自討董之后，宇內(nèi)群雄并起，初時(shí)占據(jù)州郡的，如二袁、劉表、劉焉等，或?yàn)槭孔孱I(lǐng)袖，或?yàn)樽谑矣H賢，本身就是漢室朝廷中地位極高、擁有巨大影響力和動(dòng)員力的重臣。
但隨著群雄之間的對(duì)抗?jié)u趨激烈，那些和平年代雍容風(fēng)儀的特長(zhǎng)全然無(wú)用，能夠生存壯大下來(lái)的，終究是曹操、劉備乃至江東孫郎這種能夠在疆場(chǎng)決勝之人。
這其中，曹操身居中原腹心之地，而在東南西北四面出擊，芟夷群雄而成霸業(yè)，足以使他被當(dāng)世人公認(rèn)為首屈一指的用兵大家。
在這方面，玄德公縱有英雄之稱，也難與曹操相比。然而玄德公屢敗屢戰(zhàn)，卒能跨連荊益，占據(jù)大江以南的廣闊領(lǐng)地，得益于其麾下有關(guān)、張、趙，乃至雷遠(yuǎn)這樣的名將。
名將之中，關(guān)羽又是最為超群絕倫者。
在赤壁大戰(zhàn)前，關(guān)羽就被公認(rèn)為天下罕有的萬(wàn)人敵。赤壁之后，關(guān)羽坐鎮(zhèn)江陵，以半個(gè)荊州的力量，向北連敗曹軍名將，迫使曹仁自盡，壓制曹軍于襄陽(yáng)；向東則擊破了江東奇襲的陰謀，摧破江東十萬(wàn)之眾，逼得孫權(quán)棄軍逃亡，遂奪豫章等五郡，括取江東疆域之半。這樣的戰(zhàn)績(jī)，實(shí)在是輝煌到了極處。
早年間關(guān)羽曾在徐州被曹操所俘。所以曹軍麾下諸將除了張遼、徐晃等與關(guān)羽友善，其他人未必欽服。但如今扎扎實(shí)實(shí)的戰(zhàn)績(jī)擺在眼前，誰(shuí)敢不服？誰(shuí)能不懼？誰(shuí)有資格與之相比？
如果誰(shuí)有意見(jiàn)，張郃可以請(qǐng)他站到樊城的城頭，看看漢水對(duì)面，數(shù)萬(wàn)大軍據(jù)守、號(hào)稱鐵打的襄陽(yáng)城。那座城池面對(duì)關(guān)羽，只守了三日便陷落了！瞪大了眼睛看看清楚，想一想關(guān)羽是怎么做到的！
想象不到？想象不到就對(duì)了！
張郃也想象不到，為什么襄陽(yáng)如此迅速的易手。可關(guān)羽偏偏輕描淡寫地做到了，那是何等可怕的事情！
此時(shí)關(guān)羽在荊襄戰(zhàn)場(chǎng)的聲威，真正到了震天動(dòng)地的程度，可說(shuō)是已經(jīng)處在武人的頂點(diǎn)。
張郃本人也是名將。三十載亂世中，那些不管不顧只知拼殺的莽夫，早就死絕。凡能在生存下來(lái)的名將，沒(méi)有愣頭青。
在他看來(lái)，眼下關(guān)羽親身渡過(guò)漢水，身邊是只有千人。可這樣的大將，哪里能用領(lǐng)兵人數(shù)來(lái)估算其威力？別說(shuō)他帶著千人而來(lái)，就算他一個(gè)人單刀渡水，張郃也已經(jīng)打定主意，絕不輕易出頭。
這樣的人物，已經(jīng)非張郃能應(yīng)對(duì)。必得魏王本人率領(lǐng)大軍親至，才好正面對(duì)抗，其他的人貿(mào)然出戰(zhàn)，徒然送死罷了。
趕著將自己的首級(jí)送給關(guān)羽，以增添他萬(wàn)人敵的聲名，那又何苦來(lái)哉？
所以張郃立即再派親兵，叫城池四面的駐守兵將只管守城，嚴(yán)禁邀戰(zhàn)，最好連罵陣挑釁之類的事情也不要做。荊州軍的弓弩之利，他也聽(tīng)說(shuō)了，沒(méi)必要逞一時(shí)之快，平白惹得箭雨。
吩咐已畢，張郃調(diào)了一批盾牌手上城，自家在盾牌的遮掩下，略微向前幾步，半蹲著身子，繼續(xù)探看局面。
關(guān)羽所部的槍矛手和弓弩手們，正在盾陣之后列隊(duì)。最后登岸的，則是一批手持大刀或長(zhǎng)柄鐵錘的重甲步卒。他們的鎧甲和武器，縱使在陰暗的天色下仍覺(jué)得精光耀眼。
這時(shí)候，除了沖灘的船只停留在原地，有一些手持武器的水軍將士守衛(wèi)以外。其它船只直接就啟程折返。
此情形更讓張郃倒抽一口涼氣。
關(guān)羽竟不給自己留后路的嗎？
他真就狂妄到這種程度！
可怕的是，縱然關(guān)羽狂妄如此，張郃敢于出擊么？
張郃忍不住低聲罵了兩句。
若親手組建的本隊(duì)尚在，張郃不是不敢。畢竟他也是縱橫沙場(chǎng)多年，有驍勇之名的戰(zhàn)將，怎也不至于未戰(zhàn)先怯。
當(dāng)年他在關(guān)中，只領(lǐng)少量部下便穿行于萬(wàn)眾之間，直抵曹劉大軍的戰(zhàn)線最前，這才覷得良機(jī)，一舉擊殺了劉備倚若臂膀的軍師將軍龐統(tǒng)。
然而張郃的本隊(duì)已經(jīng)大部隨水而去，樊城中的這些將士，過(guò)去數(shù)日里既驚恐又疲憊，體力和精力都在最低谷。張郃沒(méi)有帶著他們野戰(zhàn)破敵的把握。
好在這幾日樊城周邊的水勢(shì)開(kāi)始退去了。南面的茫茫漢水不提，荊州軍不可能沿著漢水和樊城城墻之間的狹窄區(qū)域行動(dòng)。而北面淯水暴漲所成的連綿水泊，已經(jīng)漸漸化為沼澤，足以阻斷大軍通行。
只有城池的東面通往鄧塞的方向，憑借水岸旁的自然堤，有一條東西向的狹窄通道。關(guān)羽既然選擇在此登岸，也就身處樊城、鄧塞兩座軍事要塞的夾擊之中。己方縱不野戰(zhàn)，至少有安然自守的能力。
樊城和鄧塞相距十余里，都是出于軍事目的修建的堡壘。樊城依托自然堤，周回四里，墻高兩丈，小而堅(jiān)固，宛若一座漂浮在水面的石魚(yú)。而鄧塞則是在淯水與漢水交匯處的小山上修筑的堡壘，當(dāng)年魏王下荊州時(shí)，曾在這里集中船隊(duì)。
此時(shí)鄧塞的守軍乃是曹休所部。曹休在東進(jìn)鹿門山以后，留下兩名裨將、三千余眾在此。論兵力，只比樊城的張郃略少些，兩名裨將一名董超、一名董衡，也都是鄴城諸軍將校中的老資格。
在張郃看來(lái)，終究關(guān)羽所部渡河而來(lái)的兵力甚少，只要兩地守軍不犯錯(cuò)，不動(dòng)搖，堅(jiān)持固守，總能夠遏制關(guān)羽的勢(shì)頭。
一兩日后，魏王麾下大軍便沿著淯水齊至。且不談魏王本人作何打算，只要于禁那廝到場(chǎng)，張郃差不多就可以卸下肩上重任了。
正這么想著，關(guān)羽所部啟辰，迤邐向東面行去。
“他們向東去了！他們要攻取鄧塞！”適才提議出動(dòng)騎兵奔襲的部將道。
張郃聽(tīng)他的語(yǔ)氣里，隱約帶著幾分慶幸，當(dāng)即冷哼一聲。
“鄧塞與樊城，成犄角之勢(shì)，同時(shí)又能呼應(yīng)東面的鹿門山、北面的鄧城、偃城。有鄧塞在，才能保障淯水水道的通常，從而也使樊城不致陷入孤城的絕地。”
張郃凝視著鄧塞方向，沉聲道：“方校尉，我給你五十騎，你跟蹤在關(guān)羽所部后方，勿要接戰(zhàn)，但使彼有所顧忌即可……另外，若有軍情變化，隨時(shí)回報(bào)，我自會(huì)應(yīng)變。”
那方校尉奮然道：“遵命！”
片刻之后，方校尉領(lǐng)著五十騎出城。
張郃又調(diào)集千余較精銳的將士在城東鹿角門下準(zhǔn)備，自己繼續(xù)探看。
樊城與鄧塞互為犄角，鄧塞本身，又是兩座營(yíng)寨的合稱。
曹休之所以留下兩名裨將駐守，皆因鄧塞的堡壘形制，依托山體而成，與樊城這樣完成的城池不同，實(shí)際分為上下兩處。
上寨位于小山的半山腰處，利用起伏地形，設(shè)下凹凸曲折墻體的半弧形堡壘，約莫能容納千余人。下寨是在小山腳下、淯水水畔的灘地建設(shè)的矩形寨子，寨子規(guī)模甚大，內(nèi)部正好包覆著一個(gè)內(nèi)湖，可供船只停泊。兩座營(yíng)壘互相掩護(hù)，彼此依托，而守將董超和董衡也是同族，自有守望相助之義。
營(yíng)壘本身堅(jiān)固，守軍數(shù)量也足。再者地形明擺在這里，除了強(qiáng)攻硬打以外，又無(wú)奇謀施展的余裕……張郃設(shè)身處地想來(lái)，自己靠著千余將士，無(wú)論如何都奪不下鄧塞。
關(guān)羽會(huì)怎么做？