第九章 盡忠烈火燒上偃坡 得脫身拜訪太平鎮
郭安為人謙和，極少聽他說話如此生硬，范天順與凌沖俱都略感驚訝，就聽他繼續言道:“二位將軍不要爭了，前往上堰坡去火燒敵軍，雖九死一生卻也大快人心。但太平鎮之行，也絕非易事，渡過漢水后還需突破重圍，才能抵達襄陽。
少將軍熟習兵法，對敵軍布陣之術最為了解。凌統領擅于用火，進退皆不可或缺，故此若要突圍，還需仰仗二位將軍。上堰，太平二事，一者盡忠求仁，一者守信取義，皆非易舉。望二位將軍，還以大局為重。”
郭安言罷，眾人皆心悅誠服。凌沖點了點頭道:“郭將軍所說，確也不無道理，不如就讓眾弟兄，依自身能力，自行抉擇。善泅者與不識水性者，各選其列。
不過我可丑話說在前頭，漢江之上風高浪急，可不是鬧著玩的，若只是三腳貓的水性，那可就別勉強了。到時體力不支還要其他兄弟救你，反倒誤事�！�
范天順當即下令，讓眾將士各按其能，分列兩隊。最后得出結果，善泅者共一百四十四人，其中飛龍騎一百二十六人，火攻手一十八人。不識水性者共五百八十二人，其中飛龍騎五百四十六人，火攻手三十六人。
范，凌二人誰也沒想到，竟然只有這一百多名善長水性之人，再加上他倆與郭安，還不足一百五十人。如此一來，他們便更無法分身于上堰坡之行了。
決定已畢，范，凌，郭三人便率領這一百四十四人前往太平鎮。臨行前焦俊又讓那十八名火攻手，將所剩的引火之物，全都給他們留下。隨后又命程彪帶著三十六名火攻手，及二百飛龍騎，先去上堰坡進行布置。自己則與剩下的三百四十六名飛龍騎，就在高喬崗上就地休整，養精蓄銳。
不多時間，便看到遠處一片塵沙蕩漾，土雨翻飛，看其聲勢，已然不止當初那些追兵人數。焦俊立刻下令，命眾將士散亂隊形，以惑敵軍，令其不明己方人數。并在沿路丟盔棄甲，故做慌不擇路之態。
蒙古騎兵素以弓強馬快而見長，但這些飛龍騎乃宋軍之精銳，所乘坐騎皆為精選良馬，速度并不遜于身后敵兵。但焦俊為了引誘敵軍，便故意減緩速度，讓他們誤以為越追越近。
上堰坡位于樊城西北四十里處，兩山夾一溝，溝底呈花瓶形，肚寬而口窄，地勢十分險要。此時正逢深秋十月，坡上溝下草木皆已干枯，若被點燃，必呈燎原之勢，一發不可收拾。
焦俊率人來到坡前，一眼便看到坡頂之處，掛有三根白色布條。這是他與程彪所定暗號，三根布條便代表里面已經準備就緒。
此處入口不過七八丈寬，如同花瓶之口，乃是整個山溝最狹窄處。焦俊馬不停蹄，直接帶人沖入溝中。提鼻一聞，附近草木叢中隱有硝磺之味。整條溝長約有五十余丈，焦俊等人很快跑出長溝，來到出口處，紛紛調轉馬頭列開陣勢。
待身后敵兵也跟著進入溝中，藏身于坡頂上的程彪，一聲令下，將準備好的山石，樹木紛紛推下溝底。由于時間所限，準備不足，并未能將出口全部封死，尚還留有一段缺口。
程彪對此也早有所料，隨后便率領二百飛龍騎，順坡而下，將那個缺口堵住，不讓敵兵破口而出。
于此同時，上堰坡兩側各有十八名火攻手，一起向溝中射出火箭。瞬時間燎原火起，烈焰飛騰。
溝中敵兵方知中計，一個個被燒的焦頭爛額，四散奔逃。但進出口處，皆有飛龍騎奮力死守，一時之間，他們也難以沖出。
有些敵兵被迫棄馬，想要越坡而逃。但火勢蔓延極快，再加上兩側火攻手有意為之，整座上堰坡上，也都燃起了熊熊大火，再想由上而逃，已是不可能了。
到最后就連這些火攻手也被困在坡頂，慘死于烈焰之中。就在這時忽聽一陣人喊馬嘶，又有數千蒙古騎兵從身后殺了過來。
這路人馬正是朝魯所率領的那三千輕騎。之前敵軍三路人馬兵合一處，前來追趕，卻久追不下。朝魯看其逃往路線，以為他們要去鈞州求援，于是便帶領自己手下繞近路而行，欲從前方進行阻截。沒想到其他兩路追兵，卻被引入上堰坡，一把大火下來，死傷慘重。
朝魯帶人繞到前方，卻遲遲不見飛龍騎及己方隊友的影子。心急之下，又折返回來。行至途中便看到上堰坡方向，一片火光沖天，這才帶人趕到此處。
如此一來焦俊一方再無任何優勢，被兩路人馬前后夾擊，很快便潰不成軍。焦俊與其所率三百四十六名飛龍騎，全部血濺當場。
而守在入口處的程彪，以及那二百飛龍騎，雖然極力堅守，但畢竟敵眾我寡。再加上臨時所備石木，數量和重量都不夠，致使路障過于單薄，已有將被沖散之勢。溝中那些敵兵，被火燒的退無可退，只能做困獸之斗，一部分繼續悍不畏死的進行猛攻，另一部分則驅趕馬匹去沖撞那些路障。
不多時便被沖開了好幾道缺口，被困敵兵蜂擁而出，程彪等人再難抵擋，也都紛紛戰死。雖然這近六百將士，盡皆捐軀，但這一把大火，卻使三千余眾敵軍，命喪于此，傷者不計其數。倘若他們在天有靈，也必然能夠含笑九泉了。
再說范天順這一行人等，一路有驚無險的來到了太平鎮。為了避免驚擾鎮中百姓，便讓凌沖帶領眾將士，留在鎮外等候。范天順與郭安二人脫下戰甲，換上便裝，進鎮去找牛全忠。
到了太平鎮，稍一打聽，便找到了牛宅。別看牛富身為樊城都統制，食大將軍俸，但其宅邸卻非常普通，不過是一所青磚瓦房的二進院落。范，郭來到門前，輕輕叩打門環，不一會兒便有人出來應門。
來人是一位年近六旬的老者，身材不高，卻十分精壯，腰背直挺，似有一股行伍精神。往臉上看皺紋堆累，須發皆白，瞇縫著雙眼好像一副沒睡醒的樣子。老者斜楞著眼睛看了看二人，無精打采的問道:“你們是什么人啊？來此何事？”
范天順趕忙抱拳施禮道:“這位老丈請了，在下姓范，雙名天順，旁邊這位名叫郭安，我二人皆在樊城牛大將軍帳下聽用，今日奉命前來給牛公子下書。”
老者聽罷，猛然間雙目一翻露出一道精光，驚聲問道:“大將軍現在如何？”
范天順不禁微微一愣道:“大將軍仍在樊城指揮作戰，只是現在戰事吃緊，所以特命我二人～～”
老者眼皮一搭，又恢復了一副漠不關心的神態，截口道:“好了，不用再說了，先進來吧�！闭f著打開院門讓進二人，又探頭向外張望了一翻，這才又將院門插好。一邊頭前帶路，一邊向內院招呼道:“全忠少爺，老爺派人來下書了。”
不一會兒便從內院跑出一個十七八歲的青年，只見他身高體壯，面目黝黑，豹頭環眼，漆眉皓齒，身穿短衣，滿手泥污，也不知他正在忙些什么。牛全忠一見二人，便迫不及待的問道:“我爹爹他怎么樣了？”
老者連忙向他解釋道:“唉，全忠少爺，你著的什么急啊，聽人把話說完，老爺他沒事，這不還派人來給你下書來了嘛�！�
牛全忠這才定下心神，略帶歉意的向范，郭二人笑了笑道:“哈～實在不好意思，全忠莽撞，讓二位見笑了，來，來，來，先里面請。”剛要伸手相讓，忽然看到自己滿手泥污，又是一臉尷尬的將手收回。”