珀西爾叫四人下車的時候，窗戶外面就是一片荒郊野嶺，一陣風吹過來都沒有任何東西能擋，沿河下游河道寬闊水流湍急。這種荒蕪的景色容易讓人不經意間，想到月黑風高奪包荒野殺人越貨，聞人世打了個冷戰，基爾加穿上車里太熱而脫掉的外套，只有楊墨好奇地左右打量，對四周的事物充滿了新奇感。

　　這個世界上有美人魚嗎，這一點楊墨始終不太敢相信，但是如果是能與學院簽訂協議的，那么人魚也應該是會說話、能寫字的人魚。楊墨猜他們應該有兩只可以寫字的很好看的手，還有一條長長的亮晶晶的魚尾巴，晶瑩剔透的魚鰭可能是各種顏色的。楊墨的想象，單純得就像幼兒園的孩子會想的那種。

　　“你們先下來，我們在這里等一等斯托恩。”

　　楊墨豎起耳朵，斯托恩，大概就是指那個在補給站充電之后下車的教官。那個白發的教官親自點名要楊墨一起來的，楊墨有點好奇，為什么回旋中自己，自己應該也有一些有點特別的吧。

　　但想到教官招募自己一起做任務的原因，楊墨心里又有點沉寂，如果是因為有什么事情非他不可，那么楊墨肯定會很高興，但如果只是因為自己是新生分數低，教官為了拉高他的分數才拖上他完成任務，那么，對楊墨來說依舊意味著他還是很弱、弱得教官需要特地喊他強制參加任務。楊墨不知道這次任務是因為哪一種原因，心里復雜得很。

　　“報告！珀西爾教官，請問斯托恩教官多久能走過來？”聞人世在后面問。

　　“你放心，他不會是那種笨拙到用腳走過來的人。應該會有二三十分鐘。這個時候就是你們的任務了。”

　　四人集合起來，呼吸玩心想空氣后坐車的疲乏消失，他們集合圍攏等候珀西爾教官給他們新的命令。

　　珀西爾也不知道從何說起，開始的第一句話不是這次任務的目標，也是接下來的行動命令，而是一再囑咐他們四人，一定要注意安全，沒有任何疏忽大意是他們可以用生命去承當的。出來執勤的教官或者守衛軍，一般會帶已經完成學業的畢業生，而那些在校內的預備役他們幾乎是都看不起的。

　　還在校內的學生很多能力上都會有欠缺，如果是三年級的學生那還算好一旦，他們即將畢業，認知上的差距與正規的守衛軍相比還算小，時刻保持該有大家警惕和機敏。二年級的學生沒有經歷過長時間的野外生存從，時常會出現戒備松散、行動不靈活的問題。

　　而一年級的學生幾乎是最嚴重的，他們對整個廢墟都不了解，駕駛技術不嫻熟、溝通戰斗能力有缺陷，很多人甚至連最拿手的武器也不能靈活用在戰斗中，因此，外面的世界對他們一年級的人來說，除了危險就是死亡，戰損率最高的也是一年級的學生，向上之后，每年的活下來的人都只會越來越警惕和惜命。

　　按道理，一年級的新人，連守衛軍預備役都是算不上的。他們沒有辦法獨立完成任務、配合之間也有問題，派給他們的都是普通的任務，類似駐地附近的巡邏、野獸尸體的清掃、衛生保潔、低危險地區的設施設備養護等等。在楊墨他們這個年級，除了楊墨沒有去看過任務板，其他人早就對任務板面上的任務爛熟于心，翻來覆去就是那么幾種任務。

　　但是這一次的人魚簽約任務，除了他們幾個人沒什么人選。

　　教官珀西爾一邊重復著，安全要求，在什么地方要怎么注意安全、在水邊不能隨便下河、遇到什么深惡要躲避等等，這些老生常談，其他門都聽膩了，但也沒有人說什么，繼續讓珀西爾教官反復嘮叨著。

　　楊墨心里一邊聽，一邊就想著，基爾加都說過的這種任務適合夜鶯來做，功績分數不多沒人搶著來，又能少很多危險。夜鶯的戰斗能力很弱楊墨葉敏白，如果有必要的話，他會保護團隊里戰斗能力比較弱的醫療生，雖然夜鶯的包扎手法欠妥當，然而她總比雷挺那樣的治療手段好多了。但這任務應該是匯報要求不高，所以才會很少有人搶著做，楊墨也不是很明白接下來要做什么。

　　“好了，安全問題我都講完了，下面就是你們的任務了。”珀西爾叉腰，似乎剛才他辛苦了好一會兒，“在你們的斯托恩教官來之前，盡量先辦法找出人魚吧，不然等他到了還沒有進展的話，他會生氣的哦？”

　　四人聽完，不約而同發出了疑惑的聲音：“啊？？？”

　　說什么帶他們出來找人魚簽約，原來，人魚在哪里都還不知道的嗎？

　　珀西爾還是一身白色大褂，前胸口袋里的鋼筆也在，他摸出鋼筆，擦拭了兩下：“其實以前是知道的。他們人魚從來不搬家，就住在西弗里斯河下游的這個地方。別看了，他們住在水底下。但是從今年開始，不知道什么，他們不在這里了。”

　　楊墨順著珀西爾的話，看向他們身邊不遠的西弗里斯河，那條河的下游寬闊平攤，但是看浪花就能知道，水流速度湍急，忍下去一定會被水沖走。在這個世界里怪物到底有多可怕、未知的生物到底有多少，每一項都會是生存的大難題，楊墨一點也不敢想象被水沖走以后，落到陌生環境里孤身面對自然，會是什么樣子。

　　那是在太可怕了……

　　想到這里，楊墨突然被提醒起了，段之章曾經就是在洪水暴雨中跳下去救他的，而段之章本來相救的人似乎不是楊墨自己，他們口中，有另外一個也被叫做“沫沫”的人？

　　那個人的前途如何，楊墨不敢去想了。

　　他開始有負罪感，因為，無論如何他也不想被拋下！已經知道自己是替代了別人被段之章揪了起來的，他已經這樣得救了，不想回道沒有人救助的樣子，不想到那些荒野中去，不想再獨自一個人。

　　他也不想和那個人互換回來，所以，楊墨感到了負罪感。

　　他必須在這里站穩，他必須有用。他才不會被任何人替代回來。

　　楊墨的害怕，他也不敢讓任何人看出來，自己憋著不提起來就好，只要自己能做到足夠重要，不僅僅是活下來，在這里也能想基爾加那樣成為儲備生，被人們重視的人就不會輕易喪失掉性命，又或者是，像段之章一樣強大起來，強大到沒有人能害他，強大沒人能把楊墨從學院里岔出去。

　　“楊墨？你在走神嗎？”珀西爾有點點生氣了，然而教官他這么喊，楊墨才回過神來。

　　楊墨只能抱歉。

　　“那我再講一次，你們有時間但是最好今明兩天之內，我們必須找到人魚。他們如果是不想和人類繼續和平的協定，那還好說，但是如果是他們的種族遇到險情，我們必須支援他們。”

　　基爾加狡黠地察覺到：“是教官和我們四個人嗎？”他的意思是指，教官兩人與目前的四人小隊，是不是要援助落難的人魚種族。

　　“不是，我們報給守衛軍前鋒他們來支援，做完偵察任務我們就行，你們是一年級生不要過分參與。”

　　珀西爾認真的眼神，讓他們意識到，這一次或許不是開玩笑。新生們常常不知道天高地厚，完全和平之下正常的死亡率是萬分之幾，在學院外的危險環境中，近百個人中死亡率常常會有百分之幾，他們不懂事的一年級生有些也許張口閉口正規守衛軍就那樣，但是出門喪命的往往就是他們，因為他們的疏忽大意。

　　所有人明白了，珀西爾這一次是認真的。

　　“我是有占卜執照的，但是以我的能力找出人魚，一個人確實不行我們西境的駐地已經試過了，所以這一次向學院申請，調用了全部有能力的人出來。在座幾位你們以后畢業，如果還活著肯定都是有點能力的人。楊墨的能力你們只有聞人世沒見過，其他都都知道……蘇欣，你就是單純的醫療生，沒別的意思。”

　　蘇欣漲得臉紅，她被帶出來圈就是因為她是一個醫療生，這一次次她沒有人和作用。聞人世在后面有趣地笑了笑。

　　基爾加問到：“為什么不帶巫馬出來？她也是醫療生，找人應該能懂一些的吧？”

　　珀西爾清清嗓子：“咳咳，她只是懂詛咒而已，其他的她……你們遲早會了解到的，找人預測她并不懂，她指揮詛咒這一點，在入學的時候就被那些招生辦的狗鼻子聞出來了。”

　　“哇喔，炫酷……只靠著詛咒能力就能入學的人嗎？”基爾加振振有詞，“那下一次我想好好請教一下她。”

　　楊墨這下松了一口氣。至少，他是有用的了。

　　人魚是什么樣的呢？半人半魚？

　　下面珀西爾就沒事了，他在等另一個教官斯托恩來之前，只需要盯著學生們找人魚就好。

　　聞人世點了蠟燭，基爾加拿出自己的探測器在附近游走，聞人世看拉住不行，換了刀劃開手臂滴到酒杯中。

　　楊墨看他們，都很專業的樣子……自己，卻一點預感都沒有。但是為了顯示出自己有用的樣子，楊墨裝作有靈感了到處走起來。

　　……楊墨也再開始找了，雖然他連人魚長什么樣子都不知道。

　　是半人半魚？

　　還是長者鱗片的人？

　　還是長著人皮的魚？

　　楊墨懵逼地試著伸出手，跟著感覺的方向走。他們各自找著各自的方向，楊墨走著走著就和眾人走散了，走到了小樹林中的溢出低洼地中。左轉，右轉，然后，楊墨順著直覺，竟然找到了活物。

　　他找到了一個在燒火烤魚的老人家。

　　樹枝上穿著半條魚，魚長大了嘴、瞪直了眼，已經烤得里外焦黃了。

　　楊墨心想，不，這不是他要找的人魚。

　　他要找人魚。

　　而不是找人、魚。