高歡一聲令下，宋應(yīng)星便叫來(lái)工匠，給蒸汽機(jī)加水加炭。
“陛下，這個(gè)蒸汽機(jī)的原理，其實(shí)很簡(jiǎn)單，就是利用炭火，將鍋爐燒開(kāi)，然后利用水蒸汽推動(dòng)活塞運(yùn)動(dòng)，并用齒輪和連桿向外輸出一個(gè)循環(huán)往復(fù)的力。”宋應(yīng)星一邊看著工匠忙碌，一邊給高歡解釋。
說(shuō)話間，工匠已經(jīng)升起爐火，宋應(yīng)星繼續(xù)說(shuō)道：“現(xiàn)在蒸汽機(jī)已經(jīng)可以運(yùn)轉(zhuǎn)，不過(guò)工部院卻沒(méi)有找到適合的行業(yè)來(lái)使用蒸汽機(jī)。用他來(lái)進(jìn)行鍛打，不及水力沖壓機(jī)，用來(lái)鼓風(fēng)冶煉，效率又不高，工廠都不愿意使用。至于其它行業(yè)，那就更加用不上這個(gè)龐然大物了。”
高歡聽(tīng)著他的話語(yǔ)，明白蒸汽機(jī)現(xiàn)在的問(wèn)題，就是沒(méi)有實(shí)用價(jià)值。
這是很多新技術(shù)的天敵，無(wú)法落地轉(zhuǎn)化為生產(chǎn)力和利益，也就沒(méi)改進(jìn)的價(jià)值，最后被束之高閣，被人們忘記，或者等待一些年，再重新被人翻出來(lái)。
按著現(xiàn)在的情況來(lái)看，如果沒(méi)有外力干預(yù)，蒸汽機(jī)這個(gè)項(xiàng)目肯定是要黃的，不過(guò)有高歡在，市場(chǎng)沒(méi)有需要，他也要?jiǎng)?chuàng)造需要，讓蒸汽機(jī)活下去。
這時(shí)隨著工匠不斷給鍋爐加炭，爐火被燒得通紅，鍋爐里的水終于沸騰起來(lái)。
不過(guò)，蒸汽還沒(méi)推動(dòng)活塞運(yùn)動(dòng)，蒸汽機(jī)四處就開(kāi)始露起白氣，令高歡一臉的驚愕。
宋應(yīng)星有些不好意思，“臣方才說(shuō)蒸汽機(jī)的效率低，就是因?yàn)槊芊獾膯?wèn)題沒(méi)有徹底解決，水一加熱，就四處露氣。”
這樣的蒸汽機(jī)，距離實(shí)用，距離還有很遠(yuǎn)。
每年都砸進(jìn)去幾萬(wàn)銀元，就造出這么個(gè)玩意兒，讓高歡有些失望，不過(guò)他還是沉聲問(wèn)道：“是密封材料的問(wèn)題嗎？”
宋應(yīng)星驚訝道：“陛下英明，確實(shí)是密封材料的問(wèn)題。這蒸汽機(jī)的原理其實(shí)比較簡(jiǎn)單，就是給鍋爐燒水，形成蒸汽，來(lái)推動(dòng)蒸汽機(jī)運(yùn)轉(zhuǎn)。現(xiàn)在的問(wèn)題是，蒸汽要形成推力，鍋爐內(nèi)必須形成壓力，而這就要求鍋爐和活塞室需要進(jìn)行密封，防止蒸汽漏掉。臣和工部院的院士，嘗試多種材料，可是效果都不理想。”
這時(shí)漏氣的蒸汽機(jī)，總算“咔哧咔哧”的轉(zhuǎn)動(dòng)起來(lái)，其間還伴隨著蒸汽被放出時(shí)的聲響。
“總算是能動(dòng)！”高歡在內(nèi)心自我安慰一句。
這時(shí)高歡又看了一陣，覺(jué)得自己再不插手，蒸汽機(jī)這個(gè)項(xiàng)目可能就得流產(chǎn)了，于是沉聲道：“密封材料的問(wèn)題，朕來(lái)幫你們解決。”
橡膠這個(gè)東西，是比較好的密封材料，不過(guò)他產(chǎn)自美洲，乾朝控制的版圖內(nèi)，暫時(shí)沒(méi)有這種東西。
此時(shí)美洲是西班牙人的地盤，不過(guò)他們并沒(méi)有意識(shí)到橡膠在工業(yè)革命中的位置和價(jià)值，高歡決定通過(guò)西歐商人，從美洲購(gòu)買一批橡膠，還有橡膠樹的樹苗，然后在南洋、海南、云南等地，推廣橡膠種植園。
宋應(yīng)星有些驚訝，工部院那么多院士都沒(méi)有解決的問(wèn)題，皇帝陛下居然能夠輕易解決？
高歡看了他一眼，明白他的疑惑，于是笑道：“朕是從西夷那里聽(tīng)說(shuō)了那種材料，至于到底能不能行，還是要等你們?cè)囼?yàn)后，才能得到確切答案。”
國(guó)內(nèi)的許多材料，宋應(yīng)星等人都試過(guò)，可是效果都不理想，那么試試海外的東西，或許是個(gè)辦法。
宋應(yīng)星道：“陛下，臣有個(gè)疑問(wèn)，不知道當(dāng)不當(dāng)說(shuō)？”
高歡笑道：“有什么當(dāng)不當(dāng)?shù)模闱艺f(shuō)出來(lái)聽(tīng)一聽(tīng)。”
宋應(yīng)星道：“陛下，近些年來(lái)，工部院推廣了不少技術(shù)和器械，院里獲得的利益，也就是幾萬(wàn)到十多萬(wàn)銀元。現(xiàn)在蒸汽機(jī)的項(xiàng)目，幾年下來(lái)累積投入大該超過(guò)二十多萬(wàn)銀元，這已經(jīng)超過(guò)工部院，每項(xiàng)技術(shù)推廣獲得的利益了。現(xiàn)在蒸汽機(jī)投入這么多，依舊有很多問(wèn)題，而就算陛下幫院里解決密封的問(wèn)題，可是臣等依舊不知道，這個(gè)蒸汽機(jī)造出來(lái)后，能有什么用處，能為朝廷和民間創(chuàng)造什么收益？雖然臣內(nèi)心覺(jué)得，這個(gè)蒸汽機(jī)是一個(gè)偉大的發(fā)明，能夠?yàn)槲覀兲峁┮环N全新，且綿綿不絕的動(dòng)力，但是臣內(nèi)心對(duì)他的應(yīng)用，依舊感到十分的迷茫。”
高歡聽(tīng)了宋應(yīng)星的話，是能夠理解他的心情的。
歷史上蒸汽機(jī)的發(fā)展，是一個(gè)循序漸進(jìn)，逐漸得到改進(jìn)的過(guò)程。
同時(shí)，英國(guó)當(dāng)?shù)孛旱V長(zhǎng)期需要抽水，給了蒸汽機(jī)用武之地，讓他能夠在被需求中，一點(diǎn)點(diǎn)的改進(jìn)和發(fā)展。
現(xiàn)在乾朝的蒸汽機(jī)，則是高歡的要求下制造出來(lái)，市場(chǎng)對(duì)蒸汽機(jī)沒(méi)有需求。
這就完全是靠高歡的喜好，就像工部院耗費(fèi)巨資，為高歡造了一個(gè)大玩具。
如果高歡不繼續(xù)投入，蒸汽機(jī)立刻就會(huì)丟進(jìn)垃圾堆，讓宋應(yīng)星比較焦慮。
這讓高歡也陷入沉思，他不可能等著蒸汽機(jī)慢慢的被改進(jìn)，經(jīng)過(guò)市場(chǎng)的緩慢演化，變成能夠改便世界的機(jī)械，他要給蒸汽機(jī)的發(fā)展一個(gè)加速度。
不過(guò)，這樣一直由他投入，蒸汽機(jī)的始終得不到市場(chǎng)的認(rèn)可也不行。
高歡看了眼前的龐然大物，不禁有些犯愁，這樣的巨物，短時(shí)間內(nèi)肯定不能實(shí)現(xiàn)民用，那么就只有創(chuàng)造他的軍用價(jià)值。
此外另一個(gè)比較容易實(shí)現(xiàn)的用途就是火車頭了。
高歡在蒸汽的滋滋聲中，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，看著宋應(yīng)星道：“如果宋先生對(duì)于蒸汽機(jī)的運(yùn)用，感到比較迷茫，那么朕給你們提兩個(gè)方案，等蒸汽機(jī)的密封性解決后，你們要全力推進(jìn)這兩個(gè)方案的落地。”
對(duì)于高歡的話，宋應(yīng)星還是很重視的，他覺(jué)得世界上有兩種人，一種是平庸的人，一種是生而知之的人，而偉大的皇帝陛下，無(wú)疑就是那種生而知之的天縱奇才。
在以前的研究中，宋應(yīng)星經(jīng)常碰到各種問(wèn)題，可每次與高歡交談后，皇帝陛下都能一針見(jiàn)血的指出問(wèn)題，然后給他指出一個(gè)方案，或者是一個(gè)方向，而最后問(wèn)題果然都得到了解決。
“還請(qǐng)陛下指點(diǎn)！”宋應(yīng)星忙集中精神。
高歡道：“朕給的兩個(gè)方案，一個(gè)是蒸汽機(jī)上船，一個(gè)是蒸汽機(jī)上車。所謂蒸汽機(jī)上船，你們可以嘗試改進(jìn)現(xiàn)在的車輪船，將人力踩踏驅(qū)動(dòng)，便成由蒸汽機(jī)驅(qū)動(dòng)。現(xiàn)在的風(fēng)帆戰(zhàn)艦，發(fā)展已經(jīng)遇見(jiàn)了瓶頸，他們無(wú)法解決逆風(fēng)航行和逆流航行，使得帆船的使用受到了局限。如果蒸汽機(jī)上船，有蒸汽機(jī)驅(qū)動(dòng)車輪，那么不論是順風(fēng)還是逆風(fēng)，順流還是逆流，船都能夠航行。朕相信這種船造出來(lái)，很快就會(huì)形成一個(gè)巨大的市場(chǎng)。”
宋應(yīng)星聽(tīng)了不禁眼前一亮，高歡繼續(xù)說(shuō)道：“所謂蒸汽機(jī)上車，就是用蒸汽機(jī)驅(qū)動(dòng)，取代牲畜驅(qū)動(dòng)。江南一帶河網(wǎng)密布，用船只運(yùn)輸?shù)某杀竞艿停墒潜狈娇康弥饕邱R車、牛車來(lái)運(yùn)輸。在北方交通運(yùn)輸?shù)某杀緲O高，朕準(zhǔn)備修一條從山西到河北，連接大運(yùn)河的特殊道路，而你們的使命，就是為朕建造一種，由蒸汽機(jī)驅(qū)動(dòng)的火車，來(lái)降低北方的運(yùn)輸成本。”
宋應(yīng)星記下高歡兩個(gè)方案，心中的疑慮瞬間消散，找到了研發(fā)和改進(jìn)的方向。
“臣明白了！”宋應(yīng)星激動(dòng)道。
高歡點(diǎn)了點(diǎn)頭，他如此這般親自下場(chǎng)指導(dǎo)，給了他們明確的研究方向，料想在有生之年，實(shí)現(xiàn)建立兩橫三縱鐵陸網(wǎng)的理想，應(yīng)該能夠?qū)崿F(xiàn)了。