說(shuō)話的是賴恭，黃晅落后半步相陪。
賴恭是個(gè)妙人。玄德公本有用他來(lái)牽制交州的意思，但因?yàn)樗c吳巨不睦，而吳巨本人又對(duì)荊州很恭順，所以他這個(gè)空頭交州刺史就在江陵城中寄寓了數(shù)年，始終徒有官俸而無(wú)絲毫實(shí)權(quán)。
換了他人，難免有些抱怨，可賴恭自始至終都很自在，一點(diǎn)都不著急。就連自己為刺史時(shí)的部下吏員，也陸續(xù)都推舉到荊州軍府任職，自己只得孤零零一個(gè)。
待到這回關(guān)羽請(qǐng)賴恭出面，他也是甩著兩手，孤零零一個(gè)跟來(lái)。還是雷遠(yuǎn)覺(jué)得刺史如此太無(wú)威儀，于是讓黃晅出面，尋郝普要了些儀仗，配給賴恭使用；又請(qǐng)賴恭與自己同船行進(jìn)，以顯尊重。
上午的時(shí)候，賴恭在艙里書寫信件，預(yù)備發(fā)給交州的故交、熟人，以張聲勢(shì)。大概這會(huì)兒已經(jīng)寫完了，于是出艙來(lái)找雷遠(yuǎn)閑聊。
雷遠(yuǎn)先起身請(qǐng)他在船頭落座，隨即道：“仁謹(jǐn)先生過(guò)譽(yù)了。我非從容，只不過(guò)私下以為，在蒼梧未必會(huì)有與強(qiáng)敵作戰(zhàn)的機(jī)會(huì)。”
“哦？我聽(tīng)說(shuō)，此番受吳侯之命去往交州的，乃是下邳人步子山。此人素稱江東英俊，早在三年前，就任鄱陽(yáng)太守，編練精銳以圖交州，也曾參與過(guò)江東對(duì)荊州的攻勢(shì)。續(xù)之將軍以為，此人不算強(qiáng)敵么？”
“這步子山究竟何等人物，我實(shí)不知。但江東人做的每件事，都是為了利益；他們所盼望的，是在荊州尚未反應(yīng)過(guò)來(lái)之前，就在交趾形成有利于他們的事實(shí)局面。真到了我軍抵達(dá)，江東兵馬公然襲擊，那豈不成了背盟？”
雷遠(yuǎn)看看賴恭的神色，繼續(xù)道：“同理，我軍固然會(huì)提高警惕，卻也不會(huì)真的去和江東人作戰(zhàn)……果然需得耀武揚(yáng)威之時(shí)，我們殺殺士燮兄弟的銳氣，也就夠了。”
賴恭想了想，慢慢頷首道：“有理。也就是說(shuō)，今后無(wú)論玄德公和吳侯誰(shuí)在交州得勢(shì)，吳巨和士燮兩方的日子都不會(huì)好過(guò)了。”
確是如此。
此前孫劉兩家都沒(méi)有直接插手交州，則吳巨和士燮彼此維持均勢(shì)，只要克制住自家的野心，安穩(wěn)度日并無(wú)問(wèn)題。可既然孫劉兩家插手，兩家縱不彼此交鋒，卻一定不會(huì)吝于打擊對(duì)方的附從勢(shì)力。
吳巨和士燮無(wú)法承受孫劉兩家的軍事壓力，便如昔日淮南豪右聯(lián)盟在江淮間的窘境。在孫劉兩家就交州達(dá)成最終處置方案之前，吳巨和士燮這等地方勢(shì)力的倒霉日子就一刻都不會(huì)停！
賴恭嘆了口氣：“只不知，眼下吳子卿能堅(jiān)持住么？若吳子卿已然堅(jiān)持不住，我又當(dāng)如何應(yīng)付局面？”
雷遠(yuǎn)一時(shí)沉吟，不好繼續(xù)談?wù)摗?br>
賴恭特意引起這個(gè)話題，便是想要確定荊州軍南下的具體方針。而在明白了荊州軍的方針以后，賴恭也委婉地表達(dá)了他自己的想法。
之前黃晅便認(rèn)為，吳巨十有八九已經(jīng)完了。
雷遠(yuǎn)也這么認(rèn)為。
交州以五嶺為藩籬，而五嶺中的通道不止一條。哪怕不經(jīng)過(guò)荊州，直接從揚(yáng)州豫章郡溯贛水而行，翻越大庾嶺，也能抵達(dá)士燮兄弟所占據(jù)的南海郡。
而江東人偏偏要以荊蠻叛亂為掩護(hù)，從蒼梧北面的靈渠輸送兵力，其目的無(wú)非從南北兩面挾擊蒼梧，并截?cái)鄥蔷迣?duì)外求援的通道，就是為了速勝。
甚至此前關(guān)羽也有所預(yù)料，所以才請(qǐng)賴恭參與此行。
士燮固然有綏南中郎將、督交州七郡的職務(wù)；而賴恭也是鎮(zhèn)遠(yuǎn)將軍、交州刺史，足以相抗。當(dāng)然，前者的職務(wù)出于許都朝廷，而后者的職務(wù)乃昔日劉景升私相授受，那不能說(shuō)得太細(xì)。
如果蒼梧被攻破，吳巨身死，賴恭便是玄德公繼續(xù)影響交州的旗幟。考慮到吳巨是個(gè)性格強(qiáng)悍的武人，而賴恭是個(gè)儒雅文士，可能還更好操縱些。
賴恭是個(gè)聰明人，很清楚自己的任務(wù)。所以關(guān)羽一旦召喚，他立刻欣然就道，甚至連一個(gè)從吏都不帶……這是他的姿態(tài)，是特意向雷遠(yuǎn)和關(guān)平表示，我全無(wú)半點(diǎn)實(shí)力，一定會(huì)當(dāng)個(gè)好用的幌子，風(fēng)往哪里吹，我便往哪里呼啦啦地飄。
但正因?yàn)橘嚬莻�(gè)聰明人，他更曉得自家的才能如何，力量所及的范圍在哪里。幌子他可以做，還能做得很漂亮，可除了幌子以外，他對(duì)地方的控制、對(duì)交州軍事力量的掌握，怎么能和吳巨相比？
如果荊州軍與江東兵馬不正面對(duì)抗，而不斷打擊對(duì)方的附從勢(shì)力……我賴仁謹(jǐn)便是十個(gè)捆在一處，也沒(méi)能耐去應(yīng)付步騭與士燮兄弟那群惡狼！
事情稍有不諧，我豈不就成了第二個(gè)吳巨？
這樣一來(lái)，往交州去和送死有什么兩樣？
賴恭肅容看著雷遠(yuǎn)，誠(chéng)懇地道：“我，書生也。故而不知吳子卿能否擊敗敵人，保守蒼梧。續(xù)之將軍乃當(dāng)今的名將，以你的眼光看來(lái)，我賴仁謹(jǐn)又能否抵住步騭、士燮呢？”
雷遠(yuǎn)不禁苦笑。
這是個(gè)現(xiàn)實(shí)存在的問(wèn)題。畢竟荊州的力量要應(yīng)對(duì)北方強(qiáng)敵，不可能長(zhǎng)期駐在交州；賴恭又自承軍事方面才能有限，抵不住江東和親江東的地方勢(shì)力侵攻。那這個(gè)幌子還有什么用？它甚至都沒(méi)辦法牢牢地插在交州土地上！
“那仁謹(jǐn)先生的意思是？”
“不管怎么說(shuō)，吳巨都是郡朝命官，不是賊寇！擅興刀兵，攻劫郡朝命官之人，難道不該受到國(guó)法的嚴(yán)厲懲處么？”
雷遠(yuǎn)明白，這便是賴恭的要求。他希望荊州軍此番去往交州，狠狠地打痛士燮兄弟，打到士燮兄弟的力量無(wú)法威脅蒼梧，打到他們不敢響應(yīng)步騭的煽動(dòng)為止。
此事倒也不難。只不過(guò)，交州的局勢(shì)如何，終究要看孫劉兩家在外交場(chǎng)上的決斷，雷遠(yuǎn)此來(lái)，明面上就只是為了剿平荊蠻叛亂，救援蒼梧。能做到什么程度，不是賴恭一句懇求能夠承諾的。
于是他向賴恭頷首道：“仁謹(jǐn)先生放心，該做的，我盡量會(huì)做到……”
賴恭歡悅地起身行禮：“續(xù)之將軍這么說(shuō)，我就放心了！”
雷遠(yuǎn)微微一怔，倒不曾想賴恭對(duì)自己這么有信心。這種信心來(lái)得奇怪，好像是賴恭知道了什么雷遠(yuǎn)還沒(méi)知道的消息？又或者，賴恭誤會(huì)了什么？可兩人交情不深，雷遠(yuǎn)也不便細(xì)問(wèn)。
與此同時(shí)，船隊(duì)沿著湘水逆流而上，繼續(xù)向西。
待到靈渠的時(shí)候，果然原本駐在此地的船工、水伕都被挾裹一空，還有不少船只被鑿沉在各處船閘、斗門和水道之間。
好在隨船隊(duì)同來(lái)的，有從零陵緊急招募的大批民伕。關(guān)平親自帶著他們步行深入靈渠沿線，沿途打通水道。
待到當(dāng)晚，數(shù)百支火把沿途高舉，數(shù)千名纖夫和船工齊喊號(hào)子，數(shù)十座斗門陸續(xù)開(kāi)啟，而船隊(duì)徐徐向前。待到次日清晨，將士們眼前的就不再是湘水，而是漓水和兩岸仿佛碧玉妝點(diǎn)的群山。