白龍江屬于嘉陵江的一條支流，發源于隴南之地，自北向南一路穿過大巴山脈，在流經昭化縣后，匯入嘉陵江。

　　河流兩岸幾乎都是崇山峻嶺，水流不算湍急，最窄之處不過六七丈寬，因此不算是難以逾越的天險，只是宋軍傷員輜重過多，不得不耽誤時間制作浮伐。好在江畔兩岸竹林茂密，也可就地取材，省去了不少的麻煩，只稍忙了大半天的功夫，也算是諸事齊備了。

　　渡江前先由騎兵沿河搜索，尋了處流速平緩，水淺易渡之處作為渡口。先著兩位水性較好的軍士，卸下鎧甲身系麻繩，而后各自抱一革囊浮渡過江。隨后兩岸士兵各自將麻繩系于粗壯的樹干之上，再于河口處打下木樁，將繩索貼著地面釘牢，便開始全軍渡河。

　　頭一撥是竹筏先過，以四筏為一班次。為了增加浮力，每筏都捆了四只充滿氣的革囊，各滿載傷員、輜重、兵器鎧甲。以一人站于筏上牽拽繩索過江。

　　剩余人馬則拽住繩索，身背革囊泅渡過河。由于馬匹過多，直忙到日出時分才全部渡河完畢。而后斬斷繩索，改道向南。當天傍晚便順利抵達劍門縣地界，這一路再沒遭遇蒙軍，可以說是十分順利了。

　　離開險地之后，可以不用再晝伏夜出，好好休整一夜后，次日一早渡過下寺河，繼續向南朝著小劍山方向前進。沿途所見盡是滿目瘡痍，農田十有八九都已成荒場，顯示著嚴重的人口流失，沿途村莊無不是斷壁殘垣，尤見戰火頻仍。

　　此情此景，也給寧遠的心中帶來更強的壓抑，這是一種由遠及近，逐步融入亂世的改變。隨著融入的時間愈久，去過的地方越多，他所接觸到的殘酷也就越發深入。從血腥的戰場到亂世殘破的景象，所帶來的那種沖擊感也越來越強。

　　這樣的感受讓寧遠對自己的看法更加堅定，現在連州府治所都遷上了山砦，可見失陷蜀口的后果何其嚴重。若不能將戰線推出成都平原，恢復巴蜀經濟，長此以往則蜀事休矣。

　　因為他們現在的目的地，正是隆慶府衙的所在地，小劍山苦竹隘。

　　這里本是蜀邊北門的最后一道防線，而大名鼎鼎的劍門關，即在苦竹隘以北十余里的大劍山下，何以舍劍門而選苦竹呢？不過是小劍山的地勢更加險峻罷了，此山四面皆千仞峭壁，如刀削斧劈般平整光滑，其高約百丈，且山頂平坦寬廣，長寬均有數百丈之闊，可居住萬人以上。

　　遷州府治所上山，完全體現了余玠治蜀之方略，既棄平土筑山城的思想。

　　棄平土，代表放棄巴蜀全境州府的防御，而將所有軍民糧物，皆囤聚于三十余座依山而建的險要山城之上。平時民眾皆下山生產，戰時則避戰于山城之上。而各州府治所全部遷入山城之中，又代表若蒙軍來寇，蜀中平原的所有城鎮皆不守御。

　　只此一個細節，已足見蒙軍威脅之大，已到何種程度！

　　由于此時已經離開蒙軍地界，所以行軍速度有所放緩。加上這幾天的鍛煉，寧遠也逐步掌握了騎馬的技巧，漸漸便嫻熟起來。一路地勢逐漸艱險，所見的無不是重山疊嶂，綿延不絕。如此沿著河溝峽谷，七繞八繞，不到中午既抵達劍門關口，一行人在此稍事休整，掌廚的軍士燒水做飯，其余人等則各自忙碌。

　　寧遠本不知此處是在何地，只是遠遠看見山谷之間，高聳的城墻屹立。兩側山壁陡峭，順著棧道走來，自尚且屹立的門樓進得關去，其上的建筑早已倒塌，唯留下大火焚燒的痕跡。焦黑的椽柱東倒西歪，爬滿的青苔訴說著這場大火歷史久遠。偶然殘存的幾段飛檐上，雕鏤的飛鳥花卉精美非凡，尚未完全斑落的秀云青鎖彩畫，則可以見證其曾經輝煌的過去。

　　城門早已不見蹤影，只余半截門板躺在門洞內，板上箭孔密集，可知當年戰事激烈。到處都是煙熏火燎的痕跡，顯然是被徹底遺棄了。

　　戰火與時間將這個雄關過去的歷史涂抹，只有策馬穿過門洞時，那巨大條石上，已被熏成漆黑的“劍閣”二字，尚能表明它的身份。

　　.......原來這便是聞名天下的劍門雄關了。

　　“怎么劍門關也被攻破了…這不是號稱一夫當關萬夫莫開的天下第一雄關嗎？連這也守不住嗎？”

　　看著這一路上行的棧道狹窄陡峭，城墻門樓尚且威嚴雄壯，寧遠不禁眉頭緊皺。一種前所有未的緊迫感襲上心頭，縱使他再怎么對歷史沒有概念，這劍門關他還是知道的。

　　如此險要的地形，這高達七八丈的城墻，都沒有擋住蒙古的鐵騎…。

　　產生如此疑問，只能說明寧遠并不了解這段歷史背景，在蒙古滅金之后，率先開辟的攻宋方向恰好就是這巴蜀戰場。

　　因為巴蜀控據長江上游，具有形勝之勢。且陸有劍門之障，水有三峽之險，東扼長江，足為吳楚咽喉。自古有取中原者，必資以蜀的說法。而歷來爭霸江南，更有必先從事于蜀的傳統。這對建基吳楚的宋庭而言，唯川陜四路居于上游，其中利害不言則明。

　　寧遠不知其中的虛實，親眼見這號稱天下第一的險關也是不保，自然免不了心中震驚。

　　午飯過后稍作休整，一行人繼續出發。穿過一片片的瓦礫和廢墟，看著沿途的景象，不禁令人唏噓。

　　這曾經都是劍閣防線的各部衙門，軍營，工院，民房與市集。如今僅剩下雜草叢生的斷壁殘垣，從所見之景象可以知其規制極大。或許曾有數萬軍民屯駐于此，只是如今卻物是人非已成荒場。

　　遠處山坡上突現一片開的繁茂的木槿，將那艷麗的紫紅色，裝點在郁郁蔥蔥的山林當中，與這片凄慘荒涼的景色形成了強烈的反差。

　　寧遠看在眼里，心中卻不免頗多感觸，看著這一片片的墻垣，可以勾勒出當初的生活場景，想必是人頭攢動喧囂熱鬧，如今卻只剩下一片孤寂中，回響著山雀的叫聲。

　　眾人一路無話，只是匆匆趕路。隨著山谷蜿蜒而上，棧道緊貼高山深澗開鑿，越來越險峻陡峭，許多地方被山勢阻斷，只能靠懸空棧道翻越。一路行來，只見半尺之外即是萬丈深淵，若是雨季被云霧遮蔽，更是深不見底。

　　一行人盡數下馬，謹慎前行，又是小半天的功夫。翻過大劍山后，地勢逐漸平緩，小劍山那陡峭的山崖便橫亙在了眼前了。

　　天色漸暗，只見一群騎士打著火把沿著山道趕來，眾人沒有攜帶兵器，也未著甲胄，只是頭戴平巾幘，各穿公務常服。排頭一個旗頭，手摯一面黑底紅面軍旗，上秀一只猛獸足踏祥云，下書一個南字，想來應當是宋軍官兵。

　　為首兩人身穿縫制精美的綠色窄袖袍衫，腰束革帶，足蹬軟皮靴。看起來頗為富貴，正是知隆慶兼游奕軍統制南永忠和副統制段元鑒二人了。

　　原來度過白龍江后，魏興龍便差遣了一個親兵持朱漆木牌，騎快馬先行返回苦竹隘，將戰事情況、傷亡斬獲、軍獲數量，以及關于寧遠如何于危難中挺身殺出，擊退敵軍陣斬兩員敵將的事跡逐一稟明。

　　南永忠獲悉此番不僅取得大捷，更是俘獲伍佰余匹戰馬之后，難免喜出望外，所以算準魏興龍回來的時間，便早早出城相迎，以示隆重。

　　離的還很遠，南永忠就匆匆下了馬，竟是徒步迎了過來，還隔著兩三丈開外，便神采飛揚的大聲招呼魏興龍與曹文宏二人，在場眾人見狀無不趕緊紛紛下馬。

　　南永忠滿面歡喜之色，上來就一把握住魏曹二人雙手，抑制不住內心的激動說道：

　　“恭喜魏軍使，曹兵馬使，此番出陣竟立下如此奇功，余相公的大軍還未開動，我隆慶府便拿下頭功，這絕對是祥瑞之兆��！”

　　侍立一旁的段元鑒也連忙叉手補充一句：

　　“恭喜魏軍使，恭喜衙內�！�

　　原來這個段元鑒便是曹文宏所說的父親舊部，所以仍舊以衙內相稱。

　　“還是南統制帶兵有方，用兵如神，非如此，下官與眾兒郎也不可能取此大功！”

　　魏興龍趕忙謙虛兩句，滿臉堆笑，南永忠卻轉頭看向山道，只見一路蜿蜒而下，看不盡頭的軍獲馬隊，更是笑的合不攏嘴，不禁再一叉手對著眾人說道：

　　“眾將士此番臨陣，若不是效死命殺敵，不能取此大捷。在下一定具實稟告余相公，為諸君請賞。此番大戰在即，我軍先拔頭功，相信各人的封賞定會額外加格。我已在帥司衙門為諸位備下飯菜酒水，今晚只管放開了喝，上等的臘釀大酒管夠，不醉不歸！”

　　魏興龍等人連忙叉手還禮口中稱“好”，眾人聽得備了酒水更是歡呼雀躍。一派歡天喜地的氣氛，只有寧遠一人不懂這些禮數，仍舊獨自坐在馬上顯得無比突兀。

　　這種不合常情的畫面，南永忠自然也看在眼里，再聯想到魏興龍在來信中反復提及，一個名叫寧遠的人神勇無匹，曠世罕見。此戰若無這人相助，恐怕只會兇多吉少。想來應該便是此人無疑了，旋即轉過身來，又對著騎在馬上的寧遠施了一禮，口中說道：

　　“想必這位，一定就是魏軍使來信之中，不住稱譽的寧大官人了？”

　　此時寧遠本是一臉木然，心有所思，自然思慮的也不是今晚的酒水飯菜，見南永忠對自己行禮，連忙也學著還了一個叉手禮。

　　只是在兩人四目相對之時，南永忠那滿臉的堆笑卻瞬間凝固…。

　　這人怎能生的如此器宇不凡？

　　南永忠算是一個上等人了，什么樣的人物沒有見過？！

　　但當他在這夜幕當中，借著火把那忽明忽暗的光線，看到眼前這位屹立馬上的男子時，突然就感覺到一種令人折腰的氣場將他籠罩。

　　只見那臉龐美如冠玉，不由的令人自慚形穢，劍眉星目之間，似有一道精光射出，直奪人心魄。加上夜色昏暗，細節難辨，霎時便有一種君上駕臨的錯覺生出，差一點就想習慣性的彎腰下拜，等到他回過神來時，心里面竟為自己的失態而感到驚駭！

　　此人究竟是何來頭？只是這股氣場已經令人震服，這哪里是什么尋常英雄，池中之物�。�