完全不知道自己的讀者兼戲友什么身份，孟約很沒(méi)有負(fù)擔(dān)的回家過(guò)大年，并邀丈夫同樣遠(yuǎn)在外洋的許妍也到孟園過(guò)年。
兩個(gè)舊日閨中蜜友，倒也過(guò)得很有滋味，很像是在鹿邑時(shí)深閨作伴的情形，倒讓兩人把那點(diǎn)不適都拋開(kāi)。
依然每年都薰很多臘肉的孟約，把這都當(dāng)成了過(guò)年的儀式，薰完她也吃不了，遂四下派送，長(zhǎng)平里的鄰居都送到不說(shuō)，凡有來(lái)往的人家也都送了去，甚至還給榮家送去了幾根不煙薰的風(fēng)干火腿。淮揚(yáng)菜做湯，多愛(ài)用火腿提味，卻不是煙薰的火腿，而是自然風(fēng)干的火腿。
倒也不是孟約還想著與榮意修什么好，而是她曾經(jīng)答應(yīng)過(guò)榮意，過(guò)年給她做幾根火腿，榮意很喜愛(ài)火腿冬瓜湯火腿白菜湯之類的。
“不知覺(jué)的，又是一年，時(shí)間飛快呀阿孟。”每到過(guò)年，尤其是身邊重要的人不在的年，人都很容易生許多感慨。
孟約：快別，我覺(jué)得今年可夠長(zhǎng)的，而且年輕輕的，感慨什么時(shí)間飛快，那是“老人家”的專利好嗎？
“趕緊喝兩口酒，待會(huì)兒我們得去慶園團(tuán)年，先生不會(huì)許我們倆這么孤單單吃年夜飯的。”孟約不想去看一家子秀恩愛(ài)，但呂擷英大有“你不去我就來(lái)”的意思，孟約趕緊答應(yīng)下來(lái)。
“也好，人多總熱鬧，比咱們倆在這喝悶酒強(qiáng)。”許妍是真覺(jué)得兩個(gè)人對(duì)飲郁悶得慌，“你先生人真好，對(duì)你更好。”
“我對(duì)你也好呀，不吃味了哈，走，喝完這杯去慶園。爐子最近還是很招人愛(ài)的，剛會(huì)喊人的小孩兒，真是讓人愛(ài)得心肝疼。”孟約說(shuō)著，吩咐侍女去準(zhǔn)備大氅和手爐。
南京昨日一場(chǎng)大雪，遂成一片瑩白世界，長(zhǎng)平里的巷道中，冰棱裹著伸出墻來(lái)的枝枝葉葉，很有玉宇瓊樓，玉樹(shù)瓊枝的畫面感，就是太冷。孟約要了大氅和手爐，還是覺(jué)得冷，實(shí)在是屋子里太暖和，燒地龍的屋子雖很費(fèi)柴薪，但一燒起來(lái)，整個(gè)屋子從地面到墻面再到空氣，無(wú)不是溫暖如春的。
推開(kāi)門，迎面的風(fēng)打在臉上生疼，孟約不小心嗆一口冷氣，咳得心肝都要吐出一塊來(lái)：“怎么這么不小心，喝口溫水壓一壓……”
許妍話還在嘴邊呢，手上的水還沒(méi)遞過(guò)去，就被旁邊鉆出來(lái)的陣仗嚇一跳。孟約接過(guò)水，盡數(shù)灌下去才總算是緩過(guò)來(lái)：“沒(méi)事，這是宮里來(lái)派御宴的，凡大宴宮中都會(huì)派下菜來(lái)。”
菜中從宴席上撤下來(lái)，派送到各處時(shí)都是冷透的，這種菜反而不會(huì)送到高品階的官員勛貴家中去，而是往六品下官員家中派，以表示“政府沒(méi)有忘記勞苦功高的基層公務(wù)員”，孟約是這么裂的。不過(guò)，這個(gè)菜，孟園沒(méi)接到過(guò)，就是六品下，了得天子或內(nèi)閣那里掛著名的才有。
所以，當(dāng)內(nèi)監(jiān)提著食盒站在孟園門口，問(wèn)是否是“科學(xué)院從七品院工孟量第下”時(shí)，孟約懷疑自己出現(xiàn)了幻聽(tīng)：“沒(méi)送錯(cuò)嗎？”
內(nèi)監(jiān)倒是好脾氣，被置疑也不惱，只笑得十分喜興：“長(zhǎng)平里孟園，想是沒(méi)送錯(cuò)，若是孟姑娘，便快些接過(guò)去罷，食盒可不輕。”
孟約當(dāng)即反應(yīng)過(guò)來(lái)，忙與許妍一起合力接過(guò)，才遞到仆婦手里，孟約很懂潛規(guī)則地，不帶一絲煙火氣地給人遞上裝了赤金臘梅式樣錁子的荷包。順手還從仆婦手里，把原本要提到慶園去的柳編筐遞過(guò)去：“皆是些薰臘，雖不值幾個(gè)錢，總是個(gè)過(guò)年的意思，中官莫嫌棄。”
每回賜菜給內(nèi)監(jiān)遞金銀不知凡幾，還頭回見(jiàn)著塞臘肉的，內(nèi)監(jiān)自然知道，孟約這是給他的，然而，他是替官家賜菜而來(lái)，便是接了東西，也只能權(quán)作給官家的回禮。內(nèi)監(jiān)想了想，心里琢磨著的是方才出宮時(shí)官家的語(yǔ)調(diào)神態(tài)，然后才伸手道：“那便多謝孟姑娘。”
內(nèi)監(jiān)告辭后，孟約便把食盒提回去供上：“回頭提醒我一聲，這盤糕點(diǎn)分一半送到外祖家去。”
許妍是直到這會(huì)兒，才反應(yīng)過(guò)來(lái)的，遂是滿腦門子的疑問(wèn)：“孟伯父到底幾品，怎么在官家那里還掛上名兒了？”
孟約：你問(wèn)我，我問(wèn)誰(shuí)去。
這種事，還得問(wèn)呂擷英，但呂擷英表示，這個(gè)她也不知道怎么回事：“官家擅謀人心，到底什么意思，回頭我問(wèn)問(wèn)大兄再說(shuō)。”
孟約心里想著宮中為什么派來(lái)點(diǎn)心時(shí)，深宮中，帝后夫婦亦在說(shuō)起孟約：“陛下這樣，說(shuō)不得要嚇著阿孟。”
“我瞧她膽大心粗，便是嚇著，也扭頭就能好。”不得不說(shuō)，宣慶帝確實(shí)擅辯人心，只見(jiàn)過(guò)孟兩回面，便能把孟約的性情看個(gè)通通透透。
“卻說(shuō)陛下當(dāng)初，怎么把周君睦點(diǎn)到御前？”既然知道了孟約是誰(shuí)家閨女，自然與孟約有干的人，都已清晰明了擺到案頭。
宣慶帝：“詩(shī)才委實(shí)好，雖德行欠佳，卻不過(guò)是個(gè)閑人，何必去管他。”
“可惜有了心上人，不然，真該給阿孟相個(gè)好的。”倒不是王醴不好，只是作為“娘家人”，自然是自家的什么都好，得配最好的。蕭皇后倒也知道，孟約出身平平，但不也有出身平平的好兒郎嘛。
“王醴正適宜，低則失其底蘊(yùn)，高則難保日后舒心。”宣慶帝對(duì)著孟約沒(méi)透露一點(diǎn)，但他確確實(shí)實(shí)是打鼓人的鐵桿讀者，常抱云說(shuō)得不錯(cuò)，他最愛(ài)太祖的戲。論到太祖的戲，寫得比孟約新奇有趣，別出心裁的真沒(méi)有。
“早知，不該派其出使奧托曼，小姑娘家家一個(gè)人過(guò)年，不知心里多凄涼孤單。”
“市井常道夫榮妻貴，焉知阿孟不愿他上進(jìn)？”
“這種話……早好些年前就有句詩(shī)說(shuō)話了，忽見(jiàn)陌頭楊柳色，悔教夫婿覓封侯。”
“敏敏悔不悔？”
“趕緊走吧，陛下，晁首輔在省躬殿等你吶。”
三十夜有風(fēng)雪忽至，宣慶帝迎著宮人推開(kāi)的門走出去，有點(diǎn)點(diǎn)雪花飄落，又因風(fēng)圍著人纏纏繞繞。夜有燈市，映得天空明亮，那是正東，正是東方即明，天下將曉。
宣慶帝想：這是個(gè)好卦象。