荊北各地的百姓絕大部分被遷移到了豫州，襄陽和江陵兩城間的平曠之處，幾乎都是無人區(qū)，縱有少量的民屯，也已經(jīng)被提前撤走了。
而襄陽東部的莽林坡崗深處，因?yàn)榈匦螐?fù)雜而又接近江夏郡西部的連綿藪澤。幾乎每年都遭水患。于是朝廷對(duì)此地頗少管控，方圓近數(shù)十里的整片區(qū)域里，竟沒有一個(gè)縣治，連亭、里也早都荒廢，成了化外之地。
然而，亂世百姓卑賤如草，生命力也頑強(qiáng)如草。哪怕環(huán)境再惡劣，總會(huì)在注意不到的角落里竭力生長。就在這片山野之間，便有些化外之民逃離于曹氏的統(tǒng)治之外。他們維持著三五十人的小村落，居住在荊棘和灌木搭建的窩棚，勉強(qiáng)自給自足，有時(shí)候和深山里的江夏蠻部作些交易，換取些物資。
曹軍對(duì)此心知肚明。近年來，各地駐軍將領(lǐng)時(shí)常出兵進(jìn)山抓捕他們，抓捕到的流民少量拿來填充本地軍屯、民屯戶口的劇烈損耗，大部分直接充作軍將的奴客。
故而，當(dāng)有大軍夜間疾行的時(shí)候，這些山野流民是最早被驚動(dòng)的，也是最緊張的。
許多崖壁和山谷間的棚舍里，睡著的人被驚動(dòng)，村口的犬只都躁動(dòng)不安，汪汪狂叫起來。
有些格外機(jī)敏之人聽著坡崗?fù)鈧?cè)軍馬行進(jìn)的聲音越來越近，立即召喚所有人攜家?guī)Э�，往山林間狂奔逃竄。也有人膽大些，沿著溝壑彎腰潛至路邊，透過灌木往外偷看。
他們看到一支軍隊(duì)在急行軍，看到了火把如群星閃耀，看到旗幟高舉如林，看到他們的隊(duì)伍隨著道路的寬窄起伏，時(shí)而拉長，時(shí)而收緊。一批批騎士從道路中間奔馳向前，鐵蹄踐踏地面的震動(dòng)，隔開數(shù)十丈外都能感受得到。
“這是……這是劉備的人馬！”較有見識(shí)的村民低聲驚呼。
“劉備軍怎么會(huì)到這里？他們……他們是來打我們的么？”另一人驚懼地道。
“呸！殺雞焉用牛刀？”先前說話之人鄙視地看他一眼：“你看看這得有多少人？再看看其中騎兵有多少？這必定是南方的精銳！這會(huì)兒曹劉兩家大軍云集，他們定是往北面去，與襄陽那邊的官軍作戰(zhàn)的！”
那害怕之人被斥了一句，不忿地道：“官軍？嘿嘿……這一仗打完，究竟誰是官軍，誰是賊軍，可就未必說得清楚。”
身邊數(shù)人沉默了半晌，過了會(huì)兒才有人道：“從這里往北，他們是要打雞鳴山？還是排山？”
“這與我們何干？”
“上個(gè)月，老徐家的兒子女兒，都被擄到了雞鳴山下的軍屯去做苦工。若那里將有戰(zhàn)事，咱們是不是得想辦法……”
“我們能有什么辦法？你發(fā)什么昏！”仍是那為首的斥了一句。頓了頓，他掩不住愁容，嘆了口氣：“這世道，就是這樣！”
眾人俱都嘆氣。
這些百姓，本身有很多都是亂世初起時(shí)從豫州、三輔等地逃亡荊州的難民。數(shù)十年來，他們的家鄉(xiāng)一次次地遭受戰(zhàn)火，迫使他們背井離鄉(xiāng)。而到了近幾年，似乎戰(zhàn)亂的頻率稍低些，然而但有戰(zhàn)事，無不是波及數(shù)州數(shù)十萬人的慘烈大戰(zhàn)。
為了支持戰(zhàn)事，百姓們?cè)馐艿膲赫ズ涂链蝗談龠^一日，哪怕他們逃亡深山，恐怕也難免遭受波及。
這世道，身在哪里，才能夠有條安穩(wěn)的活路可走呢？
夜色愈發(fā)深沉，步騎隊(duì)列在火光中影影綽綽，還在不斷前行。流民們呆呆地或蹲或坐在原地，有人抬頭看看天，只覺陰云四合，星月漸漸都找不到了。
那為首之人勉強(qiáng)打起精神，站直身體道：“怕是要下雨�！�
“下雨又如何？”
“一旦下雨，曹劉兩軍的斥候輕騎難以遠(yuǎn)出。抓丁派糧之事，一時(shí)牽扯不到我們。”
其余幾人松了口氣：“那就好。”
“趁這機(jī)會(huì)，我們趕緊收拾東西，往綠林山里走。不管怎么說，戰(zhàn)場(chǎng)總是危險(xiǎn)，奪得越遠(yuǎn)越好。”
眾人彼此對(duì)視，都有些沮喪，但也知道首領(lǐng)說得沒錯(cuò)。
當(dāng)下一行人弓著腰，依舊從來時(shí)的那條溝壑緩緩?fù)俗摺?br>
前幾日大雨連綿，水勢(shì)至今未退，溝壑里污水齊腰深，兩旁也全都是泥濘。有人一腳踏空，當(dāng)即往水里載到，其余人慌忙去拉扯，激起一陣嘩嘩水響。
策騎經(jīng)過的句扶注意到了路旁的異常響動(dòng)。
“什么人？”他立即勒馬，沉聲喝問。
溝壑間的水聲愈發(fā)響了，似乎有好幾人正在狂奔逃亡的樣子。
句扶立即點(diǎn)了幾名部屬，自家也取出弓矢，作好往深草間追逐射擊的準(zhǔn)備。
此時(shí)李貞從前頭趕來。他素來耳聰目明過于常人，見此情形搖了搖頭：“是一些探看動(dòng)靜的流民，無妨的……將軍有令�！�
句扶撥馬繞回來：“請(qǐng)講。”
“再過兩條岔路口，十五里外就是雞鳴山了。將軍打算從東面峽谷繞行，全軍熄滅火把，不許作聲，不許耽擱，緊跟前隊(duì)通過。”
句扶立即遣人傳令。
李貞策騎折返中軍去了。
雷遠(yuǎn)的本部，目前由馬忠、王平和句扶三人分掌，其中精銳戰(zhàn)兵都在王平、句扶手中。此番夤夜行軍，馬岱所部騎隊(duì)最前，王平和李貞等扈從居中，句扶所部一千五百名得力部屬合后。
他只一聲令下，松明火把迅速熄滅，所有人的腳步也刻意壓低、錯(cuò)落。他們緊緊跟著前隊(duì)，再走了一個(gè)時(shí)辰，進(jìn)入了雞鳴山以東的峽谷。
峽谷中很是幽暗，有時(shí)候看不清前路。騎兵們都下馬來牽著馬走，后一騎拽著前一騎的馬尾巴。而步卒們拿出事前準(zhǔn)備好的長索，每一什將士各自握緊本什的長索，避免走失。
有人注意到，山谷的側(cè)上方山寨。句扶知道，那便是雞鳴山了。山上有燈火閃耀，隱約可見有曹軍的士卒在寨墻上往來。
但他們顯然沒有料到，交州軍會(huì)深夜?jié)撔羞M(jìn)過此地�？雌饋�，巡邏的人手少了些，大概寨子里的氣氛并不算很緊張。
有人用極低的嗓音嘀咕道：“我?guī)б话賯�(gè)人爬上去，就能拿下他們�！�
“我?guī)迨畟�(gè)人就行�！�
“我不用帶人，上去吼一嗓子就能把他們嚇?biāo)�。�?br>
好些將士們連聲竊笑。
句扶狠狠瞪了他們一眼：“住嘴！”
話音未落，天上忽然響了個(gè)悶雷。將士們都下了一跳，紛紛抬頭看天。
下個(gè)瞬間，天空變得濃黑如墨。一場(chǎng)大雨傾盆而下，豆大的雨點(diǎn)前后相隨如線，打在林木間，先是啪啪作響，隨即匯成震耳欲聾的轟鳴。句扶是益州巴西郡人，常見山間暴雨，最是敏感不過。他連連揮手，對(duì)幾名親兵道：“這樣的雨水，谷地間恐有山洪，趕緊加速行進(jìn)！越快越好！”
此時(shí)隊(duì)列最前端的馬岱所部，已經(jīng)距離排山不遠(yuǎn)。
排山位于鹿門山最南端，與洪山諸峰相對(duì)。山間多有崎嶇巖潭，頗為險(xiǎn)峻，曹軍的營寨處在半山腰處，西面和北面都有高坡為依憑，通過山脊與北面的香爐山連接，東面則多荊棘莽林。只有南麓，有條丈許寬山路斗折蛇行而上。
馬岱所部急行軍至此，人馬都很疲勞。他覺得，立刻發(fā)動(dòng)攻擊的話，將士們的體力恐怕跟不上，萬一攻擊不順利，反而泄了自家鼓起的士氣。于是他命令將士們?cè)谂派较滤奈謇锿獾囊惶幧桔晟陨孕菹ⅲ鹊教焐⒚鲿r(shí)，己方體力有所恢復(fù)，而曹軍正是最困倦的時(shí)候，正好用兵。
然而還沒等將士們分散來，大雨就落了下來。雨水肆意流淌，瞬間在地面積起了一片片小水塘。騎士們被雨水澆成了暗沉的顏色，渾身上下都濕透了，而雨勢(shì)還在變得更大！
須臾間，一枚枚水滴連接成了水線，一條條水線交織成了層層疊疊的雨幕。雨幕結(jié)成了深黯的穹廬，籠罩出了伸手不見五指的漆黑。
這樣一來，休息是沒法休息了。當(dāng)務(wù)之急，恐怕是得找個(gè)高處避水，免得自家被淹死！馬岱忍不住罵了兩句。
“伯瞻！”身后有人喊：“伯瞻！你在哪里？”
馬岱仔細(xì)分辨了下，才聽出來是雷遠(yuǎn)的聲音。
“末將在此！”他連忙應(yīng)道。
隨即他就見到雷遠(yuǎn)牽著戰(zhàn)馬，深一腳淺一腳地趟著積水過來。
雷遠(yuǎn)一把揪住了馬岱的臂膀。雨勢(shì)太大了，尋常語聲說話都聽不清楚，雷遠(yuǎn)湊近馬岱耳邊，大聲道：“這樣的雨勢(shì)，排山守軍必然無備。我?guī)Я宋灏偃藖�，你這邊再挑些人。我們不用戰(zhàn)馬，趁著大雨拿下排山，怎么樣？”
馬岱眼神一亮：“好！”
想了想，他笑道：“不過，將軍你那幾百人，先歇著吧。我馬岱才是先鋒！”