朝廷中，因著土匪禍民一事，也是起了不小的風波。
“今日一早，朕收到副督御史的奏折，賀卿家在奏折中請求朕派兵清剿匪患，不知眾卿家有何看法？”百官朝會上，慶成帝說起了匪患的問題。
“賀副督御史所言有理！臣附議！”慶成帝話音剛落，李非第一個站出來表態。
“臣附議！”
“臣附議！”
······
出城不過二十里，且是在官道上，土匪都敢這般猖狂作案，若再不剿匪，恐怕下次那幫土匪就要打到金鑾殿了！這么明顯的事，在場的官員哪個想不清楚？是以，慶成帝話落，文武官員便一個個急著出來表態。
“很好！”慶成帝點點頭，看向一直未曾開口的張光焱道：
“太傅可是有什么不同的看法？”
“回陛下，此次剿匪必然刻不容緩！臣只是在想，該派何人前去剿匪？匪患存在已不是一兩日，卻從未查出過他們聚集之地，甚至連對方究竟有多少人馬都不甚清楚。且土匪之前并未如近些日子這般猖獗。連續作案，是意味著他們人馬更多了，所以需求大增？還是因為這后面還有別的陰謀？”
“張太傅所言在理！”慶成帝沉思片刻，開口道：
“不論如何，總是要先交手，才好摸清對方的底細。”
“臣正有此意。”張光焱開口，這次難得君臣二人想到了一處。
“太傅可想到了合適的人選？”
“戶科給事中吳朝恒。”張光焱淡淡開口，落下的話到猶如平地驚雷！
“臣以為不妥！”秦世年出列，開口反對道：
“吳朝恒是新科狀元，乃文官。剿匪一事，臣認為理應從武將里選人。”
“如今當務之急是剿清匪患，又何必拘泥于文臣還是武將？”張光焱皺眉看向秦世年。
“自古以來文臣武將各司其職，若事事都是文臣，武將無處施展本領，朝廷豈不是要亂了？”秦世年大義凜然的開口。
“聽卿家的意思，是想到了更合適的人選？”慶成帝聞言，饒有興致地開口。
“回陛下，如今朝中武將年輕一輩中，有能力者不在少數，臣以為神機營把總賀明羽更適合此差事！”
“賀明羽，賀家人？”朝中官員數百，像賀明羽這種品級低微的武將，慶成帝自然不識。
“回陛下，賀明羽乃臣的幼子。”賀常瑞出列回答。
“知子莫若父，卿家認為他是否合適？”
“犬子雖有一腔愛國熱血，然年紀尚輕，歷練不足，恐怕如今還難擔此大任啊。”賀常瑞一時沒有想清楚秦世年舉薦賀明羽的原因，但這事怎么看都透著詭異，他自然得竭盡全力把兒子撇干凈。
“年輕人不經些事就不會成熟！既如此，就派吳朝恒與賀明羽二人共同清剿匪患，吳朝恒為主，賀明羽為輔，兵部今日之內派一千兵馬給他們，限他二人十五日之內剿清匪患，不得有誤。”
“臣領旨。”
“既要領兵，官職也不能太低。便授吳朝恒為正六品承直郎，賀明羽為從六品忠顯校尉！”慶成帝想了想，補充一句。
“皇上——”
“秦卿家不必多言，此事已定，君無戲言！”慶成帝打斷秦世年，面露不悅。
“是。”
“你說這秦世年究竟怎么想的？他不是向來看不上世家子弟嗎？今日怎的忽然就想起舉薦明羽了？”散了朝會，賀常瑞與張光焱走在一起，仍是想不通秦世年此番為何。
“朝廷官員明著都是為朝廷辦事，實則暗地里各自拉幫結派。眼下朝中最明顯的分派，無非就是世家出身和寒門出身，其中秦世年猶好此道。但圣上如何能容忍朝臣各自為營？況且你忘了前幾日早朝，秦世年對松直升遷是什么態度了？”張光焱開口，對秦世年的把戲一清二楚。
“你的意思是，他怕圣上反感他上次的作為，所以這次想在圣上面前立個自己大公無私的形象？”賀常瑞聞言，很是膈應。
“八九不離十吧。”張光焱倒是覺得沒什么，總之秦世年真心也好，假意也罷，賀明羽這次也確實得了甜頭。
“這個老匹夫，我就知道他不安好心！”賀常瑞低聲咒罵一句，旋即想起什么，道：
“你今日又是為何舉薦那新科狀元？”
“做個順水人情罷了！”張光焱不甚在意的笑笑，并不愿多說。
“唉！但愿這兩個年輕人能把這次的差事干漂亮！”
神機營里正埋頭訓練兵士的賀明羽收到圣旨駭了一跳，顧不得理會身邊圍著祝賀的人群，帶上圣旨急匆匆地趕回了賀府。
“父親！父親！”
人未至聲先到，賀常瑞早已在書房等著他，聞言，抬起頭來，眉頭緊蹙！
“父親，這圣旨究竟是怎么回事啊？”賀明羽一進書房，便開口問出了自己心中的疑惑。
“咋咋呼呼，不成體統！神機營這幾年白待了？”賀常瑞沉聲訓斥道。
“兒子知錯了！只是，這圣旨來的太突然，所以···”賀明羽也意識到了自己的失態，連忙認錯。
“這差事算你撿來的，至于是燙手的山芋還是香餑餑，就要看你自己的本事了！”
“父親此話何意？差事為何是撿來的？兒子怎么越聽越糊涂？”賀明羽撓撓后腦勺，眼中滿是迷茫之色。
“不用太明白，你只要記得把差事做好就行了！”賀常瑞說罷，又補充道：
“圣上這是擺明了想給吳朝恒提品級，你這次既然是做副手，就只管做好自己的差事，切勿急著出風頭！”
“父親放心，兒子明白。”聽了父親的話，賀明羽也大概明白了，于是爽快應下。
相對于賀明羽，吳朝恒的表現倒是老成持重許多，接到圣旨，從善如流的謝過宣旨太監，在周圍同僚或艷羨或嘲諷的目光中，依然淡定從容。
而岳汀蘭這幾日則是兩耳不聞窗外事，一心只繡待嫁衣。
“郡主，您都繡一上午了，雖說距離出嫁的日子緊張些，可您也不能這樣沒日沒夜的繡啊，這樣下去，眼睛怎么吃得消？”月嬋在一邊理著絲線，擔憂道。
“無妨，我又不是小孩子了，自己心里有數！”岳汀蘭低頭繡著嫁衣，隨口回了一句。
“是，您自己還是當心些吧。”
“知道了，沒事你先下去吧。”
“是。”月嬋無奈，只能理好絲線，放到岳汀蘭旁邊的繡架上，退了出去。
聽到月嬋離開的聲音，岳汀蘭抬起酸脹的脖頸，來回活動了幾下，眼中滿是凝重之色。有些事原以為在自己的掌控之中，可當有一天驀然發現，事情已經脫離了自己的掌控，心里便不安起來。岳汀蘭如今便是這種感覺，想不通，心也就越發的不安！她這幾日閉門不出，就是怕父親會看出什么，可接連幾日，依然理不出頭緒，岳汀蘭便有些煩躁。
岳汀蘭低頭掃一眼繡架上初具雛形的嫁衣，只覺得入目滿眼的紅色太過刺眼，忍住想毀掉嫁衣的沖動，岳汀蘭起身出了屋子。
“郡主，您怎么穿這樣少就出來了？”月嬋正站在門廊下的爐子邊烤火，抬頭乍一看見岳汀蘭只穿著單衣出來，駭了一跳！
“快去把郡主的大氅拿來！”月嬋連忙吩咐小丫鬟去拿大氅，自己趕緊跑到了岳汀蘭身邊。
“屋子里憋悶，我出來透透氣，不用這樣大驚小怪！”岳汀蘭深深吸了幾口冷氣，直到肺里充滿冷冽的寒氣，這才開口。
“是···”月嬋放心不下，想著找機會要去向王爺稟報一聲，郡主如今看起來不大好，還是得讓王爺好好開導她才是。
“郡主大喜！”
“何喜之有？”岳汀蘭正欲轉身回去，聽到小丫鬟跑進院子的報喜聲，狐疑地回過頭去。
“回稟郡主，吳大人今日被皇上任命前去剿匪，官升兩級！”小丫鬟滿臉喜色。
“知道了，下去吧！”岳汀蘭聞言，淡然轉身，留下報喜的丫鬟一臉疑惑。
“郡主···”
“月嬋，發些賞錢給她，打發到別的地方當差。她這性子不適合在我院子里伺候！”岳汀蘭頭也沒回，留下一句話，輕飄飄的回了內室。
“是。”月嬋應聲，進屋拿了一吊錢扔給報喜的小丫鬟，說道：
“郡主早就說過她喜靜，你如今這般輕浮做派實在上不得臺面，拿了報喜的賞錢去管家那里另覓差事吧！”
“月嬋姐姐，吳大人升遷本來就是件喜事啊，我來向郡主報喜，怎么就輕浮做派了？”小丫鬟回過神來，哭著搶白。
“郡主與吳大人只要一日未成親，吳大人一日便是外男，既是外男，你這般上心，不是輕浮是什么？”月嬋厲聲說完，轉而看向院子里的其他人道：
“你們都聽好了！郡主臉上有光，咱們做奴才的才有臉面！若是誰損了郡主的臉面，那咱們做奴才的，便是連活著都不配了！聽懂了嗎？”
“是。”
月嬋年齡小，平日里又是個活潑性子，院子里的下人，除卻幾個年齡比她小的，沒有幾個怕她的。可今日月嬋這番話一出，眾人卻是再不敢小看她半分了！
“還愣在這里做什么？等我叫人抬你出去嗎？”月嬋眼神凌厲的看向跪在地上哭花臉的小丫鬟。
那小丫鬟被她瞪的一個機靈，慌忙抓起地上的一吊錢，踉踉蹌蹌地跑了出去。
岳汀蘭在透過窗子將這一切盡收眼底，原本淡然的眸子不禁染了些許笑意。月嬋這丫頭跟了她一段時間，還真是不一樣了呢！
賀長溪膝下沒了賀清歡，賀明羽的媳婦卻生了一雙龍鳳胎，看著白白嫩嫩的新生命，賀常瑞與凌氏不免歡喜。
“明羽這小子是個有福氣的！前腳升了官，后腳媳婦就給他生了一雙兒女！”凌氏看著乳母懷里抱著的兩個孩子，十分歡喜。
“三少爺如今的一切都是夫人給的！夫人辛苦教養三少爺多年，三少爺總算沒有辜負夫人！”云姨娘看著兩個孩子，更是歡喜。
“說到底還是明羽這孩子知上進！不像那個喂不熟的白眼狼！”凌氏說起這個，便想起賀明晗做的混賬事，再想到過不了幾日，身邊就要多個賀明晗的女兒，心中就沒來由的煩躁。
“不喜歡就不想，夫人不必為不值得的人和事傷神。”云姨娘笑容淡了幾分，柔聲開口。
“再過些日子，那丫頭就回京了，到時候日日在眼前晃蕩，哪里是說不想就能不想的？”凌氏揮揮手，示意乳母將兩個孩子抱下去，揉揉發脹的額頭，很是煩悶。
“什么都不及您的身子重要！說到底，左不過一個半大丫頭，在您眼皮子底下，也翻不出什么風浪來！”云姨娘上前，輕輕幫凌氏按著太陽穴。
“唉，但愿她別像她爹娘那般不堪！”凌氏嘆口氣，接著道：
“對了，龍鳳胎是大吉！兩個孩子的洗三禮可得好好辦！我這幾日身子不大爽利，這事兒交給了長溪媳婦去做，她到底年輕，有什么遺漏之處，你在旁邊幫襯著點。”
“夫人放心，妾身省得。二少夫人是周全之人，定不會出岔子的！”
楊柳自那日醒來后，一直郁郁寡歡，成日里抱著賀清歡生前的衣服玩具獨自流淚，賀長溪憐惜她，這幾日一有空便去慕松軒陪她。
“柳姨娘，您別再哭了，仔細會傷了眼睛的！”桃兒看到楊柳又在暗自垂淚，心中焦急不已。
“你看，這院子還是原來的樣子，屋子也是原來的屋子，可歡兒怎么就沒了呢？”楊柳茫然抬眼，臉上還帶著淚痕。
“柳兒！”賀長溪打簾子進來，就瞧見楊柳這梨花帶雨的模樣。
“怎么又哭了？”賀長溪大步走到楊柳面前，伸手拭去楊柳眼角的淚水，接著道：
“我來是要告訴你，三弟和吳朝恒已經發現了土匪的蹤跡，想來不出幾日，便能將那些土匪一網打盡！”
“表哥，你說的可是真的？”楊柳聞言，眼睛都亮了！
“蒼天有眼，一定要保佑明羽將那些喪盡天良的土匪全部殺光，替我歡兒報仇！”