陳文竹嚇了一跳，她可不想沾上陳文蘭的鋪子租金。憑著自己對李嫂和崔姐的了解，她不相信崔姐會這么做；反而是李嫂，說她好生是非也不為過。

　　當下委婉地說道：“我覺得崔姐不是這樣的人，李嫂是聽誰說的租金八貫，這話可靠嗎？我做生意老要到處跑，經常不在成都，恐怕不能每月按時去幫你收租金。”

　　“我也是想到你這邊不方便，才沒有說破，繼續讓她去收。”陳文蘭道。

　　“李嫂要是肯定有八貫，不如你讓她去收看看。”陳文竹認定是李嫂在挑撥，不過挑撥陳文蘭和崔姐，對她自己有何好處？

　　“她如今自己家里都是一團糟，哪里忙得過來。她官人抬了房小妾有了身孕，二人私下合謀想害了李嫂把小妾扶正。李嫂聽見后豈能吃這個虧，嘴里嚷著：妻子殺妾罪照常人減二等，妾殺妻照常人罪加二。去灶房拿刀要先殺了那小妾，二人跪下祈求，她官人寫下認錯書這才了事。”

　　陳文竹聽得好笑，猜想這小妾應該就是飛鵲，李嫂開始時肯定沒有想到請神容易送神難，有些幸災樂禍地問：“她如今還在做成衣生意嗎？”

　　“她現在可想開了，什么都不做，每日該吃吃、該喝喝，還拿錢貼補嫁出去的女兒。照她的話說：免得哪天死了倒成全了別人。”

　　走時陳文蘭對她說：“劉成義還算不錯，將鋪子交給劉珺打理。你有時間就去見見珺兒，培養培養感情。”

　　陳文竹沒說同意，也沒說拒絕。她也許會去看看劉珺，但要說培養感情，陳文蘭也太天真了。幼年逝去的時光，缺失的情感，長大以后是無法彌補回來的。何況自己和陳文蘭都不親，如何去對著十多年未曾見過的劉珺表現親情，想來劉珺對自己除了陌生也沒有感情可言。

　　次日，送走陳文蘭后，陳文竹拉著高子青去陳文蘭的鋪子附近轉了轉，原來的鋪子與旁邊一家直接打通兩家合成一家，門面寬闊，上書“蜀香飯館”。

　　“我姐聽風就是雨，也不知道她來了成都后成天在忙什么，人家掌柜說租金八貫，過來一看就明白，肯定是指兩家鋪子的總價錢。崔姐這邊便宜兩百文也算正常，她那話要是讓崔姐知道可就讓人寒了心。”陳文竹抱怨道。

　　過了兩日崔姐過來找陳文竹，板著臉也不和陳文竹客套，開口說道：“小妹你對我說句實話，你姐是不是懷疑我貪了她的房租？”

　　陳文竹心道不好，陳文蘭畢竟是自己親姐，她臉上堆滿笑說道：“崔姐你先進屋坐，你對我姐那么好，她怎么會懷疑你呢？是誰在你面前瞎說？”

　　崔姐稍微平息了一下怒氣，跟著陳文竹進了堂屋坐下，“你別管誰說的，我相信無風不起浪。”

　　“我姐在我面前真沒有說過你的不是，這些年她不在成都，我做生意四處跑也幫不上，你倆的鋪子多虧你照應著，每年還把租金給她帶回去，她就算怪我也不敢說你啊。”陳文竹倒了杯茶遞給她。

　　崔姐聽得這話，緊繃的表情終于放松下來，接過茶喝了一口說：“我原也不信，不過這人說得有鼻子有眼的，容不得我不信。”

　　崔姐放下茶杯繼續說：“那鋪子不知你去看過沒有，掌柜把隔壁一家和我們這家一起租下來打通后開了食店。我們的鋪子比隔壁小，所以我讓了一些，每月租金三貫八，另一家拿四貫，你姐若是相信我拿了八貫那真是虧了良心。”

　　“那條街生意最好的時候，就是你姐開食店的那兩年。頭一年別家都收五貫，我才收四貫六，和你姐一人一半。到后來周圍租金漲到六貫的時候，她關了食店壓著鋪子不租，我沒有怪過她一句。這幾年生意不好做，租金一直降到現在的三四貫，這些隨便去打聽就知道我說沒說謊。”

　　陳文竹知道陳文蘭確實埋怨過崔姐，她嘴里不敢說實話，心中卻是有愧，暗罵搗人閑話的，面上陪著笑臉哄著崔姐，“我姐一直對我說：你待她就像親姐姐一樣。她怎么可能懷疑你呢？”

　　“可是那日你姐在我面前也說過：這租金要是有八貫就好了。我開始沒聽懂，還笑罵她掉到錢眼里啦。直到別人來對我說：你姐對外說我收了八貫只給她算三貫八。”

　　陳文竹心嘆陳文蘭的愚蠢，還敢對自己說她沒有說破。事情至此只得繼續強撐著說：“我不知道她對外人怎么說，但在我面前真沒有說過你一句不是。”

　　崔姐想著她們姐妹間的關系，最后還是選擇了相信陳文竹，但是心底里依然認為陳文蘭是懷疑自己的。

　　大山村，村民劉老三家來了一房遠親，聽說是守寡后來投奔親戚，租下了劉老三家的院子暫時住著。

　　曹老太太與曹大郎、曹二郎商量說：“剛搬來的左寡婦想雇個小丫鬟，管吃每月二十文。”

　　“大丫要幫著她娘帶弟弟。”曹大郎說。

　　“你就慣著你媳婦吧。”曹老太生氣道，“成天呆在家里還看不好個孩子，早知這樣我何必讓老二把兒子過繼給你。”

　　“娘，你不要老說過繼不過繼的話了，孩子都懂事了，被他聽到不好。”曹大郎不樂意。

　　“讓二丫去就是了，在家也不過是白吃飯。”曹二郎說道。

　　曹老太欣慰地看著二兒子，要說最聽話的還是老二，老大就是個軟骨頭，啥都聽媳婦的。板著的臉緩和下來，“家中大丫、二丫兩個丫頭，左寡婦只要一個，讓她倆都去，選上誰是誰，得的月錢我只要十五文。”

　　曹大郎回屋和媳婦王氏商量，王氏聞聽可得五文錢倒是心動，大丫今年八歲了，若是每月攢點，將來出門的時候也有點私房。

　　次日村中適齡的五六個女孩都到左寡婦租住的院子前，七歲的二丫長得酷似陶娘子，樣貌清秀奈何穿著破爛，惹三十歲左右的左娘子不喜，特意穿了新衣的大丫被挑中。