開過菊花秋露白，山河不語冬將近。
新的菊花酒釀成時(shí)，孟周兩家的婚事徹底作罷，周老太太心下仍不是滋味，時(shí)常著人送些吃用來給孟約。周家人厚道，也是孟約覺得沒必要去興什么報(bào)復(fù)心的原因，就是孟老爺，對周文和恨得牙癢癢，對周家卻也沒話說。
“小姐，呂教習(xí)來信了。”
孟約自從把四只狗送去，又得知呂教習(xí)診出喜脈，就時(shí)常盼著京城來信。這回來信，呂教習(xí)已將兒子生出來，字里行間全是滿滿歡喜，呂教習(xí)和盧先一時(shí)還不能確定孩子叫什么名，便先取個(gè)“爐子”的乳名叫著。
至于為什么叫爐子，呂教習(xí)說往年秋初開始她就怕冷，懷著爐子時(shí)，直到秋末都沒一點(diǎn)寒意上身。等到一生完?duì)t子，就又開始覺得冷，便給孩子取這么個(gè)乳名。
說到四只大狗，呂教習(xí)寫道：“你那四只大狗可算是立下大功，夏末時(shí)京城出現(xiàn)一大盜，連盜十幾家勛貴，最后盜到奉國公府時(shí)，被你家四只大狗撞見。信寫到這，有件事可得好好與阿孟說說，你家那四只狗必是已成精，命人封上狗洞，便學(xué)會(huì)爬假山翻院墻，不僅翻自家的，還能翻別家的。也幸是四只大狗能翻，不然那大盜至今還未落網(wǎng)。”
孟約看得目瞪口呆：“春柳，追風(fēng)胖達(dá)它們，在家翻過院墻不曾？”
春柳：“不曾，追風(fēng)它們要常有人陪著玩耍，若沒有，自己爬墻出去玩，大約也是可能的。”
四只大狗馴養(yǎng)得好，從不攻擊人，那大盜落網(wǎng)，大約也不是因?yàn)樗闹淮蠊返墓簦莿e的原因。好在長平里都是相當(dāng)?shù)娜思遥闹还肪褪抢艘恍膊恢劣诒蝗讼滤幣醭梢诲仭?
“不行，那四只沒法沒天了簡直，從前在家里，四只大狗都誰陪著玩耍，把人送到京城去，將那四只看起來。真叫它們玩野了心，以后想管都管不住。”孟約還是怕四只大狗咬人，哪怕馴養(yǎng)得好，萬一有小孩犯熊，被四只大狗咬破點(diǎn)油皮怎么辦，這時(shí)代可沒有狂犬疫苗。
“是外院的兩個(gè)小廝，小姐是要將兩個(gè)都送去，還是送一個(gè)？”
“問問他們誰愿去，叫愿去的去便是。”
“是。”
雖然還沒正經(jīng)拜師，但爐子出世，孟約還是備下厚禮，另把機(jī)織后經(jīng)砂洗的新疆棉花布送一車去。沒紙尿片的年代，柔軟親膚的砂洗棉花布就是新生兒最好的尿片，不過孟約略有點(diǎn)無法想象，將來她有孩子，用棉花布做尿片的情景。
在孟約擔(dān)憂四只狗太野，以后沒法管束時(shí)，四只大狗正經(jīng)受“非狗”待遇。想它們四只，自從生下來，就是被當(dāng)成寵物養(yǎng)著耍的，沒料想，自從意外破大盜案之后，就被王醴“廢狗”利用，借給各路同僚，幾乎可以說是往死里使。
當(dāng)然，四只大狗的待遇也跟春日里放風(fēng)箏似的，騰騰上了天。從前還拿肉骨頭湯拌飯喂，自從發(fā)現(xiàn)這四只狗有多好用后，每天三頓，兩頓純?nèi)猓活D加些蔬果糧食，偶爾還喂些鮮魚鮮蝦，牛羊肉。就是孟約這樣愛狗，又養(yǎng)得起的，也不帶這樣喂養(yǎng)的。
“御史，胖達(dá)從刑部回來了，楊提刑還另送來半車肉。”
近來四只大狗紛紛立功，王醴府上的管家每隔一兩天就要收一車肉，管家收肉已經(jīng)收到看見送肉的車就想鎖門不讓進(jìn)的地步：“不是叮囑過別再送肉。”
“都覺得不能白使喚御史的狗。”宋則宜話說完，也有些忍不住笑，“屬下打長平里過時(shí)，遇到盧府的下仆，一問方得知追風(fēng)它們四只的主人過完年便會(huì)來，到時(shí)這煩惱自可丟開。”
“呂姑姑可還好？”
“都好，爐子能吃能睡能長肉，盧夫人心情好著呢，倒是總說不見御史過府，要御史沒事就過去看爐子。”這段時(shí)間督察院沒什么要事，宋則宜便按呂擷英的吩咐，多與王醴說些家長里短，按呂擷英的話——得叫他多些人氣。
王醴卻聽過就罷，他并非不喜歡爐子，只是孩子又軟又小，一根手指頭都能戳壞般。而且，看到爐子，王醴很難不想起自己幼年時(shí)的情形，雖現(xiàn)在想起都不會(huì)心里難過，可王醴仍不愿意去想。
見王醴沉默不搭話，宋則宜也就不再說，反而與王醴說起公務(wù)來。河南道這兩年年景都好，糧食豐收，瓜果也豐產(chǎn)，去年做的官吏考核，上半年總出結(jié)果來，河南道有一批官員已經(jīng)先后升遷，自然也有一批黜落的：“陸廣長去吏部喊冤，又使銀錢疏通，吏部如今的意思是叫陸廣長先降三級聽用，以觀后效。”
“你走一趟，把陸廣長的卷宗抄一份送去吏部。”
“是。”
“葉慎章近日如何？”
“靜心讀書，每五六日出門一趟，或去訪友，或去登山拜觀，或到東門聽一堂子書。御史的話，他想必已聽進(jìn)去，斷不會(huì)再繼續(xù)胡來，自毀前程。”
“這便好。”
如果榮氏女能一直好好的，當(dāng)然不會(huì)再有什么，偏偏榮氏女好不了。那傾慕她，跪到奉國公夫人面前，言道“如有幸，一世奉若驕陽”的益安侯次子，便因榮氏女成婚次月便有孕而生疑，生生要逼榮氏女落胎。
榮氏女怎么會(huì)肯，益安侯次子竟拳腳相加，榮氏女卻也不是弱女子，怎么可能任憑益安侯次子動(dòng)手。但榮氏女懷胎，月份尚淺，這一趟拳腳動(dòng)下來，任是益安侯次子一指頭都沒能動(dòng)到榮氏女，榮氏女的胎也落了。
新婚時(shí)恨不能蜜里調(diào)油的夫婦就這么冷下來，要是胎沒落，憑榮氏女的手段，想將丈夫籠絡(luò)回來一絲問題也不會(huì)有。但榮氏女正逢落胎傷心之際，加之丈夫的言行也很叫她受傷，很有一段時(shí)間，夫婦二人是話都不說，眼神都不給彼此一個(gè)的。
王醴難得回府一趟，回來就聽到侍女縮在花廊壁下，正談?wù)撘姘埠罡锬菍π禄榉驄D的事。
“要不是就在左近，誰知道呢，滿京城都說是良人，都說榮氏好命，卻其實(shí)一腳踩進(jìn)火坑里。榮氏那般品貌才華，怎么就沒個(gè)好姻緣呢？”
“或許就是太好了，哪有事事都圓滿的。”
“也或許好日子在后頭。”
“愿是這樣才好，不然榮氏這樣好品貌才華都不能過上好日子，我們這樣的還指望什么呢。”
正是因此，輸不起也賭不起的人，最好是別上桌。