周煙到明省谷的第二日，李嫣檸便自去后山閉關了，連帶著一直被李嫣然看不順眼的陸巖也跟著一起。
李嫣然才出關沒幾日，早已覺得手癢想要找人切磋，正巧，跟蘇潤和周煙一起來的，蘇潤的三師兄駱凈云，正是如今李嫣然最為中意的切磋對手。盡管駱凈云的修為遠在李嫣然之上，但李嫣然的戰意卻是分毫不曾動搖。
只是……
李嫣然到底還是沒跟駱凈云切磋成。
李嫣檸閉關前，曾與李嫣然說過這段時間內盡可能多避開些周煙的話，李嫣然雖然心思不算細膩，一開始并沒有很明白，待李嫣檸解釋過幾句后也便反應過來了，也懂了李嫣檸招呼都不打利落去閉關的心思。
李嫣然想避開周煙很容易，入谷之后周煙一直呆在自己的房間里默默養傷修煉根本不出門。而蘇潤幾乎整天的時間都在周煙住所附近，滿臉擔憂卻又無可奈何，卻并不像薛沄那樣，時常進出周煙的住處探望，偶爾與她說說話，只靜靜地守著，不打擾也不離開。也正是因為蘇潤總出現在離周煙不遠的地方，駱凈云這個估計也頗為記掛小師弟的家伙總是懷抱著自己的長劍去看顧蘇潤，只很偶爾地會在蕭珞的陪同下在谷中四處看看。
于是，直到駱凈云離開明省谷，李嫣然都沒有找到機會約戰切磋。
蘇潤的三師兄駱凈云，只在明省谷呆了五日，將明省谷除了幾處重要禁地之外的地方打量了一圈，將自己的師弟一切安置妥當，又嘆著氣多看了兩眼只靜靜守在周煙門外的蘇潤，在與蕭珞和薛沄鄭重拜托了幾句之后便御劍離開了明省谷，說是要回巧州師門了。
李嫣然眼看著駱凈云御劍離開，連這個她看好好幾天的切磋對手那本命兵器，那柄長劍叫什么名字都沒能弄清楚，頗有幾分遺憾。
不過，李嫣然還是幸運的。
駱凈云離開明省谷后的第三天，明省谷又來了好些人。
具體說是一個人帶來了好幾個資質不錯的孩子。
正是幾個月前明省谷護山大陣一建成就離開回了頑州的凌霞。
說起來，苗州與頑州相鄰，凌霞從苗州明省谷出發會頑州地界并不算遠，卻比薛沄預想中回來得晚上許多，甚至沒有能夠趕得上明省谷第四代弟子的入谷儀式。
凌霞去的頑州不比苗州，頑州有九州頂級勢力之一的陰癸派，廣收弟子，頑州地界上有修行資質的孩子要么是被陰癸派的人找到帶入門中，要么是早就自行拜入陰癸派門下了，不可能像是苗州這片連妖獸都少修士不愛光顧的地界上，留下許多天賦不錯的苗子。
不過，也總有辦法。
凌霞是親自送上官渺來到明省谷的，也是親眼看見上官渺愿意將真本的清蘊訣交予薛沄，于是回到頑州之后的她也自然著力從那些有靈根駁雜問題不得陰癸派看中的孩子里，挑選心性不錯的幾個帶回明省谷。
這一趟凌霞雖然用時很長，但收獲算得上不錯，除了靈根駁雜這個在九州大陸旁的地方都是極大隱患的問題外，這幾個孩子的資質甚至比已經入谷正在修習的四代小弟子們都要好上許多。尤其是，這些孩子在很有修行氛圍的頑州長大，空有天賦卻因靈根駁雜的“缺陷”被陰癸派這樣的主流看不起，心中比苗州的這些孩子還多了一股憋著的勁兒，入谷之后修煉起來格外勤奮，連帶著先入谷的那批孩子都因為怕被趕上丟了面子，學得更用心幾分。
薛沄關心了一番方燁那邊的情況，而提到方燁的時候，一直繃著臉的凌霞也難得露出一絲微笑。她回去的時候方燁正巧出關歇息，兩人相聚了幾日，說過明省谷之事，留下了一枚玉符之后，方燁重新回九井秘地閉關并開始同凌霞帶回的清蘊訣一起重新修煉，而凌霞也開始忙碌在頑州之內的正事。
只是耽擱了這么久的原因，凌霞只是皺了皺眉頭，提了一句“舊年瓜葛”而已。
雖然凌霞沒有細說，薛沄也大概能猜出一二。
頑州是陰癸派的地盤，凌霞是被逐出陰癸派的棄徒，原就與她并不對付的那些曾經的同門……
不過凌霞瞧著并沒有受傷，修為比離開的時候還有些上漲，看著狀態不錯，看來沒有吃什么大虧。
既如此，凌霞不愿多說，薛沄也便沒有再多問。
凌霞回谷，讓第一次見到她的李嫣然眼前一亮。
這就是薛沄曾經提起的，另外一個跟她一樣會將本命兵器佩在外面隨身攜帶的姑娘。
李嫣然見到凌霞的時候，正是剛自己練了一回長鞭，要去歇息的路上。凌霞的住處與她和李嫣檸的住處離得不算遠，第一眼瞧見迎面過來的生面孔時李嫣然還愣了一下，等看清了那人腰間別著的雙手刃之后，很快就猜到了來人的身份。
凌霞眉目濃重卻又清冷，面貌輪廓很是剛硬，嘴唇緊抿著，臉色冷淡到透出些許冷硬來，身著一身黑色勁裝，頭發只粗粗綁了辮子并沒有什么配飾。凌霞也注意到了李嫣然，卻只是微微點了點頭算是打過招呼，眼神都沒有多分過來多少，就與站在一旁十分感興趣地看著她的李嫣然擦肩而過。
李嫣然是慣常穿著一身大紅色衣裙的，赤練長鞭掛在腰間，配著她明艷的樣貌，存在感十足。而凌霞雖然衣著打扮一向是偏暗色而又簡單的，卻因渾身的凌厲氣勢同樣不能輕易忽視了去。
在見到凌霞之前，李嫣然也曾覺得自己算是比較有凌厲之感的，加上她自己也清楚的暴脾氣，一言不合就甩鞭子切磋的武癡性子……可是在見過凌霞之后，只一面，李嫣然就覺得自己與她不同，甚至比不過她。
如果說李嫣然是一柄出鞘的劍，那么凌霞就是一把飲血的刀。
李嫣然愣神兒的這么會兒功夫，凌霞便已從她身旁走過回了自己的住處關上門了，沒給李嫣然打招呼寒暄的機會。
李嫣然看著凌霞已經緊閉的門扉，不自覺地伸手摸了摸自己腰間的赤練長鞭，心中又一次涌起濃濃的斗志。
不過……
李嫣然摸了摸下巴。
這個凌霞她聽薛沄說過，先前因為陰癸派那點兒破事兒修為跌了不少如今才慢慢漲回來，暫時還為結成金丹……
看來她有必要先幫些她能幫上的忙，爭取讓凌霞盡快提升修為晉入金丹……
等她們同階了，打起來才會更過癮些……
畢竟，這是個難得相似的，好對手，值得更謹慎更認真的對待。
因凌霞歸來，李嫣然放棄了去跟修為已經高出自己整整一個大階，是元嬰真君了的薛沄切磋的念頭，開始專心琢磨怎么幫自己看中的對手盡快恢復修為順利進階。
而莫名從沒了名為“李嫣檸”的繩索牽制的李嫣然的“魔爪”下，逃過一“劫”的薛沄，此時卻并不如何輕松，甚至是有那么點兒凝重。
自周煙那日將那只鐲子交給了薛沄，薛沄便一直在默默研究，而這件事除了周煙和薛沄，卻是只有蕭珞知道。
蕭珞沒有從鐲子上察覺到什么符文禁制，薛沄也沒有察覺到什么異樣的靈力波動�？墒恰�
明省谷靠近后山兩位谷主相鄰的居所。
薛沄坐在自己的房間之內，桌上一左一右，左邊是周煙前幾日交給她的那只周家的鐲子，右邊卻是那日她和蕭珞從苗州南邊的叢林深處，苗州九井秘地之外的村落中帶回的那枚羽紋“顧”字玄鐵牌。
蕭珞手里端著幾籠還冒著熱氣的湯包推門進來的時候，瞧見的就是薛沄這副對著桌面上兩樣東西，若有所思地發著呆的模樣。
蕭珞的目光在那枚“顧”字玄鐵牌上多繞了那么一下，抬步上前將手里的竹屜放在桌面上：
“剛做好的。谷中有了靈氣滋養，后山那片竹子生得不錯，我找到了些筍子，添進餡料里面了，嘗嘗看？”
雖已是元嬰真君對自己周圍風吹草動更能清晰察覺，這樣明顯并未遮掩的動靜便是沉睡之中也能感覺得到，只是薛沄對蕭珞從不設防，對他的存在就像是對另一個自己一般理所應當，很多時候她不特地關注都反應不過來他的靠近。
這一回也是，薛沄是被撲鼻而來的香氣勾回了發散飄遠的思緒，又在他出聲說話之后徹底回神。等抬起頭朝已經在桌子另一邊自己對面坐下的蕭珞看過去的時候，正有一雙竹筷被他遞到了自己眼前。
薛沄十分熟練而又自然地接過了筷子，而后看著蕭珞揭開籠屜的蓋子，一個個圓滾滾的湯包裹著蒸騰起的白色霧氣，飄入鼻間熟悉而又帶點不同的鮮香氣味讓薛沄一下子便覺著口水泛濫起來。
蕭珞一手手肘撐著桌面手掌撐著下巴，臉上帶著愉悅而又滿足的笑意，看著對面眼睛亮晶晶地一口咬下半個湯包，眉眼間都是“享受”二字的薛沄，靜靜地并不出聲打擾。
薛沄直吃完一整籠之后才停了下來，看著那籠屜下還沒揭開的另外兩層，抿了抿嘴卻是沒急著繼續吃，反而放下了筷子。
蕭珞瞧見了，挑起眉頭：“怎么？加了竹筍的不如以前的好吃？”
“不，我覺得味道很好�！�
“那……”
“你也說先‘嘗嘗’了，我吃了不少了�！�
“……離八籠還遠呢……”
原本正要跟蕭珞說正事的薛沄，聽到“八籠”兩個字，忍不住額頭青筋又是一跳：“蕭珞！”
“咳咳！”蕭珞猛地坐直了身體，先前撐在桌面上的手也收了回來，對上薛沄瞪著自己的眼睛，盡管動作顯得有些慫，臉上的笑意卻還保持不變：“那剩下的這些……沄兒不想吃了？”
“……我只是想著，帶著路上吃�！�
蕭珞的眉頭一下子皺了起來：“路上？”
“嗯�！毖V點點頭，目光從對面的蕭珞身上，移回桌面上擺著的鐲子和玄鐵牌上：“苗州九井秘地，我打算再去一回�！�
蕭珞聞言，將目光也落向桌面，卻是并沒有再去看那塊烏黑色的羽紋“顧”字玄鐵牌，而是盯著那一只，他也跟著薛沄一起研究了好些日子的鐲子上。一只淺青色透著點兒金色斑點的，認不出是什么質地的鐲子。
“你還是覺得，周煙的這只鐲子，可能與九井有關？”
薛沄沉默了一下，沒有點頭也沒有搖頭：“你也知道，我其實什么都沒有發現，這只鐲子我們兩個研究了這么久，除了這材質看不出是什么之外，當真再沒有半點兒異常了。但是……”
“周煙的祖父是周家族長，那時候恐怕也是察覺到了什么，特地交給她要她好生保管的東西很有可能，不是能保全周煙的利器，就是需要托付給她這個后人的要物，不該只是單純好看的一只鐲子而已。但……周煙自己也并不知道什么，鐲子與九井并無明顯關聯�！�
“也可能是我多想了，只是不知為何總覺得這鐲子跟這玄鐵牌有些相似，可要真說相似……”
“顧”字玄鐵牌，是可以進入苗州九井秘地的鑰匙。
蕭珞微微皺眉：“但你試過了，以本源之力試探，這鐲子并不似玄鐵牌有所感應�！�
鐲子在薛沄手里好些天了，本源之力她自然是早就試過的。跟以本源之力試探后，會隱隱亮上那么一下有些感應的“顧”字玄鐵牌不同，薛沄以本源之力試探過的鐲子，卻是沒有半點兒發光發亮的反應的。
所以，此時薛沄說的感覺二者相似，其實心中也沒有多少底氣。
“……所以想去九井之地試試。”薛沄伸出手將鐲子拿在手中用拇指輕輕摩挲：“說來阿煙的周家是在巧州，若真與九井相關也是巧州九井。但……九州各地九井相連，說不準會有什么共同的感應？”
薛沄倒是沒有拿自己這個分明出身綿州薛家卻去過好幾個九井核心的人做列舉。
畢竟她能這樣的倚仗不是薛家人的血脈身份，而是體內的本源之力。
至今仍舊未能弄清出處的，流光草山脈那處神秘幽谷不遠，從巨蟒體內破體而出的金色本源之力。
在頑州見識過第一個能生出本源之力的九井核心之地后，薛沄就清楚地知道。
流光草山脈那里，不是九井秘地。
原本，不該有本源之力的。