建安十四年，十二月中。
劉備公務(wù)繁忙，并未在夏口多待，很快就折返公安去了。他得認(rèn)真準(zhǔn)備即將到來的京口之行�；茨虾烙业拇箨�(duì)人馬在夏口等了兩天，隨后按照劉備與雷遠(yuǎn)商議的結(jié)果，拆分成了雷氏宗族徒附和其余百姓兩部。
因?yàn)榍G州水軍的運(yùn)載能力有限，雷氏徒附又拆分為三隊(duì)。第一隊(duì)由雷遠(yuǎn)親自帶領(lǐng)，攜帶大部分的輜重，率先搭載船只前往樂鄉(xiāng)。
為了裝運(yùn)這數(shù)千人的廬江雷氏徒附，荊州水軍除了必須保持戰(zhàn)備的船只以外，幾乎將所有的家底都拿了出來，合計(jì)大小船只二百余艘，其中包括了兩艘巨大的樓船，另外，還征用了一些漁船。船隊(duì)云集夏口之時(shí)白帆蔽日，氣勢(shì)甚是宏大。
臨時(shí)調(diào)度大規(guī)模的船運(yùn)，絕非易事。主要的難點(diǎn)在于，船只的載重量大小不同，而雷氏徒附各部、各隊(duì)的人數(shù)、輜重規(guī)模也不同。如何將之妥善安置到每一艘船上，既使得各部的編制不至于太過散亂，又保證每艘船只的運(yùn)輸能力得到較充足的使用，辛彬、周虎等管事們已經(jīng)反復(fù)計(jì)算衡量，費(fèi)了不少心力�？傻搅藢�(shí)際登船的時(shí)候，總會(huì)生出各種新的矛盾或麻煩來。
好在雷遠(yuǎn)此前在灊山中長(zhǎng)途跋涉的過程中，已經(jīng)將原本分散在各家宗族的部曲大致統(tǒng)合，合計(jì)三千余人，這些部曲全都?xì)w屬在廬江雷氏下屬，受郭竟、王延等曲長(zhǎng)的統(tǒng)領(lǐng)。此刻這三千多的部曲發(fā)揮出了作用，至少確保了登船現(xiàn)場(chǎng)的秩序井然，各種矛盾都得到順利的解決。
荊州水軍方面，倒不至于由關(guān)云長(zhǎng)親自負(fù)責(zé)這次運(yùn)輸任務(wù)。出面的將領(lǐng)，乃是關(guān)羽之子，擔(dān)任荊州水軍督將的關(guān)平。關(guān)平的性格極其細(xì)密謹(jǐn)慎，談吐也很客氣，簡(jiǎn)直不像通常所見的武人。他與雷遠(yuǎn)的協(xié)調(diào)配合也很順暢。
所部全體登船以后，船隊(duì)編組，放舟起行。因?yàn)槎舅疁\，所以沒有選擇穿行漢水、夏水再至江津的路線，而是直接沿大江上溯，先向西南經(jīng)赤壁、陸口，經(jīng)過洞庭以后，再轉(zhuǎn)向西北方向，最終抵達(dá)油口以西的樂鄉(xiāng)。
這段路程說短不短，逆流而上，也急不得。
半路上，另有左將軍府的一名年輕屬員蔣琬受軍師中郎將諸葛亮之命登船，隨身攜來相關(guān)的文書，為雷遠(yuǎn)介紹有關(guān)樂鄉(xiāng)縣的具體情況。
樂鄉(xiāng)縣的范圍，大概是孱陵的西部，以前漢時(shí)的高成縣為主體，再加上夷道縣的一部分和佷山縣的一部分。高成縣在建武六年時(shí)被省并，數(shù)百年來，原有的縣城舊址之上陸續(xù)興起過幾個(gè)聚落，也曾經(jīng)作為鄉(xiāng)邑的中心�？h城周邊有幾處水量豐沛的溪流，匯入到更南方的洈水和油水，可以通行小型的船舶。
因?yàn)槿ツ暌詠恚幸慌鷱慕编e縣遷移過來的流民屯聚在縣城舊址居住，而鄀縣古名樂鄉(xiāng)關(guān)的緣故，左將軍府籌劃在彼處新設(shè)一個(gè)名為樂鄉(xiāng)的縣。如今以樂鄉(xiāng)縣作為淮南人眾的重新扎根之所，也體現(xiàn)了良好的祝愿。
只不過，因?yàn)檫^去數(shù)年的兵荒馬亂，左將軍府忙于處置軍務(wù)，政令尚未直接及于此地。當(dāng)?shù)氐牧髅褚埠�，荊蠻部落也好，甚至可能還有逃散的敗兵，都得雷遠(yuǎn)抵達(dá)以后自行應(yīng)對(duì)。
這倒也在雷遠(yuǎn)的預(yù)料之中。隨他第一批前往樂鄉(xiāng)的，包括兩千名敢戰(zhàn)的部曲，和相關(guān)的武備，以此為憑，足以懾服一縣了。更不消說還有蔣琬的協(xié)助。
蔣琬是零陵人，少有令名，劉備在公安立足以后，召他為書佐，作為左將軍主簿殷觀的下屬。殷觀年邁體弱，諸多事務(wù)都由蔣琬代理，而蔣琬處置得井井有條。許多人由此認(rèn)為，蔣琬的高升不過指日間事。果然，當(dāng)玄德公新設(shè)樂鄉(xiāng)縣的時(shí)候，軍師中郎將諸葛亮便推薦蔣琬擔(dān)任縣丞。
任誰都知道，這個(gè)樂鄉(xiāng)縣丞，可不僅僅是普通的縣長(zhǎng)佐貳之吏，同時(shí)也擔(dān)負(fù)這左將軍府與廬江雷氏這有力豪族間的溝通協(xié)調(diào)職責(zé)，這是左將軍對(duì)蔣琬的信任，也是對(duì)他的考驗(yàn)。
數(shù)日之后，船只抵達(dá)樂鄉(xiāng)境內(nèi)的港灣。
港灣規(guī)模甚小，因?yàn)槟晷菔�，可以停船的碼頭也不夠，船只不得不輪流停靠。還有許多人只能涉水上陸。
蔣琬帶了若干吏員先期下船，負(fù)責(zé)現(xiàn)場(chǎng)的指揮。他對(duì)港灣附近的地形很是熟悉，顯然事先做過功課。
根據(jù)蔣琬的安排，首先盡量騰出可供下船的空間，然后將附近的平地分成三個(gè)區(qū)域。
如果某艘船只搭載的是建制完整的部曲，就讓他們直接去設(shè)定為營(yíng)地的區(qū)域，由王延在那里接應(yīng)人手，并立即將之分派去搭建晚間住宿的營(yíng)寨；如果船只搭載的是攜家?guī)Э诘钠胀ò傩眨瑒t讓他們?cè)诹硪粎^(qū)域暫時(shí)等候，由周虎負(fù)責(zé)安撫之，待到營(yíng)寨修建完畢以后再行入駐；如果是雷遠(yuǎn)本部的甲士或者騎隊(duì)，則進(jìn)入第三處區(qū)域，經(jīng)過郭竟的整編以后，由軍官帶領(lǐng)折返現(xiàn)場(chǎng)，參與維持秩序。
這樣的安排，可謂十分妥當(dāng)。
饒是如此，畢竟也有數(shù)千人快速地下船，現(xiàn)場(chǎng)難免紛亂。有下船后找不到本部同伴的；有在船上暈船體弱，急需診治的；有因?yàn)樽闾?shí)地而太過高興，肆意奔走呼號(hào)結(jié)果遭到軍官責(zé)打的；還有哭鬧說找不到關(guān)系身家性命的行李的。一時(shí)間整個(gè)港口人喊馬嘶，喧鬧的有如集市。
雷遠(yuǎn)倒是難得清閑。他停留在樓船上，與關(guān)平聊著天，待到大部人馬都登岸以后，才向關(guān)平告別，領(lǐng)著自家親衛(wèi)扈從登岸。
蔣琬還在忙碌，周虎帶著幾個(gè)地位較低的管事，匆匆趕來迎接。
雷遠(yuǎn)向周虎擺了擺手：“你自與蔣公琰協(xié)作，盡快安置部伍。我先往樂鄉(xiāng)縣城去看看�！�
相比于北方，長(zhǎng)江以南雖經(jīng)多年以上的開發(fā)，總體來說仍屬偏遠(yuǎn)，因此郡縣的分布較少，每個(gè)郡縣的轄區(qū)都非常之大。樂鄉(xiāng)縣是從夷道、孱陵、佷山三縣各劃了一塊區(qū)域出來，但是南北東西的縣境，也各有將近百里的距離，面積幾乎及得上中原地區(qū)的一個(gè)小郡。縣城的位置又偏西，與港灣有些距離。按照大隊(duì)人馬行進(jìn)的速度，恐怕兩天以后才能抵達(dá)。
所以，雷遠(yuǎn)打算帶領(lǐng)少量隨從，先行前往探看。
這都是早已安排定的，周虎連聲稱是。
剛轉(zhuǎn)身走了幾步，雷遠(yuǎn)又將他喚回來：“記得向各處營(yíng)地重申軍令。江南瘴癘之地，恐生疾病，又或有水土不服之事。各部人丁，如需喝水，務(wù)必煮沸之后飲用。此事重大，違者必予重責(zé)�！�
“遵命！遵命！”
雷遠(yuǎn)看了看身邊，樊宏、李貞兩人俱在，還有名喚胡平、李齊的兩人，也是最初那二十余名扈從中的幸存者。他另外再點(diǎn)了一支騎隊(duì)，從容策馬而去。
走了不過數(shù)里，便覺周邊環(huán)境與港灣處的熱鬧相比，恰成鮮明的對(duì)比。
雷遠(yuǎn)在一處十字道口勒馬觀看，唯見林木茂盛，大概是因?yàn)榈貧鉂駶?rùn)的緣故，即使在冬季也不顯凋零，成片林地蔓延至西邊遠(yuǎn)處，隱約與橫亙?nèi)荷较嘟�，愈顯蒼莽。然而實(shí)在殊少人跡。
按照向?qū)f，此刻所處的東西向道路乃是峽江水陸道的東段延伸部分，屬于前漢時(shí)修建的官道。路基高出兩側(cè)地面，路面寬闊，兩邊還有行道樹……可即便雷遠(yuǎn)站在這官道上許久，也不見半個(gè)人影。
荊州之凋敝，由此可見一斑。
李貞跟著雷遠(yuǎn)張望片刻，不禁嘆道：“我曾見書籍上寫，楚有江漢川澤山林之饒，食物常足，不憂凍餓……想不到真的來此以后，所見唯有荒僻山野，比淮南還要不如�！�
雷遠(yuǎn)點(diǎn)了點(diǎn)頭：“所謂江漢川澤山林之饒，本非虛言。我們所處的南郡，曾有七十余萬口，無論農(nóng)、商、冶煉、手工，都很繁榮。中平以來，天下大亂，唯有荊州年谷獨(dú)登、兵人差全。如今這景象，乃是建安年間戰(zhàn)爭(zhēng)和瘟疫雙重作用的結(jié)果。含章，你可以請(qǐng)向?qū)�，問問他，這些年荊州發(fā)生了什么。”
此刻隨同雷遠(yuǎn)的，或者是最初時(shí)一同出生入死的扈從，或者是近期撿拔于部伍中、具備忠勇表現(xiàn)的良士，雷遠(yuǎn)常常帶領(lǐng)他們展開些討論，以促使他們的眼界逐漸開闊，獲得進(jìn)步。
這位向?qū)耸鞘Y琬的遠(yuǎn)支親族，本身在孱陵縣擔(dān)任小吏，約莫四十歲上下，衣衫簡(jiǎn)樸，談吐卻頗顯見識(shí)。聽得李貞詢問，他便將相關(guān)的情況一一道來。
這些年來，中原多事，荊州雖然起初儼然樂土，可最終仍被卷入到了亂世的濁流滔滔之中，尤以建安以來，跌宕尤甚。
首先是大疫。建安初年，原本流行于北方的疫病傳入荊州，不到十年間，縱使生活條件優(yōu)越的大族，喪于疫病者也往往超過半數(shù)。普通百姓的死傷更加慘烈，某些通都大邑里，十室九空、家家戴孝，絕非虛言。
次之又有連綿不斷的戰(zhàn)爭(zhēng)。有長(zhǎng)沙太守張羨聯(lián)合零陵桂陽兩郡，與荊州牧劉表曠日持久的對(duì)抗；再有交州刺史張津?qū)掖伪鄙戏高�；與此同時(shí)，在襄陽宛城一線，又有劉表、張繡聯(lián)軍與曹軍的多次作戰(zhàn)。到了建安十三年，數(shù)十萬如狼似虎的曹軍南下，隨后又是孫劉聯(lián)軍反攻，戰(zhàn)亂波及荊州全境。戰(zhàn)火熊熊，數(shù)載不熄，殺戮之眾，無以計(jì)算。
戰(zhàn)爭(zhēng)和瘟疫導(dǎo)致原有的社會(huì)秩序崩潰，而社會(huì)秩序一旦崩潰，又誘發(fā)了社會(huì)倫理與道德的土崩瓦解，數(shù)年之間，整個(gè)荊州就崩亂到了所有人想象不到的地步。豪族起兵交相攻擊，流寇四處劫掠、戕賊百姓，而黔首黎民任人踐踏宰割，死傷相枕……人性之惡至此如洪水漫溢，難以收拾。
玄德公從曹操手里奪取的荊南四郡，大致都是這樣的情形；東吳所控制的南郡和江夏、曹操所控制的南陽，莫不如此。而廬江雷氏即將落腳的樂鄉(xiāng)縣，同樣也是如此。
談?wù)f間，已行了二十余里，眼看暮色將至。負(fù)責(zé)探路的樊宏興沖沖趕來：“小郎君，前頭有個(gè)驛置，正好借宿�！�