也不知什么時(shí)候起，黃晅渾身上下都被汗水浸得透了。此前奔走的時(shí)候不覺(jué)得，這會(huì)兒腳步稍稍停頓，便覺(jué)得胸腹背脊處處冰冷。
紅騰騰的火光照射在黃晅的身上，給他帶來(lái)了幾分暖意。于是他下意識(shí)地往火堆前站立，讓火苗離自己稍近一些。
不同材質(zhì)的引火之物，在高溫中偶爾發(fā)出噼噼啪啪的爆裂聲響，又卷動(dòng)燥熱的空氣，發(fā)出呼呼的風(fēng)聲。有時(shí)候竄出幾顆火星，濺在黃晅的臉上和裸露在外的肢體上，碰上汗水，立即湮滅。
這堆大火初燃起的時(shí)候，外間鄧玄之等人無(wú)不暴躁大喊，。
隨即，他們發(fā)起了連續(xù)幾次不惜血本的進(jìn)攻，竟似乎連黃柄的性命都不放在心上。可是蠻兵們據(jù)守得很穩(wěn)，他們被打退幾次之后，眼看著火勢(shì)迅速高漲，于是再度偃旗息鼓。
黃晅便折返回火堆旁，藉著火光，將腰間的長(zhǎng)刀徐徐入鞘。
他雖是文吏，身處這亂世中，遇到過(guò)許多危險(xiǎn)，許多次親自揮刀搏殺。這才從一個(gè)宗族中的平庸管事，做到現(xiàn)在手掌重權(quán)，肩負(fù)重任的護(hù)荊蠻校尉從事。
這兩年里與荊蠻打交道的過(guò)程，又使黃晅得到了成長(zhǎng)。他愈來(lái)愈了解自身的才能，也愈來(lái)愈清楚自己所處的位置、愈來(lái)愈明白，是誰(shuí)給予了他現(xiàn)有的一切。也正因此，他不憚?dòng)萌魏问侄蝸?lái)完成雷遠(yuǎn)交付的任務(wù)，維護(hù)雷遠(yuǎn)的利益。
但他畢竟只是一個(gè)普通人。這十天里，他每日眼看著時(shí)光流逝，卻對(duì)局勢(shì)變化全然束手無(wú)策，內(nèi)心的焦慮、動(dòng)搖簡(jiǎn)直無(wú)以言喻。他并不在乎失敗，卻害怕面對(duì)失敗的后果，害怕失敗使自己失去已經(jīng)得到的東西。
好在，江東人終究還是露出了破綻。
而我看出了破綻，把握住了機(jī)會(huì)！
黃晅稍稍用力收刀。繯首刀的鋒刃與刀鞘摩擦，發(fā)出“唰”地一聲。
除了這一聲以外，他只聽(tīng)到火焰卷起的呼呼風(fēng)聲。而內(nèi)院以外的地方，只剩下各種紛亂的叫喊聲。
那個(gè)鄧玄之，已經(jīng)亂了方寸。
真是笑話。
黃晅不禁冷笑。
想要做大事，須得不畏千難萬(wàn)險(xiǎn)，絕不瞻前顧后。如此反復(fù)、動(dòng)搖、猶豫，怎么可能成事？
江東把擾亂荊南的任務(wù)交給這樣的貨色，能成功，那才是活見(jiàn)鬼。
更不要提那個(gè)被捆在大樹下的黃柄了。此人說(shuō)是什么泉陵黃氏的宗主，較之于黃晅效忠的廬江雷氏宗主，簡(jiǎn)直有若天壤之別。
捆扎黃柄的那株大樹，就在火堆旁不遠(yuǎn)。黃柄本人的距離更與火焰不過(guò)一臂，有時(shí)候他的衣袍被熱氣掀得飛舞，有時(shí)候火舌差一點(diǎn)就能燎到他的身體。當(dāng)溫度迅速升高的時(shí)候，剛被切掉一根手指，痛到昏沉的黃柄醒了過(guò)來(lái)。
他嗚嗚地叫著，扭動(dòng)身軀，躲避火舌。
黃晅悠然過(guò)去，扯掉他嘴里塞著的亂布。
“你不是泉陵黃氏中人！你是廬江雷遠(yuǎn)的部下！你怎么會(huì)到這里！”恢復(fù)說(shuō)話能力的黃柄狂亂地叫道。
“我乃護(hù)荊蠻校尉從事，黃晅黃公昱是也。”黃晅微微躬身，鄭重地道：“足下現(xiàn)在可以說(shuō)說(shuō)了，你們謀劃的大事，究竟是什么呢？”
黃柄猛地閉嘴，他瞪大了眼睛怒視，卻不再言語(yǔ)。
黃晅搖了搖頭：“不說(shuō)也無(wú)用。這座火堆既已燃起，夜中十余里外也能看得分明。我敢保證，郝太守馬上就會(huì)帶著兵馬趕回來(lái)了。只消他趕回來(lái)，零陵城便亂不了；而我們當(dāng)面對(duì)質(zhì)，你又能瞞得了多久？”
遲早是瞞不了的。
可我既然被俘，是不是該堅(jiān)持一下，多瞞一會(huì)兒呢？
黃柄的臉色愈來(lái)愈難看。
黃晅看得出來(lái)，他的眼睛里有過(guò)動(dòng)搖，但最終他仍然不開(kāi)口。
畢竟是世代尊奉孫氏的部屬，果真忠誠(chéng)不二。
黃晅在心中感慨了一句。他為難地?fù)狭藫项~前遭黥刑刺出的疤痕，隨即往火堆里抽了根燃燒著的木棒出來(lái)。
“你想干什么？住手！住手！”黃柄連聲厲喝。
在黃晅燃起熊熊大火的時(shí)候，湘水上裝載零陵郡兵的船隊(duì)，正高高升著帆，破浪而行。
郝普的坐船行在最前。
船上百余名精銳老卒，各自盤腿坐在艙中或者甲板上打著瞌睡，偶爾彼此說(shuō)笑幾句。因?yàn)楹拥乐虚g風(fēng)大，吹過(guò)將士們的身軀，帶走熱量，于是有人往艙里深處翻出了幾面晾曬干燥的漁網(wǎng)，將之覆蓋在身上。
一名面黑威武、腰佩環(huán)刀的中年武將踞坐在船頭，偶爾扭頭往后看看船隊(duì)是否跟得緊密。此人正是零陵太守郝普。
他是老資格的軍人了，雖然日常治軍有些松散，畢竟經(jīng)驗(yàn)豐富。既然蕩寇將軍傳令出兵，他便立即行動(dòng)，打算日夜兼程趕到長(zhǎng)沙。
就在這時(shí)候，船尾處有人忽然大叫：“將軍，你看！”
他現(xiàn)在是太守，但老部下們習(xí)慣了稱他為將軍，被他糾正過(guò)好幾次，一到遇見(jiàn)急事，還是改不過(guò)來(lái)。
郝普一回頭，便看到了蜿蜒河道盡頭、茂盛林木掩映之后的那座沖天火光。
郝普立即跳了起來(lái)。這個(gè)方位，他太熟悉了：“零陵起火！”
隨即船上將士們也都慌亂：“零陵！零陵城燒起來(lái)了！”
再過(guò)片刻，后繼多艘船只上都發(fā)出了喧鬧聲：“零陵！零陵出事了！”
偶爾有幾名軍官呵斥著，想要阻止騷動(dòng)，卻并沒(méi)有效果。
任誰(shuí)都知道，忽然點(diǎn)起這樣的大火，零陵城里必定有了極大的變故。所有的將士家眷都在零陵，叫他們?nèi)绾畏诺孟滦模?br>
這喧鬧迅速蔓延到了絕大部分船只。而郝普的座船上，每個(gè)人都用求懇的眼光看著郝普。
郝普面沉似水，心里卻亂得很。
零陵怎么會(huì)出事？是蠻夷作亂？怎么會(huì)？近來(lái)郡中蠻夷很老實(shí)啊？
何況城中有自家好友鄧玄之留守，還有一批郡兵在。誰(shuí)敢亂來(lái)？
莫非是有人用火不慎，燒著了城中建筑？
種種想法在他腦海中亂轉(zhuǎn)，卻沒(méi)有下文。他是武人，習(xí)慣了在沙場(chǎng)上拼死作戰(zhàn)，什么推理盤算，皆非所長(zhǎng)。只不過(guò)當(dāng)了兩年太守，有了點(diǎn)城府，知道該怎么裝作胸有成竹罷了。
郝普在船尾上打了兩轉(zhuǎn)，竭力穩(wěn)定情緒，隨即頷首，輕聲道：“回師！”
一名小校連忙站起身來(lái)，取下船尾處的松明火把，在空中左右揮舞數(shù)次。
夜間行船，每艘船的船頭，船尾各打一支火把。每艘船上都有專人負(fù)責(zé)注意前一艘船只的火把信號(hào)，并傳達(dá)信號(hào)至下一艘船。
隨著一艘艘船上的火把揮動(dòng)，各艘船只陸續(xù)減緩航速，調(diào)整隊(duì)形。