雖然并不意外，薛嬋卻還是不由自主停步向他望過去。他飛快后退，將自己的身影全然隱沒在夜色之中，行動(dòng)間腰間蹀躞帶發(fā)出輕微的撞見聲。
小竹在身后輕喚：“娘娘……”
薛嬋回神，沉下心回身追上小竹的步伐。
那是一個(gè)十分局促的小屋子。薛嬋以前聽說過在宮苑的外圍有一些值房，供守夜的內(nèi)侍夜里歇腳用。小竹為她推開門。
屋里一片漆黑，只有窗外朦朧的月光，讓她能隱隱看見屋中情形。
簡(jiǎn)陋的一桌一床一椅，連個(gè)喝水的杯子都沒有。
薛嬋在床邊的椅子坐下。問：“人呢？”
小竹將門關(guān)好，走到西墻的邊上敲了敲。不一刻那邊便也響起了敲墻的聲音，三長(zhǎng)兩短，簡(jiǎn)潔有力。
薛嬋記得進(jìn)門前看過，這是一排值房中的一間，西邊也還是同樣的一間。所以那人是在另一個(gè)房間中回應(yīng)。
薛嬋問：“你說的齊黑嘎呢？”
墻那邊響起一個(gè)蒼老干枯的聲音，“草民齊黑嘎在此�！�
薛嬋驚得一下子站了起來(lái)，不由自主朝西墻走了兩步，卻又隨即醒悟，停住腳步，抬頭看向小竹，有些不可置信：“咱們?cè)谶@邊說話他居然聽得到？”
其實(shí)想想也明白，后宮之中哪里有秘密可言，越是這種地處宮苑內(nèi)外交界之處的地方，越是要設(shè)下重重陷阱以防有人借以圖謀些不軌之事。只是此時(shí)卻被人反過來(lái)利用，可見安排這一切的人對(duì)宮苑的熟悉，已經(jīng)是無(wú)孔不入了。
是他，無(wú)孔不入。薛嬋暗暗心驚。
她的問話，墻那邊當(dāng)然聽得到。齊黑嘎說：“娘娘有什么要問的，只管問吧�！�
薛嬋猜想齊黑嘎身邊還有別人，卻也知道他絕不會(huì)出聲。這場(chǎng)機(jī)密的交談勢(shì)必在他的監(jiān)視下毫無(wú)保留地進(jìn)行。她想了一下，問道：“你來(lái)找我，是自己有話說？還是趙王有話讓你轉(zhuǎn)告？”
齊黑嘎說：“趙王讓草民唱歌，說這樣娘娘就會(huì)來(lái)聽草民說話�！�
“好，我已經(jīng)在聽了，有什么你就說吧�！�
那邊卻久久沒有動(dòng)靜。
薛嬋忍不住走過去兩步，問：“齊黑嘎，你還在嗎？”
“草民在�！�
薛嬋猜想齊黑嘎還是忌憚身邊那人，所以沒有辦法把話說得太明白。他一個(gè)老實(shí)巴交的牧民，官話都說得勉強(qiáng)，這樣的陣勢(shì)下一言難盡也是不出意外的。于是便主動(dòng)問道：“你認(rèn)識(shí)我兄長(zhǎng)薛珋元帥？”
“薛帥駐守邊郡，經(jīng)常巡視屯墾到紅柳鎮(zhèn)，每回來(lái)我都要宰羊款待他�！�
薛嬋聽著，露出個(gè)微笑。薛珋原本不愛羊肉。小時(shí)候有一回繼母燉了鍋羊肉湯，薛珋缺嫌棄羊湯腥膻不肯喝，惹怒父親挨了一頓打。從軍去了邊郡后倒是改觀很多，說是邊郡的羊肉遠(yuǎn)比京城中的美味。
齊黑嘎說：“薛帥陣亡，也是草民將他的尸身從戰(zhàn)場(chǎng)上背回來(lái)，擦洗更衣后送回元帥行轅的�！�
他口音濃重，小竹費(fèi)了連聽?zhēng)Р虏排靼姿f了些什么，連忙朝薛嬋看去。只見她面色慘白成一片，在暗夜中格外惹眼。臉上的笑意像是遭遇了突如其來(lái)的寒冷，生生凍僵在了原處，竟來(lái)不及消褪。
“你說下去�！毖仍匍_口的時(shí)候似乎感受到了冰凌在體內(nèi)攪動(dòng)的刺痛。
齊黑嘎嘆了口氣：“尸身送回去第二日便被人火化。骨灰撒在邊郡的大河里，他們說，這是薛帥生前的遺愿�！�
薛嬋用左手捏住右手，兩只手的指尖相觸，才發(fā)現(xiàn)她在微微顫抖�！澳悴恍牛俊�
齊黑嘎嘆了口氣：“薛帥在時(shí)，時(shí)常說起娘娘。娘娘是他最掛念的人。他即便死了，也該讓娘娘見到最后一面，斷沒有要將自己尸身火化撒入江河的可能�！�
村野牧民能將話說得如此明白，半分轉(zhuǎn)圜也不給。薛嬋心頭巨震，許久以來(lái)的疑問全都浮了上來(lái)。
“趙王讓你來(lái)，就是說這件事的？”
“不是�！�
仍然是這樣尷尬的沉默。
薛嬋想了想，突然問了句：“你說我兄長(zhǎng)的尸身是你擦洗的？”
“是�！�
“你是如何遇到趙王的？”
“草民身為刑徒被押往刑場(chǎng)處決，路遇趙王派遣的使者，尋到草民帶回行轅�！�
薛嬋沉默了片刻點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨意意識(shí)到齊黑嘎在墻的另外一邊，看不見她的動(dòng)作，于是起身道：“好了，我想知道的都清楚了。多謝你今夜前來(lái)解惑，回到邊郡，替我謝謝趙王�！�
這一回齊黑嘎竟然沒有回答。
薛嬋等了好一會(huì)兒，那邊靜悄悄再無(wú)聲息。小竹出去查看了一圈，回來(lái)說：“娘娘，他已經(jīng)走了。咱們回去吧�！�
薛嬋點(diǎn)了點(diǎn)頭，一邊想著剛才問答的種種，一邊隨著小竹往回走。
因?yàn)樯磉呌信匀耍詿o(wú)法暢所欲言。卻也因?yàn)檫@無(wú)奈繞著圈子問了些令人摸不著頭腦的話。薛嬋瞥了小竹一眼，見她一路蹙眉沉思，想來(lái)也是不解其中真意，這才放下心。
蘇子奉教過薛嬋畫畫。
剛?cè)雽m時(shí)，怕她困守深宮鎮(zhèn)日無(wú)聊，便沖起書畫師傅，教她運(yùn)筆著色，教她布局結(jié)構(gòu)，最后會(huì)給她布置功課。
一次讓她畫風(fēng)。
風(fēng)本無(wú)形，卻該如何去畫？薛嬋苦思數(shù)日無(wú)法落筆，卻遭到皇帝的嘲笑。有一日見她拿著筆冥思苦想，終究忍不住提點(diǎn)：“你看不見風(fēng)，還看不見樹枝搖曳嗎？”
真相不需要說出來(lái)，邊界就能勾勒出輪廓來(lái)。
小竹陪著薛嬋回到那暗道口：“娘娘，奴婢只能送你到這里了。”
薛嬋點(diǎn)了點(diǎn)頭，低頭看著腳下卻沒有動(dòng)。
小竹心下奇怪，跟過去又催促了一句：“娘娘，還是快回去吧�！�
她身體晃了晃，伸手扶住身邊太湖石，卻仍然不肯抬頭。小竹借著月光看過去，卻發(fā)現(xiàn)她面色白得慘淡。
“娘娘？”
薛嬋茫然抬起頭，滿臉的淚水嚇得小竹不由自主后退了一步。
她扯動(dòng)嘴角，似乎是想笑，眼淚止不住地一串串跌下來(lái)，那笑容終究被淚水打得凋落。一陣巨大的悲傷打得她直不起身，深深弓下身去，跪倒在地上。像是從靈魂最深的地方泛起的悲痛一波波沖擊著她的自制力，令她在最終崩潰之前，只來(lái)得及將拳頭塞進(jìn)嘴里，防止哭聲泄露出來(lái)。
小竹震驚地看著眼前這在冰冷潮濕的地上蜷縮成一團(tuán)的女子，看著她無(wú)聲痛哭，渾身顫抖如同雨中秋葉，看著她絕望得如同被拋下了萬(wàn)丈深淵。
“可是我不明白，華嬪娘娘不過問了幾句話，怎么就會(huì)哭成那個(gè)樣子。”小竹后來(lái)這樣問秦固原，“雖然是說了她兄長(zhǎng)的事情，可薛帥去世已經(jīng)那么久了，總不至于今日才傷心吧。”
秦固原全神貫注地擦拭著一套羽觴，輕聲道：“她傷心的不是薛元帥之死，而是薛帥的死因。”
“薛帥不是陣亡的嗎？那個(gè)齊黑嘎也說是他將薛帥尸身背出了戰(zhàn)場(chǎng)�！�
秦固原放下手中的羽觴，抬起頭看著她：“小竹，我問你，齊黑嘎說不相信薛帥會(huì)留遺愿要將骨灰撒入江河，那么為什么那些人要這樣做？”
小竹并不愚鈍，想了想就明白了：“因?yàn)樗麄儾幌胱寗e人看見尸身？為什么？”
“齊黑嘎說趙王的人找到他的時(shí)候，他正在去刑場(chǎng)被處決的路上。他沒有犯事，為什么要處決他？”
小竹一驚：“滅口？”
“為什么？”
答案已經(jīng)呼之欲出：“因?yàn)樗o薛帥擦洗的身體，他看見了別人不想讓人知道的秘密�！�
“那秘密是什么？”
這怎么可能知道？小竹搖了搖頭，又不甘心地問：“難道你知道？”
秦固原點(diǎn)了點(diǎn)頭，面色異常沉重：“他身為元帥，身份貴重，本不必身先士卒上戰(zhàn)場(chǎng)。那么他為什么會(huì)出現(xiàn)在戰(zhàn)場(chǎng)上？他身邊親兵護(hù)衛(wèi)眾多，又怎么會(huì)在戰(zhàn)場(chǎng)上陣亡？只有一個(gè)可能�！�
小竹脫口而出：“有人從身后殺了他！”說完又有了新的疑問：“誰(shuí)？誰(shuí)干的？”
“若只是身邊出了奸細(xì)，又怎么會(huì)是行轅的人毀尸滅跡？偌大行轅，薛帥的親信屬下何其多，如果有人想瞞天過海，哪里有那么容易。除非……”
“除非所有人都參與了這件事情�！毙≈駵喩戆l(fā)冷，喃喃地說出答案。
秦固原的手指從羽觴的邊緣拂過，良久才淡淡開口：“你還想繼續(xù)問下去嗎？問為什么所有人，不管什么身份，都要參與這件事？”
“因?yàn)椤毙≈竦难蹨I滾落，終于了解到了薛嬋那一夜的絕望：“因?yàn)橛腥嗣钏麄冞@么做。能讓所有人都無(wú)條件遵從的人只有一個(gè)……”
秦固原嘆了口氣，語(yǔ)氣溫和：“你回去的時(shí)候小心些，別讓人看見你來(lái)找我�！�
小竹心頭如同一團(tuán)亂麻，只覺手腳冰涼，再也說不出什么話，只深深向秦固原躬身行禮，然后離去。
秦固原一直目送她走遠(yuǎn)，才低下頭仍將注意力都放在擦拭羽觴上。
竇長(zhǎng)清從屏風(fēng)后轉(zhuǎn)出來(lái)，略帶著些不滿：“你不該跟她說這么多。”
秦固原并不抬頭：“以后我不能去華嬪那里，還得靠她居中聯(lián)絡(luò)。知道了這層秘密，才好讓她盡心盡力�！�
竇長(zhǎng)清研判著他的表情：“就不怕她被嚇到不肯再趟這渾水？”
“她那么聰明，會(huì)明白知道了這些，她已經(jīng)沒有退路了�！�