“原來如此……”雷遠(yuǎn)道。
徐晃是曹軍部下名將。其人出于白波賊楊奉的部下，久隨曹公轉(zhuǎn)戰(zhàn)南北，屢立功勛，用兵以謹(jǐn)慎沉穩(wěn)著稱，一旦發(fā)現(xiàn)戰(zhàn)機(jī)，又能追奔爭利，士不暇食。此等人物，自然是強(qiáng)敵。
玄德公之所以基于派遣兵力入蜀，便是因?yàn)閺堲斀挡苤螅瑸椴苘姶蜷_了一條通向益州的道路。只要曹操能夠謹(jǐn)慎應(yīng)對與關(guān)中將帥的關(guān)系，就能通過子午道，運(yùn)送一部分兵力進(jìn)入漢中。
按照曹軍宣稱，首批調(diào)動進(jìn)入漢中的，乃是此前在并州作戰(zhàn)的行征西護(hù)軍夏侯淵和副將徐晃。如果徐晃確實(shí)進(jìn)入了巴郡，說明曹軍與關(guān)中將帥的協(xié)調(diào)，已經(jīng)初具成效了。
漢中張魯?shù)牟壳芏喽汲鲎园涂ぃ牡乇P也包括了漢中和巴郡兩地。只不過巴郡的城池、要隘多半都在劉璋手中，而張魯則通過五斗米道的信仰來遙控千山萬壑中的蠻夷。曹軍抵達(dá)漢中以后，利用張魯?shù)淖诮塘α肯虬涂B透，著實(shí)理所應(yīng)當(dāng)。
只不過，曹軍來得真是快啊。曹劉兩家的對抗，越來越像是一場以漢中為中心的競賽了；在這種群山聳峙、道路曲折的復(fù)雜地形中，誰能夠占據(jù)先機(jī)，誰就取得了極大的優(yōu)勢。現(xiàn)在看來，優(yōu)勢似乎是在曹軍那邊？
如果那些數(shù)之不盡的蠻夷果然站到了曹軍那一邊，并且接受曹軍的驅(qū)使，那僅僅兩千的己方，可就成了真正的孤軍。
想到這里，他背上涼意浸浸，已出了一身冷汗。
難道……這就要退兵么？
與此同時(shí)，營帳中不少人都想到了這局面。有些人壓抑不住情緒，露出吃驚之狀。還有些扈從眼看他人驚慌，自己也有些動搖。
雷遠(yuǎn)立即反應(yīng)了過來。
他竭力保持著悠然的態(tài)度，仰天而笑：“徐晃，哈哈，哈哈。”
甘寧適時(shí)地起身一步，身上的甲胄葉片碰撞，發(fā)出鏗鏘之響：“我們依托大江而上，抵達(dá)巴郡的不過數(shù)千人。曹軍膽子倒是不小，可他們先過子午道，再越米倉道，能維持多少兵力？杜濩、樸胡、袁約這幾個，仗著雞零狗碎的曹軍抖威風(fēng)，簡直不知所謂。”
雷遠(yuǎn)倒沒有想到這一點(diǎn)，他想了想，贊同地道：“正因?yàn)椴苘娏α勘∪酰圆判枰邉有U夷，并威脅身處宕渠城中的各位吧。此誠外強(qiáng)中干也。”
他用充滿信心的眼神掃視所有人，繼續(xù)道：“更不消說，我們有數(shù)千精銳，更有宕渠堅(jiān)城為憑，背靠宕渠水，還能獲得左將軍和劉益州源源不斷的支援。米賊也好，曹軍也好，他們……”
雷遠(yuǎn)返身落座，向著己方將士們笑道：“此來益州，正愁沒有建功立業(yè)的機(jī)會，若能掃平巴郡米賊，便能向主公交待。若能取得徐晃的首級，大家升官發(fā)財(cái)，全都不成問題了。”
甘寧掰著指掌關(guān)節(jié)，發(fā)出噼噼啪啪的輕響。他獰笑道：“徐晃是我的。”
帳幕中的扈從們一齊哄笑起來。
雷遠(yuǎn)在遴選來到益州的將士時(shí)，本來就承諾，若有功績，加倍升賞。所以許多人都渴望戰(zhàn)爭，以求功名利祿。
不少將士們私底下盤算過，哪怕在益州不打什么大仗，只走這一遭，就能拿到許多好處。但如果按照雷遠(yuǎn)所講，先破米賊，再誅曹營大將，回去至少也能升一級軍職，再獲得百畝良田！這可就太好了！
扈從們得雷遠(yuǎn)的恩養(yǎng)，早就懷抱效死之心，更不消說還有豐厚賞賜，瞬間人人都欲立功，誰也不將惡劣的局面放在眼里。
這等情形落在做客的地方豪族首領(lǐng)眼里，又有不同的感觸。
馮賀想道：別的不談，只看他們聽聞曹軍動向，卻滿心都是建功立業(yè)、博取賞賜的念頭，可見玄德公的威勢，絕不在曹丞相之下，所以部屬們才能有這樣的氣概。
又有人隱約以為，玄德公后繼還有援兵，否則雷將軍不至于這么自信。
這些人之所以把家族安頓在宕渠城里，且不說是否傾向于劉益州，至少對米賊那一套是排斥的。只因張魯?shù)玫讲苘姄窝瑲庋娲髲垼臀魈佚嬼舜藭r(shí)又首鼠兩端，無意與米賊對抗，才迫得他們逡巡驚恐。
眼看雷遠(yuǎn)等人氣勢十足，頓時(shí)心中活泛。
但更多人依舊面帶頹然神色，憂心忡忡。
有一人出列說道：“雷將軍，話雖這么說。可杜濩、樸胡、袁約等人實(shí)力強(qiáng)盛，麾下可動用的蠻夷戰(zhàn)士，總數(shù)幾近萬人。他們再得徐晃的指揮……我聽說，那徐晃乃是曹公麾下的猛將，曾討呂布、破袁紹，戰(zhàn)功赫赫。他短時(shí)間內(nèi)長驅(qū)千里，兵臨宕渠，必定早有準(zhǔn)備。所以能否請雷將軍體諒我們，莫要……”
雷遠(yuǎn)不待他說完，便叱喝道：“住口！”
哪怕威迫豪族首領(lǐng)們交出親屬為帳下吏的時(shí)候，雷遠(yuǎn)依舊言語溫和，至多綿里藏針。這會兒忽然勃然發(fā)怒，眾人但覺他殺氣騰騰，幾乎令人不敢正視。
雷遠(yuǎn)略微附身向前，一手撐著案幾，聲色俱厲地道：“在座的諸位，都是劉益州管轄下的子民，我們乃荊州客軍，本不該多說什么。諸位畏懼米賊的勢力，不敢通報(bào)軍情，我也可以稍作容忍。但是，我軍來此，就是為了與曹賊和張魯作戰(zhàn)！如今局勢既然分明，諸位或者站在左將軍、劉益州這一邊，或者站在曹賊和張魯這一邊，終須有個決斷！”
出列說話的那人，嚇得腿都快軟了，他雖然心中仍有想法，卻只能低頭不動，保持著作揖的姿勢。
這時(shí)又聽簡雍輕飄飄地來了一句：“總不見得，那米賊遣手下發(fā)一書信，各位就望風(fēng)景從；玄德公大軍在此，卻不能令人有所觸動么？”
響應(yīng)張魯?shù)奶栒伲噲D隱瞞徐晃抵達(dá)巴郡、蠻夷將圖大舉的消息，這便等若傾向張魯那一邊，眾人心頭有鬼，一時(shí)無法答話。好幾人只在心中大罵：我們只是想兩不相幫，坐觀成敗罷了，哪里就說得上望風(fēng)景從？米賊那套玩意兒要是靠譜，我們早就從了，還用等到現(xiàn)在？
好在雷遠(yuǎn)并沒有追究的意思，他向簡雍擺了擺手，略微放緩語氣：“我還是原來的要求，希望以諸君的子侄輩為帳下吏，從此齊心協(xié)力，善保宕渠一縣的安定。諸君，還請認(rèn)真考慮我的請求。”
馮賀連忙出列道：“將軍，我這就令人召喚犬子，立刻就去，立刻就回！”
此外又有數(shù)人出列贊同。
“其余諸君呢？”
一名較年邁的宗族首領(lǐng)趴伏在地，往身邊一人連打眼色。
身邊那人乃是某個較小宗族的首領(lǐng)，長期依附于大姓豪右的，當(dāng)下苦著臉，猶豫了半晌，終于起身道：“雷將軍，值此亂世，家族立身不易，我實(shí)在有不得已的苦衷。還請將軍網(wǎng)開一面，我明日就領(lǐng)宗族子弟回鄉(xiāng)，斷不敢參予兩家的爭端。”
雷遠(yuǎn)斜眼看了看他：“足下的意思，便是不愿站在左將軍和劉益州這邊了。”
那人干笑道：“并非我刻意如此，實(shí)在是無可奈何啊。”
雷遠(yuǎn)點(diǎn)了點(diǎn)頭：“那就斬了吧。”
話音剛落，幾名扈從如狼似虎地將他推出帳外。
這人哪里想到會有這樣的結(jié)果？瘋狂掙扎著，又連聲大叫：“元公，你讓我做的，你說句話啊！你們替我求個情啊！”
被稱作“元公”的老者臉色煞白，一語不發(fā)。
而扈從們扳頭壓頸，使這人面對著大帳跪下。下個瞬間，雪亮刀光一閃，人頭落地。
圓滾滾的腦袋在帳前骨碌碌地轉(zhuǎn)動。眼力好的，只見頭顱上雙眼暴凸，口唇尚在開合不休。而無頭的尸身倒地，一股怒血從腔子里直噴出來，就像一條鮮紅的血柱，飆射出幾近丈許距離，直貫入帳內(nèi)。
雷遠(yuǎn)徐徐道：“李異。”
“在。”
“明日一早，持此首級入城，就說這是內(nèi)通米賊的下場，以儆效尤。”
“遵命。”
李異大踏步過去，提起首級，回到帳中落座。
那首級就被端端正正擺在李異面前的案幾上，污血從頸下滲出，又淅淅瀝瀝地淌到地面。李異看了看首級，很貼心地將之轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，使之面容向外，正對著下首的宗族首領(lǐng)們。
今日只有兩條路走，或者遣子弟為吏，緊緊站在荊州軍的身邊，與張魯一戰(zhàn)；或者身首異處，以后萬事無關(guān)。
剩下的十三名宗族首領(lǐng)如何還不明白？他們心下砰砰亂跳，全都出列跪倒：“我等謹(jǐn)尊鈞命。”