就這樣……
第三節的比賽，在完全偏向東応附屬一面倒的情況下，迎來了結束的哨音。
“呼——呼——”
而這邊幾乎每個人都露出無比疲憊的表情……喘著粗氣。
……
雖然比分曾一度被拉到了近20分的分差，但在吉川、伊月前輩等人的努力下，在最后幾分鐘多少還是追回了一些分差。
說實話……
勝利的希望開始漸漸變得越來越渺茫……我們……被對方的“秘密武器”給打得完全措手不及。
但是，盡管我們陷入了窘境，可畢竟還有剩下的最后一節時間，現在也還不能說接下來的比賽已經完全不可能贏了。
【70- 59】
11分的分差。
令人意外，又在情理之中的結果……
……
而涼宮負責防守的紀田……更是在這一節的12分鐘的比賽時間內，就連一分都沒有那到……
阻止他的，不是其他人，正是那個涼宮。
“嘛……總之，大家……都打起精神來啊！雖然我們現在處于劣勢但也還沒到一定會輸的地步吧。”
我看著情緒陷入低谷中的大家……鼓勵著大家……
可是……這種時候，這種毫無說服力的發言反而更打擊士氣。
明明就在不久之前還有著可以拿下這場比賽的信心，而現在……就好像是從天堂一下子掉到了地獄的最深處一般。
……
“我們……到底是為了什么才來參加這次的比賽的啊……”
“……”
紀田低著腦袋說著……任憑著汗水滴在地上。
會受打擊也是在所難免的事……
自己那引以為豪的籃球……居然輸得這么徹底，不用說那個不服輸的紀田，或許任誰都會感到不甘心的吧。
對方很強……這毋庸置疑……
就算對方的秘密武器涼宮卯月沒有上場，那份實力也是貨真價實的。
但是……換句話來說。
我們的實力也一點都不弱吧。
如果……
如果能在之后的比賽中找到什么突破口的話，就一定還有希望的吧。
“嘛……反正現在只是一場交流賽，不用太放在心上啦……”
就在這時，伊月前輩突然說起了這樣的話……
“誒……？”
這種時候說出這樣的話，就好像是在告訴大家，即使不用這么努力也沒關系似得……
“對方是曾拿下過兩屆大會優勝的豪門，會輸……也是沒有辦法的事啦，大家能夠好好享受比賽的過程才是最重要的，對吧，所以大家、漆葉同學也是，都不要太悲觀……打起精神來吧。”
……
“說的也是呢……我們確實和對方并不是一個級別的啊。”
“既然……連伊月前輩也這么說的話……”
“雖然很不爽……但也只能這樣了吧。”
大家在聽了前輩的話之后，也都紛紛得出了這樣的答案……
雖然……我知道前輩是為了不讓大家抱著壓力進行接下來的比賽。
可是……
“前輩……真的覺得這樣就可以了嗎？這可是千載難逢能夠擊敗那個東応附屬的機會啊……”
我不禁握起了拳頭……說道。
……
雖然只是一場交流賽而已……
可就這樣放棄了……真的合適嗎？
“嘛……雖然漆葉同學的心情可以理解……但是，大家也已經盡全力了不是嗎？”
伊月前輩面帶著微笑……說著這些。
全力……
才不是那樣吧……
就在比賽的前一天，來訓練的人數也不過只有個位數而已……
雖然……我很想就這樣把內心所想的事大聲地喊出來。
但是，在這種我完全不了解情況的狀態下……我還是保持了沉默。
“對了，小正，第四節開始時暫且先換下吧……恐怕，你在這個狀態下很難再有什么發揮……”
“什……！為什么！？難道說前輩想說要我們放棄嗎？”
紀田的聲音顯得有些激動……
“不……我……對不起……”
紀田意識到了自己的情緒，趕緊道起了歉來。
……
“冷靜點……小正，這是前輩為了全局而考慮的策略……前輩說得沒錯，這只是一場普通的交流賽，沒必要在這里進行過多的消耗，況且，以你現在這個狀態，很難有什么實質性的發揮……而對方的那個叫涼宮的家伙，無論誰來防守他恐怕都沒有辦法阻止他吧。而我們現在能做的只有用避開與那家伙爭鋒相對的方式，盡可能地由他負責防守的其他人來加強攻勢……”
吉川也推了推眼鏡，冷靜地解釋道。
不過吉川同學說得很有道理，同時也是當下最保險的方法……而且，即使如今沒有出現這種窘迫的情況，算上之前紀田防守涼宮時已經四次犯規，再加上紀田同學現在的體力狀況，恐怕之后也很難繼續完整地打完這最后一節的比賽。
與其在這里毫無意義地賭上全部……
還不如將這些力氣放到下一次正式比賽時再用。
而關于這些事……恐怕，紀田自己的心里應該比誰都要清楚吧。
……
“嘖……可惡……”
紀田坐回位子，再次無奈地低下腦袋，不甘地輕輕嘖著舌……
并捶了一下自己那不爭氣還在顫抖著的大腿……
“笨蛋紀田……”
我擔心地喊著紀田的名字，拍著紀田的后背，但是……我除了做這些以外，卻一點忙也幫不上忙。
“……”
————————————————————————————————————
比賽的電子哨音重新響起。
而決定比賽勝負的最關鍵的時刻來臨了。但是……我們這邊的ACE如今卻只能與我坐在同一排……作為被換下的球員，一起看著比賽。
“給……稍微喝點水吧……”
“……啊……謝謝……”
我將瓶裝的水瓶遞到了紀田手中……
但是……紀田卻僅僅只是拿在手里，一副失落的樣子。
“……”
真是的……
或許正如前輩所說的那樣……這不就是一場普通的交流賽嘛，雖說在實力與經驗上被對方的涼宮給完全壓制了，但也沒必要失落成這樣吧。
之后的道路還很長……恐怕還會遇到許多與涼宮一樣強大的對手……
畢竟……人外有人嘛……
只有失敗才能讓人成長。
雖然我在心中如此想著……
但是……我卻完全不知道該怎樣將心中的想法傳達給處于失落狀態的紀田。
“吶……漆葉……”
紀田輕輕地向我問道。
“你覺得……我們到底是為什么才在這里打這場比賽的呢？”
“誒……”
我疑惑地看著紀田那張失落的臉……
“之前……我問了一下那個涼宮……為什么沒有在比賽一開始就把我們直接擊潰，反而還給我們還有可能贏的希望……你猜那家伙怎么回答的？”
“誒……？嗯……”
我點著嘴唇……想了片刻。
看了一眼坐在我身旁的美雪，但是……那家伙也只是聳了聳肩膀。
表示自己也并不確定。
“嗯……大概是想保留實力的戰術吧……或者是作為秘密武器有使用限制之類的理由嗎？”
我隨意地猜了幾個理由……
但是……紀田卻搖了搖腦袋。
“一開始，我和漆葉你的想法也是一樣的，但是……聽到這個應援聲后，我才明白這場比賽的目的完全不是我所想那樣……”
“應援聲……？什么意思？”
“……”
紀田沉默了一會兒……
“這場比賽……完全就是一場表演性質的比賽，從一開始就是按著他們所訂好的劇本在進行著。”
“誒……？”
——
佐倉將球從死角高高地傳入了禁區內，而我們在禁區內的高杉，卻被對方兩名隊員死死地卡住了位置，就連起跳也做不到。
“嘁……”
高杉同學，十分少見地嘖著舌，但是……卻也什么也做不了。
而另一邊，已經找到空擋迅速突入內線的涼宮，飛身跳起，再接到球后華麗地將球扣入了籃框內。
球場內的看臺再一次爆發出了雷鳴一般的歡呼。
比賽……確實已經逐漸演變成了單方面的表演賽了。
僅僅是因為對方真正的ACE登場的關系，局勢瞬間變成了完全倒向紅色軍團一邊的狀況……
而這邊……卻一點進展都沒有。
只能任由著對方奪取著點數……
……
——
“難道說……”
“阿……我們，只是在扮演著斗牛場上等待著被屠宰的公牛那樣……一開始能夠與他們五五相對，只是為了讓比賽不那么無聊，單純是為了博得那些歡呼聲才故意在上半場放水了而已……”
“……”
“我們……從一開始就沒有被對方放在眼里……”
歡呼聲一陣一陣地再次響起。
難道，他們和我們比賽的目的……僅僅只是為了取悅這些觀眾嗎？
……
我不禁握緊了拳頭……再一次看向了場上的局勢……
——鐺！
伊月前輩投出的三分球，彈在了籃筐上，飛了出來……
“籃板球！！”
伊月前輩大聲地朝著內線喊著……
“嗚……可惡！！”
然而……高杉同學，卻依舊還是被對方的兩名隊員死死地卡在了原地，根本沒有辦法搶到籃板。
球……最終還是落入了對方的手中……
這就是絕望……
無論怎樣的戰術，怎樣的進攻方式……都沒有辦法實質性地打敗對手。
勝負已經很明了了……
除了伊月前輩以外，其他的人……幾乎都已經失去了繼續比賽下去的斗志……
就好像……已經徹底放棄了似得。
而對方就好像是為了不讓這樣的情況在上半場就發生，而故意在上半場不使出全力來比賽……
——“太過分了……”
我輕輕說著……
“哈——……沒什么過不過分的，任何比賽只要在公平的規則內進行著，本來就沒有什么過不過分這一說。”
但是……坐在我身旁的美雪卻不以為然地嘆著氣，冷靜地說著。
“他們的做法我覺得沒有任何問題，任何職業聯賽也是如此……為了讓現場的觀眾們感到愉悅與興奮，而在賽場上表演，說到底……即使是象征著籃球運動最高水準的NBA聯賽（美國職業籃球聯盟）也不過是一項以賺錢為目的的表演罷了。”
“……”
“他們……只是明白自己到底是為了什么而打這場比賽……如果說是為了實戰的經驗與正式比賽前的熱身，他們或許根本就不需要那些……他們的目的，并不是單純的勝利，而是這片歡呼聲……因為這里是他們的主場，既然有這么多人前來來看他們的比賽，他們也理所當然要為那些支持他們的觀眾帶來最精彩的比賽……”
……
我將臉輕輕地湊向了美雪那邊……
“你……難道說從一開始就知道了嗎？”
美雪……
只是輕輕地點了點腦袋。
——
“呼——呼——”
場上……穿著白色隊服的每一個人，臉上都露出了疲憊的神色。
但是……
唯獨伊月前輩一個人還沒有放棄……
——鐺！！
球……再一次彈出了籃筐……
“籃板球！！”
然而……結果還是一樣……
伊月前輩，一次……又一次……地就像是在賭氣似得直接面對著對方防守隊員的干擾，將3分球投出手。
然而，球一次又一次地全都彈出了籃筐。
【100 - 68】比分……在短短的幾分鐘內已經被拉到30分以上的差距了……
……
但是……伊月前輩還是一次又一次地投出已經毫無意義的三分球……
而真正命中的……卻一個都沒有……
球……再一次彈出了框外。
伊月前輩撐著膝蓋喘著粗氣……
“伊月……就算再怎么拼命，現在比分也已經……”
這時，這邊的另一名前輩，走到了伊月前輩面前輕輕地拍著他的后背。
但是……
“呼——呼——可是……還沒有結束呢……比賽……大家……最后再加把勁吧。”
伊月卻依舊沒有放棄的意思，對著另一位前輩輕輕地微笑著。
“真的就像是沒有感情的機器一樣呢……”
佐倉前輩也同樣來到伊月前輩面前，向他伸出了手。
“裕也……你難道真的就這么想贏嗎？”
“如果不想著贏……那比賽不就毫無意義了嗎？”
而伊月前輩也非常坦然地接受了來自敵對方選手的幫助。
直起了腰。
……
“哼……你還是這幅老樣子呢……去年的那場比賽之后，你還是一點成長都沒有。”
“……”
伊月聽到了佐倉的話，就像是再一次受到了不小的打擊似得……瞪大了眼睛……
但隨后，便低下了腦袋。
“喂……！話說得太過了吧，你這家伙又明白伊月些什么？”
在一旁的前輩……明顯有些聽不下去了，打算為伊月前輩討回些公道，卻被身后的伊月一把攔了下來。
并看著佐倉的眼睛……
“宏之，你說的沒錯……”
“喂……伊月……”
……
佐倉前輩微微瞇起了眼睛……
“你……如果一直抱著這種【非贏不可】的想法……結果只可能和去年一樣，我想說的就只有這些。”
“……”
說完，佐倉便擦著肩膀離開了……
——————————————————————————————————
“幸苦了！”
“幸苦了……”
比賽……最終以【115 - 68】這樣的大比分結束。
在進行了最終的隊列后，結束了這場對我們來說如同玩笑一般的交流賽。
大家的心情……也就像外面的大雨一般，讓人感到無比郁悶。
……
但……這就是差距……
在領略了對手壓倒性的實力之后，內心中總是會有些忐忑不安的吧。
不愧是全國第一的隊伍……
并不是我們太弱……而是對手和我們根本不是一個級別的關系。
我……也只能這樣來安慰自己了。
……
在大家換好衣服，便來到了準備上巴士的地方。
當然……我們也受到了來自東応附屬方面形式上的送別。
但是……來送我們的不再是佐倉前輩，而是作為對方ACE的涼宮同學。
“不錯的比賽呢……比賽中我所說的那些話，請完全不要放在心上。”
作為對方ACE的涼宮向紀田伸出了表示友誼的手。
“嘁……”
卻被紀田嘖著舌一把甩開，頭也不回地踏上了巴士……完全沒有想要和好的意思。
……
看來……這兩人算是完全杠上了呢。
——
在大家都上車之后，車外只剩下我與涼宮同學兩人。
“你……好厲害啊……”
我對著涼宮說道……
但是……涼宮卻只是滿臉羞澀地抓了抓后腦的頭發……
“嘛……就連我自己也沒有想到，今天的發揮會這么好吧……”
“那個……涼宮同學，請實話告訴我……你，在和紀田對抗的時候……那個是你真實的實力嗎？還是說……你還有所保留呢？”
“誒……？”
涼宮同學歪著腦袋……看著我……
“為什么這么問……？”
我低下腦袋……
“因為……”
“對付那種【怪物】……我怎么可能手下留情呢？這邊……光是要跟上那家伙的速度，就已經耗盡全力呢。”
“誒……！？”
……
涼宮同學臉上露出了興奮的笑容……
“那家伙現在不在……所以我現在可以和漆葉同學你說……”
涼宮同學看著巴士，聳了聳肩膀說道。
“雖然我這么說會有些奇怪……但是那家伙，或許是我至今遇到過，最有潛力的家伙了吧……如果……我是說如果訓練得當的話……可能會變成個不得了的【怪物】吧……”
……
紀田的實力……被他的對手所認可了……
“也正因為如此我才會提前上場的吧，啊啊……這件事可千萬別和那家伙說喲……不然我的面子可就掛不住了呢。”
或許……在看到紀田上半場的表現后，涼宮同學就已經將紀田認作是自己的對手了吧……
“……”
“哈哈……哈哈哈……”
看到我的表情后，涼宮像個笨蛋一樣地苦笑了起來……
真是個不坦率的家伙……
雖然在比賽的時候，他的不斷挑釁不禁讓人覺得是個討厭的家伙。
但是……
似乎意外地是個不錯的家伙呢。
“喂！漆葉！該走了！”
巴士內傳來紀田催促著這邊的聲音。
“啊啊……這來了！”
……
我踏上車，對著涼宮輕輕擺了擺手。
“那么……以后有機會再見吧。”
“啊，請等一下……這個你拿著……”
突然……涼宮塞給了我一張紙條……
“這是什么？”
“呃……那個……”
涼宮紅著臉，欲言又止著。
……
“笨蛋漆葉！下午還要上課呢！快點上來啦！”
“我知道了啦！別急啊！笨蛋紀田！”
……
我對著涼宮苦笑了一下。
“嘛，以后有空的話，可以隨時來我們學校玩。”
“嗯……我會考慮的。”
在紀田的催促下，我上了巴士。
對著車窗外的涼宮擺了擺手……
……
打開紙條……
上面寫著涼宮的手機號碼……————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————