北洋政府和民國(guó)政府無(wú)能，戰(zhàn)事連綿，政局不穩(wěn)，吏治腐敗，經(jīng)濟(jì)蕭條，自然災(zāi)害頻繁嚴(yán)重等諸多因素，加上官方剿匪組織在治理匪患的過(guò)程中逐漸匪化，不僅無(wú)法遏止或根治匪患，反而導(dǎo)致匪患更加嚴(yán)重，在這一背景下，民眾自衛(wèi)武裝--民團(tuán)和槍會(huì)開始再度興起。
民眾自衛(wèi)武裝一方面在防范、抵御土匪進(jìn)攻、協(xié)助官府進(jìn)剿土匪方面起了一定的積極作用;另一方面，隨著社會(huì)環(huán)境的惡化，這些民眾自衛(wèi)武裝受到土匪和官府軍閥的雙重夾擊，為了自身的生存，也在相當(dāng)程度上自覺不自覺地走向匪化。
由于民眾自衛(wèi)武裝表面上的合法性和匪、民角色的互換性，使得他們很容易化身土匪。
這使得山東的土匪更加容易隱蔽和生存。
更嚴(yán)重的是，日本人對(duì)土匪的資助。
在七七事變之前，日本人就渴望像拿下東三省那樣，以極其微小的代價(jià)，拿下山東。
幾乎所有狂熱的日本商社，都資助過(guò)山東的土匪。
每逢日軍有重大的軍事行動(dòng)，山東土匪都會(huì)作亂。
青島每年緝私攔截的大量軍火，幾乎都是日本人從東北弄來(lái)的兵工廠庫(kù)存，流向山東土匪的。
韓復(fù)榘主政山東初期，最大的政績(jī)就是剿匪。
五個(gè)師出動(dòng)剿響馬，抓到的一個(gè)不留。
可是山東土匪跟日本人勾勾搭搭，利用外交照會(huì)頻繁抗議，情況就不是他可以應(yīng)對(duì)的，搞的韓復(fù)榘剿匪的事情虎頭蛇尾。
韓復(fù)榘恨透了張宗昌，張宗昌主政期間，日本人伊達(dá)順之助在山東拜了張宗昌老娘做干兒子，取了一個(gè)中文名字叫張宗援。
這家伙表面是日本浪人，其實(shí)是日本貴族，在日本商業(yè)界有一些影響力。
不僅庇護(hù)張宗昌戰(zhàn)敗后逃亡日本人。
還接受了張宗昌殘部，一部分留在山東做土匪，一部分去東北充當(dāng)偽滿軍。
七七事變后，關(guān)東軍主使偽滿軍入關(guān)，其中編成熱河支隊(duì)(由靖安軍第五教導(dǎo)隊(duì)合編而成)及石蘭部隊(duì)(第三教導(dǎo)隊(duì))進(jìn)入華北協(xié)作日軍作戰(zhàn)，另由第三混成旅長(zhǎng)李壽山同張宗援，率領(lǐng)一部分偽滿軍，編成滿洲國(guó)派遣軍李支隊(duì)，潛入山東東部，配合日軍主力控制地方。
徐州會(huì)戰(zhàn)時(shí)候，張宗援脫離了偽滿編制，打出偽山東省自治軍的旗號(hào)，以增加欺騙性，并借用張宗昌的影響，招結(jié)匪人，擴(kuò)大勢(shì)力，劉桂棠、張步云等部偽軍，都曾依附在這個(gè)旗號(hào)下面。
而跟日本人張宗援勾勾搭搭的趙保原，劉黑七，張步云幾部也最具有代表性，這幫土匪無(wú)惡不做，人人得而誅之。
目前山東一共有近二十萬(wàn)的土匪。
聽周小山介紹，山東土匪有近二十萬(wàn)。
會(huì)議室頓時(shí)就炸了！
“二十萬(wàn)，兒豁哦，相當(dāng)于出川的二十二集團(tuán)軍和二十三集團(tuán)軍總?cè)藬?shù)了，團(tuán)長(zhǎng)，有沒搞錯(cuò)，山東可是出圣人的地方，人杰地靈，歷史上出過(guò)辛棄疾，出過(guò)李清照，如今二十萬(wàn)王八蛋，都是漢奸，土匪？”
“國(guó)家都這樣了，人家水泊梁山的好漢都知道替天行道，這幫王八蛋有奶就是娘，瞎眼了，認(rèn)賊作父也不能認(rèn)到日本人頭上啊！”
“鴨兒哦，等老子獨(dú)立團(tuán)把兵練出來(lái)，提起機(jī)關(guān)槍，通通把這些響馬突突了！”
周小山做事天馬行空，不拘一格，對(duì)部署沒有架子。
獨(dú)立團(tuán)暢所欲言，氣氛很好。
聽見陳虎，羅家祥幾個(gè)家伙的抱怨，知道山東土匪厲害的譚東來(lái)也忍不住笑起來(lái)。
“我提醒下各位，不要把獨(dú)立團(tuán)目前的戰(zhàn)力當(dāng)成了66軍的戰(zhàn)力看待，獨(dú)立團(tuán)都是新兵，戰(zhàn)斗意志薄弱，土匪劉黑七在沂蒙山家喻戶曉，他的狠辣足以讓小兒夜啼。我們需要練兵，需要用這二十萬(wàn)土匪練兵，別怕他們不夠打，二十萬(wàn)只是分布在山東各地土生土長(zhǎng)的，沒有算李壽山等從東北，熱河開過(guò)來(lái)的偽滿軍！”
獨(dú)立團(tuán)會(huì)怕劉黑七。
在場(chǎng)幾個(gè)將領(lǐng)常設(shè)師團(tuán)都打過(guò)來(lái)了，怎么會(huì)服氣。
“張步云，趙保原還在膠東，魯中的土匪，暫時(shí)我們先不提，獨(dú)立團(tuán)面對(duì)的第一個(gè)對(duì)手，就是劉桂堂（劉黑七）！”
劉黑七在沂蒙山區(qū)大名鼎鼎，絕不是狠辣一個(gè)詞可以概述的。
匪中歌謠說(shuō)：“要使錢，上劉團(tuán)”，“跟著師長(zhǎng)到處竄，給個(gè)縣長(zhǎng)也不換”。
這些歌謠，反映的是他十幾年土匪生涯創(chuàng)下的赫赫兇名。
在沂蒙山，劉黑七的名氣，可比他們這個(gè)剛城里的120師獨(dú)立團(tuán)大多了。
1915年，劉黑七23歲，與當(dāng)?shù)仄ψ庸?人結(jié)拜為匪。按年齡，他排第七，皮膚又黑，故稱劉黑七；他弟弟則稱劉黑八。他們?cè)谫M(fèi)縣各村打家劫舍、“請(qǐng)財(cái)神”(綁票)，發(fā)展到60多人。
1916年，魯督張懷芝派兵剿匪，劉黑八被打死，劉黑七等逃往抱犢崮。抱犢崮在費(fèi)縣、滕縣、嶧縣、臨沂四縣交界處，70余峰，山深林密，夙為匪藪，時(shí)有數(shù)十股匪徒隱匿其間。
1922年，劉黑七股被兗州鎮(zhèn)守使何鋒鈺打垮，遂投靠最大匪首孫美瑤，并參加了1923年明的“臨城劫車案”。事后孫美瑤受招安被殺。
劉黑七與另一匪目張黑臉收容被遣散的匪眾千人，在蘇魯邊界為禍。不久，張黑臉南入江蘇，劉黑七留在魯南，到1925年已有千余人馬，號(hào)“劉團(tuán)”，自稱團(tuán)長(zhǎng)。
1925年——1928年間，劉黑七股匪在滕縣、臨沂、費(fèi)縣、蒙陰等地?fù)寭锛闅ⅲ镄羞l(fā)難數(shù)。
劉匪還向各村派糧派款，如有抗拒或交不足數(shù)，即攻破村寨，燒殺搶劫，南孝義村1927年春節(jié)前后尚有300多人在外討飯，2月10日劉黑七以未納錢糧為由攻入該村，燒殺奸淫駭人聽聞。
有的男子被砍去四肢、大卸八塊，兒童也不能免。
一個(gè)10歲兒童被匪徒用七寸尖刀從左耳刺進(jìn)，右耳貫出，釘在墻上。一個(gè)兩歲孩子被抓住雙腿扯成兩半，一歲的嬰兒被放在碾麥的石輥下碾成肉泥。一名婦女被20多個(gè)匪徒輪奸而死。
一名少女因反抗匪徒凌辱，匪徒施暴后又甩兇殘的手段殺害了她，還把她剖腹填入石頭。許多婦女不堪受辱跳入井中，匪徒競(jìng)用輾輥?zhàn)訑S入。
此次匪禍中，該村被殺346人，41戶被殺絕。因全村燒光，幸存和歸來(lái)的人無(wú)以為生，凍餓而死73人，賣兒鬻女38人，婦女改嫁51人。全村原有735人，僅余212人。
1928年3月29日，劉匪攻入大泗彥村，該村92戶人家被殺絕48戶，總?cè)丝?37人被殺559人，外村來(lái)此避匪禍的被殺388人，共死亡947人。劫后余生者僅78人(包括外出歸來(lái)15人)，后由于饑饉、瘟疫，又死去近一半，到秋天，全村僅余42人。