合肥城南，巢湖邊上，從數(shù)月前開始，就被化為軍事禁區(qū)。
梁軍繳獲的數(shù)萬匹戰(zhàn)馬，圈養(yǎng)在巢湖湖畔。
在外人看來，這里是梁軍的馬場，其實(shí)則是梁軍的造船之處。
高歡屯兵揚(yáng)州，讓士卒學(xué)游泳，都是迷惑左良玉的假象。
看著梁軍在江里狗刨，左軍現(xiàn)在發(fā)出嘲笑，等高歡過了江，就夠讓他們哭泣了。
長江數(shù)千里，就算鄭芝龍水師強(qiáng)大，也不可能處處設(shè)防，只要梁軍能將鄭軍水師吸引在揚(yáng)州附近，那么梁軍完全有機(jī)會(huì)從它處渡江。
渡江需要船只，為了讓左軍相信，梁軍在瓜州渡江，高歡將現(xiàn)有的船只，都集中在揚(yáng)州，又令水營和沙船幫，在近海攔截江南與北明的船只。
這么做的目的，便是讓左良玉放心。
因?yàn)樽筌姶蟾胖溃很娪卸嗌俅唬F(xiàn)在這些船只全部出現(xiàn)，左良玉和鄭芝龍做了防備，再加上此前高歡放出消息船場被燒，左良玉便會(huì)安心下來。
這時(shí)等左良玉一安心，梁軍的機(jī)會(huì)便來了。
左良玉沒有想到，被毀壞的船場，已經(jīng)在巢湖邊上偷偷開工，三百多名工匠，近千名民夫，正趕造著小舢板。
一旦這些船造好，梁軍就可以自濡須水入長江，在南京上游的蕪湖、當(dāng)涂等地登陸。
這樣一來，等左軍發(fā)現(xiàn)時(shí)，遠(yuǎn)在數(shù)百里之外，防備揚(yáng)州梁軍的鄭家水師，想要攔截也來不及了。
而一旦梁軍渡過長江，左軍不過土雞瓦狗罷了。
古代打仗，物資運(yùn)輸是個(gè)難題，濡須水連接巢湖和長江，能使大軍從合肥一帶進(jìn)入長江攻擊江南，也能自長江沿著濡須水進(jìn)入巢湖攻擊合肥。
當(dāng)年曹魏與東吳，發(fā)生數(shù)次濡須之戰(zhàn)，便是意識(shí)到這條水道的重要性。
這時(shí)，在巢湖邊上，民夫扛著木頭穿梭，工匠在船臺(tái)上敲敲打打，制造著一艘艘的小舢板。
現(xiàn)在船場的工匠，造不出大船，也來不及造大船，只造方便渡河的小船。
高歡騎馬過來，看見民夫和工匠們忙碌，湖邊已經(jīng)停泊了不少小船。
“大王！沈大人過來了！”楊彥指著一群人提醒道。
高歡抬頭看去，只見沈廷揚(yáng)與一群工匠走過來。
“大王！”沈廷揚(yáng)等人行禮。
高歡微微頷首，直接開門見山，“造了多少船呢？”
沈廷揚(yáng)道：“回稟大王，造了一百艘。”
高歡看向停在湖中的舢板，“這一艘能運(yùn)多少兵？”
“一艘能運(yùn)三十人！”
高歡眉頭往中間一擠，“這也就是說，一次只能過去三千人，加上輜重和馬匹，一千人都難。”
沈廷揚(yáng)道：“臣還人準(zhǔn)備了兩百個(gè)竹筏子，一次能運(yùn)二千人！”
高歡沉聲道：“此次南征，利在速?zèng)Q！最好是趁著，滿清和偽朝沒有反應(yīng)過來，便擊潰左良玉，一舉鼎定戰(zhàn)局。若是拖得久了，怕滿清、偽明插手，呂大器等人或許也會(huì)加入戰(zhàn)團(tuán)。因此，寡人必須一次投送數(shù)萬兵馬過河，殺左良玉一個(gè)措手不及，不給左鎮(zhèn)反應(yīng)的機(jī)會(huì)。現(xiàn)在看來，船還太少了。”
沈廷揚(yáng)沉聲道：“臣會(huì)敦促工匠加緊制造！”
高歡搖了搖頭，“時(shí)間拖得越久，寡人悄悄造船之事，就越容易被左良玉發(fā)現(xiàn)。另外，偽朝和滿清也會(huì)逐漸緩過勁來，屆時(shí)局勢將對(duì)寡人不利！”
說著，高歡揮手道：“拿地圖來！”
楊彥遂即取來一副地圖，高歡翻身下馬，與一眾文武聚集在地圖前。
周延儒見此，不禁道：“大王早有對(duì)策？”
高歡指著地圖道：“這里！淮河支流池河與巢湖支流店阜河，相距大概一百多里。寡人準(zhǔn)備將淮河中的小船，陸地行舟，拉入巢湖。你們以為如何？”
眾人聽后，都是一陣震驚，周延儒道：“那恐怕要征調(diào)數(shù)萬民夫，會(huì)不會(huì)走漏風(fēng)聲？”
高歡沉聲道：“用不了多少民夫，你們忘記了寡人繳獲了八萬多匹戰(zhàn)馬嗎？”
“如果能將淮河中的漁船、小船運(yùn)入巢湖，再加上船場建造的舢板和竹筏，大軍定能殺左良玉一個(gè)搓手不及啊！”李平遠(yuǎn)興奮道。
周延儒聽后，也高興道：“左鎮(zhèn)占據(jù)江南，不施仁義，軍民離心。吳三桂、洪承疇殘兵敗將，沒有多少堪用的兵馬。滿清受李自成牽制，一旦開戰(zhàn)，南下援助就是一句空話，況且也遠(yuǎn)水不解近渴。鄭芝龍水軍強(qiáng)勝，步軍稀松平常，加之商人本性，見無利可圖，未必全力助左。這次南征江南，大王只要速?zèng)Q，不使戰(zhàn)事拖延，避免節(jié)外生枝，我們勝算很大啊。”
高歡聞?wù)Z擺了擺手，命令道：“李平遠(yuǎn)你去探查道路！沈廷揚(yáng)你多備圓木！周延儒你具體指揮施行！半月之內(nèi)，寡人要率軍出征！”
“臣等遵命！”眾人立時(shí)齊齊抱拳。
……
八月底戰(zhàn)爭氣氛逐漸濃后起來。
此時(shí)，天下見隱約間，組成了以偽明、滿清為首的合縱聯(lián)盟，以及梁、順為核心的連橫同盟。
九月初，高歡以弘光朝的名義，再次傳檄天下，揭露偽明是滿清扶立的傀儡政權(quán)，堅(jiān)決否認(rèn)濟(jì)南的朱慈煥為真，認(rèn)為真正皇五子，乃弘光朝廷所封宋王，而宋王已經(jīng)因?yàn)樽罅加襁M(jìn)犯南京，于轉(zhuǎn)移途中溺死水中，崇禎已然絕嗣。
同時(shí)，高歡斥責(zé)左良玉、鄭芝龍認(rèn)賊為主，出賣大明利益，認(rèn)為是左軍溺死宋王，號(hào)召天下共滅左賊，同時(shí)勸說鄭芝龍，不要助紂為虐，要好自為之。
高歡接連傳檄，冊封江西呂大器、廣東丁魁楚，進(jìn)行拉攏造勢，一場大戰(zhàn)一觸即發(fā)。
九月中旬，合縱連橫之間的戰(zhàn)爭，正式開鑼，不過最先上場的，卻不是主角高歡。
打響第一槍的，并非梁軍，而是丁魁楚的粵軍。
鄭芝龍稱王之后，丁魁楚的壓力很大，為了抱高歡的粗腿，丁魁楚在丁啟睿的勸說下，自韶關(guān)出兵，進(jìn)入湖廣南部，同原何騰蛟部將張先壁交手，雙方互有傷亡。
在左良玉聽說粵軍，進(jìn)入湖南，威脅他的老巢之際，高歡這邊也動(dòng)了起來，命令梁軍在揚(yáng)州佯動(dòng)，又令梁國水營和崇明殺船幫，出淮河口，攻擊鄭芝龍和偽朝的商船，將鄭芝龍的注意力，吸引到揚(yáng)州防備梁軍渡河，以及為商船護(hù)航上來。
面對(duì)梁軍的動(dòng)作，左良玉一面?zhèn)髁钭?zhèn)湖廣老巢的左夢庚，擊退進(jìn)犯的粵軍，一面親率大軍，前往鎮(zhèn)江布防，準(zhǔn)備迎頭痛擊高歡。
此時(shí)，梁軍表面上擺出在揚(yáng)州渡江的架勢，其實(shí)卻暗中將輜重、火炮轉(zhuǎn)移到了西面的合肥，高歡也準(zhǔn)備連夜率軍，向西轉(zhuǎn)移。
九月十五，明月高掛空中。
在前往合肥的官道上，數(shù)萬梁軍默默行軍，高歡騎馬駐立道路旁，不時(shí)喝令：“加快速度！”
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