七月二十日，是此前涪城劉備本部、江州雷氏部曲和身在宜都郡的荊州軍主力全都確認(rèn)的日子。就在這一天里，三路人馬將會同時發(fā)動。

　　這一日傍晚，對外宣稱病情反復(fù)、始終難愈的雷遠(yuǎn)時隔數(shù)日，再度邁出了他的中軍大帳。

　　說來實在慘烈，過去幾天里，巴郡太守遣來的當(dāng)?shù)亓坚t(yī)每日早晚都來診治。為了應(yīng)付場面，雷遠(yuǎn)不得不又喝了兩次自家軍醫(yī)配備的藥湯……這藥湯有點過于猛烈，雷遠(yuǎn)上吐下瀉得實在厲害，以至于此刻停藥之后，猶覺得腿軟無力。

　　雷遠(yuǎn)走了幾步，抬腿、踮腳，試著恢復(fù)力氣。

　　可是腳踩在地面上，只覺得起伏晃動，好像踩在水面，他不得不伸手扶著李貞的肩膀，略微借點力。不僅如此，屁股也很疼。這幾天他如廁的次數(shù)太多了，明明這會兒站在帳外，身形筆直，可總覺得有時候火辣辣，有時候涼颼颼。

　　“藥吃太多了！當(dāng)日也是著急，沒有想清楚……應(yīng)該讓簡雍、甘寧他們幾個去裝病！”

　　雷遠(yuǎn)心中怒罵著。但他身在部下們面前，須得保持胸有成竹的姿態(tài)，于是微閉雙眼，稍微緩了緩。好在這藥只吃了兩次，前天就不再服用，否則此刻怕會出人命啊。

　　身后傳來鏗鏘腳步聲，那是扈從們已經(jīng)全副武裝，做好的準(zhǔn)備。李齊帶著兩個人，端來雷遠(yuǎn)的鎧甲，那厚重的樣子令雷遠(yuǎn)看著就覺不適……強撐去穿這一身，萬一力道跟不上，怕不要坐倒在地，成為全軍的笑柄？

　　“今日我又不上陣廝殺，換套輕便的皮甲來。”雷遠(yuǎn)擺足了運籌帷幄的架勢，沉聲吩咐。

　　頓了頓，他問：“城里那幾個，確定都已經(jīng)就位了么？”

　　“一切都很順利。”李貞答道。

　　今夜的一切行動，都已經(jīng)計劃定了。只要城中信號傳出，各部都會相繼而動，無需再作請示。因此這會兒大帳周圍竟然有些冷清。

　　雷遠(yuǎn)微微點頭，放眼眺望四周，但見夜空中云層涌動，江面有風(fēng)。江州城垣的黑色輪廓掩映在山和水的深沉背景下，看不太清楚。而己方的軍營中，打起的松明火把比往日多些，巡邏的人手也更密集。他們鎧甲和兵器錚錚碰撞的聲音隨風(fēng)飄蕩，使得這個初秋的傍晚，漸漸升起了肅殺的氣氛。

　　李齊捧了件皮甲出來，雷遠(yuǎn)伸展開雙臂，任由扈從們幫著著甲。

　　就這一會兒工夫，天色更黑了。

　　雷遠(yuǎn)雖然竭力壓抑住內(nèi)心的不安，卻也忍不住喃喃自語：“怎么還沒有行動？”

　　數(shù)里開外的江州城依舊寂靜，并無回應(yīng)。

　　兵法云，知己知彼，百戰(zhàn)不殆。這句話，稍有見識的武人都聽說過。若能將己方的實力看得清楚，而把敵人的動向和目的也都掌握到正確無誤，那在單獨的某一場戰(zhàn)役里，確實想輸都難。

　　但在實際的軍事行動里，知己知彼恰恰是最難做到的。在信息傳遞不暢的時代，身在前敵的將士們身陷戰(zhàn)爭迷霧，莫說敵方了，往往就連己方的形勢變化都昧眛難知。最終的勝利，不得不取決于領(lǐng)兵將領(lǐng)自身的全權(quán)判斷，取決于將士們應(yīng)對復(fù)雜局面的手段和韜略。

　　這便是劉備選擇由雷遠(yuǎn)所部率先入蜀，授以奪取江州重任的原因。僅以驍勇善戰(zhàn)而論，廬江雷氏部曲或許算不得荊州軍中翹楚。但在淮南長期游離于政權(quán)以外的磨煉，使他們具備非常強的獨立行動能力，而解決問題的手段又不局限于戰(zhàn)陣之上。

　　便如此刻，雖然雷遠(yuǎn)病歪歪地站在大帳門口，可江州城里擔(dān)負(fù)任務(wù)的人們，已經(jīng)行動了起來。

　　這時候，奮威將軍長史狐篤，正在城里的某處擺設(shè)宴席。

　　宴請的對方，包括此前屢次探病的巴郡功曹等文官，又有幾名較具實力的郡兵將校。宴請的原因有三：

　　一者，雷遠(yuǎn)身體漸漸康復(fù)，預(yù)計明日就可以啟程了。明日里太守嚴(yán)顏將會在城中正式宴請雷遠(yuǎn)并送行，但那是正式場合，言語都有顧忌，狐篤作為雷遠(yuǎn)的部下，先以一場私下的小宴來感謝巴郡文武的照顧。

　　二者，正因為是私下的小宴，席間并無拘束。所以狐篤也實話是說，坦承他身為益州人，卻莫名其妙做了荊州軍將的長史，明日就要揚帆遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)，心里實在沒底。究竟軍中事務(wù)有什么特別的講究，希望益州老鄉(xiāng)們能提點一些，免得自己日后吃虧。

　　第三個原因，一開始狐篤沒說。待到酒過三巡，菜過五味，足足享樂了一個多時辰，眼看著在場之人酒興漸濃，甚至開始對身邊服侍的嫵媚美婢上下其手，他才慢慢吐露。

　　原來雷遠(yuǎn)所部往巴西走了這一遭，固然有作戰(zhàn)的時候，卻也花了許多精力去聯(lián)絡(luò)蠻夷，收取豐富物產(chǎn)。物產(chǎn)都隨軍運往荊州，將會換成雷遠(yuǎn)、甘寧、沙摩柯等軍將的囊中資財。這樣的生意如果有得賺，自然就有下一回。而江州作為益州東面水陸交通的樞紐，必然成為長期貨物中轉(zhuǎn)所在。因此，江州的地方官吏們能夠支持，就非常重要。

　　換句話說，有錢大家賺，豈不美哉？荊益兩州的州牧可以談軍政大略上的合作，底下為官為吏的部下們也該緊密聯(lián)系，才合乎潮流。

　　狐篤在酒宴上將走私大計娓娓道來，參予酒宴的江州文武們彼此對視一眼。

　　一名較年長的武將悠悠問道：“狐長史，你豈不知，我家府君素來不喜荊益兩州合縱？你讓我們這么做，難道不怕我家府君惱怒？”

　　狐篤仰天大笑。

　　笑了半晌，他拍了拍手，讓仆役們?yōu)樵趫鑫奈涞咕啤?br>
　　“各位，且聽我慢慢道來……”

　　正說到這里，此前問話的武將忽然臉色一變：“哎喲，也不知怎地，忽然腹痛！”

　　他這一聲喚，立即引發(fā)了連鎖反應(yīng)，在場眾人有一個算一個，全都覺得不適。

　　有人特別機敏，立時大叫道：“狐篤，你這廝竟敢下毒！”

　　卻見狐篤也捂著肚子蜷在案幾后頭，嘶聲罵道：“放屁，若我下毒，你們都已經(jīng)死了！”

　　這倒也是。江州文武面面相覷，少數(shù)人還在疑慮，另有人跳起來道：“不行，須得如廁。”

　　“我也去。”

　　“我也去，我也去。”

　　“我先，你且等等！”

　　頃刻間，一群人擠擠挨挨往廳堂后頭更衣，狐篤緩緩起身，微微一笑。

　　適才所下的藥物分到每人的酒菜里，比雷將軍過去數(shù)日服用的藥量翻了一倍還多。諸位敬請更衣，能起身出來走上半步，便算我狐德信輸了！