一覺醒來，薄霧漸漸散去。早晨的太陽(yáng)，從三河口東面綿延交錯(cuò)的沼澤地帶里，慢慢浮現(xiàn)出來了。
光芒逼退了夜色，又從帳幕的縫隙間射入，在帳篷里投出一道狹長(zhǎng)的光帶，好像一把爍爍生輝的直刃刀，挑開了低垂的幄布，讓外界凜冽的寒風(fēng)吹及人身。周泰感覺到了寒風(fēng)，他睜開眼，凝視著眼前這道光芒，發(fā)了一會(huì)兒呆。
昨夜他沒有睡好，醒了好幾次，前前后后做了不下五六個(gè)夢(mèng)，有一個(gè)最清晰的，是夢(mèng)見自己正在宣城遮護(hù)著吳侯，與祖郎所部拼死對(duì)抗；還有幾個(gè)，都是轉(zhuǎn)戰(zhàn)各地的情形；那些戰(zhàn)斗有勝有敗，于是夢(mèng)境也翻來覆去的，有時(shí)候是噩夢(mèng)，有時(shí)候又挺讓人高興。
外間傳來零星往來的腳步聲，還有守把大帳的士卒伸了個(gè)懶腰，身上細(xì)密甲片碰撞的聲音。這細(xì)微的聲音把周泰完全驚動(dòng)了，那些夢(mèng)境忽然從腦海中消失。
周泰猛地起身，一邊活動(dòng)著因?yàn)楹涠┯驳氖帜_，一邊掀開帳幕出外。
昨日晚間兩軍約定，距離一箭之地，各自落腳。雷氏部曲們繼續(xù)扼守三河口，而周泰所部向東北移動(dòng)，選擇了一處高地扎營(yíng)。因?yàn)殡p方都是輕裝行軍，并未攜帶大量輜重，所以營(yíng)地都很簡(jiǎn)陋。
但這種簡(jiǎn)陋的營(yíng)地落在行家眼中，依然能看出門道來。此刻雷氏部曲的營(yíng)地分左中右三處，互為犄角，步卒為兩翼，騎兵和甲士居中，每處營(yíng)地都以繩索和槍矛搭建成圍欄，更外側(cè)則有拒馬和簡(jiǎn)單的壕溝作為掩護(hù)。與正規(guī)的軍營(yíng)相比，在設(shè)施上面固然欠缺，但用于作戰(zhàn)的準(zhǔn)備顯然一絲不茍，沒有任何疏忽。
有名軍校發(fā)現(xiàn)周泰注意到對(duì)面的營(yíng)地，于是道：“營(yíng)寨扎得有點(diǎn)樣子，可惜未必能打！若是讓我?guī)藳_一沖，準(zhǔn)能讓他們雞飛狗跳。”
周泰冷冷地睨視了他一眼，立即就讓那軍校汗出如漿，訕訕而退。
他的這些左右親近部下們，都是在孫討逆征伐江東時(shí)就追隨的老資格武人，打的勝仗很多，心氣也很高；赤壁大戰(zhàn)的勝利之后，更是眼高于頂。但這樣的習(xí)氣延續(xù)下去，遲早要吃大虧。眼前這支部隊(duì)如果容易對(duì)付，周泰昨天就一沖而過了，何至于要在此地駐營(yíng)。
眼下這樣的尷尬局面，是雙方彼此忌憚、卻都不甘心的結(jié)果，但雙方又勢(shì)必要爭(zhēng)個(gè)高下。那么，能夠解開這個(gè)局面的，只有樂鄉(xiāng)的戰(zhàn)事本身。
可是……周泰忽然覺得有些煩悶。
他折返回自家?guī)?nèi)，一邊嚼著干硬的面餅，一邊招來昨晚值夜的部屬詢問道：“北面可有消息？”
高峰山和樂鄉(xiāng)縣城兩處，都是周泰提前安排的戰(zhàn)場(chǎng)，昨日眼看賊寇即將大潰，周泰不欲為這幫賊寇擋刀，遂領(lǐng)兵先行撤退。但撤退前，他在賊寇的部伍中、在高峰山的戰(zhàn)場(chǎng)周邊、甚至在樂鄉(xiāng)縣城附近，都留下了用來偵查探聽的人手。他們一旦掌握到最新的局勢(shì)發(fā)展，就應(yīng)該連夜動(dòng)身南下，將消息傳往岑坪……這是之前的吩咐，考慮到周泰此刻并未抵達(dá)岑坪，而是身處兩縣之間的交通要隘三河口，消息傳遞應(yīng)當(dāng)更加快捷才是。可是從昨夜至今，沒有任何消息。
此刻周泰再度查問，而部下只是搖頭。
周泰心中微微一緊，忽然覺得手里的面餅難以下咽。
情報(bào)的缺失，對(duì)一名將領(lǐng)來說，就像是眼瞎耳聾般無法忍受。而己方情報(bào)缺失，又往往代表了對(duì)手遮蔽周邊區(qū)域，將可以隨心所以地掌控主動(dòng)。近數(shù)月來，周泰以少量兵力往來于岑坪與大江之間非只一次，從未想過會(huì)出現(xiàn)如此狼狽之狀。
他想了想，向那部下低聲令道：“你立刻挑選精干的同伴，悄悄潛往北面，務(wù)必要打探清楚情況。我會(huì)調(diào)一些人，作打水的樣子掩護(hù)你們。”
那部下也隱約覺出局面有些古怪，連聲答應(yīng)去辦。
周泰又指了一名屯長(zhǎng)，正待令他出營(yíng)“打水”，忽然營(yíng)門出的小校大聲稟道：“報(bào)將軍，樂鄉(xiāng)長(zhǎng)雷遠(yuǎn)求見！”
周泰微微一怔。
這雷續(xù)之為何突然前來？有何意圖？有什么他知道而我不知道的情況發(fā)生？我能有什么應(yīng)對(duì)的手段？多個(gè)問題在他腦海中翻來覆去，一時(shí)間使得他有些出神。
那稟報(bào)的小校等候了半晌，看周泰依舊沉吟不語，小心翼翼地催促：“將軍？”
周泰猛抬頭，看了看這小校，正色道：“那就請(qǐng)他進(jìn)來吧�！�
小校連忙折返出去迎接雷遠(yuǎn)。
而周泰取來繯首刀懸掛腰間，重新正襟危坐。當(dāng)他坐定之時(shí)，一切患得患失都從他的面容上消失了，他依然是那個(gè)被廝殺戰(zhàn)斗錘煉成鋼的武人。
雷遠(yuǎn)邁步進(jìn)帳的時(shí)候，周泰瞇起眼睛，仔細(xì)打量這青年。兩人昨天就見過。可周泰覺得，有必要再看看，牢牢記住此人的相貌。
昨日陣前相見，雷遠(yuǎn)頂盔貫甲，如臨大敵；今日卻只著一身淺灰色的戎服，帶著十名手捧木匣的隨從，舉動(dòng)悠然。
雷遠(yuǎn)的個(gè)頭比周泰矮了寸許，體型很瘦削，舉步之間，右側(cè)肩臂的擺動(dòng)有些不協(xié)調(diào)，或者有舊傷未愈。此人并非手無縛雞之力的書生，肩膀和指掌都有練武的痕跡，但是從腳步判斷，武藝不算精強(qiáng)。周泰自問，如這樣身手之輩，自己以一敵五絕無問題，如果在會(huì)談間猝然發(fā)難，只需一刀爾。
可惜并不能夠如此。雷遠(yuǎn)乃是正經(jīng)八百的荊州地方官員，又執(zhí)掌數(shù)萬人規(guī)模的大豪族，若自家呈一時(shí)之快，吳侯本人倒也罷了，那位新鮮出爐的吳侯妹婿只怕會(huì)生出事端。
何況，周泰隱約有種感覺，此人的炯炯眼神之中，仿佛蘊(yùn)含著一股強(qiáng)烈的自信，仿佛早就把大勢(shì)都掌握在手，沒有任何艱難險(xiǎn)阻能真正難倒他。
“周將軍，我將領(lǐng)兵折返，特來告辭�！崩走h(yuǎn)的言語卻很客氣，也絕不提起昨日所說的“交代”云云，仿佛此前兩家劍拔弩張的沖突并不存在：“你我兩家為鄰，還望莫要隔閡，日后或有把酒言歡的機(jī)會(huì)�！�
此人竟然要收兵了？莫非……
周泰心中一喜，臉上卻半點(diǎn)表情都沒有流露出來，只隨口應(yīng)道：“日后，往來的機(jī)會(huì)想必很多�！�
雷遠(yuǎn)微笑道：“其實(shí)，周將軍的威名，我素來久仰的。臨去時(shí)無以為敬，略備薄禮若干，還請(qǐng)將軍笑納�！�
周泰看了看身邊的部下們，沉聲道：“各自收兵即可，何必多事？樂鄉(xiāng)長(zhǎng)的禮物，周泰愧不敢當(dāng)�！�
“這是專為足下準(zhǔn)備的禮物，先看一看，想也無妨�！崩走h(yuǎn)堅(jiān)持地道。
周泰微微瞇起雙眼，眼神銳利如電芒，聚焦在雷遠(yuǎn)身上。
“既然樂鄉(xiāng)長(zhǎng)盛意如此，那就看一看�！�
“端進(jìn)來吧。”雷遠(yuǎn)揮了揮手。
扈從們魚貫而入，將手中尺許高下的木匣并排呈放在周泰面前，隨即恭謹(jǐn)退出。
木匣形制不一。有的粗劣，有的精美，有的以原木所制，有的是繪彩的漆器。當(dāng)這十個(gè)匣子一齊擺放的時(shí)候，便有一股武人們極其熟悉的濃烈腥臭氣味，在帳幕中沉沉彌漫開來，就連撲入帳幕的北風(fēng)都吹之不散。
周泰身邊的幾名軍校一齊色變。
“夜間搜羅適合的盛器不易，所以規(guī)格不一，周將軍莫要見笑�！�
“周將軍，還有各位，請(qǐng)看�！崩走h(yuǎn)向前半步，仔仔細(xì)細(xì)地將木匣一一打開：“這五個(gè)，乃是昨日圍攻樂鄉(xiāng)縣尉的賊寇頭目、宗族豪帥之首級(jí)，自左至右，分別是蘇非、蘇碩、黃嘉、馬錯(cuò)、胡仙�！�
五個(gè)鮮血滿面、神情猙獰的頭顱出現(xiàn)在周泰面前。
“除了這五人之外，當(dāng)日參與反亂、并且頑抗到底的潰兵、賊寇、強(qiáng)宗賓客之流，合計(jì)二百一十二人，俱已斬首示眾。周將軍如果喜歡，我也可將之裝殮了運(yùn)來。”
他走到另一側(cè)，繼續(xù)開啟木匣：“這邊的五個(gè)，乃是昨日傍晚試圖突襲樂鄉(xiāng)縣城的荊蠻精夫之首級(jí)，彼輩粗鄙無文，故而姓名實(shí)不可考，經(jīng)詢問其部眾，只知有巴氏二人，瞫氏一人，相氏二人。呃……其中有一人頭顱碎裂，拼接起來費(fèi)了不少功夫，所以各位怕是認(rèn)不出面容，不過，確是此人，不會(huì)錯(cuò)的。荊蠻死者共計(jì)一百三十九人，也都已經(jīng)斬首示眾。”
有人順著雷遠(yuǎn)的指示往匣里觀看，那團(tuán)東西哪里還是腦袋，唯有深深淺淺的血、肉、骨骼和各色組織混在一起，分明是切碎了再捏合起來的碩大丸子。
十個(gè)木匣齊齊開啟，十個(gè)首級(jí)顯露人前。這些人當(dāng)中，倒有大半是曾經(jīng)拜會(huì)過周泰的，一夜之間，就已如此，饒是周泰部下的將校們兇悍，這時(shí)也不禁臉上發(fā)白。
雷遠(yuǎn)微微躬身示意：“昨日周將軍說起，此行乃為我主玄德公翻出幾莖雜草，令我芟之可也……這些，便是雜草了，總算及時(shí)芟除，沒有辜負(fù)周將軍的期待。”
“哦對(duì)了。”在打開木匣的過程中，雷遠(yuǎn)的手指上沾到了些濃稠血液，他毫不介意地搓了搓手，繼續(xù)道：“另外我還備了禮單一份。也請(qǐng)周將軍一觀�！�
他從袖中取出一份絹帛，雙手捧給周泰。
周泰默然接過，打開一看，頓時(shí)將之狠狠拍在案幾上，驚怒交加地厲聲道：“雷遠(yuǎn)，你敢如此？！”
帳中軍校有眼利的，已看到那絹帛上書寫了十?dāng)?shù)個(gè)人名，正是陸續(xù)受周泰所命，前往偵查探聽的東吳人手。這些人手都是帳中軍校的同袍、部下，一聽他們落入雷遠(yuǎn)之手，帳中各人無不駭然。
而雷遠(yuǎn)立時(shí)道：“今日早晨才得到通報(bào)說，這些人，都自稱是周將軍的下屬。我已下令不得有絲毫慢待，近幾日里就將他們禮送至岑坪�！�
周泰一時(shí)語塞。
他怒視著雷遠(yuǎn)，卻根本不知道該說什么好。眼前這個(gè)并無出眾身手的青年，忽然讓他生出一種錯(cuò)覺，仿佛自己眼前面對(duì)的，是一頭盤踞在蒼莽山林、輕易就可噬人的猛獸。