【說(shuō)明】這篇本紀(jì)以大事記的形式，簡(jiǎn)略地記錄了漢景帝在位十六年間所發(fā)生的要事。
作者對(duì)景帝的功績(jī)基本上是肯定的。本紀(jì)雖然記載簡(jiǎn)略，但從中仍可看出景帝在基本國(guó)策上對(duì)文帝的繼承和發(fā)展。如“除禁錮”的寬松政策、“省列侯遣之國(guó)”等節(jié)儉措施，以及遺詔中“出宮人歸其家”的善舉等等。尤其對(duì)景帝果斷平定吳楚七國(guó)之亂和鼓勵(lì)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、穩(wěn)定局勢(shì)等做了肯定的記錄。《太史公自序》說(shuō)：“諸侯驕恣，吳首為亂，京師行誅，七國(guó)伏辜，天下翕然，大安殷富。作《孝景本紀(jì)》。”這篇本紀(jì)基本上體現(xiàn)了這個(gè)這思想。
較之前篇，《孝文本紀(jì)》詳載詔書德澤，而《孝景本紀(jì)》只書年月。這一詳一略，說(shuō)明二帝在作者心目中的份量相距頗大。實(shí)際上所謂“文景之治”的主要功績(jī)應(yīng)屬于文帝，而且在對(duì)百姓的仁愛(ài)、對(duì)臣屬的寬厚等方面，景帝也是遠(yuǎn)不及文帝的。這篇本紀(jì)行文省儉的另一個(gè)原因，恐怕還在于作者對(duì)景帝之子、當(dāng)朝執(zhí)政的武帝心存戒懼，唯恐言多語(yǔ)失，招致更大的禍患。
雖然這篇本紀(jì)未見(jiàn)直書景帝之過(guò)的文字，但從他篇中還是可以看到作者對(duì)景帝在用人方面的批判。如在《絳侯周勃世家》中記載了景帝意氣用事，致使敢于直言諍諫、平定七國(guó)之亂的大功臣周亞夫受辱含冤絕食而死；在《袁盎晁錯(cuò)列傳》中記載了頗有遠(yuǎn)見(jiàn)、為朝廷的利益出謀劃策的晁錯(cuò)，最后卻成了景帝退敵的犧牲品。作者沒(méi)有因?yàn)榫暗壑Γ⿻溥^(guò)，對(duì)他的不仁不義之舉，還是給予了相當(dāng)尖銳的批判。這篇本紀(jì)篇末的贊語(yǔ)只論及七國(guó)之亂一事，表面上指責(zé)晁錯(cuò)削奪諸侯封地操之過(guò)急，實(shí)際上暗刺景帝審時(shí)不明，謀劃不周。
孝景皇帝劉啟，是孝文皇帝排行在中間的兒子。他的生母是竇太后。孝文皇帝在代國(guó)的時(shí)候，前一個(gè)王后有三個(gè)兒子，等到竇太后得寵，前一個(gè)王后去世，三個(gè)兒子也相繼死亡，所以景帝得以繼承帝位。
前元元年（前156）四月乙卯日，大赦天下。乙巳日賜給民眾每戶戶主爵位一級(jí)。五月，下詔減去一半田租。為孝文皇帝修建太宗廟，詔令群臣不必為此上朝拜賀。這年，匈奴侵入代地，朝廷與匈奴定約和親。
二年（前155）春天，封原相國(guó)蕭何的孫子蕭系為武陵侯。規(guī)定男子滿二十歲開(kāi)始著于名籍服徭役。四月壬午日，文帝的母親薄太后去世。景帝的兒子廣川王劉彭祖、長(zhǎng)沙王劉發(fā)都回自己的封國(guó)去了。丞相申屠嘉去世。八月，任命御史大夫開(kāi)封侯陶青為丞相。彗星出現(xiàn)在天空的東北方向。秋天，衡山一帶下了冰雹，雹子最大的達(dá)直徑五寸，最深的地方達(dá)二尺。火星逆向運(yùn)行到北極星所處的星空。月亮從北極星星空穿過(guò)。木星在太微垣區(qū)域逆向運(yùn)行。下詔設(shè)置南陵和內(nèi)史、祋祤（ｄｕìｘǔ，對(duì)許）三個(gè)縣。
三年（前154）正月乙巳日，大赦天下。流星出現(xiàn)在西方。天火燒掉了洛陽(yáng)的東宮大殿和城樓。吳王劉濞、楚王劉戊、趙王劉遂、膠西王劉卬，濟(jì)南王劉辟光、淄川王劉賢和膠東王劉雄渠反叛，起兵向西進(jìn)發(fā)。景帝為安撫反叛的諸侯王而殺了晁錯(cuò)，派遣袁盎通告七國(guó)，但他們?nèi)圆涣T兵，繼續(xù)西進(jìn)，包圍了梁國(guó)。景帝于是派了大將軍竇嬰、太尉周亞夫率軍討伐，平定了叛亂。六月乙亥日，下詔赦免被打散逃亡的叛軍和楚元王的兒子劉藝等參與謀反的人。封大將軍竇嬰為魏其侯。立楚元王的兒子平陸侯劉禮為楚王。立皇子劉端為膠西王，劉勝為中山王，改封濟(jì)北王劉志為淄川王，淮陽(yáng)王劉余為魯王，汝南王劉非為江都王。齊王劉將廬、燕王劉嘉都去世了。
四年（前153）夏天，立皇太子。立皇子劉徹為膠東王。六月甲戌日，大赦天下。閏九月，把易陽(yáng)改名為陽(yáng)陵。重新在水陸要道設(shè)置關(guān)卡，用憑證方得出入。冬天，改趙國(guó)為邯鄲郡。
五年（前152）三月，修建陽(yáng)陵和渭橋。五月，撥錢二十萬(wàn)，招募民眾遷居陽(yáng)陵。從西邊來(lái)的大風(fēng)暴侵襲江都一帶，毀壞城墻十二丈。丁卯日，景帝封姐姐長(zhǎng)公主的兒子陳為隆慮侯。改封廣川王劉彭祖為趙王。
六年（前151）春天，封中尉衛(wèi)綰為建陵侯，江都國(guó)丞相程嘉為建平侯，隴西郡太守公渾邪為平曲侯，趙國(guó)丞相蘇嘉為江陵侯，前將軍欒布為（ｓｈū，輸）侯。梁王，楚王都去世了。閏九月，砍伐馳道兩旁的樹木，填平蘭池。
七年（前150）冬天，廢掉栗太子劉榮，封他為臨江王。十一月最后一天，發(fā)生日食。春天，赦免和釋放修建陽(yáng)陵的囚犯和奴隸。丞相陶青被免職。二月乙巳日，任命太尉條侯周亞夫?yàn)樨┫唷Ｋ脑乱宜热眨⒛z東王的母親為皇后;丁巳日，立膠東王為太子。名叫徹。
中元元年（前149），封前御史大夫周苛的孫子周平為繩侯，前御史大夫周昌的孫子周左車為安陽(yáng)侯。四月乙巳日，大赦天下，賜給民眾每戶戶主爵位一級(jí)。廢除不準(zhǔn)商人、入贅女婿做官和不準(zhǔn)犯過(guò)罪的官吏重新做官的法令。發(fā)生地震。衡山、原都地區(qū)下了冰雹，最大的達(dá)直徑一尺八寸。
中元二年（前148）二月，匈奴侵入燕地，朝廷因而斷絕與匈奴和親。三月，下令召臨江王劉榮來(lái)京問(wèn)罪，劉榮畏罪，就在中尉郅（ｚｈì，至）都的府第中自殺了。夏天，立皇子劉越為廣川王，劉寄為膠東王。分封了四個(gè)列侯。九月甲戌日，發(fā)生日食。
中元三年（前147）冬天，廢除諸侯國(guó)中御史中丞一職。春天，匈奴的兩個(gè)王率領(lǐng)自己的部眾前來(lái)歸降，都被封為列侯。立皇子劉方乘為清河王。三月，彗星出現(xiàn)在天空的西北方。丞相周亞夫被免職，任命御史大夫桃侯劉舍為丞相。四月，發(fā)生地震。九月最后一天戊戌日，發(fā)生日食。在京城的東都門外駐扎軍隊(duì)。
中元四年（前146）三月，修建德陽(yáng)宮。發(fā)生大蝗災(zāi)。秋天，赦免修建陽(yáng)陵的囚犯。
中元五年（前145）夏，立皇子劉舜為常山王。分封了十個(gè)侯。六月丁巳日，大赦天下，賜給民眾每戶戶主爵位一級(jí)。全國(guó)發(fā)生嚴(yán)重澇災(zāi)。將諸侯國(guó)的丞相改稱為相。秋天，發(fā)生地震。
中元六年（前144）二月己卯日，景帝親自到雍縣，在效外祭祀五帝廟。三月，下冰雹。四月，梁孝王、城陽(yáng)共王、汝南王都去世了。分別立梁孝王的兒子劉明為濟(jì)川王，劉彭離為濟(jì)東王，劉定為山陽(yáng)王，劉不識(shí)為濟(jì)陰王，把梁國(guó)一分為五。封了四個(gè)列侯。把廷尉這個(gè)官職改名為大理，將作少府改名為將作大匠，主爵中尉改名為都尉，長(zhǎng)信詹事改名為長(zhǎng)信少府，將行改名為大長(zhǎng)秋，大行改名為行人，奉常改名為太常，典客改名為大行，治粟內(nèi)史改名為大農(nóng)。把主管京城倉(cāng)庫(kù)的大內(nèi)定為二千石級(jí)的官員，設(shè)置左、右內(nèi)官，隸屬于大內(nèi)。七月辛亥日，發(fā)生日食。八月，匈奴侵入上郡地區(qū)。
后元元年（前143）冬天，把中大夫令改名為衛(wèi)尉。三月丁酉日，大赦天下，賜給民眾每戶戶主爵位一級(jí)。賜給中二千石一級(jí)的官員和諸侯國(guó)的相以右庶長(zhǎng)的爵位。四月，下令特許民眾聚會(huì)飲酒。五月丙戌日，發(fā)生地震，早飯時(shí)又震。上庸縣地震連續(xù)了二十二天，城墻被震毀。七月乙巳日，發(fā)生日食。丞相劉舍被免職。八月壬辰日，任命御史大夫衛(wèi)綰為丞相，封為建陵侯。
后元二年（前142）正月，一天之內(nèi)連續(xù)地震三次。郅都將軍率軍回?fù)粜倥Ｏ铝顪?zhǔn)許民眾聚會(huì)飲酒五日。詔令內(nèi)史和各郡不準(zhǔn)用糧食喂馬，違者將其馬匹收歸官府。規(guī)定罪犯和奴隸穿很粗糙的七（ｚōｎｇ，宗）布衣服。禁止用馬舂米。因?yàn)檫@一年糧食歉收，詔令全國(guó)節(jié)約用糧，嚴(yán)禁不到收獲時(shí)節(jié)就把口糧吃完。減少駐京的列侯，讓他們回到自己的封國(guó)去。三月，匈奴侵入雁門郡。十月，把高祖陵墓長(zhǎng)陵附近的官田租給農(nóng)民耕種。發(fā)生大旱災(zāi)。衡山國(guó)、河?xùn)|郡和云中郡發(fā)生瘟疫。
后元三年（前141）十月，太陽(yáng)和月亮連續(xù)五天呈現(xiàn)紅色。十二月最后一天，打雷了。太陽(yáng)變成紫色。五大行星倒轉(zhuǎn)運(yùn)行，在太微垣區(qū)域。月亮從太微垣星區(qū)穿過(guò)。正月甲寅日，皇太子劉徹舉行加冠典禮。甲子日，孝景皇帝逝世。遺詔賜給諸侯王以下至平民應(yīng)該繼承父業(yè)的人每人爵位一級(jí)，全國(guó)每戶一百錢。把后宮宮人遣散回家，并免除其終身的賦稅。太子即位，這就是孝武皇帝。三月，封皇太后的弟弟田蚡為武安侯，田勝為周陽(yáng)侯。把景帝的靈柩安葬在陽(yáng)陵。