑光，視線越來越模糊，不知道什么時候，他眼前徹底一黑，耳邊聽到模糊的驚呼聲，但是下一秒，他就失去了意識。

模糊間，他仿佛聽到有人在喊三個字“黑死病”。

雅格郡，維克多港。

繁榮富饒的維克多港中，屬于雅格家的府邸正在進行一場喧鬧的舞會。

雅格家的大廳里亂糟糟的，貴族們分布在大廳各處，有的在跳舞，有的在吃東西，有的在高談闊論，時不時發出巨大的哄笑聲。

這里是名流和貴族的最大交際場，也是巨額的訂單和交易成交的場所，最昂貴的商品和最先進的技術都在這里被交易，這是維克多港真正的名利場。

這當中，一個名叫尤利西斯的年輕人成為了其中一個社交圈子的中心。

他們在談論的是他帶來的一件新設備，叫做活字印刷機。

這種神奇的活字印刷機擁有非常高的印刷效率，只需要買齊一套設備，就可以印刷所有的書籍，因為它的字母竟然是分開的，而不是像過去的印刷廠一樣用雕版進行印刷

這簡直是聞所未聞的印刷方式，但也是跨時代的新技術

要知道，之前他們雖然已經有了雕版印刷技術，但是雕版過程耗費的時間和人力都很大，印一頁書就得雕一份模板出來。

印一本足有三百頁的帝國法，需要雕刻師父雕整整三百張雕版，而且雕版因為要一次性雕完一頁書，中間只要雕錯一個字，整張雕版就廢了，又得重新雕一遍。偏偏一張紙上有那么多字，雕錯一個字的可能性太大了，所以雖然有了雕版印刷技術，他們的書籍印刷效率仍然很慢，而且耗費的時力和成本都極高。

因為雕版印刷的成本太高，這時候最流行的還是手抄本，想要得到一本書，最好的辦法就是找到原版，然后自己手抄一遍。

而如果特別喜歡一本書，想表達對它的愛，最好的辦法也是手抄。

抄得越多，愛越深。

陸瑤的便宜老爹，老霍頓公爵就是這么對他心愛的書的，神的言和帝國法都是被他反復手抄的書。

這些手抄的書可以自己收藏，也可以用來送人，還有人以抄書為業，尤其是抄神的言。

神的言上記載的是神明的言論，是圣書，只能用拉丁文書寫，即使是識字的人們也看不懂，更別提底層勞動人民了。

但是既然是圣書，那自然帶有神奇的效果，所以即使根本看不懂上面的內容，人們也希望自己家里有一本神的言來保佑全家健康幸福。

作為宗教圣書，神的言是具有特殊意義的，這樣神圣的東西怎么能讓機器觸碰呢所以教會下令，不允許印刷廠對神的言進行印刷，只準手抄。

印刷被視為對神明的褻瀆，是大不敬，印刷神的言的人和買印刷版神的言的人死后得不到神明的祝福，會永生永世受盡折磨，不得解脫。

由此，手抄神的言始終是文字工作者的一項收入來源，尤其是那些寫字好看的人，雖然看不懂拉丁文，但是寫的好看，就會有很多小貴族或者普通居民愿意買，也足以維持一份生活了。

但是，即使神的言不準被印刷，也有很多書可以用印刷術印刷出來，尤其是一些暢銷書，一旦被雕版出來，就會被大量印刷。

因為產量大，印刷書的價格比手抄版低了很多，而且這些印刷的書字跡相似，質量版式穩定，痕跡清晰干凈，改字或者錯字的可能性也更小。

所以不雕版則已，一旦雕版出來，印刷書都必然更受到居民們的歡迎，從而取代手抄版，讓部分靠手抄謀生的人失業。

是以，在一些手抄風氣濃厚的地方，很多人都視印刷術為吞噬他們生存地盤的入侵者和怪物，并對教會禁止印刷神的言的行為極度擁護。

當然，這里是維克多港，維克多港是這個國家第二開放的地方，甚至因為河運發達，在某些方面，這里比帝國第一大港莫烏斯港還要更加開放熱鬧些，尤其是機械類技術，因為維克多港附近有全國最好的造船廠。

也因此，活字印刷機一出現，就被一些眼光毒辣的商人看到了它背后代表的商機，不少商人都熱絡地圍繞在這位叫尤利西斯的年輕人身邊，或是隱晦或是直接地打探詢問著他的活字印刷機。

這些人有的人是想買下一些活字印刷機回到自己的城市自己開印刷廠，有的人是想找尤利西斯合伙在維克多港開印刷廠，也有人自己把握著一些賣書的生意，想和尤利西斯談印書的事，尤利西斯游走在這群人之間，游刃有余。

想到自己來之前霍頓公爵交代自己的事情，尤利西斯心中仍然帶著震撼。

他也想不到自己的際遇會這么神奇。

明明兩個月前，他還在努比爾城當城主，可是十二月末，霍頓公爵卻讓人找到了他，讓他隨著前往雅格郡的商人一起帶著一批特殊的商品前往雅格郡的維克多港那些商品就是活字印刷機。

與他們一起出發的還有另一群人，他們也帶著大批的商品，但是他當時不知道那是什么，他和那群人在半路上就分開了。

過了一陣，等他在維克多港城內看到一件熟悉的東西平紙，他才猜出當時和他一起出發的人帶的是什么貨物，就是平紙。

平紙在霍格斯郡不叫平紙，它的前身是灰黃草禮，一種厚厚的，很耐濕的紙，是用霍格斯郡特產的灰黃草做的，在改良后，它的質地變得更柔軟順滑，紙面也更薄更細膩了，但是霍頓公爵還是讓他們叫它灰黃草禮。

這是一種從去年十一月開始，就已經在霍格斯郡被廣泛使用的紙。

無論是郡北的識字學校中，還是郡南的工匠學校，都可以看到新版灰黃草禮的身影。

而當初創造出灰黃草禮的那個造紙廠主人，貌似是從公爵那里領了一大筆錢，自己也帶著全家加入了霍頓家的工廠，新版灰黃草禮就是他加入工坊后的新產品這家伙想必又得了公爵的一大筆獎金了。

據說他的志向是要研究出一種比新灰黃草禮更便宜十倍的紙，讓最普通的農民都買得起一大摞。

尤利西斯漢納打心底里祝福他的愿望成真，并且覺得他不一定是在說大話，畢竟和他共事的可是他們漢納家的寶貝古斯塔夫，那家伙什么都造的出來，這不，他手里的活字印刷機就是他造的

雖然古斯塔夫在來信里拼命強調，他是在公爵的啟發下造出來的，而且活字印刷機最貴重的是想法，機械部分一點都不難。

尤利西斯才不信他的鬼話，什么機械部分一點都不難，呵，要是不難，維克多港這些商人此刻怎么可能一個個和金魚屎一樣黏在自己屁股后面討好自己不就是買了他的印刷機回去擺弄了半個月都沒擺弄明白么。

不過古斯塔夫說這是公爵給的靈感，他倒是相信對方沒撒謊。

古斯塔夫稱公爵是他的靈感之神，更私底下和他說過，公爵肯定是知識與智慧之神轉世。

尤利西斯才不相信這一點，公爵一定是太陽神萬物之靈，偉大與光明的代表，信仰與希望的發源

而他，尤利西斯，作為一定會將公爵的光撒向所以土地他腳步丈量之處，都會是她的信仰之國

作者有話要說那什么，差一百字，四舍五入，咳，也算日六了吧。

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