有人惱怒的突然推開了門，一見他仰著頭微閉著眼瘋狂灌酒，更氣不打一處來，走到他面前一把奪過他手里的酒壺。
“那個假江州王已經死在了大理寺監牢，我們做的一切全都白廢了。”
“將酒拿過來！”
趙元祈更加憤怒，起身又從來人手中奪過酒壺，仰脖要再灌一口才發覺酒壺不知何時已經空了，他突然將手中酒壺往地上一擲，上好的青玉酒壺頓時砸了稀巴爛，碎裂的瓷片到處亂飛。
“拿酒來，再拿酒來。”
“元祈，你夠了，我說的話你到底有沒有聽見？”
趙元祈醉氣薰天的呵呵一笑：“他死了，與我何干，又與三哥你何干！”醉中似乎還略帶著一絲疼痛的清醒，“這樣的結局，你我不應該早就料到了嗎？”
“……”
趙元翌咬了咬牙，沒有再說。
“阿萌……”趙元祈忽然頹然的跌坐在凳子上，只覺得像是被什么鈍器在狠狠的磨著，情不自禁眼淚奪眶而出，“請你寬恕我，我并不是有意要騙你的。”
趙元翌見到這樣的他怔了怔，是有多少年了，哪怕他被敵軍砍的傷痕累累也從未見他哭過，為了那個女人，他竟然哭了，哭的這般狼狽。
他知道他的酒量，千杯不醉，他醉的是他的心。
他不解的望著他：“元祈，那個女人究竟有什么好，值得你這樣嗎？你看看你，現在都變成什么樣子了？”
“三哥……”他抬起淚眼，定定的望著他，“你有沒有愛過一個人？”
他愣了一下，腦海里似閃現過一個可惡卻又可愛的影子，很快便揮去：“女人，不過是暖床的工具而已，你喜歡呢，就多寵她幾分，不喜歡不理她便是，她若不識好歹……”眉尖凝起一絲冷酷，“殺了也可以。”
“……呵呵。”趙元祈凄楚一笑，笑得眼睛里的淚光泛著星子般的光，他抬袖抹了一把眼淚，“那是三哥你從未遇見過那個令你心動的人。”
“……”
趙元翌嗤之以鼻。
男人，唯有手中的權勢和腳下的土地才最重要。
女人又算什么？
從古到今，有多少所謂的英雄是折在女人手上的，正所謂，兒女情長，英雄氣短，他從來都告訴自己，女人不過就是玩意。
可以寵，但不可以愛。
此時的他不知道，在未來的某一天，他被狠狠打了臉。
“全兒，我的全兒啊，全兒……”他正準備吩咐人將趙元祈扶回去，酒樓外忽然響起一個婦人凄厲而瘋狂的呼喚聲，“你快回來啊，娘在這兒等你啊，全兒……我的全兒啊，你在哪兒，你究竟在哪兒啊——”
趙元翌的眉頭微有不快的皺了一下，這時，店掌柜端著一碟子剛切好的，香噴噴的牛肉過來，搖頭嘆道：“可憐嘍，又一個孩子不見了。”
“又一個孩子？”趙元祈剛回長陵不見，聽到這樣的話，他的酒似乎醒了一大半，紅著眼睛看向店掌柜，“老李頭，你這話是什么意思？”
“世子爺，你怕是剛回長陵吧，近日長陵城也不知刮了什么邪風……”老李頭沉重了臉色，“接連失蹤了七個孩子，現在各家各戶但凡有孩子的人家都想著要將孩子送出長陵城。”
他朝著窗戶外看了一眼，“外頭那哭的女人，她家孩子昨兒晚上剛丟的，這不，才一晚上的時間，人就急瘋了，唉——”
嘆完，他恭恭敬敬的將牛肉放到了桌上。
“什么，竟有這等事？”
趙元祈憤怒的一拍桌子，震的碟子跳了起來，里面排的整整齊齊的牛肉頓時散成一團，有的甚至還掉落在地上，他看向趙元翌，“三哥，你可知道？”
趙元翌臉上凝起一絲沉重，點頭道：“知道，這件事刑部，大理寺，都察院都在查，只是那些孩子失蹤的離奇，到現在也未能查出個頭緒。”
“離奇，如何離奇？”
趙元翌并沒有直接回答他的話，而是問他：“你到底是真醉，還是借酒買醉？”
“你且別管這個，我只問你如何離奇？”
“據說孩子失蹤時，會出現一個像黑色帽子一樣的東西，行疾如風，晚上飛入百姓家里，或化為狗或化為狼，掠小兒為食，長陵城許多百姓都在傳是妖獸黑眚再現人間。”
“什么妖獸黑眚，我從來不信這些，我看定是人搞的鬼！”
趙元翌頗為贊同的點點頭：“我亦不信鬼怪妖獸之說，只是連張宗儒都受父皇之命去查案了，到面在都未查出絲毫朱絲馬跡，這件事的確怪異。”
張宗儒可是承德司首尊，在此之前，他曾歷任青州知府，泉州通判，江臨刺史，濟川太守，大理寺丞，因其在任期間，斷案如神，功績卓絕，被人稱為神探張。
他深得父皇信任，如今一人之下，萬人之上，只聽命于父皇一人。
趙元祈對這位張宗儒很是敬重，畢竟他于他而言曾有師生之情。
當年沅兒“欺負”崔素言，不過是被父王說了兩句，就賭氣留下一紙書信，說什么要游山玩水，過自由自在沒人管沒有罵的日子，便帶著釵兒溜出王府，不想游到越陽地界，被小偷偷光了盤纏，不僅付不起住店的錢，連一個包子都買不起。
主仆二人被趕出客棧，差點露宿街頭，也是在那時候，沅兒遇到了阿萌和沈獻，隨阿萌和沈獻一起回了沈家，隱瞞身份在沈家白吃白喝足有兩個多月，并跟著沈獻和阿萌一起在沈家家塾讀書寫字。
沅兒打小淘氣，對讀書寫字根本沒什么興趣，于是攛掇著和她志趣相投的阿萌一起逃學，兩個人跑出去挖螞蟻，捉蜻蜓，下河摸魚，上樹掏鳥蛋的事沒少干，因為有沈獻為她們打馬虎眼，倒沒受到什么懲罰。
主要她們都是女子，女子無才便是德，再者，她們又不是沈家人，說白了就是兩個伴讀小丫頭，不過這兩個小丫頭不怎么叫人省心。
終于，鬧出事了，出事的那一天沅兒本沒有和阿萌在一起。
那時，不知因為什么事阿萌隨范氏出門了，沅兒只身帶著釵兒下河摸魚，又嫌平日里下的那條小河太小太淺，魚不夠肥美，便大著膽子下了澄明湖，結果溺水了，釵兒下去救她，只是她是個旱鴨，二人雙雙溺水。
恰好阿萌趕到，拼盡全力將二人救上岸來，最后自己卻筋疲力盡沒能上岸，幸好她命大，被隨之趕來的沈家侍衛救上了岸，不過也昏迷了三天三夜。
沅兒意識到事情的嚴重性，哭著說出了自己的身份，還說若阿萌姐姐有事，她也不活了，不敢叫沈家白擔了干系，留下書信一封交給了沈夫人范氏。
后來，阿萌沒事，沅兒自然也沒事，差點哭瞎雙眼的祖母一得到沅兒的消息，便命他急速趕往越陽接回沅兒。
沅兒一時與阿萌好的難解難分，雖心中十分掛念祖母，卻依舊不愿回王府，只說沈家請了一位博古通今，才高八斗，見深識廣，懂得循循善誘，因材施教，人品貴重……的先生。
為了能順利留下來，她發揮平生所學之詞匯，將那位先生的才干人品夸的天上有，地下無，還熱切的表達了自己一顆渴望求學的心，足足寫了有三整頁紙。
這位先生就是參加科舉，中了解元的張宗儒，雖曾升青州知府，卻因性情耿介得罪了人，被上司尋了個由頭，參了一本，惹得先皇大怒，將他革職。
后得舊友介紹，張宗儒入了沈府做了家塾先生。
沒多久，王府就有了回信，是父王親自回的，當中還夾雜著祖母交待的幾句話，說沅兒終于長大了，懂事了，知道求學上進了，吾心甚感欣慰之類的話。
父王對張宗儒的人品才干頗為看重，不僅答應沅兒留在沈府好好跟著張先生學習，還命他一起留在沈府，拜于張先生門下受教。
于是，他不僅沒帶走沅兒，自己也留了下來。
當年他不明白，沈家為何愿意收留一個來路不明的小丫頭留在家塾讀書寫字，并且沅元時常犯錯，還連帶著阿萌也跟著她一起胡鬧，差點喪命，這一切沈家都能容忍下來。
后來他才知道，原來沈家人早就知道沅兒的身份卻故作不知，不過沈夫人范氏倒是真心對沅兒好，對阿萌更好，簡直視她為親生女兒一般。
那時的他根本不會想到，當年落魄的張先生會因后來父王的一封舉薦信，從泉州通判做起，一路上升，直至成為皇上最為倚重的人。
皇上重用他，并命他查案，看來還沒有昏庸糊涂到那樣的地步。
正想著，趙元翌伸手拍了拍他的肩膀：“你放心吧，有張宗儒在，這件案子一定能查個水落石出。”
倘若連張宗儒都查不出來，那這件案子只會變成一樁懸案。
趙元祈沉默的點點頭，趙元翌又道：“我馬上還要趕去西陵一趟，想來這里暫時……”他眉色黯淡了一下，“也不需要我在了。”
“三哥你去西陵作甚？”
“袖姨，她遇到了一點麻煩。”
“袖姨？”
趙元翌無奈笑了笑：“難道你醉的連你自己的表姨母都不認識了？我欠她一個人情，這次過去就當還了她這個人情吧！”
說完，轉頭吩咐一聲，“雷子，還不將你家主子扶回王府，省得讓他在這里耍酒瘋，瞎胡鬧！”
雷子立馬飛奔至趙元祈面前，瞧他黯然神傷，雙目通紅的樣子，暗中腹誹一句：“女人啦，真比他奶奶的老虎還可怕！”
……
翌日，戌時
西陵，葉家
一座精致的香閣內煙霧繚繞，一位頭戴紫陽巾，身著八卦衣的道士手拿拂塵，繞著香案，嘴里念念有詞的作法。
“咳咳……”
葉慕九被嗆的幾乎無法呼吸，她想逃離這里，卻根本連床都下不了，甚至連動一下手指都覺得費勁。
那天，她被強行帶回葉家，因受不了再度顛簸，一路上都昏昏沉沉的，連句話都說不出來。
她不知昏沉了多久，醒來時，就看見一位長著三綹長髯，衣袂飄飄的道士表情凝重的看了她一眼，搖搖頭說：“小姐久病成疾，貧道也無回天之力……”
說完，便無奈一嘆，飄然遠去。
然后，她就聽到家中嗚嗚咽咽哭成一片，好像她真的已經死了一樣，其實就算她沒死，也已經死了大半，她發現自己的記性越來越差了，甚至連那位養著老虎的姜姐姐生得什么模樣都記不得了。
她說，她想讓娘帶著她和長耳朵一起回到洛河鎮，可是奶奶無論如何也不肯答應，這不！又尋來了一位仙道。
這位仙道一點都不仙，不像之前的那位仙道，至少還能給一種仙風道骨的感覺。
她又咳了一聲，咳的嗓子撕裂般的疼痛：“走開，走開，薰死了，吵死了！”
她欲將這個嘀嘀咕咕，像個蒼蠅似的嗡嗡嗡不停在耳邊亂叫的臭道士趕走，說出來的聲音卻連她自己都聽不清楚，嗓子更是像被無數把刀割開一樣，劇烈的疼痛。
道士不僅沒走，反而裝模作樣繞了幾圈之后湊到了她的床邊，搓著兩手，嘴里說著什么。
“陰陽調合，萬物皆寧，不如小姐與貧道……”