此時的廬江郡，是百余年前六安國和廬江郡合并而成，以幅員而論，算得江北少有的大郡。下轄舒、雩婁、尋陽、灊、龍舒、皖、居巢、六安等十四縣。

　　整個廬江郡的轄區(qū)，向西到大別山的主脈，向東到芍陂、巢湖一線，向北抵達(dá)淮河，向南以大江為界。

　　近兩年來，廬江郡北部為曹公穩(wěn)固控制，重鎮(zhèn)為六安。而南部原本在吳侯手中，曹公所遣的廬江太守朱光敗走以后，吳侯再度控制此地，以皖城為中心。南北兩部分之間，西側(cè)以灊山為分隔，東側(cè)原為郡治舒城，經(jīng)過多年戰(zhàn)亂后，已經(jīng)化為荒丘。

　　灊山廣二百五十里，周五百里，山勢綿亙深遠(yuǎn)，有峰二十二、嶺八、崖五、巖十二、原二、洞十、臺四、池三，其層巒疊嶂之深險所在，不可殫紀(jì)。其中尤以昔日淮南豪右聯(lián)盟設(shè)立大營的一片連綿臺地，最為重要。

　　此地乃是灊山中的一處缺口，本身扼守深山中的諸條險路，易守難攻，恰可以阻遏江東勢力北上。由此出發(fā)，向東南西北四個方向又可以自如行動，威脅汝南、安豐、淮南等各地。

　　所以當(dāng)日袁術(shù)在仲氏政權(quán)崩潰以后，試圖在灊山大營立足，便是看中此地能以少量兵力威脅廣大區(qū)域，足以維持袁氏之威。

　　自從淮南豪右聯(lián)盟從灊山撤離以后，占據(jù)成片臺地的大營大部分都被廢棄了。居住在大營中的部曲百姓也跟隨著逃亡了許多，留存者不過舊日十之二三。而此刻駐扎在大營的，乃是六安方向派出的一支兵力，由兩名別部司馬帶領(lǐng)。

　　自從聽說江東大軍攻向皖城，守將一面十萬火急發(fā)信到六安求援，一面敦促部屬嚴(yán)密守備。但因為山間多雨潮濕，原本堅固的土木結(jié)構(gòu)在過去兩年間損壞了很多，有好幾處重要隘口還被山溪沖垮了。他們反復(fù)思忖之后，不得不收縮到大營核心處的一處小寨。

　　這小寨占據(jù)了某個臺地之半，一面臨崖，兩面臨坡，正處在一座峻峭大山的腰脊處，獨有西南面留出平坦的空地。空地和寨子之間，有一座用條石砌成的寨墻。寨墻上每隔一段距離，都有角樓馬面等防御設(shè)施，墻外更有山溪為阻隔，極是險固。

　　這一日里，小寨里的守將之一，別部司馬盧凱靠著柵欄，有一搭沒一搭地打量著寨墻，慢慢盤算哪里還有弱點。

　　前日六安城發(fā)來軍報說，孫權(quán)來勢猛烈，只一天就攻破了皖城，此刻正大舉北進(jìn)，直逼合肥，這可把他嚇得不輕。雖說深山險道不能通行大軍，可萬一有那么幾支偏師來騷擾，那也麻煩啊。

　　盧凱手下的兵馬能不能戰(zhàn)，他自己最清楚。

　　他自家的部曲兩百來人尚屬精銳。這些都是跟隨他多年，曾轉(zhuǎn)戰(zhàn)中原、河北各地的好漢。非要自吹幾句，就算和駐守合肥的張遼將軍所部相比，也差不到哪里去。

　　但其他人就不行了。

　　自從去年那場揚(yáng)州百姓大逃亡后，江淮間剩余的百姓，絕大多數(shù)都被強(qiáng)制聚集到各處屯田。若不屯田，就得當(dāng)兵，盧凱部下有七八百人就是以此手段征發(fā)出的壯丁。

　　這些人全都是莊稼漢，舞刀弄劍什么的純屬外行，開弓放箭更不要指望，盧凱素來只令他們干些雜務(wù)，順便還在大營附近開辟幾塊田地，收些糧食。當(dāng)然，分布在壽春附近的二十六軍駐軍大多都是這種水平，也沒什么好埋怨的。

　　寨子畢竟險固，寨外又是崇山峻嶺，排不開多大場面。有兩名別部司馬的兩千多人守著，等閑五倍以上的兵力攻打，盧凱也不懼怕。只要堅持幾天，六安那邊隸屬于伏波將軍夏侯惇的大批援軍趕到，就算用人命也能把山道堵死了。

　　只不過領(lǐng)著這幫雜兵，總會生出些意料之外的煩心事。

　　就在大前天，盧凱派了一隊兵卒帶領(lǐng)民伕到山下去搜羅柴禾，充作寨子里的儲備，結(jié)果意外撞見了幾名山間獵戶。

　　這些士卒連對方身份都沒搞清楚，扔下隨身刀槍就跑，只道是江東大軍打過來了。結(jié)果在山路上不管不顧地逃亡，硬生生自家摔死了兩個，互相踩踏弄傷了七八個。他們回到寨子里以后，又亂喊著大事不好啦什么什么，引起其他將士慌亂，盧凱部下的當(dāng)值校尉沒奈何，當(dāng)場又殺了兩個，以定軍心。

　　等到把這亂事壓下去，那幾名獵戶倒和民伕們一起來了，個個都安然無恙，居然還把士卒們拋棄的刀劍撿回。他們說，此來一來是想用積攢的獵物毛皮換取寨子里的鹽，二來是發(fā)覺灊山以南有江東兵馬調(diào)動的跡象，他們想轉(zhuǎn)往山北避禍。

　　盧凱仔細(xì)盤問了那些獵戶，確認(rèn)他們個個都是如假包換的射獵好手。于是他答應(yīng)向獵戶們供應(yīng)食鹽，又厚賞了錢財，令他們暫且居住在寨子里。

　　這些人熟悉山間地形，正好每日里帶領(lǐng)精銳部曲輪番前出，為山寨做警戒。而讓民伕和雜兵們盡快加固城寨。

　　“盧司馬！盧司馬！”

　　盧凱正盤算著，獵戶的首領(lǐng)叫嚷著過來。

　　“什么事？”盧凱問道。

　　這獵戶的首領(lǐng)是個三十來歲的高大男子，自稱姓范，年輕時曾經(jīng)在青徐等地當(dāng)過兵，頗有見識。盧凱對他頗為欣賞，昨晚剛和他談過，如果此番守得灊山安穩(wěn)，日后保他做個都伯。

　　范獵戶道：“前頭來了隊敗兵！”

　　“哦？”

　　盧凱翻身而起：“我們?nèi)ヒ娨姡　?br>
　　“司馬……”范獵戶猶豫片刻，壓低嗓音道：“我覺得……我覺得那些人有問題！”

　　盧凱止住腳步：“何以見得？”

　　“他們自稱是敗兵，可是我看他們一個個都太光鮮了，身上連點傷都沒有，不像敗兵！您得多加小心才是！萬一是江東那邊的賊寇，咱們可就……”

　　盧凱倒抽了一口冷氣，看看范獵戶：“你有心了！”

　　他隨即點起百余名部曲，前往迎接；又遣弩手兩隊登上寨墻，隨時準(zhǔn)備發(fā)箭矢掩護(hù)。

　　“對了，讓齊司馬也多加戒備。這種時候，大家小心些總沒壞事！”

　　一名隨從應(yīng)聲而去。沒過多久，寨子另一頭的碉樓上小旗搖動，傳來將校呼喝調(diào)兵的聲音。

　　“走吧！我們同去看看那些……敗兵！”盧凱道。

　　范姓獵戶連忙跟上。