時光緩緩前移，西北風益盛，天越來越冷。
漸漸，整個祥龍國大地，飄起了飛雪。飄飄搖搖，紛紛揚揚，像煙一樣輕，像玉一樣瑩，像銀一樣白，從天空灑下。
大雪，好似掃盡了地面上一切多余的東西。所有帶著棱角的地方，都變得異常光潔而圓潤。放眼望去，整個上陽城，銀妝素裹，干凈又純潔。
如此下了好幾日的雪，到了皇帝壽誕這日，雪終于停了。
今年照例在宮中大肆舉辦宴席，一應朝臣女眷們自然要去殿前祝賀。霜蘭兒作為北夷國的使臣必定要出席，不能推辭。只是，她這幾日因著下雪，身受雪貂之毒侵體，病痛纏身。
這日白天在驛館中，霜蘭兒反復泡著熱騰騰的藥浴，換了四五回熱湯藥，如此到了晚上時勉強才能下床走動。皇帝壽誕，禮節上不能怠慢，她為自己穿上北夷國最正式的女子服飾，戴上了垂珠氈帽，并準備了一份厚禮。
出了驛館，天色已暗，馬車早已等候在外多時。
她一步跨上馬車，車軸聲滾滾碾過積雪離去，留下一路深遠的痕跡。
祥龍國的皇宮，她從未去過。入了其中，才發現比自己想象中要大許多，好似一座巍峨華麗的城鎮般，處處皆是岔道，處處都是大氣沆瀣的樓宇。積雪掃盡，露出筆直的路來。宮燈高懸，霓彩疊疊，殿外叢叢林木積著厚厚的冰棱，好似水晶瓊林一般，在宮中艷紅燈火下折射出格外雪亮的光芒。如此繁華的世界，似琉璃夢幻，身置其中，竟不知該往何處去。
腳下步子正猶豫著，卻有女子聲音傳來。
那人幽幽道：“呦，納吉雅郡主，有陣子不見了。怎么，瞧著你的臉色差了好多？”
霜蘭兒抬頭，來人正是秋可吟，頭上斜簪著長及肩的累絲珠釵，沉沉墜落耳邊，配幾點金銀珊瑚紅珠花，穿一襲桃紅撒花風毛銀襖，顏色鮮亮嬌艷，光澤耀人。
她怡然一笑，“府上沈太醫多有相助，王爺的眼疾他隔三岔五會來驛館中與我商議如何配藥，倒是省了我許多事，也免去了舟車勞頓之苦。你瞧，漸漸我也懶了。這一懶竟是感染了風寒，呵呵，多日不曾去看望王妃，請見諒。”
“哪里的話，多虧有妹妹。王爺的眼疾還指著妹妹醫治好呢，本王妃可是盼著妹妹何時能來王府小住，這才叫好呢。”秋可吟眸中略過一絲陰冷。聲音雖好似沙沙的刀片刮在光潔的肌膚上，卻是被她用最柔婉的語氣緩緩道出。
心底的厭憎翻涌如潮，霜蘭兒極力克制著，一字一字道：“呵呵，王妃這么急么？王妃可別忘了，本郡主可是巴不得早日名正言順入主瑞王府呢。”她尤其強調了“入主”二字。語罷，她唇邊漫生出一絲痛快的意味。
秋可吟面色變了變，眼眸中蘊著清冷的笑意，幽幽落在她身上，似披了一層秋霜般，紅唇輕啟，“呵呵，那得看妹妹表現了。今晚皇帝壽誕，剛好是妹妹大放光彩的好時機，本王妃可等著瞧妹妹的絕代風華。若是皇帝大悅，本王妃會記得向皇帝提起的。”說罷悄然轉身，迅疾淹沒于繁麗濃醉的燈火之中。
不知何時，秋若伊從霜蘭兒身后悄悄掩出，望著秋可吟的背影用力啐了一口，“假惺惺。真是太假了，我長這么大，當真從未見過這么假的人。”
霜蘭兒掃了一眼盛裝打扮的秋若伊，眸中精光一輪，道：“若伊，你怎么會在這里？今晚也有邀你赴宴么？”
“嗯。爺爺讓我一起來。”秋若伊低頭把玩著領口狐毛，撇撇嘴道。其實是她死纏著秋景華要來，她已經好幾日不曾見到龍騰了。這樣的好機會，她自然不會放過。
“秋景華？”霜蘭兒唇齒間嚼著這三字，思索片刻道：“你我不要在一處出現。秋景華準你來指不定還有旁的目的，還有方才秋可吟也是話中有話，我們要小心應付。”
秋若伊眉尖微蹙，道了聲，“好。”說罷已是先行入席。
霜蘭兒則姍姍后至，入席時，笙簧琴瑟之聲已然悠揚不絕。
宴席中鋪滿了紅絨錦毯，上有長幾橫縱。璀璨的燈光，如花朵一層層地渲染開絢麗的濃彩。
但見，龍霄霆一襲淺金色五龍升騰親王制服，坐在了左首席，他單手撐著額頭，面容沉寂，眸光定定無色，也不知在想些什么。
坐于右側首席的龍騰正與當朝兵部尚書莊姚青說著話。一襲黑色鑲金絲云衣，雙肩攀著氣勢龐然的金龍，令他全身上下透出凜冽的王者之氣。他的手指隨著音律緩緩叩擊在案幾上，更顯氣度閑雅從容。遠遠望去，只覺他容貌艷美異常，身后幾枝條形疏朗的紅梅，倒是成了為他陪襯。
霜蘭兒從未見龍騰穿著如此正式的衣裳，印象之中，他喜愛青藍紫三色，尤以紫色為最。且平日里他挑衣服多以閑雅、艷麗、佻達為主，如此正式實在少見。
正想著，適逢龍騰狹長的鳳眸投來幽幽一縷目光，霜蘭兒匆匆別過臉去。哪知，這一別過臉去，她卻對上了龍霄霆正轉過來的、滿是空茫的雙眸。
那一刻，她只覺龍霄霆的眼底，皆是烏沉沉的顏色，看不到底。前段時間，她讓沈沐雨用布條裹了些藥敷在他的雙眼之上，如此需敷上兩個月。看來今日為了赴宴，龍霄霆才取下了布條。不知緣何，龍霄霆始終將空茫的眸光停滯在了她這邊。而這種空無沒有色彩的視線，竟是令人隱隱覺得壓抑。
霜蘭兒定了定神，她低頭飲了一口酒。
龍騰遙遙望著霜蘭兒，耳畔的莊姚青似喝高了幾杯，呱噪不停。她的出現，令他再也無心聽莊姚青這老頭在胡謅些什么，只將關切的視線投注在了她的身上。
今日的她，打扮得極美。北夷國的衣裳本是緊身而制，穿在她的身上十分合適。小羊皮的背心貼緊著她玲瓏有致的身段，一圈白色貂絨領子托著她精致的臉袋，像是隱匿了一抹細膩在其間。她的頭上戴著珠冠氈帽，與平日不同的是，用于正式場合的氈帽珠冠上，垂滿渾圓的珍珠。一粒接著一粒，皆是一般大小。
不過，珠簾掩映之下，他還是瞧清楚了。她的臉色看起來不太好，似刻意在雙頰處施了許多胭脂，才掩蓋住了原本的蒼白。
前兩日下雪了，他記得她每逢下雪時，都會病痛纏身。他問過她這是為什么，也曾想找郎中為她瞧病，可他心里明白，她自己就是最好的郎中，若是她自己都無藥可醫的病，想來只能靠著煎熬度日了。他很想問她，如此病痛因何而來，而數次的關懷都硬生生地被他卡在了喉口。過多的關心，會令她生疑，他不敢。每每只得眼睜睜地看著她痛得死去活來，卻無計可施。他活了二十好幾歲，才知曉心愛之人的痛，遠勝過自己身體疼痛的百倍千倍。如果可以，他真愿盡數替她承受。
秋若伊早已坐在席中，雖是稍遠的位席，仍能瞧清楚前面的光景。她循著龍騰的視線望去，見是納吉雅郡主，飛揚的眉不免深深蹙起。
無暇多想，此時皇帝攜端貴妃入席，眾人皆收回目光，起身相迎。
皇帝今晚似格外高興，平伸雙手示意大家坐下。
如此，歌舞笙簫再起，眾人開懷暢飲，興致勃勃。
酒過三巡，霜蘭兒微帶緋色醉意，略略傾斜了身子，啜飲著杯中的美酒，目光有意無意停駐在時常交匯眼色的秋端茗與秋可吟身上。
華燈燦耀如星，萬千華彩中端坐于上的端貴妃一襲深青色云鵝黃長衣，端莊中透出幾分沉靜穩妥。雖是遲暮卻依舊風華絕代，她的臉龐隱約在發髻中重疊盛放的牡丹中，燭火耀上，似一層層渲染開亮麗的濃彩，連她面上慣來冰冷的笑容亦愈加迷離起來。
這樣的神情，令霜蘭兒沉思片刻，此時她清水般的明眸倒映著燈紅酒綠，凝神想了想，她悄悄給秋若伊遞去一個眼色。
秋若伊會意，她翩然起身，手執玉盞，杯中清酒蕩漾。緩緩來到秋端茗的身邊，她一笑如同明月下招展的花枝，“姑奶奶，歌舞只怕你瞧著累了。我最近學了幾招捏肩揉背，要不先回寢宮中，我好好侍候著您？”
秋端茗伸手握住秋若伊的手，微笑道：“你有心了，本宮并不累。”
此時，秋可吟微微一福，一彎明珠寶絡墜垂落在她臉龐，叫人看不清她的神色，只聽她道：“貴妃娘娘只怕是看膩了這些歌舞。確實也平淡無味，倒是上次我在簽訂兩國協議的宴會中有眼福，瞧見了一出北夷國的胡旋舞，其熱烈之姿，至今難忘。”
秋若伊心知秋可吟無端提議，必定有問題，忙在旁附和道：“嗨，怎么著都是跳舞，胡旋舞與祥龍國的云裳舞能有什么分別？總歸是姑奶奶的身子要緊，來，若伊幫您揉揉。”語罷，她熱乎地在秋端茗肩頭拿捏起來，力氣用的恰到好處，直令人舒適地欲睡去。
皇帝龍嘯天離得不遠，見此狀亦是笑道：“這丫頭倒是討喜。”
秋若伊莞爾一笑。
秋端茗唇邊笑意不減，回望皇帝一眼，頷首。接著，她仍是接過秋可吟的話道：“可吟啊，你這么一說，倒是勾起了本宮的興趣。甚的胡旋舞，本宮還真想見識一番。只是今日的壽宴中并無北夷國的女子”
語未畢，秋可吟已然淺笑著打斷，“誰說沒有的，貴妃娘娘您看。”纖長手指一指，她已然指向正坐在席中飲酒的納吉雅郡主，微笑道：“我呀，聽這次一同來的使臣們說，格日勒部落首領之女，納吉雅郡主是多才多藝，騎馬射箭，且擅長醫術。本來呀，我覺著會這些已然夠厲害的了。哪知，使臣們說郡主除了這些還擅長胡旋舞，不但擅長，她的舞姿還是草原中最亮麗的一道風景，無人能比。今晚皇帝壽誕，歌舞平淡了些，不知納吉雅郡主肯否傾力舞上一曲助興？”
此話一出，霜蘭兒當即明了。看來秋可吟不僅懷疑她的目的，還懷疑她的身份。難怪頭先秋可吟會說，等著今晚的自己大放光彩，原來竟是這個意圖。要知胡旋舞可不同于尋常舞蹈，極難學成，對身段體型皆有嚴格的要求，且非有三五年功底不能舞，至少得有七八年功夫才能有所成。昔年她與龍騰在北夷國，與格日勒部落多有來往，如今她更是借用首領之女的身份，真正的格日勒首領之女納吉雅的確是能歌善舞。看來，今晚秋可吟想試一試她究竟是不是真的納吉雅郡主。如果她會舞，秋可吟料定她面色不好，未必能舞得傳神，如果她不會舞，則不僅僅是失了北夷國面子的問題了。怎樣都不會虧本的生意，秋可吟倒是算得精準。
秋若伊并不知秋可吟想做什么，她只是憑直覺阻止道：“哎，同樣都是跳舞，沒意思的。要不，我玩雜耍給大家瞧，小時候我可是在雜耍班中長大的，這些可耍得精呢。姑奶奶，你想不想看看我的身手？”
秋端茗笑著捏了捏秋若伊的臉頰，語氣寵溺道：“你個猴精，沒個消停的時候。不用了，你就別在皇帝跟前丟本宮的臉了，到時人家只會笑話咱們秋家出了個頑皮猴子。”
“姑奶奶”秋若伊撒嬌，還想再說。
一直沉默的龍騰終于開口，“納吉雅郡主是客人，讓她一舞助興，怎好意思？”
秋可吟掩袖遮去唇邊冷笑，“一舞賀壽，這禮可比啥都重，難道郡主還不肯么？”
皇帝龍嘯天目光注視著納吉雅郡主片刻，緩緩道：“上次胡旋舞朕記憶猶新，確實不凡，朕倒是還想再瞧瞧。納吉雅郡主，你隨意一舞即可。”
既然皇帝都開口了，霜蘭兒不好推辭，當即起身行禮，“請容我稍作準備。”