冬意既盡，春雨綿綿，即使在亂世之中，世間萬物依然照舊流轉，朝代替換，對于自給自足的農村便沒有太大的意義，而鄉間小鎮并無可供榨取的錢財，亦因此而得到了一份難得的寧靜，于河北保定郊外約五哩處的一條小村，村口之外便設有一個小茶棚，給來回路上的商旅行人提供了一個歇息的地方。

那里的老板給客人備茶解渴，還每天一早起來便細心地以新鮮的材料，準備了熱氣騰騰的菜肉包子，供旅客享用，新年剛剛過去，來回的旅客便比平常多，小小的茶棚內的那十張桌子已坐滿了八張，老板已年屆七旬，與其白發蒼蒼的老妻便光是泡茶給客人便已忙個透不過氣來，有個好心的客人便起來幫老板挑水，更有一個幫忙破柴，一時間茶棚內便熱鬧起來，得到客人襄助，老板便從蒸籠里拿出了上好的菜肉包子出來給客人享用。

老板輪著到每張桌子去賣他的菜肉包子，卻見其中一張桌子上坐著一個男孩及一個男人，兩人的衣衫都頗為破舊，面上風塵撲撲，那孩子看到了包子，看那男人望了一眼，那男人微一點頭，孩子便向那老板道：“老板，請給我兩個肉包子。”眼見那男孩不過十歲左右，但舉止有禮，那老板心生好感，便在桌上的盤子放上兩個菜肉包子，笑道：“難得小兄弟賞面，便請嘗嘗本店的菜肉包子，不算錢的，還請小兄弟記著小店，將來路過時能再來老朽的店子喝杯茶便心滿意足。”

說著便欲走開，可是那男人一手揮出，搭著那老板的肩頭，說道：“你是打開店子做生意的，這怎么成？”那老板欲待再說，卻發覺那男人這么隨手一搭，自己竟動彈不得，不由得大驚失色，那男人卻把一錠銀子放進了他的手掌里，跟著松開了手，那老板望著手內的那錠銀子，便足足夠買數千個菜肉包子，心里千百個不愿收下，可是剛才那男人所露的一手武功，卻教他不敢再作聲，只站在原地不知如何是好，那男人見他始終不肯離開，嘆道：“老板真是一個大好人，那錠銀子便當是我們父子倆往后在貴茶莊的茶錢，那可以了嗎？”那老板不敢再多言，回到茶棚內告知其妻，兩老忽然間竟得到了差不多數月的收入，不由得又是歡喜，又是擔心。

就在這時，忽聽得一陣急速的馬蹄聲由遠至近而來，一班騎著駿馬的人便在茶棚前停了下來，只見這班人全都進退有道，最前三騎的人先行下馬，略一查看茶棚內的情況，再回到那堆人當中報告情況，這時馬上的人才躍下馬來，其中一人面前眼細，個子不是很大，可是在舉手抬足間便面露出霸道之氣，而其他的人亦對其神態恭謹，顯然此人乃是那班人之中的首領。卻見那人往茶棚內其中一張沒人的桌子坐了下來，那班人當中卻只有兩人在那人坐下后與其同桌而坐，其中一人手執摺扇一把，裝扮得有如一個書生，另一人則十分豪壯，身穿短打勁裝，單看外貌已知其武功不弱，其他的人卻在茶棚外看管及喂飼糧水予那些馬匹。

那茶棚老板見來人如此派頭，急忙揣上茶水及包子，可是那人只是喝了一口茶，便連包子也沒有去碰，與那男人一起的男孩卻吃得津津有味，還大聲地道：“老板，你弄的包子真是人間極品！”聽見那男孩語氣中略帶挑釁，那男人對其橫了一眼，那男孩便不敢再說什么了，自顧自地吃他的包子，可是剛才那句說話已引起了那班人的注意，其中一人心頭有氣，且欲對其首領邀功，冷笑道：“村家小兒，便連冷飯殘渣，亦吹捧得如天上珍品。大爺們才不屑吃這些！”

此言一出，隨即引起其他茶客不滿，可是那些人每個都筋骨硬朗，有的更肌肉賁脹，明顯身有武功，茶客們便敢怒而不敢言，只得大口大聲地吃著包子作無聲的抗議，就在這時，那男人壓低了嗓子，對那男孩說道：“快點吃吧，差不多要走了。”說著時還把頭上的帽子略為拉下，遮著少許面容，可是自從男孩說話后開始，為首那人的目光便沒有一刻離開過他們坐的那張桌子，忽然之間，為首那人便在桌上拿起了一個菜肉包子咬了一口，跟著更把整個吞下，那些茶客便暗暗竊笑，那首領的舉動便把剛才出言譏刺的那人弄至無地自容，只聽得那首領緩緩說道：“這菜肉包子確是天上真品，除了用料極其新鮮外，最考功夫卻還是包子本身的皮做得分好吃，菜跟肉的比例恰到好處，在這時勢已很難吃到了。真正美味的食物不在乎出處及價錢，只在于其能否在入口時顯出其價值。”

那男人拉起男孩的手，轉身便欲離開，那首領微微一笑道：“喝茶吃包子不用付賬嗎？”那茶棚老板已感到有少許不妥，即使很是害怕，他還是想幫那男人一把，走上前來賠笑道：“這位客倌剛才己付過賬了，大爺既然欣賞小人的包子，小人便裝起一包，供各位大爺路上享用。”那首領卻不理他，對著那男人朗聲說道：“敢問是趙弘殷趙指揮使嗎？不認得在下石敬瑭了嗎？”

茶棚內眾人聽得那首領自報姓名，都是心中一震，想不到于此小村茶棚內出現的一行人，當中首領那人便是當今手握重兵在手，與唐王末帝李從珂茅頭互指的河東節度使兼太原留守石敬瑭，民間盛傳二人君臣之間勢成水火，末帝欲削其過份勢大的兵權，石敬瑭不從之余，反上表指末帝乃是唐明宗養子，不應承祀，要求讓位于唐明宗四子許王李從益，末帝大怒之下撕碎其表，更派建雄節度使張敬達出兵三萬圍攻石敬瑭的根據地太原，于此水深火熱的情況之下，何以此大人物會出現在河北保定的郊野之上，還悠閑地喝茶吃包？

那男人略一遲疑，轉過身來，拉下帽子，露出了長得十分威武的形相，只見他留著一臉的胡子，雖具風塵之色郤不掩其英氣，眼神中精華內斂，顯得內功頗為深湛，他朗聲說道：“從前跟石將軍一朝為臣，相交只止于公務之事，多年后將軍還是一眼便把在下認了出來，實在佩服。卻不知為何當此要緊之時，將軍竟會現身于此窮鄉僻壤？”

石敬瑭笑道：“我們說話便不用轉彎抹角，甚么將軍指揮的便實在麻煩，石某長于年紀，便稱呼你為一聲趙兄弟，我今次來保定的目的有兩個，一個暫時并不能相告，但另一個則是為了趙兄弟你。”趙弘殷面色一變，說道：“趙某何德何能，竟勞石將軍的大駕？”

石敬瑭續道：“相信趙兄弟亦知道現時中原的局勢，當此用人之際，趙兄弟的驍勇善戰絕對會派上用場，李從珂并非正統宗室，竟敢竊位多時，趙兄弟乃前朝舊臣，相信亦不會對此坐視不理，再者，這多年來趙兄弟一直都投閑置散，郁郁而不得志，一身武功謀略無處可用，若今次能助石某討平珂賊，往后列土封王，肯定少不了趙兄弟的份兒。愚兄本來便想親自到舍下相邀，料不到竟能在此小村茶棚內相遇，相信亦是某種緣法，趙兄弟意下如何？”

這一番話當中，既曉大義，亦以利誘，在茶棚內的其他茶客便聽得渾身冷汗，雖說自李唐中衰以來，藩鎮軍力林立，將軍手執重兵而反其主奪其位之事所在多有，但此等公然謀反的說話在石敬瑭口中徐徐道來，竟沒有絲毫覺得不妥，反像天經地義一樣，對茶客們來說，一方面既擔憂戰亂會波及自己的家園，另一方面，更擔心石敬瑭會殺人滅口，在此亂世之中武人一向專暴橫行，殺幾個人對他們來說根本不算是一回事。

只聽得趙弘殷答道：“石將軍說今次遠行的目的共有兩個，而趙某人除了因為石將軍的“第一個原因”外，趙某亦知道討平李從珂后，做皇帝的絕不會是許王李從益，再者趙某己習慣了弄兒閑著的過活，還請將軍不要再在趙某身上浪費時間，趕緊去辦更重要的事吧。”