整個(gè)暖閣，安靜地令人害怕。
周老夫人的心，砰砰砰狂跳不止。此時(shí)此刻的等待是那樣漫長(zhǎng)，周老夫人緊張的是夏荷，卻還不知道她即將面對(duì)的那一碗面，其實(shí)比宮女夏荷要可怕很多……很多。
趙嬤嬤并沒(méi)有見(jiàn)到皇后娘娘把那碗面煮成什么樣子，但是，從夏荷把面湯端過(guò)來(lái)的時(shí)候，趙嬤嬤都忍不住扶額。她偷偷瞥了皇后娘娘一眼，心下默默地想皇上要吃上皇后娘娘親自煮的面，那得猴年馬月呀！
皇后娘娘都學(xué)了好幾日了，愣是沒(méi)有學(xué)會(huì)搟面。
這一回，她沒(méi)有把面條煮成面疙瘩，而是直接把面搟成了面疙瘩，總之，碗里頭的還是一碗面疙瘩。用比較形象的話(huà)來(lái)說(shuō)，那就一碗清湯，下了幾塊面疙瘩，下了一根煮爛掉的青菜。
夏荷很緊張，周老夫人也很緊張，兩人的注意力倒沒(méi)有在面湯上。夏荷緊張得都不敢看周老夫人，周老夫人一手捏住扶手，都快把扶手捏碎了。
當(dāng)夏荷把面湯端到周老夫人面前，周老夫人緊張得都沒(méi)注意到那碗面的異樣。
“周，周，周老夫人請(qǐng)，請(qǐng)……請(qǐng)用！”
夏荷顫得牙齒都發(fā)抖了，她這樣子讓周老夫人再也無(wú)法自欺欺人了。周老夫人可以肯定，皇后娘娘一定是發(fā)現(xiàn)了夏荷是她的人，而且掌握了證據(jù)。否則，皇后娘娘不會(huì)輕易讓夏荷出來(lái)的。
皇后娘娘到底掌控了多少證據(jù)呢？她還有沒(méi)有解釋的余地，脫罪的余地？周老夫人沉著最后一口氣，不主動(dòng)表露什么。
知己知彼才能百戰(zhàn)不殆，她現(xiàn)在都還摸不清皇后娘娘的底，只能步步為營(yíng)了。
她起身來(lái)，先跪謝，“臣婦，謝皇后娘娘賞賜！”
“都說(shuō)了不必行大禮，趙嬤嬤，趕緊把周老夫人攙起來(lái)。”韓蕓汐態(tài)度客氣，笑容無(wú)害，仿佛剛剛下毒的人不是她。
趙嬤嬤把人扶起來(lái)之后，拉著周老夫人坐下，親自遞上筷子，“周老夫人，這可是皇后娘娘親手做的，你可得好好。”
這時(shí)候，周老夫人從認(rèn)真看這碗面，她愣住了。這……這是什么呀？
看著像面疙瘩，卻又不像。一大碗清湯里，就四五塊有拳頭那么大的面疙瘩。一直以為韓蕓汐不會(huì)對(duì)她下毒的周老夫人，忽然又重新懷疑其這碗面就是毒了。
可是，她不得不吃。
她吃下去，出了什么事，韓蕓汐還得給她兒子說(shuō)法，給江南慕容家和周家說(shuō)法。她要是不吃，那就是藐視皇后權(quán)威，糟蹋皇后賞賜，罪名可小也可大了。
宮斗，向來(lái)不拍狠招，就怕身份不如人，被人以禮數(shù)壓制。
韓蕓汐皇后的身份，注定了她可以光明正大地斗。
周老夫人要知道這皇后掌握了夏荷這個(gè)細(xì)作，她絕對(duì)不會(huì)進(jìn)宮來(lái)的。
周老夫人不敢耽太久，只能夾起那拳頭大的面疙瘩……吃！
正常的面疙瘩每一塊的大小都非常均勻的，頂多拇指那么大，咬起來(lái)特別有勁道，而且，面疙瘩的湯那絕對(duì)不是清湯，而是濃湯，需要各種食材熬制出鮮美的味道來(lái)。面疙瘩清單，有嚼勁，湯卻香濃，可以說(shuō)是一道很美味的家常菜。
可是……
周老夫人就咬了第一口，就發(fā)現(xiàn)皇后娘娘這拳頭大的面疙瘩，特別粘牙！比麻糍還粘牙。根本毫無(wú)勁道可言，也沒(méi)有優(yōu)質(zhì)面粉那種淡淡的麥香味。
對(duì)于老年人來(lái)說(shuō)，最怕吃酸，吃硬，吃粘呀！
一口而已，就讓周老夫人吃得特別費(fèi)勁，也讓她開(kāi)始考慮起這碗面的味道，忽略了毒不毒的問(wèn)題。
“怎么樣？”韓蕓汐興奮地問(wèn)。
她當(dāng)然知道面疙瘩不是這么做的，她剛剛把面粉搟成形來(lái)，手太酸了，而且時(shí)間也不夠，索性就砍了幾塊丟鍋里去煮了。
周老夫人抬頭看去，遲遲都沒(méi)回答，不是她不回答，而是面太粘牙了，她滿(mǎn)口都是。
她費(fèi)盡了好大的勁從處理好，答說(shuō)，“味道極好，臣婦今日真是有口福了。”
“喜歡就多吃點(diǎn)。”韓蕓汐笑呵呵地說(shuō)。
周老夫人豈止要多吃點(diǎn)，皇后娘娘賞的東西，能不吃完嗎？
于是，在眾人的注視之下，周老夫人默默地啃起面疙瘩來(lái)，粘牙其實(shí)還好，可是，啃到最后，她居然發(fā)現(xiàn)這面疙瘩的心是硬的，沒(méi)煮透！
看著筷子上的，再看看碗里剩下的三大塊，此時(shí)此刻周老夫人的心情只有兩個(gè)字可以形容，“崩潰”！
周老夫人的想法已經(jīng)改變了，她想，如果她早知道皇后娘娘的廚藝那么差，她一定不會(huì)進(jìn)宮的。
然而，當(dāng)周老夫人費(fèi)了九牛二虎之力，忍住了好幾次惡心感，把幾個(gè)大面疙瘩啃完之后，喝了第一口湯，她的想法就又改變了。她想，如果早知道皇后娘娘的廚藝那么差，她一定不會(huì)送出那兩包紅包，也不會(huì)讓夏荷入宮！
那一大碗清湯，簡(jiǎn)直就是鹽水！
吃完皇后牌的面疙瘩之后，周老夫人已經(jīng)毫無(wú)戰(zhàn)斗力了，她不僅僅嘴巴難受，胃也難受，有種隨時(shí)都可能吐出來(lái)的失控感。
“哎呦，一整碗都吃光了？周老夫人這把年紀(jì)了，胃口還是不錯(cuò)的嘛。”韓蕓汐笑呵呵的，很高興。
周老夫人起身來(lái)，“皇后娘娘……臣婦……臣婦家中還有……”
周老夫人想告退，想回家，想跑出去吐！
但是，韓蕓汐接下來(lái)的一句話(huà)，讓周老夫人所有惡心全都給咽了下去。
韓蕓汐說(shuō)，“本宮這兒的事還沒(méi)完呢。周老夫人，你在眾夫人中年紀(jì)最大，聲望最高，本宮有件事十分為難，猶豫了好幾日，覺(jué)得找你來(lái)商量，最合適。周老夫人，百里麗香把本宮賞給百里家的兩個(gè)紅包捐到北歷牧司那去了。司管打開(kāi)一看，竟是空的。你說(shuō)，這紅包怎么就是空的呢？”
這……
周老夫人耳邊立馬回響起皇后娘娘剛剛問(wèn)趙嬤嬤的那句話(huà)，“過(guò)年那些紅包是夏荷幫本宮裝的吧？”
一碗面是一場(chǎng)酷刑，可是，酷刑之后怕是災(zāi)難了吧。
周老夫人很清楚自己只要有一個(gè)字回答不對(duì)，皇后娘娘都可能把空紅包的事情推給夏荷，而夏荷則會(huì)供出是受她指使的！
周老夫人忽然朝夏荷看去，夏荷一撞上她的目光，立馬就躲。這讓周老夫人的心，更加絕望了。
她該怎么辦？
她該怎么回答？
周老夫人想了很久很久，韓蕓汐也沒(méi)有催她，而是耐心地等著。
反倒是趙嬤嬤急了，忍不住開(kāi)口，”周老夫人，皇后娘娘問(wèn)你話(huà)呢！”
太子爺近日去太傅府過(guò)夜，趙嬤嬤還特意派人去告訴皇上了，她琢磨著皇上一定會(huì)早早過(guò)來(lái)的。
如此良辰，怎么能讓周老夫人給耽擱了呢？
周老夫人其實(shí)都走神了，沉浸在懊惱和后悔中。她多么精神的一個(gè)老太太呀，卻像是瞬間蒼老了一樣，眼袋垂落，兩眼無(wú)光。
她說(shuō)，“皇后娘娘，牧司的司管一定是看錯(cuò)了。百里麗香曾同大家說(shuō)過(guò)，皇后娘娘給了她十張康乾錢(qián)莊的銀票，是個(gè)大紅包！怎么會(huì)是空的？依臣婦看，還是派人到牧司府，查一查吧。”
“本宮也覺(jué)得是弄錯(cuò)了。有周老夫人你作證，本宮就放心了。成，這事就只有了，趙嬤嬤，你回頭派人去查一查。”韓蕓汐淡淡說(shuō)。
周老夫人立馬松了一口氣。然而，韓蕓汐又道，“本宮聽(tīng)說(shuō)江南陳家有個(gè)女兒，被譽(yù)為江南第一美女，才貌雙全。周老夫人聽(tīng)說(shuō)過(guò)沒(méi)？”
朝廷上，眾人都忌憚龍非夜那張冷臉，沒(méi)人敢站出來(lái)提選秀女的事情。可是，這幫夫人們卻在民間煽動(dòng)民意，時(shí)不時(shí)制造出一些消息來(lái)。
說(shuō)哪家哪家的女兒怎么樣怎么樣，要參加宮中選秀，要怎么著怎么著。
這江南陳家的女兒是最近傳言最多的，多得顧七少都跑過(guò)來(lái)問(wèn)了。按照顧七少的原話(huà)說(shuō)，“龍非夜要敢立妃，老子見(jiàn)一個(gè)殺一雙！”
周老夫人怎么會(huì)不明白皇后娘娘這話(huà)的意思呀！她們和皇后娘娘最大的矛盾，正是立妃嬪的事情！
雖然周老夫人不情愿，可是，夏荷這個(gè)污點(diǎn)再側(cè)，她只能妥協(xié)。
“稟皇后娘娘，陳家那女兒臣婦見(jiàn)過(guò)，沒(méi)傳言中那樣好。不過(guò)都是些傳言罷了，依臣夫看，那些胡說(shuō)八道的人都該好好治一治！”
這個(gè)回答，韓蕓汐非常滿(mǎn)意。
“哎呦，原來(lái)是假的。那聞名而娶的人，豈不得吃大虧？看樣子，這謠傳之人，還真得治一治！”韓蕓汐認(rèn)真說(shuō)。
隨后，韓蕓汐又問(wèn)了幾家姑娘，周老夫人都小心翼翼地回答。好一會(huì)兒之后，韓蕓汐從慵懶懶地起身來(lái)，“時(shí)候也不早了，周老夫人早點(diǎn)回去吧。”
周老夫人連忙跟著起身，她偷偷看了夏荷一眼，心知夏荷會(huì)永遠(yuǎn)被囚在宮中了。空紅包一事，皇后娘娘放了她一馬。可是，她也從此不敢再興風(fēng)作雨，更不敢參與那幫夫人們的事情。
韓蕓汐對(duì)付周老夫人這一招，便叫做擒賊先擒王。
要知道周老夫人可是江南那幫貴夫人們的風(fēng)向標(biāo)呀，周老夫人不敢再提秀女的事情，其他人怎么敢提呢？周老夫人安分了，其他人怎么還敢興風(fēng)作浪？
事后，韓蕓汐派人給金子送了一封信，讓金子把紅包缺的款項(xiàng)填上，買(mǎi)通了那個(gè)司管，要其保密。空紅包的事情，也從此再無(wú)人提及。
這一夜，小睿兒真留宿在太傅府了。
龍非夜難得早回來(lái)，纏著韓蕓汐一道泡了鴛鴦浴，韓蕓汐同他說(shuō)了周老夫人的事情。
他摟著她安安靜靜地聽(tīng)，末了，便說(shuō)，“皇后，你關(guān)了朕三千后宮的大門(mén)。三千風(fēng)流債，你得一個(gè)人償！”
韓蕓汐嚇著了，正要逃，龍非夜卻立馬覆身而來(lái)，霸道賣(mài)力！