晚上葉府家宴，正堂里席開五桌，一桌是主子，兩桌是此前為主人奔走的忠仆們，另有兩桌專門請了此前受驚的大掌柜們。

眾人濟濟一堂，十分熱鬧。

寶珠看著這架勢，便知老太太要宣布了新任家主了，要不然一個家宴，用的著請這么多外人？

可惜當事人卻還躺在床上下不來呢，也不知道老太太會怎么說。

但顯然這在老太太全然不是問題。

今夜老太太收拾的格外精神，一掃之前的病容，看起來精神抖擻，她在袁媽媽的攙扶下落了座，照例寒暄了一番。

“今天這夜宴，一是慶賀家里平安，二來是感激此前為葉家奔走辛勞的諸位家人，三來嘛，為各位掌柜壓驚。此前鹽號被關，想必各位心中也都驚疑不定，所幸天佑葉家，有驚無險。不過這次葉家能臨危不亂，多虧了諸位沉著以對。葉家必不負眾望，以后繼續將誠信為本童叟無欺的原則堅持到底，上忠君下利民，見利忘義之舉，絕不為之！也請諸君努力，與我葉家同舟共濟，葉家必不會虧待諸位的！”

雖然老太太講了這么多，但無疑最后一句，才是眾人最愿意聽的話。

忠誠有時候不那么可靠，但利益絕對是驅策人心的最好利器。

老太太說完，下人和掌柜那四桌頓時歡聲雷動，老太太也面帶紅潮，她伸手將喧囂的氣氛壓了壓，這才道：“今夜我還將宣布一件事情。”

眾人聽說，俱都專注地看著老太太，不知道她這樣大張旗鼓，是要做什么？

而坐在老太太下首的葉義卻一臉灰敗，顯然十分沮喪，廖氏雖然還不知道老太太要說什么，但她心中忽然涌上來一股極為不妙的感覺。

事實證明，廖氏的直覺很準，因為老太太接下來便道：“我兒葉禮，忠厚有德，做生意的本事大家也有目共睹，所以，我決定將葉家這一攤子事，全交到三子葉禮的手中，以后，老婆子安心在家享清福，生意上的事，便都交給三子葉禮了。望大家助我兒一臂之力，與葉家共襄盛舉，同創輝煌。”

從人和掌柜們雖然心中驚詫，但卻很快就反應過來，紛紛贊揚葉禮忠厚能干、老太太教子有方、葉家后繼有人，而葉禮今夜不在席中的原因，也被知情人迅速傳播，到最后，大家都覺得葉禮繼承家業名正言順，心中敬服。

廖氏卻懵了，這是怎么回事？

葉義才是老太太的親生兒子啊！老太太怎會將家里交到三叔的手里！

“老太太……”廖氏剛想站出來質問老太太，卻不防被身旁的一只大手一把拉住，便沒能站起身來。

她轉頭一看，只見丈夫葉義虎著一張臉，死死地瞪了她一眼。

那一眼里的警告意味十分明顯，廖氏雖然不服，卻終究沒有當眾反駁出來，哼，原來這個死鬼都知道，卻都瞞著她！

不行，她不服，為什么葉禮一個庶出的兒子竟能繼承家業？

老太太偏心！胳膊肘往外頭拐！

廖氏恨恨地腹誹不已，不等宴席結束便提前退走，葉義卻不知怎的，倒是一直坐到了最后，陪著掌柜們觥籌交錯，且對來敬酒的家下人也是來者不拒，不一會兒便喝得頭暈目眩酩酊大醉。

寶珠忙叫人將二叔扶下去，齊氏感激的一笑。

老太太的宣告不僅震動了廖氏，也同樣震動了齊氏，因為她沒有想到，老太太會這么快就宣布這件事情，她還以為怎么也得等到葉禮痊愈之后呢。

后來見廖氏不平，她心中也是擔憂，害怕二伯二嫂兩人會當場鬧起來，沒想到，二伯竟沒有怨言。

只是，心中的不平只怕不少，廖氏擔憂地看著葉義一杯接著一杯的喝，心想清醒著的二伯還能壓制心中的不滿，但喝醉了可就不一定了，但她是個弟妹，眼看葉義喝醉了，也不好勸他回去。

幸好寶珠機靈。

這個念頭從齊氏的腦海中升出來，她又覺得古怪，寶珠何止是機靈？

這回這事，聽郎君說，都是她一力想出來做出來的，這期間耗費了多少心力，又涉及了多少人事打點，齊氏光想想，也覺得難為，但寶珠不聲不響地，竟然將事情安排的這么妥當，以后，看來她得向侄女多請教了。

“三嬸，你這樣看著我做什么？”寶珠摸了摸臉頰，還以為沾了臟東西。

齊氏嫣然一笑，道：“寶丫頭，我算是知道你三叔為什么敢信你了，以后啊，你有什么事情，也盡管同三嬸說，三嬸一定都聽你的。”

寶珠高興地點點頭，若三嬸肯信自己，以后有什么事，倒也可以同三嬸說一說了。

之后，老太太果然開始將生意逐步交到葉禮手中，只是礙于葉禮身體未愈，所以具體事務還是老太太在管。

只是半月之后，驚聞此消息的葉家大爺葉仁，突然從西北趕回來了。

然后，自然挨了老太太一頓臭罵：“畜生！當初家里出事的時候，你在哪里？說什么等家里安定，你再回來，那我要你這畜生又有何用？！”

老太太說著，眼淚已是掉了下來：“你倉皇返回西北的時候，可曾想過，你老娘正經受何種煎熬？你的女兒，你的兒子，又都將面臨什么？你竟誰都不顧，就這么回去了！如今西北不太平，你又舔著臉回來，畜生啊畜生，我怎么會生出你這樣的孬種！你給我去祠堂中跪著，在你爹跟前好好反省！”

葉仁就這樣一句話都沒說，就被盛怒的葉老太太趕進了葉家祠堂，直接去跪祖宗去了。

一同回來的許氏也沒落著好，老太太雖沒有罵她，卻也沒給她什么好臉色，只在葉珍珠和葉新玉面前露出了笑臉，略問了幾句便叫她們一道回去休息了。

許氏在老太太處沒得了好臉，自然心情不爽，只是在壽寧堂中她哪敢表露出來？回了自家院子后，面對前來請安的寶珠和吳姨娘，她才露出一張冷面，對著吳姨娘譏諷道：“姨娘快請起身吧，我可不敢受你的禮了，如今你的兒子是進士，你為葉家立了這樣大的功勞，我還怎么敢訓你？只求姨娘以后看在姐妹一場的份兒上，給我留條活路就行了。”

許氏張口就是一番不陰不陽的話，吳姨娘怎么敢還嘴，只得沉默地跪下了。

許氏收拾了吳姨娘，心中的氣略略撒了些，目光又轉向了寶珠。

對這個繼女，她之前是有些疏忽了，原以為她性情乖戾，不足為懼，沒想到這兩年她變化巨大，如今都是老太太身邊最得寵的孫女了，聽說就連老太太的心頭肉程姑娘也比不過……早知如此，就該將她一起帶走——在自己的手心里，看她還能翻出什么浪花來！