說(shuō)走就走，父子倆全不耽擱。
杜鴉兒抱著他心愛(ài)的那捆熊皮，杜狗兒背著一個(gè)木箱子，箱子里裝了些珍貴的藥材和獸筋之類零零散散的東西。兩人又叫了幾個(gè)常來(lái)常往的年輕人同行，沿著東溪一路行來(lái)。
西源山的南麓比北麓要陡峭很多，所以山路往來(lái)折返，很快就到了平地。下來(lái)以后，杜鴉兒先看到了官道。
這官道與兩個(gè)月前那荊棘橫生的破爛樣子大不相同了，不僅路邊拓寬，兩旁有排水溝，而且平整得超乎想象。杜鴉兒蹲下身摸了摸，只覺(jué)得路面堅(jiān)硬得像是石頭。
有個(gè)年輕人見(jiàn)他疑惑，連忙道：“這是用熟石灰和沙子、石子均勻攪拌，再夯打而成的�！�
杜鴉兒?jiǎn)柕溃骸澳阍趺粗�？�?br>
年輕人拍了拍自己胸膛：“再往前一段，我是出過(guò)力的！”
杜鴉兒點(diǎn)了點(diǎn)頭。
一行人順著官道往前走。
走了沒(méi)幾里地，看到官道旁有一片新平整的土地。有約莫百數(shù)十人，正在邊上挖一個(gè)十丈方圓，橫平豎直的口字形深溝。杜鴉兒走得近了才發(fā)現(xiàn)，新挖的溝壑里還站了幾個(gè)人，手持各種工具將溝壑的邊緣細(xì)細(xì)平整，再用石灰砌過(guò)。
這當(dāng)是護(hù)城河一類的溝壑，看來(lái)此地今后會(huì)是個(gè)據(jù)點(diǎn)。只是，挖個(gè)溝還那么麻煩？砌得如此精細(xì)做甚？杜鴉兒一時(shí)沒(méi)想明白，隨口問(wèn)道：“這是做甚？”
杜狗兒會(huì)錯(cuò)了意，搖頭道：“聽(tīng)說(shuō)這是蒼梧郡法曹負(fù)責(zé)的工程，喚作驛置。這些勞力也和端溪縣里不是一路。這驛置究竟作什么的，我卻不知�！�
“聽(tīng)說(shuō)是供行旅休息的�！庇袀�(gè)年輕人道：“供銷社的商隊(duì)，便在這里落腳�！�
杜狗兒喜道：“以后我們能在這里買東西嗎？”
年輕人搖頭：“那不成，非得去縣市才行�！�
“那不就得多走十里地？”杜狗兒很是失望。
“這驛置是傳郵并接待朝廷使者的地方，哪里能用來(lái)做生意？狗兒你不要亂想了，快快跟上！”杜鴉兒拍了拍兒子的肩膀，加快腳步。
端溪境內(nèi)并沒(méi)有成片的平原，所以官道順著地勢(shì)，時(shí)有蜿蜒，有時(shí)候還會(huì)猛然抬升，越過(guò)一道土崗。杜鴉兒站在土崗上眺望，看到南面郁水方向有成排的船只航行，岸邊還有個(gè)碼頭正在修繕。
從碼頭到端溪縣城之間，則是成片待開(kāi)墾的田地，規(guī)模之大，令人咋舌。至于端溪縣城本身……杜鴉兒看了一眼，微微吃驚，卻不多說(shuō)什么。
他雖年已四十余，向來(lái)筋骨強(qiáng)健，腳力極佳。從山上下來(lái)這一程猛走，幾個(gè)年輕人都有些喘了，他卻絲毫不見(jiàn)疲憊。很快又從高地，下到道路兩側(cè)密林旁生的低處。
杜狗兒緊趕了幾步，茫然問(wèn)道：“父親為何忽然要往縣城去？還這么急？”
杜鴉兒笑了一聲，反問(wèn)他：“你說(shuō)，這新建的端溪縣城，可好么？”
“那自然是好的�！倍殴穬号d沖沖道：“縣城里有很多好東西，只要肯下力氣，就有好吃的。嗯，城里的人也很多，他們個(gè)個(gè)都是好人，說(shuō)話又好聽(tīng)。”
那是肯定的。逃民們因?yàn)椴豢肮倮艉秃烙业牧杵炔盘油錾钌�，但山里畢竟太苦了，老人們倒還罷了，稍年輕些的人們但凡見(jiàn)識(shí)過(guò)山下城池郡縣，總覺(jué)得好。
“你覺(jué)得縣城很好，那其他人呢？”
杜狗兒轉(zhuǎn)身看看同伴們，疑惑道：“我們都覺(jué)得很好��！”
“不是說(shuō)你們�！倍砒f兒搖了搖頭：“我是說(shuō)，山間其他聚落，乃至那些山寨里的強(qiáng)賊會(huì)怎么看�！�
“這樣說(shuō)來(lái)……”杜狗兒跟在父親身后，默然片刻。
半晌后，他道：“其他好些個(gè)聚落，都有人下山來(lái)縣城打探的。父親，我在縣城里，還看見(jiàn)過(guò)焦石山和雙鶴嶺那邊的賊徒，他們……父親，說(shuō)來(lái)簡(jiǎn)直荒唐，他們都在老實(shí)作工！”
“那就是說(shuō)，端溪縣內(nèi)各處深山間的勢(shì)力，都覺(jué)得這縣城很是繁榮，哪怕是山間賊徒，也派人來(lái)打探、示好了�！倍砒f兒頓了頓，繼續(xù)道：“那么，狗兒你想，如此繁榮的縣城，有貫通南海、蒼梧兩地的通暢水陸道路經(jīng)過(guò)，周邊有那么多的田地可供耕作，有那么多的建設(shè)需要完成。他們會(huì)嫌治下的人手少么？就算在蒼梧郡北面服勞役的人丁回來(lái)，難道這些人就夠了？他們?yōu)槭裁赐蝗桓嬖V你們，今后不再需要人了？”
杜狗兒畢竟年少，這番話讓他有些迷糊。他皺眉思忖，半晌不得其解，只得小心問(wèn)道：“父親覺(jué)得，是什么緣故？”
“這就是在向我，或者其他聚落的首領(lǐng)，乃至那些山賊頭目們傳話！”杜鴉兒嘆了口氣：“這就是在說(shuō)，端溪縣城體制已備，立足已穩(wěn)。我們這些山里人要和他們打交道，想在縣城里得好處，得換個(gè)方法啦！”
杜狗兒懵懂道：“什么方法？種地和夯土都不可以了么？”
到底太年輕了，不懂事。杜鴉兒連聲嘆氣。
他是從過(guò)軍，打過(guò)仗的人，見(jiàn)識(shí)遠(yuǎn)比聚落里其他人要高明。過(guò)去這段時(shí)間，他也不止靠幾個(gè)年輕人往端溪打探，還另外請(qǐng)了舊日同僚往廣信走了趟。回報(bào)來(lái)的信息是，那左將軍雷遠(yuǎn)是個(gè)實(shí)力雄強(qiáng)的狠角色，交州的天，已經(jīng)變了。
杜鴉兒的聚落只有四十余家人，與那些交州強(qiáng)豪相比，便如螻蟻也似。他也沒(méi)有想過(guò)，能長(zhǎng)久安居于化外自行其是。
端溪縣里客客氣氣地給了好處，招待了各方去打探的人，到現(xiàn)在才暗示說(shuō)，將要整頓縣中的體制。那么，杜鴉兒沒(méi)有不及時(shí)響應(yīng)的道理。而端溪縣境內(nèi)，僻處深山的諸多微末勢(shì)力，顯然也都會(huì)及時(shí)響應(yīng)。
倒不僅是為了縣市里那些物資。換個(gè)角度去想，既然恢復(fù)了縣城，那接著還會(huì)有鄉(xiāng)，會(huì)有村社，會(huì)有各層的有秩、斗食、鄉(xiāng)老、佐吏，會(huì)有自上而下的管理。這些職位和這些職位所代表的權(quán)限，難道能輕易落在別人手里嗎？
過(guò)去數(shù)十年，深山中的聚落和強(qiáng)賊之間彼此攻殺，結(jié)下無(wú)數(shù)深仇大恨。若給哪個(gè)強(qiáng)賊首領(lǐng)得了空子，當(dāng)上了縣中的吏員，掌握了足以破家滅門的權(quán)力……杜鴉兒等人還有活路？
“總之，我有我的道理�！倍砒f兒催促道：“快些走。我們都是山野草民，想要拜見(jiàn)縣里的高官大吏，恐怕不那么容易。所以到了縣里，狗兒你先帶我去找那個(gè)叫黃小石的都伯�！�
“黃都伯是個(gè)好人。他那一家子，我都很熟悉，父親你放心�！倍殴穬号闹馗�。
“好，好。我還準(zhǔn)備了給黃都伯的禮品。”
正說(shuō)到這里，杜鴉兒忽聽(tīng)一道破風(fēng)聲從腦后傳來(lái)。他急轉(zhuǎn)頭處，只見(jiàn)一支銀光閃閃的箭矢迎面飛到！
杜鴉兒厲喝一聲，閃身避過(guò)，又一支箭接踵而來(lái)。這次他閃避不及，被箭矢正中小腿，翻身便倒。杜狗兒和其他幾名同伴慌忙簇?fù)砩蟻?lái)掩護(hù)，亂成一團(tuán)里，第三支箭又到。
杜鴉兒在地上連連打滾，卻終究沒(méi)能躲開(kāi)。那箭矢直直地貫入胸腹之間，鮮血瞬間就迸射出來(lái)。