鑒于陳狩夜襲了楚新陽君項(xiàng)培的軍營，讓后者蒙受了巨大的損失，桓虎認(rèn)為，沛縣已不可久留。
因?yàn)榕婵h在南北方向就夾在「蕭縣」與「湖陵」之間，南邊的蕭縣如今已被楚國的新陽君項(xiàng)培攻陷，而北面的湖陵，目前駐扎著魏國的浚水、成皋、汾陘三支軍隊(duì)，在目前「魏楚同盟」的大環(huán)境下，桓虎不敢保證，駐扎在湖陵的那三支魏軍，是否會(huì)協(xié)助楚新陽君項(xiàng)培，對(duì)他沛縣發(fā)動(dòng)兩面夾擊。
在這種情況下，桓虎只身渡過微山湖，來到了湖對(duì)岸的「薛城」，與薛城的城守「季伷」取得聯(lián)系。
季伷，乃是魯國「三桓」中的「季氏」子弟，論輩分乃是魯國將領(lǐng)季武的堂叔，能力平平、且亦沒有太大的野心，總的來說是一個(gè)很平庸的人，若非是出身「季氏一族」，相信以他的才能，肯定無法成為一縣的首長。
對(duì)于桓虎的到來，季伷感到頗為驚訝。
平心而論，雖然能力平庸，但這并不代表季伷就不清楚「桓虎」、「向軱」、「南宮郴」等幾個(gè)割據(jù)于宋郡東部的軍閥，甚至于，季伷與北亳軍多次打過交道，畢竟，當(dāng)年宋國王室后裔在國家滅亡后，就是逃到了薛城，尋求庇護(hù)。
起初，出于某些原因，季伷并不打算接見桓虎，但桓虎在遞上拜帖的同時(shí)，亦出示了魯王公輸磐交給桓虎的令牌——這塊令牌，是魯王公輸磐為了讓桓虎麾下的軍隊(duì)能順利進(jìn)入他魯國境內(nèi)而賜予的。
平心而論，似這般輕易地賜下王令，這是一件非常危險(xiǎn)的事，畢竟誰也不敢保證桓虎是不是真心投奔魯國，只不過在目前這種局勢(shì)下，魯王公輸磐只能選擇相信桓虎。
還有一個(gè)原因，就是像桓虎對(duì)金勾所說的那樣，在他那一番信誓旦旦的保證下，魯王公輸磐與公子興完全被他說服了，將他視為了救命稻草。
通過這塊王令，桓虎順利地見到了薛城城守季伷，向后者敘說了他已去過曲阜，并已得到魯王公輸磐的信任，被任命為魯國的將軍。
對(duì)此，季伷頗感意外，但不能否認(rèn)，在桓虎說完這些后，二人談話時(shí)的氣氛，比之前確實(shí)融洽的許多——畢竟怎么說也算是同僚了嘛。
“桓虎將軍今日前來，不知所為何事？”
在幾句寒暄之后，季伷向桓虎問起了此行的目的。
見此，桓虎亦不隱瞞，將他沛縣前兩日重創(chuàng)楚國新陽君項(xiàng)培的事告訴了季伷，聽得季伷又是驚喜又是憂慮。
驚喜的是，桓虎麾下的兵將當(dāng)真了不起，尤其是那陳狩，率領(lǐng)八百騎卒就敢夜襲楚新陽君項(xiàng)培麾下十萬兵卒的營寨，且讓楚軍蒙受了沉重的損失，得此強(qiáng)兵強(qiáng)將，定能有效地幫助他楚國擊退楚國的進(jìn)攻。
而憂慮的是，目前在臨近他魯國王都曲阜的寧陽縣，還駐扎著楚國上將項(xiàng)末率領(lǐng)的十萬楚軍，可如今，楚國再次派新陽君項(xiàng)培率領(lǐng)十萬軍隊(duì)趕赴他魯國，這意味著他魯國要面對(duì)二十萬楚軍的進(jìn)攻，局勢(shì)更為艱難。
若非桓虎麾下大將陳狩夜襲楚新陽君項(xiàng)培的這場(chǎng)戰(zhàn)事的確堪稱戰(zhàn)績(jī)輝煌，讓季伷看到了擊退楚軍的希望，否則乍一得知楚國再次派來十萬軍隊(duì)，他心中真不知會(huì)是如何的驚恐。
“……鑒于這種情況，桓某希望將麾下的軍隊(duì)移駐到貴城，免得遭到楚軍與魏軍的夾攻。”
徐徐地，桓虎道明了來意。
“原來如此。”季伷恍然大悟地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
他覺得桓虎的判斷不無道理，畢竟魏楚兩國目前乃是同盟關(guān)系，誰也不能保證駐扎在湖陵的浚水軍、成皋軍、汾陘軍這三支魏軍，是否會(huì)會(huì)跟楚新陽君項(xiàng)培一同，對(duì)桓虎勢(shì)力發(fā)動(dòng)夾攻，鑒于桓虎已取得了他們魯國君王的信任，授予將軍職務(wù)，且前兩日又重創(chuàng)了楚軍，確實(shí)堪稱是強(qiáng)兵強(qiáng)將，季伷在略一猶豫后，便答應(yīng)了下來。
在得到了季伷的同意后，桓虎立刻返回沛縣，趁新陽君項(xiàng)培還未洞悉他的意圖，將麾下的兵士，從沛縣撤了出來，分批移動(dòng)至微山湖側(cè)。
湖中，自有薛城一方的船只過來接應(yīng)。
待等到桓虎麾下數(shù)萬兵卒有一半已乘坐船只渡過了微山湖時(shí)，新陽君項(xiàng)培這才得知此事。
在得知此事后，項(xiàng)培的第一反應(yīng)就是動(dòng)怒：你桓虎這般折辱了我楚軍的顏面，豈能叫你如此輕松就逃走？
想到這里，新陽君項(xiàng)培便點(diǎn)起四萬軍隊(duì)，浩浩蕩蕩地趕赴微山湖畔，企圖截?fù)艋富ⅰ?
一個(gè)半時(shí)辰后，待等新陽君項(xiàng)培率領(lǐng)抵達(dá)微山湖畔后，此時(shí)桓虎麾下仍有萬余軍隊(duì)尚未渡過微山湖。
見此，新陽君項(xiàng)培原欲率軍攻打，且猛然瞧見遠(yuǎn)處微山湖畔的蘆葦叢中，隱隱約約有人影涌動(dòng)，且在另外一側(cè)，還有一支騎兵虎視眈眈，這支騎兵打出的旗號(hào)，清晰地寫著「沛縣陳狩」四個(gè)字。
『……』
遠(yuǎn)遠(yuǎn)望了望那片蘆葦叢，又看了看遠(yuǎn)處桓虎麾下大將陳狩親自率領(lǐng)的那支估測(cè)有近兩千人的騎兵，新陽君項(xiàng)培遲疑了半響，竟是沒敢輕舉妄動(dòng)。
此時(shí)，其實(shí)桓虎就騎著馬在陳狩那支騎兵中，見新陽君項(xiàng)培帶著四萬楚軍來勢(shì)洶洶，卻抵達(dá)此地后卻有不敢輕舉妄動(dòng)，笑著對(duì)陳狩說道：“那位楚國的邑君，怕是前兩日被你嚇破了膽，明明人數(shù)是我等的數(shù)倍，卻不敢有何異動(dòng)。”
聽聞桓虎的話，陳狩淡淡一笑，臉上神色不喜不悲，他可并不認(rèn)為新陽君項(xiàng)培是被他嚇到了，別看他此時(shí)麾下有近兩千騎兵，但對(duì)面的楚軍則有四萬人，只要不是像前幾日夜襲那樣的偷襲，兩千輕騎兵正面對(duì)上四萬步兵，哪怕這四萬步兵都是輕步兵，結(jié)局恐怕也好不到哪里，縱使能擊潰后軍，恐怕也要損失慘重。
因此陳狩認(rèn)為，新陽君項(xiàng)培之所以按兵不動(dòng)，最大的可能，還是在于桓虎提前叫人埋伏在蘆葦叢中的那支伏兵。
想到這里，陳狩低聲對(duì)桓虎說道：“若被對(duì)面的項(xiàng)培識(shí)破那蘆葦叢中僅僅只有數(shù)百疑兵……你有想過會(huì)是什么結(jié)局么？”
“哈哈。”桓虎哈哈一笑，并沒有正面回答陳狩，而是信誓旦旦地說道：“那項(xiàng)培前幾日剛剛吃過你的虧，心中豈會(huì)不加以警惕？……至于他若是當(dāng)真瞧破，就由你來佯攻，我來突襲……他吃過你的虧，定會(huì)將注意力放在你身上，而疏忽了我這邊。”
『……那也不見得能有幾分勝算。』
陳狩輕哼一聲，不過并未再說什么，畢竟一旦對(duì)面的新陽君項(xiàng)培看破了他們的疑兵之計(jì)，這確實(shí)是唯一的戰(zhàn)術(shù)。
而事實(shí)證明，前幾日被陳狩率領(lǐng)八百騎兵偷襲，且此后數(shù)日強(qiáng)攻沛縣未果，這使得起初對(duì)桓虎這股勢(shì)力毫不在意的新陽君項(xiàng)培，如今已經(jīng)真正將這股軍閥勢(shì)力視為了勁敵。
在這種情況下，就像桓虎猜測(cè)的那樣，新陽君項(xiàng)培還真不敢輕易有何動(dòng)作。
就這樣，雙方在微山湖畔僵持了整整半個(gè)時(shí)辰，隨后，湖對(duì)岸薛城一方的幾十艘船只，幽幽來到，而為首的，則是八艘戰(zhàn)船，船上布滿了弩手，皆弓弩上弦，瞄準(zhǔn)了湖岸遠(yuǎn)處的楚軍。
“走了！”
跟陳狩打了聲招呼，桓虎回到河畔的步兵中，指揮著步兵登上薛城的船只。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到這一幕，新陽君項(xiàng)培攥緊了手中的韁繩，恨不得立刻下令進(jìn)攻，但顧忌到虎視眈眈的陳狩那兩千騎兵，以及湖中那八艘載滿了魯國弩手的戰(zhàn)船，再加上蘆葦叢中隱隱涌動(dòng)的人影，他遲疑了半響，最終還是沒有下令進(jìn)攻。
就這樣，桓虎麾下的步卒，皆登上了魯國的船只，包括埋伏在湖畔蘆葦叢那一帶的區(qū)區(qū)數(shù)百名疑兵。
而此時(shí)，新陽君項(xiàng)培這才暗怒地發(fā)現(xiàn)，他甚是忌憚的伏兵，原來只有區(qū)區(qū)數(shù)百人。
『若早知如此……』
他恨恨地攥緊了韁繩。
然而，此時(shí)再說這些已經(jīng)晚了，因?yàn)榛富Ⅶ庀碌牟阶洌缫讶坏巧狭唆攪拇唬愥髀暑I(lǐng)的那兩千騎兵，亦迅速向北離開——自有魯國的船只，會(huì)設(shè)法將這支騎兵接到湖對(duì)岸。
看著湖中漸漸遠(yuǎn)去的船只，再看看陳狩那兩千騎兵的背影，新陽君項(xiàng)培心中氣悶卻也毫無辦法，只能折道返回。
一個(gè)時(shí)辰后，由于桓虎勢(shì)力全部撤出沛縣，這使得楚軍毫不費(fèi)力地就占領(lǐng)了沛縣，這總算是讓新陽君項(xiàng)培稍稍得以安慰。
在得到沛縣之后，新陽君項(xiàng)培在這座城內(nèi)修整了一番，同時(shí)，一方面派人催促糧道，一方面則派人聯(lián)絡(luò)駐軍在寧陽的他楚國上將項(xiàng)末，相約聯(lián)手攻打魯國一事。
雖然過程有些曲折，但道路總算也是打通了——沛縣往北的「湖陵」，雖然是魏軍占領(lǐng)的城池，但在魏楚同盟的大環(huán)境下，這跟楚軍占領(lǐng)了湖陵并無太大區(qū)別，頂多就是這座城池不屬于楚國而已。
而此時(shí)，桓虎也已率領(lǐng)麾下兵卒，下了船只，隨即在薛城魯軍的指引下，來到了薛城外，準(zhǔn)備修建軍營。
大概一個(gè)半時(shí)辰后，陳狩率領(lǐng)的兩千騎兵，也被薛城的船只接到了微山湖的東側(cè)。
當(dāng)晚，薛城城守季伷邀請(qǐng)桓虎、陳狩等人到城內(nèi)赴宴。
值得一提的是，也不曉得是不是為了拉攏桓虎，亦或是為了別的什么目的，在酒席宴間，季伷很豪氣地想送桓虎、陳狩等人一人一座在城內(nèi)的府邸，然而，桓虎卻擺出一副無功不受祿的模樣婉言拒絕了。
夜半回到城外，此時(shí)麾下的兵卒們已在城外搭建了簡(jiǎn)易的軍營。
在帥帳內(nèi)，陳狩瞥了一眼正在幫桓虎整理床鋪的華氏等眾女，對(duì)桓虎問道：“方才在酒席宴間，為何不接受那季伷送出的府邸……怎么想都好過窩在這小帳內(nèi)吧？”
“你不懂。”桓虎神秘兮兮地看了眼陳狩，見陳狩做了個(gè)挽袖子的動(dòng)作，他連忙壓低聲音解釋道：“我求見魯王之前，曾大致打聽過魯國的國情，得知王室與三桓關(guān)系并不和睦。……所謂的三桓，即是魯國國內(nèi)的三個(gè)卿族世家，其中就有「季氏」，我既然決定暫時(shí)站在王室這邊，那就不能跟季氏一族的人太過于親近。”
在聽了桓虎的解釋后，陳狩這才知道，魯國的國情，跟魏國有著天壤之別，魏國的姬趙氏王族非常強(qiáng)盛，無論是本家還是分家，魏國的命脈，事實(shí)上都掌握在姬趙氏一族的手中，因此很多利益上的矛盾，其實(shí)是發(fā)生于姬趙氏王族內(nèi)部；但魯國不同，魯國的公卿，就說那三桓，雖然倒推上百年亦是王族分支，因此可稱為公族，但現(xiàn)在的王室卻并不強(qiáng)盛，無論是魯王公輸磐還是公子興，都無法壓制三桓卿族，使得魯國隱隱有種王權(quán)旁落的危險(xiǎn)——魏國太子趙潤，以其目前的權(quán)勢(shì)與地位，在國內(nèi)無人能敵，說難聽點(diǎn)，他想要讓誰亡就能讓誰亡，然而在魯國，魯王室卻沒有這份絕對(duì)權(quán)力。
而如今桓虎投身魯國，那么，作為一個(gè)在國內(nèi)政治立場(chǎng)上尚未表明態(tài)度的將軍，而且還是手握重兵的將軍，當(dāng)然難以避免會(huì)被卷入王室與三桓的合作與對(duì)峙當(dāng)中，被兩方人所拉攏。
只不過桓虎已果斷地選擇了以魯王公輸磐、公子興為首的王室那一方。
“為何？”
陳狩對(duì)此有些不解，因?yàn)閾?jù)桓虎所言，魯王公輸磐在魯國國內(nèi)的權(quán)利并不絕對(duì)，至少三桓就能抗拒王命，在這種情況下，陳狩自己覺得，與雙方皆保持若即若離的態(tài)度，這應(yīng)該是最有利的態(tài)度。
“左右逢源？”
桓虎搖了搖頭，笑著說道：“那樣只會(huì)召來兩方的厭惡，可能這會(huì)兒魯國正是用人之際，兩方會(huì)容忍我左右搖擺，可一旦魯國解除了來自楚國的威脅之后，相信王室與三桓，就會(huì)合力將我這個(gè)外來人驅(qū)逐，來個(gè)過河拆橋……所以說，你我要想在魯國站穩(wěn)腳跟，就必須投向其中一方。”
“那為何是選擇王室？王室不是勢(shì)弱的那一方么？”陳狩不解問道。
“因?yàn)橥跏矣写罅x！”
舔了舔嘴唇，桓虎壓低聲音說道：“若你我投奔三桓，充其量不過是臣下之臣，而倘若投奔王室，王室必定重用你我來抗衡三桓，到時(shí)候，你我就是王下之臣，以你的勇武、我的智略，他日取代三桓，未必不能！”
看著陳狩恍然大悟地點(diǎn)了點(diǎn)頭，在旁冷眼觀瞧的金勾忍不住瞥了一眼桓虎，心下亦暗暗稱贊桓虎果然是冷靜狡猾，而且野心勃勃，說實(shí)話，確實(shí)很合他胃口。
想了想，金勾冷不丁插嘴道：“需要我出手么？我瞧著這薛城，比沛縣繁華多了……”
桓虎當(dāng)然聽得懂金勾話中的深意，咧嘴嘿嘿一笑，說道：“別！咱們初來乍到，最好還是莫要惹人注意……待時(shí)機(jī)成熟時(shí)，設(shè)法叫那季伷死于楚人手中即可。”
“唔。”見桓虎早有打算，金勾點(diǎn)了點(diǎn)頭，遂不再多說什么。
當(dāng)晚，桓虎在帥帳內(nèi)親筆寫了一封書信，派人送往魯國王都曲阜，且在三日后，送到了魯王公輸磐手中。
幾乎同時(shí)到達(dá)的，還有薛城城守季伷的書信——桓虎與季伷的書信，內(nèi)容相差無幾，無非就是向魯王稟告桓虎麾下的兵馬已移駐到薛城這件事而已。
倘若硬要說這兩封信有什么區(qū)別，那么就只有二人的修辭與口吻：在季伷的信中，字里行間透露著他與桓虎的投緣默契，而在桓虎的信中，則明確表明態(tài)度，唯他魯王公輸磐馬首是瞻。
只是政治立場(chǎng)上的區(qū)別。
當(dāng)日，當(dāng)公子興前來面見他父王時(shí)，魯王公輸磐仍在皺著眉頭觀閱著這兩封信。
見此，公子興好奇地討要過來，仔仔細(xì)細(xì)地看過書信，待看到「桓虎麾下大將陳狩力挫楚國新陽君項(xiàng)培」這一段時(shí)，他欣喜地說道：“桓虎將軍麾下這名叫做陳狩的將領(lǐng)，當(dāng)真是悍勇，僅僅率領(lǐng)八百騎卒，就敢夜襲十萬楚軍的營地，此番我國得桓虎、陳狩兩員大將，定能擊退楚軍！”
聽聞此言，魯王公輸磐點(diǎn)了點(diǎn)頭。
其實(shí)前幾日在聽過桓虎的自我吹噓后，他心中尚有幾分懷疑，可如今事實(shí)證明，桓虎麾下的兵將確實(shí)悍勇，不愧是南宮垚的舊部，原魏國駐軍六營級(jí)別的精銳。
由此可見，當(dāng)日桓虎的自我吹噓，也并非全然是信口開河，確實(shí)是有幫助他魯國抗拒楚軍的實(shí)力，至少，比他魯國的兵將強(qiáng)上許多。
可話說回來，在看罷了桓虎的書信后，魯王公輸磐對(duì)桓虎也有幾分警惕：“……這個(gè)桓虎，不知從何處打探到了我王室與三桓的不和，婉言回絕了薛城季伷的示好與拉攏，反而向孤表示忠誠……這個(gè)男人，太果斷，很危險(xiǎn)。”
公子興愣了愣，不解地問道：“父王方才眉頭緊皺，就是在思考這件事？”
“唔。”魯王公輸磐點(diǎn)了點(diǎn)頭，正色說道：“以桓虎的能力以及他麾下兵將的實(shí)力，完全值得孤對(duì)他加以重用，甚至于，他日待擊退楚軍之后，不妨用他來平衡三桓的權(quán)勢(shì)。但是這個(gè)男人，讓孤感覺有些深不可測(cè)，我怕養(yǎng)虎為患，叫這桓虎，他日成為比三桓更棘手的存在……”
“比三桓更棘手？”公子興愣了愣，有些好笑地說道：“父王太看得起那桓虎了吧？雖說桓虎確實(shí)出色，但即便如此，在我國毫無根基的他，又如何能與三桓相抗衡？”
『……』
魯王公輸磐仔細(xì)想了想，覺得公子興所言倒也有道理。
其實(shí)他自己，也不相信他那突然從心底涌現(xiàn)出來的那個(gè)念頭，仔細(xì)想想，桓虎作為一個(gè)外來人，怎么可能斗得過三桓呢？
想到這里，魯王公輸磐疑慮盡消，點(diǎn)點(diǎn)頭說道：“言之有理。……反正桓虎那邊與楚軍也已撕破臉皮，索性孤就下詔，正是冊(cè)封為將軍，也好斷了三桓拉攏桓虎的念頭。”
于是乎當(dāng)日，魯王公輸磐就頒布了詔令，拜桓虎為上將軍。
至此，桓虎搖身一變成為魯國的上將，且他麾下的軍隊(duì)，亦成為了魯國的軍隊(duì)。
這件事迅速傳遍魯國上上下下，魯國的百姓當(dāng)然是對(duì)此欣喜萬分，畢竟魯王公輸磐為了穩(wěn)定國內(nèi)的慌亂，不吝言辭稱贊著桓虎與他麾下的軍隊(duì)。
而在魯國的貴族中，卻不乏有人對(duì)魯王的這道詔令有些不滿，畢竟在他們看來，桓虎這個(gè)「上將軍」的職位，來得也太輕松了——什么玩意，只不過是一個(gè)被魏國通緝、不得不流亡宋郡東部的大盜賊而已，憑什么能成為他魯國的上將？
當(dāng)然，不滿歸不滿，但在目前這個(gè)局勢(shì)下，誰也不會(huì)傻到跳出來反對(duì)魯王的這道詔令，畢竟目前魯國確實(shí)需要桓虎這股力量來抗擊楚軍。
而待等他日魯國擊退了楚國的軍隊(duì)，可能情況就大為不同了。
這一點(diǎn)，魯王公輸磐心中清楚，魯國的貴族們心中清楚，桓虎心中也清楚。
不過桓虎對(duì)此并不在意，因?yàn)樗行判膽{著這場(chǎng)仗，在魯國站穩(wěn)腳跟，成為魯國貴族事后無法驅(qū)逐的存在——更別說，魯王公輸磐為了抗拒三桓，也會(huì)給他提供一些支持。
不過數(shù)日，這個(gè)消息便傳到了寧陽一帶。
齊將田耽對(duì)此毫無評(píng)價(jià)，畢竟他對(duì)桓虎不甚了解，出于對(duì)魯國這個(gè)盟國利益的考慮，他倒是希望這個(gè)桓虎是個(gè)有能耐的人，以便來年開春后，當(dāng)他必須率領(lǐng)麾下齊軍撤出魯國、回歸齊國到東海郡與楚軍決戰(zhàn)時(shí)，這個(gè)桓虎有能力接盤這邊的戰(zhàn)事，接替他迎戰(zhàn)楚國上將項(xiàng)末。
而相比較田耽，楚國上將項(xiàng)末的心情卻有些復(fù)雜。
因?yàn)轫?xiàng)末是很看重桓虎、陳狩二人的，正因?yàn)槿绱耍?dāng)初在經(jīng)過沛縣的時(shí)候，他才會(huì)親自招攬二人，希望二人能投奔他楚國，沒想到，桓虎與陳狩居然在這種時(shí)候投奔了魯國，成為了魯國的將軍，也成為了他的敵人。
『……真是小瞧了你的膽魄與野心啊，桓虎，你真有那般把握，能擋住我項(xiàng)末的軍隊(duì)、庇護(hù)整個(gè)魯國么？』
不由地，項(xiàng)末暗暗冷笑起來。
他很器重桓虎不假，但這并不妨礙當(dāng)后者成為他的敵人時(shí)，他再將其碾碎。
一切，來年開春見分曉。