即使在冬天，大明的蕃地天竺，氣候環(huán)境也十分宜人。以往每年，到過年該返鄉(xiāng)時(shí)，在天竺耕種的大明子民，都會(huì)早早聚焦起來，結(jié)成車隊(duì)一同返鄉(xiāng)。他們每年為返鄉(xiāng)過年，要經(jīng)歷長途的跋涉，最遠(yuǎn)的要行近兩萬里，近的也少說七八千里地。
這些年，為返鄉(xiāng)，在天竺為大明免于饑荒而勤懇勞作的農(nóng)人們，都要提前數(shù)月做準(zhǔn)備。到今年，大家伙兒卻都不慌不忙，因?yàn)榻衲辏俑疄樗麄兡茼樌掂l(xiāng)特地開通了專列，他們要做的就是提前幾天收拾好行禮，趕早個(gè)把時(shí)辰到蒸汽機(jī)車的停靠站等候。
“會(huì)不會(huì)來哦，聽說北邊南北都凍上了，那蒸汽機(jī)車能不能開得過來？”
在天竺不僅有農(nóng)人，還有負(fù)責(zé)地方的官員：“只管放心，我都坐好幾回，就算遲點(diǎn)也不會(huì)不來。早兩個(gè)月，就有公函發(fā)我這兒，依人頭一一造冊(cè)，都安排了座。且同鄉(xiāng)都會(huì)安排在一個(gè)車廂，到時(shí)候下車也方便，車上還供飯，雖然簡(jiǎn)便點(diǎn)，但是熱乎的，不必就涼水啃干糧。”
“那敢情好。”
在現(xiàn)代，不管陸運(yùn)還是空運(yùn)，晚點(diǎn)成風(fēng)，大明的蒸汽機(jī)車倒是提前預(yù)留出可能誤點(diǎn)的時(shí)間，所以基本能準(zhǔn)點(diǎn)到站。古里是南京通往天竺的終點(diǎn)站，蒸汽機(jī)車帶著“嗚嗚”的汽笛聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)駛來時(shí)，所有人都站在車站里引頸而待。
遠(yuǎn)處，白煙裊裊，約摸一刻鐘左右，蒸汽機(jī)車在一片白霧中駛到眾人眼前來。那冰冷的鋼鐵車廂根本沒有做涂裝，看起來委實(shí)有點(diǎn)像個(gè)怪獸，還是個(gè)吞云吐霧的怪獸。
眾人：這玩意兒……不吃人吧！
“諸位，車已經(jīng)停穩(wěn)，可以上車了。”乘務(wù)員從上邊下來，根本不見人上來，他們也已經(jīng)習(xí)慣了，很熟門熟路地跟人解釋，“放心，我們這車，只吃煤，不吃人。”
有人打上邊下來，還活蹦亂跳的，眾人試探著往上邊走，這吞云吐霧的怪獸沒半點(diǎn)動(dòng)靜，可見還算聽話。慢慢地，有人進(jìn)車廂，車廂里通了燈，現(xiàn)在是白天，自然沒開，倒沒人因?yàn)闊舳@奇。不過乘務(wù)員十分老道，現(xiàn)在不驚奇，到晚上亮起來的時(shí)候也要驚奇，他已經(jīng)準(zhǔn)備好說辭與眾人解釋。
當(dāng)所有人都登車后，蒸汽機(jī)車又吞云吐霧地動(dòng)起來，起先還有人有點(diǎn)慌張，但很快眾人發(fā)現(xiàn)，這家伙又穩(wěn)當(dāng)雙挺快。比起馬車翻山越嶺硌得人靈魂都要出竅來說，蒸汽機(jī)車真是再舒適不過，奇子還是軟的哩。
“熱水在這兒啊，要熱水的往車廂和車廂中間走，待會(huì)兒到飯點(diǎn)會(huì)有餐車來送飯，樣式不多，大家伙將就著點(diǎn)。等到云南，得明兒中午，會(huì)停半個(gè)時(shí)辰讓大家下車在車站里用飯。在天竺咱只接人，不給多余的時(shí)間停下來吃飯，這地兒的飯菜哪能比得上家里不是。”
“對(duì)啦，抬頭往上看，那叫電燈，晚上也會(huì)亮，別擔(dān)心啊，就當(dāng)是點(diǎn)蠟燭的琉璃燈盞。”
“要解手也往車廂中間走，車廂中間左邊就是，推門進(jìn)去就成，記得按提示踩一腳沖干凈。”
“還有啊，等過了云南可能就會(huì)冷，大家伙兒記得提前把防寒保暖的棉襖準(zhǔn)備好，要是還有什么不明白的，盡管來找我們。”
在天竺境內(nèi)停幾趟后，天便暗下來，電燈亮起來時(shí)，眾人驚奇地抬頭……
對(duì)于莫明出現(xiàn)的未知物品，人們總會(huì)在好奇的同時(shí)夾雜一點(diǎn)恐懼，不過等乘務(wù)員演示幾遍怎么開關(guān)后，就沒人關(guān)心這把車廂照得亮亮堂堂的東西，因?yàn)椴蛙噥砹恕２蛙嚿席B放著同樣大小的木盒子，盒子里裝著飯菜，湯因?yàn)椴环奖悖羝麢C(jī)車上并不提供，也不額外提供什么零嘴小點(diǎn)心加餐，不過水是管夠的。
至于小孩子，則額外提供米糊和一點(diǎn)水果，水果賣相不是很好，但是巨甜，也算新鮮。
吃過晚飯，眾人就覺得時(shí)間開始難熬起來，白天坐著可以，興奮勁下去，困意上來，整個(gè)車廂都昏昏欲睡。勞動(dòng)人民總是充滿樸實(shí)的智慧，很快就有人發(fā)現(xiàn)可以在座椅底下打地鋪，路途中也沒什么可講究的，眾人有樣學(xué)樣，左右多是青壯，偶爾有老人小孩也各自有家人照管。
不多時(shí)，十幾節(jié)車廂都陷入靜謚的夜中，燈也悄然關(guān)上，只車廂中間的小燈，還兀自發(fā)光，給起夜的人照明。
各家都自去睡，駐蕃地的官員卻多少有些睡不著覺：“這才多少人都擠，日后要是來蕃地耕種的人多起來，怎么回，擠都別想擠上來吧。”
“今年不才一趟嘛，等人多提早一個(gè)月，每天多發(fā)幾趟，還怕不夠。”乘務(wù)員比官員樂觀多了，主要是工學(xué)院那一日千里革新技術(shù)的范兒，讓人人都覺得，沒有解決不了的事。
“以后倒是真方便了，日常運(yùn)糧，逢年過節(jié)載人，很可以多拉些人來天竺耕種。來回只幾天的話，想來會(huì)有很多人愿意來，這么多好地，沒人耕種真是可惜。”來蕃地的官員，多會(huì)選在農(nóng)桑方面有所長的，做為一個(gè)種地民族，擅長農(nóng)桑的官員，每每看到那大片的肥沃土地荒著，就心痛得無以復(fù)加。
“從前蕃地只能種糧，日后要是我們每天能發(fā)車，菜蔬瓜果也好往往各地送。”
“如此，方能無饑寒交迫之憂，保吾國吾民之溫飽。”
蕃地的幾位官員坐到一塊，心潮涌動(dòng)，這些科舉晉身，卻選擇來蕃地為官的年青人，多半并非是被排擠來的，而是他們心中有著質(zhì)樸又懇切的心愿：“愿終有一日，吾民所憂不是明日的口糧在何處，而是美食無數(shù)，吃什么才好。”
他們，都是為著這樣的心愿，才不畏路途遙遠(yuǎn)，到這數(shù)萬里之外的蕃地為官。
生于斯，長于斯，誰能不盼小明好。
“工學(xué)院真是了不得。”蒸汽機(jī)車的便捷，無法讓人不感嘆，昨天還在天竺，今天就身在彩云之南，而且聽乘務(wù)說速度還會(huì)越來越快。
“咱大明的官軍也很了不得，咱們?cè)谕膺吥苓@么安安穩(wěn)穩(wěn)的，全賴他們威伏遠(yuǎn)邦，武懾四海。”因?yàn)樵谕庋髴?zhàn)場(chǎng)的赫赫軍威，他們?cè)谔祗玫陌参Ｒ哺斜Ｕ稀?
乘務(wù)員：你們也了不得，年輕輕的到這吃苦受罪，不容易。
是啊，誰都不容易，但為小明，甘之如飴。