帝國(guó)歷2515年12月，又是一年冬幕節(jié)的到來(lái)。
萊恩今年在吉恩的公爵城堡里面過(guò)冬，他只調(diào)來(lái)了老近衛(wèi)軍的長(zhǎng)戟營(yíng)來(lái)負(fù)責(zé)護(hù)衛(wèi)自己，但同時(shí)一整套班子，包括萊恩的整個(gè)宮廷，還有第一近衛(wèi)槍騎兵軍團(tuán)也都被調(diào)到了吉恩城來(lái)。
即使已經(jīng)開(kāi)始接近冬幕節(jié)假期，但是整個(gè)騎士王國(guó)的宮廷并沒(méi)有停止運(yùn)轉(zhuǎn)，相反萊恩從舊世界四處接到源源不斷地消息，他多次召開(kāi)內(nèi)部會(huì)議，處理各種事項(xiàng)，由于走向了中央集權(quán)，導(dǎo)致國(guó)王要處理的事務(wù)也變得多了不少，但是有賴于中央文官體系的建立和宮廷官僚團(tuán)隊(duì)的組建，萊恩要親自處理的事情反而變少了。
就在公爵城堡的辦公室內(nèi)，上午時(shí)分。
騎士王萊恩坐在自己的高大靠背椅后面，處理各種內(nèi)政，奧莉卡還是老樣子一身黑白女仆裝站在萊恩身后侍奉他，維羅妮卡則是一身女士小西裝和直筒包臀裙，坐在萊恩左手邊大約兩米的位置，在幫他觀看各種文書(shū)并挑出其中最重要的交給他親自過(guò)目。
值得一提的是維羅妮卡的裙子似乎特別短，到了膝蓋之上二十多公分的程度，而且一有風(fēng)吹草動(dòng)她馬上就會(huì)下意識(shí)用手按住裙邊東張西望，同時(shí)偶爾還有點(diǎn)恐懼地看奧莉卡一眼，一雙裹著黑色不透明熒光褲襪的大長(zhǎng)腿總是用力地夾緊，似乎很害怕什么。
艾米莉亞今年懷孕就沒(méi)有來(lái)，特蕾莎和歐若拉兩人在邀請(qǐng)下也來(lái)到了夏隆森林的寒冰巫師塔內(nèi)，但是她們現(xiàn)在沒(méi)空理會(huì)萊恩，母女倆似乎正在配置某種秘藥，極少出現(xiàn)，只有特蕾莎偶爾會(huì)來(lái)一下城堡，一方面是來(lái)找萊恩，另一方面是遞交情報(bào)。
湖中仙女現(xiàn)在正在廚房，跟著莫吉安娜學(xué)做菜，湖神女巫似乎特別得意，因?yàn)橹挥兴珳?zhǔn)地把握了萊恩的口味。
蘇莉亞身穿著一件灰色狼絨大衣，內(nèi)里是白色的紐花襯衫，和維羅妮卡一樣是灰色的包臀裙，騎士王后在得到了圣吉列斯的祝福之后整個(gè)人更加圣潔了，可惜這除了讓某人增添了一點(diǎn)樂(lè)趣以外暫時(shí)還沒(méi)有用武之地，王后也在看文件，她看完了一份文件之后抬起頭朝著萊恩說(shuō)道：“親愛(ài)的，你覺(jué)得他說(shuō)得是真話么？”
“他沒(méi)有理由騙我。”萊恩也從文件堆里面抬起頭。
一個(gè)多月之后，各種情報(bào)不斷地從舊世界的四面八方來(lái)到萊恩的案頭。
當(dāng)然，首先最重要的是，西爾維婭懷上了，盡管她作為地位靠后的女廷臣得到寵愛(ài)的機(jī)會(huì)很少，但她確實(shí)是懷上了，根據(jù)萊恩的靈能鑒定，是個(gè)女孩，萊恩為其取名為塞西莉亞。
這件事令萊恩和蘇莉亞都感到非常高興，但最高興的還是西爾維婭，女仆長(zhǎng)盡管強(qiáng)行不讓自己露出破綻，但是她高興得臉都要變形了。
由于西爾維婭一再要求不要任何額外的獎(jiǎng)賞和照顧，但萊恩還是巧立名目對(duì)西爾維婭進(jìn)行了封賞——她的父親文森特加封夏隆男爵（榮譽(yù)頭銜），賜予莊園一座，宅邸一座，并宣布文森特將正式被提升為布列塔尼亞財(cái)政大臣。
在此之前他只是代理這個(gè)頭銜，而且只是顧問(wèn)身份。
這個(gè)家伙也算是父憑女貴了。
現(xiàn)在西爾維婭被送入了湖中仙女高塔之中養(yǎng)胎準(zhǔn)備待產(chǎn)，當(dāng)然萊恩給西爾維婭做靈能鑒定的時(shí)候就理解了奧莉卡所謂的“培訓(xùn)完成”是什么意思，驕傲的女仆長(zhǎng)在萊恩面前變成了一個(gè)丑態(tài)百出的小女人，嘴上倔強(qiáng)，身體卻誠(chéng)實(shí)得不得了。
第二件事是勞恩發(fā)來(lái)的，厄倫格拉德附近的混沌殘余勢(shì)力終于被逐漸清理干凈，新的軍隊(duì)（指遠(yuǎn)征的后浪們）也已經(jīng)抵達(dá)，勞恩一直向北進(jìn)攻，并收復(fù)了佐生克城，直到在巨魔國(guó)度遇到了一支非常龐大的怪獸大軍這才被迫放棄繼續(xù)北進(jìn)，幸好怪獸大軍正在內(nèi)斗準(zhǔn)備選出新的“巨魔之王”，因此暫時(shí)不可能南下。
基斯勒夫已經(jīng)進(jìn)入可怕的寒冬，軍隊(duì)疲憊需要休整，勞恩已經(jīng)建立了一系列的崗哨、防線，準(zhǔn)備應(yīng)對(duì)這個(gè)威脅，但北地元帥依然需要來(lái)自本土的幫助。
萊恩答應(yīng)開(kāi)春之后派出部分軍隊(duì)去協(xié)助勞恩，厄倫格拉德必須控制在手中。
第三件事是貝利亞發(fā)來(lái)的，女沙皇卡塔琳率領(lǐng)著自己的宮廷，還有堅(jiān)持沒(méi)有解散的兩隊(duì)羅曼諾夫近衛(wèi)軍和一隊(duì)由帝國(guó)大劍士和布列塔尼亞騎士組成的近衛(wèi)軍抵達(dá)了布倫瑞克，而且很賣力地到處參與社交活動(dòng)，試圖說(shuō)服帝國(guó)幫助她“復(fù)國(guó)”，帝國(guó)方面不少軍功貴族也認(rèn)為北方需要屏障——然而現(xiàn)在的帝國(guó)沒(méi)有精力和財(cái)力幫助她，女沙皇短時(shí)間看起來(lái)不會(huì)得到帝國(guó)軍隊(duì)和財(cái)政的支援，但是小規(guī)模的資助一直源源不斷。
卡塔琳似乎也意識(shí)到了她的官僚系統(tǒng)內(nèi)部出了問(wèn)題，于是開(kāi)始著手親自管理財(cái)政，同時(shí)繼續(xù)提拔后勤總管巴格拉米揚(yáng)大將成為財(cái)政大臣。
第四件事來(lái)自湖中仙女的情報(bào)和來(lái)自塔列朗的部分情報(bào)，那就是在精靈之中，似乎有一種全新的教派正在傳播，神秘者四處宣傳所謂的“第七道途”，可惜響應(yīng)著寥寥無(wú)幾，很快高等精靈和黑暗精靈都立即宣布此為異端，立即進(jìn)行清理和絞殺。
死神軍一來(lái)就到處拉人啊，萊恩在得知了這個(gè)消息之后吐槽說(shuō)誰(shuí)跟你們一起去死啊。
第五件事是吸血鬼男爵哈爾-哈里斯傳來(lái)的，隨著幾年時(shí)間的恢復(fù)和發(fā)展，再加上最近所有人的注意力都在應(yīng)對(duì)混沌入侵上，最后的吸血鬼伯爵曼弗雷德-馮-卡斯坦因已經(jīng)在希爾凡尼亞組建起了一支亡靈大軍，但具體大軍位于何處，曼弗雷德想要做什么，沒(méi)人知道，狡猾的曼弗雷德不信任任何人。
阿克漢那里毫無(wú)消息，自從得知戰(zhàn)爭(zhēng)女神大主教伊莎貝拉失蹤之后，阿克漢似乎就消失了。
另根據(jù)哈爾-哈里斯來(lái)報(bào)，內(nèi)芙拉塔自從上次瓦拉雅之門戰(zhàn)敗之后，萊彌亞血族遭到了致命打擊，盡管好幾年過(guò)去了，內(nèi)芙拉塔僅僅恢復(fù)了不到兩成的軍隊(duì)而且嚴(yán)重缺乏精銳，但銀峰山易守難攻，又被各種亡靈巫術(shù)經(jīng)營(yíng)加固多年，還處于世界屋脊山脈的另一頭，不僅要越過(guò)數(shù)百公里的群山還必須越過(guò)一大片荒漠，凡人軍隊(duì)想要攻入銀峰山也基本上沒(méi)有任何可能。
第六件事是帝國(guó)方面消息，奸奇神選維利奇-詛咒者使用奸奇妖火點(diǎn)燃了奧斯特馬克行省的城鎮(zhèn)澤斯卡格勒，將整座城鎮(zhèn)燒成了廢墟，并在永恒之光騎士和死顱軍趕來(lái)之前逃之夭夭。
最后一件消息是蓋爾特和阿爾弗雷德發(fā)來(lái)的，內(nèi)容大致是相同的消息，那就是正義教會(huì)內(nèi)部似乎有點(diǎn)風(fēng)波，帝國(guó)兩位大誦經(jīng)師之一的埃斯梅三世似乎認(rèn)為維克馬大主教擔(dān)任大主教位置太久了，覺(jué)得他應(yīng)該“退休”了，雙方都在各自拉攏那些紅衣主教、樞機(jī)主教、地區(qū)牧首和戰(zhàn)斗牧師，努爾的大誦經(jīng)自卡斯米爾九世在艾米莉亞的支持下保持中立。
家家都有本難念的經(jīng)啊，萊恩知道蘇莉亞指的能否相信指的是那位吸血鬼男爵的消息，即曼弗雷德組建了一支龐大的亡靈軍隊(duì)的事情，騎士王吐槽道：“在這件事上他沒(méi)有理由騙我，因?yàn)闊o(wú)論是有還是沒(méi)有，他都無(wú)法從中獲得利益，我們不太可能越過(guò)帝國(guó)國(guó)境派遣一支大軍進(jìn)入希爾凡尼亞尋找曼弗雷德的蹤跡，且不論帝國(guó)是否允許，只要曼弗雷德和我們?cè)谙柗材醽喭孀矫圆兀覀兌挤堑帽煌鲮`拖垮不可。”
蘇莉亞聽(tīng)了之后也只能點(diǎn)頭，確實(shí)如此，希爾凡尼亞盡管目前還是帝國(guó)領(lǐng)土，但是自從吸血鬼戰(zhàn)爭(zhēng)之前被弗拉德-馮-卡斯坦因合法竊取了選帝侯之位后，希爾凡尼亞實(shí)際上已經(jīng)脫離帝國(guó)長(zhǎng)達(dá)千年。
吸血鬼戰(zhàn)爭(zhēng)之后帝國(guó)表面上收回了希爾凡尼亞，但事實(shí)上沒(méi)有人對(duì)那里持續(xù)了很多年的亡靈腐化和黑魔法肆虐有辦法，兼并了希爾凡尼亞的斯提爾領(lǐng)大公只會(huì)在要收稅的時(shí)候想起那里，然后派出一支由獵魔人、戰(zhàn)斗牧師、收稅官和少量行省軍隊(duì)的武裝收稅團(tuán)進(jìn)去收稅。
即使如此，很多時(shí)候這種武裝收稅團(tuán)也是有去無(wú)回。
“所以我們只能當(dāng)做不知道？”維羅妮卡心有不服，嘉蘭女議長(zhǎng)現(xiàn)在生命中剩下了兩個(gè)目標(biāo)，第一個(gè)是為議長(zhǎng)復(fù)仇，她要親手擊殺奸奇神選冠軍贊艾克，第二個(gè)是她要在魔法上超越瑪格麗塔，成為最偉大的女巫，所以在新建的女術(shù)士集會(huì)所稍微穩(wěn)定下來(lái)之后，維羅妮卡又開(kāi)始對(duì)一切躍躍欲試了：“我們只能看著吸血鬼伯爵和亡靈們一次又一次地被擊敗卻總能夠再次崛起？”
“我們要是能看著就好了。”萊恩往靠背上一靠，騎士王忍不住嘆氣：“這就是亡靈厲害的地方，我們?cè)诿鳎麄冊(cè)诎担灰麄儾辉敢庵鲃?dòng)出來(lái)，很多時(shí)候諸如惡地、廢土、希爾凡尼亞這種地方?jīng)]法實(shí)控的……我記得綠騎士曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，阿克漢在全世界的很多地方都建立了巨型的地下兵源貯備庫(kù)。”
“兵源貯備庫(kù)？”蘇莉亞來(lái)興趣了。
“對(duì)，巫妖王在許多秘密之地埋藏了數(shù)量不清楚的萬(wàn)人坑，包括大量的怪獸骸骨甚至是巨龍的骸骨，只要他需要，隨時(shí)可以從這些尸坑中拉出一只龐大的亡靈大軍。”萊恩點(diǎn)頭，騎士王眉頭緊鎖：“所以，曼弗雷德和阿克漢他們現(xiàn)在到底在做什么？”
“只能增派人手調(diào)查了，否則，任何行動(dòng)都只可能把事情搞得更糟。”
…………我是增派人手調(diào)查的分割線…………
正如萊恩所說(shuō)，在目前對(duì)情況不清楚的條件之下，布列塔尼亞又剛剛經(jīng)歷完大遠(yuǎn)征，只能夠暫時(shí)按兵不動(dòng)，先搞清楚亡靈的動(dòng)向。
自然，這個(gè)重任就落在了歐若拉和特蕾莎的軍情七處之上。
在一場(chǎng)和維羅妮卡的激烈爭(zhēng)吵之后，女術(shù)士集會(huì)所的副議長(zhǎng)，歐若拉氣沖沖地返回自己和特蕾莎共享的巫師塔而去。
自從特蕾莎擁有了一座獨(dú)屬于自己的巫師塔，然后歐若拉又失去了天穹堡的巫師塔之后，現(xiàn)在母女倆共用一座巫師塔，除了平時(shí)在這里訓(xùn)練和教授學(xué)徒以外，軍情七處的工作和情報(bào)匯總也在巫師塔里進(jìn)行，母女倆一個(gè)負(fù)責(zé)收集各種情報(bào)，一個(gè)則是負(fù)責(zé)整理和進(jìn)行推斷，然后將情報(bào)統(tǒng)一傳遞給騎士王萊恩。
這也是母女倆在布列塔尼亞的上層始終占有一席之地和保證有一定存在感的基礎(chǔ)。
然而和已經(jīng)心滿意足的特蕾莎不同，歐若拉的內(nèi)心深處始終有一種非常強(qiáng)烈的危機(jī)感，尤其是最近發(fā)生的一系列事情。
她很想立即做點(diǎn)什么。
蹬蹬蹬~的高跟鞋敲擊地面的聲音從房門外響起。
歐若拉-特洛維克成熟美艷的身影出現(xiàn)在了房間門口，圣域女巫此時(shí)換了一身居家服，很是保守，只露著小腿，但是依然抵擋不了她身上那如熟透水蜜桃般的知性和高冷魅力，充滿著魅惑的身體上散發(fā)著成熟的芬芳，玉腿白璧無(wú)瑕，胸部挺拔，腰肢纖細(xì)，將馬尾辮散開(kāi)頭發(fā)披在肩上，舉手投足之間無(wú)不流露出歐若拉身上那種優(yōu)雅高貴的氣質(zhì)與身上一種特有的知性美。
“特蕾莎，你在么？”歐若拉打開(kāi)房間門，發(fā)現(xiàn)自己的女兒就坐在書(shū)房里面辦公，特蕾莎一身干練的小西服，直通的鉛筆長(zhǎng)褲，漂亮而華麗的黑色絨面高跟鞋，襯托出她修長(zhǎng)挺拔的身姿，精致小巧的玉足被薄薄的灰色絲襪包裹著，躲藏在褲管之內(nèi)，只在腳面和腳踝上露出來(lái)一點(diǎn)，而且還帶著淡淡的熒光。
“母親？有什么事么？”特蕾莎奇怪地抬起頭。
“你那里有新的情報(bào)么？”歐若拉的腦海中突然泛出了幾個(gè)奇怪的畫面，畫面中出現(xiàn)了奧莉卡的笑臉和一些奇怪的黑魔法道具。
圣域女巫正打算說(shuō)些什么，可她的大腦卻變得混亂起來(lái)，很快她就想起了自己來(lái)的目的：“木精靈那里怎么說(shuō)？”
“木精靈還是那副惡劣的態(tài)度，林地領(lǐng)主議會(huì)斷然拒絕了會(huì)面的要求，木精靈們宣布現(xiàn)在正處于和平和寧?kù)o的環(huán)境中，沒(méi)有進(jìn)行國(guó)王會(huì)面的必要。”特蕾莎搖頭：“派到斯提爾領(lǐng)和穆特領(lǐng)的人都還沒(méi)回來(lái)。”
“這樣啊。”歐若拉嘆了一口氣，圣域女巫沒(méi)有立即離開(kāi)，而是拉過(guò)一張椅子坐下來(lái)抱怨道：“女兒，你也不替母親說(shuō)句話，她維羅妮卡是萊恩的女廷臣，你也是萊恩的女廷臣啊，你要支持我啊！”
特蕾莎有些困惑，女術(shù)士奇怪地說(shuō)道：“這件事我們不是有定論了么？母親？萊恩那里已經(jīng)通過(guò)了維羅妮卡的提議，這種已經(jīng)決定的事有什么好說(shuō)的呢？你要去爭(zhēng)你自己去，我可不去。”
“可是……”歐若拉試圖再和特蕾莎爭(zhēng)論，但特蕾莎已經(jīng)不再理會(huì)她：“母親，這件事就不用再說(shuō)了，還有別的事么？”
“沒(méi)有了。”歐若拉只能無(wú)奈地放棄。
歐若拉和維羅妮卡在培養(yǎng)女巫學(xué)徒上出現(xiàn)了一個(gè)最核心的矛盾，雙方為此大吵一架。
具體是什么矛盾呢？
這就要從巫師血脈上說(shuō)起了。