眾人似是誰都沒料到皇帝會在這個時候到來，一時間屋中手忙腳亂，亂成一片。
薛嬋朝姜貴妃看去，見她也已經起身向門外迎去，倒是鎮定非常，便知道今日這一餐，本就是為了這一出而來的。
只是明白歸明白，這個意外還是來得太突兀。饒是薛嬋勉力鎮靜，還是無法從容下來。比之之前在玉階館外花徑上的那次偶遇，這一次薛嬋只覺更加驚慌。
那一次她坦坦蕩蕩，無所隱瞞，心中充塞的，全都是被斬斷了所有生路后的不甘和慚愧，她的世界雖然變了天色，卻依然純凈。
然而如今卻不一樣了。一切都不一樣了。
皇帝走進來，屋中呼啦啦跪了一地的人，唯有薛嬋怔立在原處，魂不守舍。
皇帝一下子停住了腳步，目光飛快從跪在地上的眾人頭頂掃過，陰鷙而狐疑，最后落到薛嬋的面上。
皇帝非同尋常的沉默令姜貴妃忍不住抬起頭了，一眼便看見薛嬋仍然立在原處，竟然沒有跪迎圣駕。
姜貴妃正要出口喝斥，卻見皇帝已經哼了一聲，一邊脫去身上的外袍，一邊說：“都起來吧。”
屋中瞬間就活泛了起來，姜貴妃迎上去從皇帝手上接過他脫下來的袍子，一邊解釋道：“華嬪妹妹過來閑話，趕上了飯點，我便留她一道用膳，陛下可莫怪臣妾擅作主張�！彼贿呎f話，一邊沖葵兒使眼色，令她去將薛嬋攙扶開來。
皇帝沉著臉一言不發，走到主位原先姜貴妃坐的位置坐下，一拉姜貴妃的手，讓她在自己身邊坐下，再看了一眼桌上的飯菜，笑道：“有灼羊尾？好的很！”
灼羊尾肥膩，在玉階館時薛嬋時常約束皇帝不讓他多吃。姜貴妃自然不知道，見皇帝這樣說，連忙親自夾了一筷子送到皇帝的碗中：“這是專門從甘泉進上來的羊，臣妾讓人等到半個時辰前才宰殺的，為的就是這個新鮮。”
皇帝吃了一口，微笑頷首道：“不錯。”
自皇帝一坐下，滿屋子的人就都圍上來伺候。有人端茶遞水，有人送上手巾，還有人專門看桌，見皇帝目光落在哪一道菜上，便要專門送過去。此時看見皇帝贊了灼羊尾，正要上前挪動盤碗，皇帝卻擺手阻止了。
“你不必忙了，下去吧�！彼f了這句，才看向薛嬋，對她說了第一句話：“坐下一起吃吧�！�
薛嬋早在皇帝開口讓人都起來的時候就已經回過神來，只是當時的情境，她若再跪下去，只怕又會節外生枝。這是在鳳儀閣中，不是在自己的玉階館里，周圍環繞沒有一個她能安心倚靠的人，于是只得硬著頭皮看著皇帝與姜貴妃恩愛親密。
有了皇帝這句話，仿佛眾人才終于注意到還有薛嬋這么號人。姜貴妃連忙去將薛嬋拉到自己下手，笑道：“瞧我這手忙腳亂的，怠慢了妹妹，妹妹可不要介意。來，妹妹快坐下，你喜歡吃什么？我給你夾�！闭f著又轉頭看皇帝：“陛下說羊尾好吃，賞華嬪妹妹一起吃唄�！�
皇帝看了薛嬋一眼，點點頭：“喜歡吃什么，不必拘束�！�
姜貴妃于是歡天喜地也替薛嬋夾了一筷子菜，趁機湊到她耳邊小聲數落：“好容易有這么個局面，還愣著做什么？莫非真要陛下主動跟你說話不成？”
薛嬋只得起身，見面前擺著三個酒壺，之前也有宮人報過，西域葡萄酒，江南黃酒，秦州金鳳酒各一壺，也都是皇帝平日愛喝的。她拿起那壺黃酒為皇帝斟滿，低聲說了一句：“陛下請喝酒�！�
皇帝的目光停在薛嬋送來酒杯的手上。
薛嬋這一冬天瘦了不少，一雙手也顯得愈發骨節突兀，手背上白皙皮膚下的青色的血管看得分外清晰。
皇帝接過酒杯，垂目抿了一口。
姜貴妃朝葵兒看去，見她點頭，便透出了一絲笑意。
一整頓飯，姜貴妃一如既往地長袖善舞，一邊給皇帝布菜，又不忘招呼薛嬋，還不停給薛嬋機會，讓她也有機會能給皇帝夾個菜，添個水。
只是薛嬋心中發虛，有些魂不守舍，連平日一些場面上的話都不大說，始終一言不發。
吃到最后，皇帝放下筷子，長嘆了一聲，站起身來：“你們繼續吧，朕還有事。”
說完連頭也不回就走了。
姜貴妃心頭一驚，不知是不是哪里做錯，得罪了皇帝，自然沒有了胃口，目光追著皇帝的背影，一直到他走出了鳳儀閣，這才怏怏放下筷子。
薛嬋卻是如釋重負，暗中舒了口氣，見姜貴妃明顯神色不豫，便也不去擾她，擺擺手讓人將酒席撤去，又略盤桓了片刻這才告辭離去。
一回到玉階館，就見飛霜迎上來問道：“聽說陛下午膳去了鳳儀閣，娘娘見到陛下了？”
薛嬋點了點頭，突然覺得疲倦至極，吩咐飛霜去備一份禮給姜貴妃送過去，自己卻覺得全身脫力，頭昏昏發沉，一路走進寢宮，對迎出來的玉鐘，照壁等人也顧不得理睬，只來得及脫去身上的外袍，便一頭栽倒在床上，睡了過去。
皇帝回到觀海亭，面上倒是看不出喜怒來，只是看見堆積在案頭的那堆表章奏折，終于還是扭頭去抓起竹幾上的一盒云子。右手插入那一盒棋子中，握了放，放了又握。
吳佛這才看出皇帝的不妥來，一時間卻又拿不準主意這是喜是怒，該不該去招惹，只得小心翼翼地問：“陛下可是要見固原？”
皇帝不答話，又狠狠地抓了一把棋子，張開五指，讓棋子又嘩啦啦流回去。
吳佛于是退出去，派人速去請秦公公來。
秦固原趕到的時候，皇帝正坐在窗邊。
觀海亭四面臨水，此時剛開春不久，湖面上的冰已經開始消化，只剩下薄薄一層鋪在水面上，在陽光下泛著白色的光。
皇帝就坐在那樣的光中，兩指捻著一粒棋子，相互一彈，棋子飛出去，在半空劃出一道影子，“叮”得一聲落在冰面上，緊接著彈起，又跌出去，發出一連串“叮叮叮”的聲音。
秦固原來到他身邊，躬身行禮：“陛下。”
“嗯�！被实蹚谋亲永锖叱鲆宦�，一抬手，又一顆棋子飛出去，精準地落在了前面棋子落下的地方。
秦固原見皇帝沒有說話，便也沉默地立在一旁，默默看著皇帝手中棋子一顆接一顆地飛出去。
直到第十顆棋子落在冰上，卻是“噗通”一聲，終于砸穿了冰層，沉入水下。
皇帝這才冷笑一聲收了手，起身瞥了秦固原一眼，往自己的書桌前走去：“你都知道了？”
秦固原頭皮發麻，斟酌字句：“奴婢都聽說了�！�
皇帝回頭看著他笑：“聽說？”
秦固原只好耍賴：“奴婢確實沒在鳳儀閣�！�
好在皇帝并沒有追究，一味冷笑：“朕這個貴妃，你說她是聰明呢？還是蠢呢？”
皇帝讓他說，便不能不吭聲。秦固原沉吟了一下，道：“貴妃娘娘也是好心。她怕伺候陛下不周到，怠慢了陛下，所以才想了這么個辦法�！�
皇帝怒氣未消，哼了一聲：“你倒是挺懂她的心思�！�
“奴婢只不過是妄自揣測，也做不得準�！�
“簡直是愚鈍！”皇帝忿忿地撂下這句話，終于坐到自己的書案后面開始看那堆積壓了一整日的表章奏折。
秦固原過來親自研磨，剛添了水就聽見皇帝又是冷笑一聲。他愕然抬頭，正見皇帝將手中奏章往地上一摔，怒道：“豈有此理！”
秦固原目力極佳，只是一瞥已經看清，是翕王上的請安表，于是心中便了然了一二。他見皇帝胸膛起伏，鮮見是氣憤不過，忙放下手中的墨條，轉身斟了一杯茶送到皇帝面前，輕聲勸解：“太后忌辰自是極重大的日子，翕王想要回京謁陵也是人之常情……”
“什么人之常情？”皇帝面色鐵青，冷笑連連：“他是朕的叔父，朕母后的忌辰，與他有什么干系？見過小叔子祭奠嫂子的嗎？”
這話說得太難聽，秦固原無法接話，索性沉默。
皇帝也覺得不妥，靜默片刻，冷笑道：“他這是醉翁之意不在酒。”
內臣不得干預外朝政務，這是前朝定下的鐵律。秦固原就算知道皇帝言外之意，也不敢多說一個字，但總不好讓皇帝就這樣晾著。想了想，問道：“陛下可要請謝相來商議？”
皇帝也知道光這樣發脾氣一點作用也沒有，長嘆了一口氣，向后靠在椅背上，以手扶額：“朕也乏了，歇會兒也好。你去把謝印生找來吧�！�
薛嬋睡醒時，天色已經黑了。睡得太久，愈發頭昏目眩，她在床上躺不住，便起身在窗邊坐下，卻不肯叫人進來，只是看著窗外變作青墨色的天空，恍然失神。
席間皇帝一眼都不曾看她，倒是每次姜貴妃對他說話時，總是見他微笑聆聽。
那一頓飯她越坐越覺得冷，從頭冷到了腳，又從發膚冷到了心里。
最初的負疚就在這幾乎沒有盡頭的冰冷中消磨得只剩下了慶幸。
慶幸她終究是忍住了沒有開口求饒，還是慶幸他將自己拋諸腦后自生自滅了這許久之后，重新出現在他面前的自己并沒有太狼狽。
薛嬋想起早起侍女們的碎言，驚詫她面色嬌艷。
這是頭一次，她的美麗不因他而綻放。經過在鳳儀閣的那場折磨之后，此刻想來，在酸痛苦澀之余，竟還有一絲放縱的輕松。
父親活著的時候，夜里哄薛嬋兄妹睡覺，總是在床頭說些書上的故事給他們聽。薛珋愛聽那些英雄豪杰沖鋒陷陣打天下的故事，薛嬋卻愛聽崔鶯鶯與張生花前月下，梁山伯與祝英臺有情人終成眷屬的故事。長大了才知道，原來故事的結局并不是父親說給她聽的那樣圓滿完美，那些只不過是父親不忍心見她失望編造出來的。
就像父親從來不跟哥哥說兔死狗烹一樣。
這些都得要到后來，他們兄妹自己慢慢去經歷。
薛嬋慘淡地笑了，將懸在項間的那枚玉佛翻出來，細細摩挲，低聲道：“除了我，還有誰能為你昭雪報仇呢？哥，你放心，我會好好活下去的，為了你也要活下去�！�