“我不太明白你的意思，我的陛下�！比R恩冷靜地回答道，他不動(dòng)聲色地走到蘇莉亞的身邊，將女騎士的腰摟住。
“讓我們換個(gè)地方談?wù)��！笨?弗朗茨皇帝微微一笑，他的臉色沒有什么變化，皇帝舉起手，示意萊恩跟著他往城鎮(zhèn)的角落走去。
那里是皇帝臨時(shí)的行宮，駐扎著重兵。
萊恩尚有些猶豫，蘇莉亞卻捏著萊恩的手：“我的丈夫，我們一起去。”
“可是……”
“你應(yīng)該去，我也應(yīng)該去。”蘇莉亞溫婉地說道：“皇帝明顯是有些話想要對(duì)你說，他不會(huì)傷害你�！�
“這看起來不是個(gè)友好的邀請(qǐng)。”萊恩還在猶豫。
“你要考慮成本，這位帝國皇帝是個(gè)成熟的政治家，他顯然有些私下的問題要和你說�！碧K莉亞拉著萊恩的手，在他耳邊說道：“顯然，這和你與泰格里斯的到來有關(guān)�！�
“明白了�！比R恩點(diǎn)頭，快步跟上。
一行人來到皇帝所在行宮的花園之中，皇帝的臨時(shí)行宮是一座當(dāng)?shù)刂哪芯艄^，不過男爵不喜歡在這里居住，平時(shí)男爵一般都在十五公里外的城堡居住，只有收稅和夏天時(shí)會(huì)到公館來。
庭院內(nèi)擺好了大桌和椅子，皇帝示意所有瑞克禁衛(wèi)都退下去，只留下自己的掌旗官路德維格，一大把白胡子的老爺爺寡言少語，站在皇帝身后。
天氣很冷，寒風(fēng)一陣陣地吹，當(dāng)萊恩夫婦在卡爾-弗朗茨皇帝的對(duì)面坐下時(shí)，馬上就有人送上了熱乎乎的咖啡，皇帝端起咖啡杯，他的臉上還帶著笑：“喝吧，我以弗雷德里希家族之名發(fā)誓，咖啡里面沒有下毒。”
“陛下不用這么做，我相信你不會(huì)下毒�！比R恩和蘇莉亞都端起了咖啡杯，滿飲一口。
“泰格里斯的到來讓我感到驚訝，高等精靈至高大法師一向是沒有重要的事就不可能到帝國來，他的出現(xiàn)既讓我感到喜悅又讓我感到擔(dān)憂�！笨柣实圩谀局频目勘骋紊希R恩說道：“因?yàn)樗看纬霈F(xiàn)，都意味著有大事發(fā)生�！�
“他因我而來�！比R恩端起咖啡。
咖啡是一種南方國度的上等奢侈品，每斤咖啡的價(jià)格在數(shù)十金馬克不等（等同于金克朗和金第納爾），帝國皇帝所喝的顯然是上好的咖啡，咖啡氣味濃郁，芳香四溢，萊恩將目光放在皇帝的臉上。
卡爾-弗朗茨的臉上只有真誠和熱切，皇帝微笑道：“對(duì)，他或許確實(shí)因你而來，萊恩-馬卡多，殺死了恐虐的神選冠軍‘紅眼’埃吉爾-斯蒂爾比約恩，這位斯卡林斯的國王給所有的秩序種族都帶來了深切的痛苦，因此，他因你而來并不奇怪，但是這不意味著，泰格里斯閣下的身上，沒有更高，更重要的使命，我說得對(duì)么？泰格里斯在你的領(lǐng)地待了一個(gè)多月，除了聯(lián)絡(luò)木精靈以外，你，也一定和泰格里斯達(dá)成了某種交易，甚至是同盟？”
“陛下，你的觀察力如此敏銳，我想我說是或者不是，你的心中都已經(jīng)有答案。”萊恩沒有正面回答卡爾-弗朗茨皇帝的疑問。
“你不愿意回答沒有關(guān)系，我理解。”卡爾-弗朗茨皇帝接著說道，他的臉上依然帶著笑容：“你是湖中女士的神選冠軍，泰格里斯是高等精靈的至高大法師，你們都是神的神眷者，有些事肯定不能隨便說出口，我理解，但我要問的是，萊恩，你對(duì)我有什么看法？或者說，你對(duì)我的評(píng)價(jià)如何？”
“卡爾陛下，你強(qiáng)大、自信、熱忱、堅(jiān)毅，是一位優(yōu)秀的政治家和將軍，不過你作為皇帝的才能還有待時(shí)間的檢驗(yàn)�！比R恩瞇著眼睛，他完整地說出了自己的評(píng)價(jià)。
“不錯(cuò)，你說得對(duì)�！笨�-弗朗茨的臉色嚴(yán)肅起來：“我最后再問一個(gè)問題，萊恩閣下，你覺得帝國皇帝是什么？”
“民選的君主、黑暗的退治者，查理曼大帝從山脈到海洋一切神圣遺產(chǎn)的繼承者……”萊恩下意識(shí)地就要給出一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的答案。
“那是對(duì)平民說的，我告訴你，萊恩，在選帝侯的眼里，皇帝是什么�！笨�-弗朗茨冷笑：“帝國的皇帝，是幫助選帝侯打仗的傭兵！就像你今天看到的那個(gè)叫做血斧的傭兵團(tuán)一樣！”
蘇莉亞注意到路德維格輕輕地哼了一聲。
“選帝侯們擁有自己行省的所有軍政大權(quán)，帝國表面上是統(tǒng)一的，但是實(shí)際上每個(gè)行省都是獨(dú)立的王國，選帝侯滿足于自己的統(tǒng)治，只有當(dāng)他們發(fā)現(xiàn)自己的敵人無法對(duì)付的時(shí)候，他們才會(huì)想起他們選出的皇帝。”卡爾-弗朗茨繼續(xù)說道：“別把問題想得太簡(jiǎn)單，我這個(gè)帝國皇帝真正能夠控制的只有瑞克領(lǐng)和南方的重鎮(zhèn)努爾這兩個(gè)地方�！�
“這我知道。”萊恩輕聲說道：“但是，我的陛下，這樣的獨(dú)立是必要的�！�
帝國比較接近于邦聯(lián)制度，每個(gè)行省的軍隊(duì)、法律、外交、征兵、財(cái)政都是獨(dú)立的，皇帝是名義上的國家領(lǐng)袖，但是實(shí)際上帝國皇帝能指揮動(dòng)的只有自己的直轄領(lǐng)地。
卡爾-弗朗茨皇帝和他的家族正是靠著擁有帝國最富饒最強(qiáng)大的瑞克領(lǐng)才得以在這種選帝侯制度下常年占據(jù)著皇帝之位，所有行省平時(shí)自治，只有在面臨巨大的外敵入侵時(shí)才會(huì)聯(lián)合召開帝國議會(huì)，平時(shí)，卡爾-弗朗茨只是一個(gè)和別的選帝侯擁有平等地位的“頭號(hào)”選帝侯。
各大行省對(duì)皇帝唯一的貢獻(xiàn)是“諸侯稅”，大概是一個(gè)行省總稅收的3%-4%，這項(xiàng)稅收經(jīng)常被選帝侯們“無視”，但是卡爾-弗朗茨皇帝的強(qiáng)勢(shì)使得這項(xiàng)遭到無視的稅收重新恢復(fù)。
“不錯(cuò)，這是必要的�！笨�-弗朗茨點(diǎn)頭。
為什么要分封選帝侯，而不是繼續(xù)大一統(tǒng)？因?yàn)檫@種獨(dú)立對(duì)于帝國來說很有必要，眾所周知，帝國四面接敵，內(nèi)部茂密的森林和山脈中還隱藏著無數(shù)邪惡和黑暗，許多選帝侯們從上任到死去都在沒完沒了地打“治安戰(zhàn)”，稍有一刻松懈，城鎮(zhèn)毀滅，村莊化為焦土，人類將在黑暗的面前倒下。
因此帝國的行省需要這樣獨(dú)立，他們需要牢牢控制自己的軍隊(duì)保證第一時(shí)間對(duì)抗邪惡。
而當(dāng)有行省無法對(duì)抗可怕的威脅時(shí)，帝國議會(huì)就會(huì)召開，皇帝將把選帝侯們召集起來，聯(lián)合抵御外敵。
“貴族腐朽，官吏貪瀆，選帝侯們因?yàn)樽约焊髯缘睦鏍?zhēng)論不休，帝國并不是總像查理曼大帝或者救世者路德維希那樣期望地團(tuán)結(jié)一心。”皇帝輕抿了一口咖啡，繼續(xù)說道：“只說服我是沒有用的，萊恩，我明白，泰格里斯在帝國的歷史上有很大的貢獻(xiàn)，但是這不是要挾我們對(duì)他言聽計(jì)從的理由�！�
皇帝的言下之意是，帝國的政局遠(yuǎn)比所有人想象中的要復(fù)雜，單單說服卡爾-弗朗茨皇帝沒用，他只能代表他自己和瑞克領(lǐng)。
“高等精靈的內(nèi)政和宮廷陰謀遠(yuǎn)比人類要復(fù)雜，弗朗茨陛下，我相信泰格里斯閣下能處理好這一切。”見到萊恩沉默不語，蘇莉亞善解人意地接過了話題，女騎士微笑著說道：“你只需要召開帝國議會(huì)。”
“召開帝國議會(huì)不難，我相信，泰格里斯閣下的到來會(huì)讓所有選帝侯有一個(gè)聚在一起的理由和借口。”卡爾-弗朗茨點(diǎn)頭，皇帝冷靜地繼續(xù)說道：“難的是，泰格里斯閣下究竟想要什么？或者說，他想要帝國為高等精靈做什么？”
此時(shí)，萊恩知道，再不拿出一點(diǎn)“干貨”，這話談不下去了，帝國皇帝已經(jīng)向他們陳述了希望和困難，通過巧妙地對(duì)話技巧和環(huán)境壓力，帝國皇帝已然在這場(chǎng)對(duì)話中占據(jù)了主動(dòng)。
而究其根本，是萊恩和泰格里斯需要帝國，這個(gè)舊世界最偉大最強(qiáng)大的人類國家自從建立開始就直面混沌的威脅，而且堅(jiān)持了兩千年，如果不是帝國，也許混沌早已毀滅了世界，也許綠色的浪潮已經(jīng)將世界吞沒。
“面對(duì)混沌的威脅，所有人都要聯(lián)合起來，一起為下一次的入侵做準(zhǔn)備，根據(jù)預(yù)言，距離下次的混沌大規(guī)模入侵不會(huì)太遠(yuǎn)了�！比R恩終于拿出了一些干貨。
“巧了，我的顧問，大煉金師拜爾沙澤-蓋爾特也是這么說的�！笨�-弗朗茨點(diǎn)頭：“我的大煉金師告訴我，也許北方蠻族幾十年都不會(huì)大規(guī)模南下，但是一旦他們?cè)谝晃换煦缬朗郎襁x的帶領(lǐng)下南下，那將會(huì)是又一場(chǎng)堪比‘偉大圣戰(zhàn)’可怕戰(zhàn)爭(zhēng)。”
“現(xiàn)在混沌永世神選已經(jīng)出現(xiàn)了�！比R恩平靜地說道。
“那么……這就不難理解為什么泰格里斯閣下會(huì)到帝國來了�！被实圻@才有所理解地點(diǎn)頭：“我會(huì)配合你們�！�
“具體泰格里斯閣下想和陛下和諸位選帝侯談些什么，這和我無關(guān)，但是請(qǐng)相信，泰格里斯閣下肯定是以大局出發(fā)�！比R恩沉聲說道：“凡世中所有人都要面對(duì)混沌的威脅�！�
“我當(dāng)然相信，泰格里斯閣下會(huì)以大局出發(fā)，他和他歷史上做過的事都證明他是一位高尚之人，但是精靈的大局不是人類的大局，萊恩閣下。”卡爾-弗朗茨收起了自己的嚴(yán)肅，重新露出微笑。
“帝國的大局也不是布列塔尼亞的大局，弗朗茨陛下。”萊恩針鋒相對(duì)：“我知道你想做什么�！�
“哈哈哈~那這樣我想我們就有東西可以談了，你有你的立場(chǎng)，我有我的立場(chǎng)，我們共同對(duì)抗邪惡，這才叫聯(lián)盟�！被实酃笮�，他不再在這個(gè)問題上糾纏了：“行，我會(huì)全力支持你和泰格里斯�！�
和帝國皇帝的對(duì)話讓萊恩感受到了壓力，眼前的皇帝英明、果決、熱忱而且充滿著信念，這不是在布列塔尼亞，萊恩可以仗著強(qiáng)大的實(shí)力和湖中仙女的神眷和國王叫板，這里是帝國，帝國作為舊世界最強(qiáng)大的人類國家，他們從來都不需要看別人的臉色，也正因?yàn)槭撬麄兝卫蔚財(cái)r住了混沌南下的腳步，布列塔尼亞才能夠相對(duì)安寧。
“陛下真是幽默。”蘇莉亞笑著說道。
“這都是被逼出來的，在帝國宮廷里，你要學(xué)會(huì)笑，笑容可以讓你的盟友對(duì)你充滿信心，讓你的敵人心下不定。”卡爾-弗朗茨皇帝稍微放松，他已經(jīng)得到了自己想要的情報(bào)，皇帝將目光轉(zhuǎn)向萊恩：“萊恩閣下，有時(shí)候我感到很可惜，你明白，帝國才是你的家�！�
“我已經(jīng)有家了�！比R恩微笑著摟住自己妻子纖細(xì)的腰肢：“這才是我的家�！�
“哎，當(dāng)初我在米約登海文和你擦肩而過，這令我一直感到十分遺憾，一位優(yōu)秀的戰(zhàn)士被騎士王國挖走了，其實(shí)，你有如此壯舉，我也可以封你一個(gè)伯爵爵位。”皇帝遺憾地直搖頭。
“我是受到女士的神眷之后才有這一系列的壯舉，而不是因?yàn)橛辛艘幌盗械膲雅e之后才受到女士的神眷，當(dāng)我情況危急之時(shí)，是女士幫助了我。”萊恩心想你也來挖墻角啊。
“對(duì)，是這樣。”卡爾-弗朗茨知道萊恩心意已決，皇帝自討沒趣，他接著說道：“所以我很看好你，萊恩閣下�！�
“我也很看好我自己，我的陛下�！�
“不，你不明白我對(duì)你的看好，我對(duì)你的看好，就像你的女仆對(duì)你的看好一樣�！被实圻�在笑，這位帝國的統(tǒng)治者眼中只有玩味：“我看好你成為國王，布列塔尼亞的王。”
“……”萊恩臉色微變。
“我知道很多事，萊恩閣下，我什么都知道�！�
…………
從庭院里面出來，萊恩苦笑著連連搖頭：“帝國的這個(gè)皇帝，真是不簡(jiǎn)單，和他比起來，理查簡(jiǎn)直就是個(gè)補(bǔ)鍋匠，他太清楚人性，知道什么時(shí)候進(jìn)什么時(shí)候退，什么時(shí)候要堅(jiān)持什么時(shí)候該妥協(xié)。”
蘇莉亞挽著自己丈夫的胳膊，女騎士海藍(lán)色的眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，突然說道：“我倒是覺得，這次的帝國之行，你們都會(huì)有不小的收獲�！�
“何以見得？”
“因?yàn)槟銈兓ハ嘈枰��！碧K莉亞接著說道：“泰格里斯需要你，是因?yàn)槟闶侨祟惖挠⑿郏f世界無人不知無人不曉的萊恩-馬卡多，有你出面居中協(xié)調(diào)，高等精靈的建議和設(shè)想更容易被人類理解和接受，泰格里斯帶上你，就是讓你當(dāng)‘帶路黨’，由你來打開缺口。”
“你需要泰格里斯，因?yàn)樘└窭锼乖谂f世界的崇高威望和身份可以讓你輕松地辦成很多事，有了泰格里斯這面旗幟，我的丈夫，這有利于你接下來的很多計(jì)劃�！�
“卡爾-弗朗茨皇帝需要你們兩個(gè)，你們兩人的出現(xiàn)，是為他皇帝的權(quán)威寶座上增添兩顆閃耀的鉆石，你們出現(xiàn)并由他引薦給選帝侯，是他增加帝國議會(huì)籌碼，強(qiáng)化自己皇權(quán)和地位的有力武器，你和泰格里斯都會(huì)被選帝侯們下意識(shí)地認(rèn)為是他卡爾-弗朗茨的盟友�！�
蘇莉亞稍微總結(jié)了一下：“這樣，一個(gè)堅(jiān)固的鐵三角就此形成，你們互相需要，互相幫助，既有感情，又有利益，這是完美的聯(lián)盟。”
萊恩哈哈大笑，笑得眼淚都出來了：“蘇莉亞，能娶到你……真是我的榮幸，完了，我覺得我已經(jīng)離不開你了�！�
“我也是，我的丈夫�！�