曹氏政權(quán)據(jù)中原、河北向南，綿延數(shù)千里的戰(zhàn)線大致分為東、中、西三段。而襄陽城，便是中段戰(zhàn)線的支柱。
此地本身又確是南北通衢、水陸樞要，正常情況下，以襄陽、樊城為中心的駐軍，至少保持在五萬人到八萬人的龐大數(shù)目。非如此，也不足以和關(guān)羽的荊州軍抗衡多年了。
這一次兩軍會(huì)戰(zhàn)，魏王自鄴城親提大軍南下，襄樊等地駐軍為了協(xié)調(diào)配合鄴城中軍精銳，經(jīng)歷過好幾次調(diào)入調(diào)出。比如雷遠(yuǎn)突襲排山時(shí)，殲滅的一部便是來自襄陽的守軍。
及至洪水沖過，襄陽周邊各處高地守軍再遭荊州軍的連日痛擊，損失將近兩萬人。但襄陽城里的守軍，依然保持在兩萬之多。
以兩萬人的龐大兵力，卻遭關(guān)羽以約莫三萬人的荊州軍狠狠圍攻三日之久，是因?yàn)楹樗畬⑹慷分镜拇菡厶^厲害，也因?yàn)殛P(guān)羽萬人敵的名頭太盛，滿寵不敢輕易直攖其鋒。
然而被這樣劈面亂打，滿寵心里是憋著一口氣的。
他更清楚，這場仗打到現(xiàn)在，曹軍的損失十倍于敵，好些個(gè)久經(jīng)沙場的營頭、無數(shù)堪為骨干的將校、精銳被大水一掃而空。
到了現(xiàn)在，各路大軍再度壓下來，雖然聲勢驚人，畢竟還沒拿下什么實(shí)際的戰(zhàn)果。如果自己如果坐視荊州軍安然而退，就算魏王直屬大軍能在漢水左岸拿交州軍作些文章，也填補(bǔ)不了這么巨大的損失。
放在天下人眼中，這場仗就算是魏王敗了。
魏王絕不會(huì)允許這種情況發(fā)生。
進(jìn)而可以說，如果這種情況發(fā)生，一定有人要承擔(dān)責(zé)任。
滿寵環(huán)顧襄樊，曹休、曹真等親族自然無妨，他們犯了天大的事，自有魏王親自照應(yīng)。張郃、朱靈等輩還在北面，拿他們擔(dān)責(zé)，道理上說不過去。而身在襄陽的樂進(jìn)和滿寵自己……魏王為難樂進(jìn)這個(gè)垂死老人又有什么意思？
這樣想來，滿寵光是守住襄陽城還不夠。
萬一魏王遣一近臣到襄陽問一句：伯寧啊，我軍各路援軍齊到，正要取那關(guān)羽、雷遠(yuǎn)的首級，成就世所罕見的大勝。那關(guān)羽畏懼我曹孟德的神威，所以狼狽逃竄。你卻按兵不動(dòng)，視若不見，連尾隨追擊都不敢。這是為何？
滿寵該怎么解釋？
他得再取功勛，方能自保。
尾隨追擊關(guān)羽的軍功，他無論如何都不能錯(cuò)過。
同樣，襄陽城中的諸多將校，由此也才能確保自家不收敗戰(zhàn)的追責(zé)。
好在襄陽城里畢竟有兩萬人，過去數(shù)天連續(xù)接戰(zhàn)，將士身死、受傷的不少，但剩下能廝殺的，一萬五六，絕沒有問題。
終歸這也是一支大軍了！足夠在大戰(zhàn)勝負(fù)翻轉(zhuǎn)的時(shí)候做點(diǎn)什么！
滿寵本打算從當(dāng)中抽調(diào)半數(shù)，但穩(wěn)妥起見，隨即又改為動(dòng)用萬人出城。
出城追擊有其講究，哪怕是在即將大優(yōu)的局面下行動(dòng)，也不能所有人一窩蜂莽撞奔行，以免遭到敵軍的反戈一擊。
滿寵先指一名騎將，讓他點(diǎn)起五百鐵騎，率先打開城門，沿著高坡呼嘯而行。
戰(zhàn)馬是很敏感的動(dòng)物，此前大水漫灌襄陽的時(shí)候，城里的軍馬驚死了不少，這五百騎，也算是襄陽守軍的老底子了。
這騎將從東門向南，貼著峴山繞了個(gè)弧線，須臾間狂奔十余里。沿途果然出現(xiàn)荊州軍的騎兵，幾次橫向沖擊，試圖阻截他們的行動(dòng)。
論及騎兵作戰(zhàn)的邀擊奔趨、馳騁陷陣，曹軍騎兵絕不會(huì)遜色于人，何況兵力遠(yuǎn)多些？當(dāng)下兩方廝殺數(shù)場，荊州軍的騎兵狼狽而退，有的陷入沼澤泥濘，棄馬步行逃竄。
騎將也不分兵追擊，過一刻，便抵達(dá)荊州軍的某處大營。
他們策騎往高處去，觀望營地，只見營中將士紛紛擾擾，亂作一團(tuán)。全因?yàn)榈孛娉睗瘢盼茨芴こ鰤m煙。再看營外，原本該有的明暗哨卡乃至望樓等，俱都無人。就在他們的視線范圍內(nèi)，有個(gè)荊州軍將士急于離去，竟然從高達(dá)丈許的望樓上一躍而下，滾了兩滾，再一瘸一拐地跟上大隊(duì)。
那騎將心中大喜，卻不忙著廝殺，先指派一名機(jī)靈的副手，帶百余騎火速折返，將此間情形通報(bào)給主將。
滿寵召集的城中精銳萬人，已經(jīng)立在城下。
他自己一直在城頭觀望，未曾離去。
待到那副手繪聲繪色渲染了荊州軍營情形，滿寵心中一喜，將要領(lǐng)兵出擊，卻再作沉吟。
一名裨將問道：“將軍，這等良機(jī)，何以不即追擊？”
“從建安十四年起，荊州南北兩分，曹劉對峙。這十年里，荊州軍的精銳，關(guān)羽的勇悍，我們早就見識(shí)過無數(shù)次了。荊州軍的窘迫之時(shí)，我們也碰到過好幾次，但我從沒想到，他們會(huì)狼狽到這種程度……總覺得有些古怪。”
滿寵骨子里是個(gè)用兵謹(jǐn)慎之人，守城的時(shí)候極顯果斷，可到了出城逆戰(zhàn)的時(shí)候，反而逡巡。
話音剛落，一名將校厲聲道：“此戰(zhàn)以來，我軍處處受挫，總算有一個(gè)能夠決勝雪恥的時(shí)候，哪能猶疑？”
滿寵瞥了他一眼，認(rèn)得此人乃是樂進(jìn)的部下。
樂進(jìn)之子樂綝，此前在城外野戰(zhàn)中被關(guān)羽擒獲，樂進(jìn)部下諸將無不以為是奇恥大辱。這時(shí)候城外援軍將至，敵軍余力已然盡竭，陣腳動(dòng)搖，于是諸將的求戰(zhàn)之心，比滿寵本人還要高漲數(shù)倍不止。
將士們求戰(zhàn)意志旺盛，這本是好事。
滿寵若強(qiáng)自勒令他們不動(dòng)……
此前守城的時(shí)候督戰(zhàn)殺人，已經(jīng)殺得夠多了。這時(shí)候再想用嚴(yán)苛手段控制部屬，只怕真的要激起兵變。
滿寵起步往城下去。
走在登城馬道上，他吩咐道：“傳我將令，出城的萬人，分成前后兩隊(duì)。五千人為前鋒，五千人在后。樂將軍所部皆去前隊(duì)，我自領(lǐng)后隊(duì)，拖后二十里行軍壓陣。”
待到踏足地面，他又點(diǎn)一名偏將：“城中守軍五千，稍嫌不足。你去往城南兵營，將過去兩日里，從萬山方向進(jìn)入城里支援的千余人立即整頓，全都登城守備。”
待那偏將去了，滿寵揮軍出城。
此時(shí)未時(shí)剛過，天空中卻有云層集聚，昏暗如酉時(shí)前后模樣，風(fēng)也大了起來。大概是發(fā)現(xiàn)自家調(diào)動(dòng)已被撞破，原本往來遮蔽戰(zhàn)場的荊州輕騎，此時(shí)半個(gè)人影都見不到了。
襄陽城外空曠一片，原有的田地、房舍、林木、道路，全都被厚厚的泥濘所覆蓋。
滿寵和他的部下們踏過泥濘地面。他聽著無數(shù)腳面發(fā)出噼啪聲響，再伴隨著身上甲胄兵器碰撞的聲音，忽地生出蕭瑟而又肅殺之感。