吳三桂請(qǐng)求撤藩、回遼東養(yǎng)老的表章，比尚可喜、耿精忠的撤藩奏折整整遲了三個(gè)月才送到京城。這期間，為辦事方便，康熙命熊賜履、索額圖和明珠都暫時(shí)住進(jìn)乾清門西的侍衛(wèi)房?jī)?nèi)，協(xié)助處置朝務(wù)，從提調(diào)駐防軍隊(duì)，探詢各方面動(dòng)靜，到統(tǒng)籌耿尚二藩的沿途供張、駐蹕關(guān)防，……六部官員白日抱著一疊疊文案在門前挨號(hào)回報(bào)事宜，黑夜取走批閱過的文書，人來人往川流不息。每日堆積如山的軍報(bào)、文案由他們?nèi)讼葏R成節(jié)略文字報(bào)送康熙，待裁決后，分發(fā)各部照旨行事。
“吳三桂總算識(shí)大體。”熊賜履不禁舒了長(zhǎng)長(zhǎng)的一口氣，臉上浮出了一絲血色，笑道：“能不動(dòng)兵戈平安撤藩，這不能不說是國家之福、社稷之幸！”
索額圖撫著額前半寸多長(zhǎng)的頭發(fā)，顯得有些憂郁，聽了熊賜履的話，半晌才道：“東園哪，未可樂觀過早呀！吳三桂的折子里我看話中有話，牢騷很大。幾時(shí)他人到了北京，咱們才能一塊石頭落地呢！”說著便轉(zhuǎn)臉看明珠，明珠正以手支頤沉思著，他附和地笑了笑：“我看索公的話是對(duì)的。吳三桂這個(gè)人固然要聽其言，更要緊的是觀其行。他孫子吳世瓊和耿繼茂在尚之信那里密議之后，突然陸續(xù)請(qǐng)求撤藩，這里頭難說沒有文章。我還是老脾氣，不信直中直，須防仁不仁。圖海建議調(diào)洛陽的兵還要按期出發(fā)——伍先生曾說過，不能戰(zhàn)便不能言和！”索額圖不置可否地松動(dòng)了一下腿腳，說道：“打仗，不是一件輕易的事，一開戰(zhàn)你就明白打仗是怎么回事了，我可是帶過兵的！”
正說著，康熙散穿一件石青緞面的中毛羊皮褂，套著巴圖魯背心，拿著一疊子紙過來。新選進(jìn)養(yǎng)心殿的內(nèi)務(wù)府總管黃敬搶前幾步挑起簾子，笑著道：“諸位大人，皇上來了，請(qǐng)接駕。”
“免禮吧！”康熙大踏步進(jìn)來，在居中的椅上坐下，用手抖了抖那疊紙道：“你們?cè)趺纯矗繀侨疬@個(gè)折子可信么？”
聽熊賜履將三個(gè)人的意見約略說了一遍，康熙久久沒有說話，一邊吃茶沉思，一邊來回翻閱審視著吳三桂的奏章，良久才道：“他這個(gè)折子里說的，確實(shí)是弦外有音，朕已經(jīng)看了兩遍了，要仔細(xì)應(yīng)付——熊賜履，你把朕用指甲掐過的地方再讀一下。”
“是。”熊賜履雙手接過奏折，略一過目，輕聲讀道：
“……臣自順治元年，以猥瑣之身從龍行空，附驥絕塵，即受先圣主不次之恩，委以專閫之任，膺以無尚之爵，仰恩俯嘆，淚濕重枕……惟當(dāng)以犬馬之年效死于當(dāng)今，報(bào)忠于先帝，本不應(yīng)惜身愛命，憚勞畏巨，然近年來精竭力疲，且患目疾，深恐以臣之耄耋庸聵，誤圣上臻隆治化大圖，有傷先帝知人之明，則臣罪不可逭矣！請(qǐng)辭藩國之位，退養(yǎng)遼東，庶幾朝廷不慮西南之憂，三桂可免敝弓之愆，則圣主愛我深焉……
“什么西南之憂，不就是說朝廷信他不過么？”康熙沉吟道，“這個(gè)‘敝弓之愆’，聽著像是自責(zé)自嘆，其實(shí)也是發(fā)朝廷的私憤，說朕過河拆橋，卸磨殺驢——索額圖，你怎么想這件事？”
“主上所見甚明，”索額圖道，“不過只要吳某肯撤藩，這些話便都是小節(jié)，圣上可不必理會(huì)。”
“嗯，好！”康熙笑道，“他肯撤藩，這點(diǎn)子事兒朕當(dāng)然能諒解，就怕他說的未必是真話，所以來與你們商議一下，看這個(gè)折子該怎么批。”
明珠聽了嘻嘻一笑道：“請(qǐng)熊公擬一稿，主上裁奪就是了。”熊賜履捻著胡子想想說道：“臣以為回避吳三桂這些悖謬之語，模糊稱贊‘王志可嘉，所請(qǐng)照允’即可。”
康熙聽了搖搖頭，見周培公抱著一疊文書進(jìn)來，便笑道：“你去傳話，叫李光地遞牌子進(jìn)來！”黃敬忙道：“萬歲爺，李光地丁憂了，正交辦差使，預(yù)備星夜赴喪呢！”
“哦，是父親，還是母親？”
“是——父親！”
康熙沉默了，像李光地這樣的新進(jìn)翰林，奪情是沒有道理的，想了想笑道：“就是丁憂也罷，叫他進(jìn)來，再叫上他那個(gè)福建同鄉(xiāng)陳夢(mèng)雷也來。”
周培公答應(yīng)一聲正要走，康熙卻止住了：“不用你去，讓黃敬去傳旨。”說著轉(zhuǎn)身吩咐黃敬，“叫他們上來，你回養(yǎng)心殿給朕多磨點(diǎn)墨，朕寫完字還要出去走走，你不是說要帶朕去幾個(gè)好地方玩兒的么？這里不用你來侍候了。”他對(duì)黃敬本無成見，自內(nèi)務(wù)府選他到養(yǎng)心殿這些日子看來，不但人誠實(shí)，話不多，而且對(duì)康熙的穿戴、冷暖十二分經(jīng)心。但小毛子曾傳過話來，說他似與吳應(yīng)熊有聯(lián)絡(luò)。這里在商量大事，康熙不得不支走他。
黃敬去了一會(huì)兒，李光地和陳夢(mèng)雷便一前一后走了進(jìn)來。康熙吩咐守在門口的穆子煦和犟驢子：“趕開來回報(bào)事情的官員和太監(jiān)，閑雜人一概免進(jìn)，朕有要事。”
“臣以不祥之身辱圣上召見，不知有何圣諭？”李光地一邊叩首行禮一邊說道。陳夢(mèng)雷卻一言不發(fā)地跟著行禮，用目光揣測(cè)康熙召見的用意。
“這是吳三桂請(qǐng)撤藩的折子，你們看看。”康熙說道，“周培公你也說說，朕今日專聽你們幾個(gè)小臣的看法，如何回批。”
李光地細(xì)細(xì)看完奏折，便交給陳夢(mèng)雷，陳夢(mèng)雷卻只細(xì)看康熙掐過指印的文字，很快又轉(zhuǎn)給了周培公。
“萬歲，”李光地先開口說道，“臣以為皇上應(yīng)贊賞平西王深明大義，允其所請(qǐng)，其中不合臣道之激詞似應(yīng)含糊掩過。”陳夢(mèng)雷卻不以為然，叩頭道：“臣以為狂悖之語如不痛駁，吳某將以為朝廷柔弱無能，反而助長(zhǎng)他不臣之心，不若把話挑明，吳某反會(huì)認(rèn)為朝廷以誠相待，去掉他疑忌之心，利于撤藩。”
兩個(gè)人意見如此相對(duì)，康熙不禁一怔。想想都有道理，倒一時(shí)難于決斷，便轉(zhuǎn)臉問周培公：“你看如何？”
“皇上允許撤藩，似無疑義，”周培公忙跪下答道，“但只講‘照允’，不駁狂言，無以示朝廷撤藩之誠意；而駁斥太過，又易生疑慮。臣以為恩威并用，既嘉其請(qǐng)，又震懾其心，方是上策。”
這正是康熙也在想著的，不禁喜形于色，笑道：“好，就照這個(gè)意思你來擬旨——誰叫你說大話來著？”
“喳！”周培公小心翼翼站了起來，至炕前一張幾前，略一思索，援筆濡墨寫道：
王心可鑒，王志可嘉，所請(qǐng)照允。朕已令甘文焜往任云貴總督，必能承王之志，理好黔滇。王與國同休，爵高位尊，功在社稷，國家豈肯為兔死弓藏之舉，王之慮多矣！王可放轡盡興北來，朕掃百花之榻，設(shè)醴相待。
寫完，自己又看了一遍，吹干了墨跡方雙手捧給康熙。
“這樣擬很好。”康熙嘆道，“有諷有勸，有警有告。吳三桂也太多心了，他那么大功勞，榮歸遼東，誰肯難為他，誰能難為他？想這些無益無用的事做什么？”說罷垂頭不語，似乎很有些感慨。
李光地和陳夢(mèng)雷見康熙無話，正要辭出，康熙卻突然問道：“李光地，聽說你丁憂了？”李光地連連叩頭道：“是。”康熙嘆息一聲道：“朕看你滿面戚容，可要善自珍重。朕眼前正在用人之時(shí)，想奪情留用，你看如何？”李光地聽了，急道：“臣萬難奉詔！老父闔然下世，白發(fā)老母倚閭相望，臣方寸已亂，何能為國籌謀效力？”說完，淚水已經(jīng)奪眶而出。
“好吧，忠臣出孝子，朕不攔你了。”康熙默謀良久，說道，“你和陳夢(mèng)雷都是朕非常器重的臣子，你們二人又有莫逆之交，朕想索性成全你一下，讓陳夢(mèng)雷和你一同回去，一來幫你料理一下喪事，二來陳夢(mèng)雷也可回家看看，為朕辦個(gè)差使——陳夢(mèng)雷，你可愿意？”
金榜題名，奉旨還鄉(xiāng)，哪個(gè)讀書人不想呢？這太喜出望外了。陳夢(mèng)雷先是一怔，忙叩頭答道：“臣受皇上恩寵，敢不銘心刻骨，以圖報(bào)效！——但不知是何差使？”
“目下正逢風(fēng)云變幻之時(shí)，無事便罷，有事就不是小事。”康熙的瞳仁里放出晶亮的光，“你們福建地處海隅，東有臺(tái)灣，西有三藩，是個(gè)是非之地，朕有意讓你們回去替朝廷出力，但辦什么差，怎樣辦，朕一時(shí)還說不清楚。”
“敢問圣上，”李光地叩頭道，“萬一世事有變，臣等可否在耿藩處謀一差事？”
“夢(mèng)雷可以，你不成。”康熙道，“你是丁憂守制的人，不祥之身嘛——你們明白了？”
“奴才明白！”二人忙都答道。
康熙起身走到幾旁提筆疾書幾個(gè)字交給陳夢(mèng)雷，笑道：“這些銀子讓范承謨從藩庫中取用，就說是朕賜李光地辦喪事用的，若不夠使只管再要！”
“三十萬兩！”陳夢(mèng)雷瞥一眼紙條，不禁大吃一驚，倒抽一口冷氣問道，“這么大數(shù)目，范大人只怕未必……”
“他肯定給！”康熙笑道，“范承謨?nèi)羰潜咳耍抟膊慌伤馗＝耍 ?
待李光地和陳夢(mèng)雷退下，一直大惑不解的熊賜履囁嚅了一下，問道：“圣上，朝廷正缺銀餉，何不調(diào)進(jìn)這些銀子以充國庫？”
康熙突然縱聲大笑：“你這個(gè)老夫子呀，也太迂闊了！朕料范承謨必會(huì)傾庫之銀都交給李光地的！”
“只是人心難測(cè)呀！……”明珠已經(jīng)明白了康熙的意思，思忖著說道，“萬一此二人見利忘義……”
“要朕怎么說你們才明白？”康熙皺眉嘆道，“若能福建平安，一千萬銀子也值！李光地他們?nèi)羰切∪耍y逃朕之王法；李光地若是君子，拿這些錢掣肘耿精忠，豈不甚好？撤藩之前，他們那里的銀子花得越多越好！”
這是很透徹的話了，用的不是朝廷的錢，以彼之拳搗彼之眼，確是一石數(shù)鳥。
“我們的錢和糧都太少了，太不夠用了。”康熙顯得不勝感慨。這些日子在處置大量軍務(wù)政務(wù)中，他最感捉襟見肘的就是這一點(diǎn)：糧和錢都要從百姓身上出，但直隸、山東、山西、河南這些北方產(chǎn)糧區(qū)仍是地多人少無力耕作，豈不令人急煞？康熙想著，口里喃喃道：“琴瑟不調(diào)，如之奈何？”
立在一旁的周培公以為康熙在問自己，忙躬身答道：“琴瑟不調(diào)，當(dāng)改弦更張而后再奏！”
“可弦已斷了！”康熙心里一動(dòng)，雙手一攤說道。
“焦桐尚在，何愁無續(xù)弦之清音？”
“朕就急的這個(gè)，無弦可續(xù)呀！”康熙苦笑了一下，旁邊明珠、熊賜履和索額圖見他二人突然說起禪語，不禁都是一怔，連剛踏進(jìn)門來的魏東亭也莫名其妙地垂手站在一旁呆看。
周培公一時(shí)摸不清康熙的意思，詫異地問道：“鳳尾颯颯滿瀟湘，何愁無絲竹之弦？”
“難哪！”康熙吁了一口氣，點(diǎn)頭示意魏東亭退后侍立，又道，“我們君臣都吃得飽飽的，可知道百姓是個(gè)什么樣兒？索額圖說蔣伊繪的十二圖是譏諷朝廷，朕看不是！那里頭難民圖、刑獄圖、鬻兒圖、水災(zāi)圖、旱災(zāi)圖……哪樣不是真的？有的朕是親見的嘛！你不要謝罪，你走出京畿看看就明白了，那么多的田土，有幾個(gè)耕作的人？這耕作的人便是朕的絲竹之弦吶！”
原來如此！周培公咬著嘴唇沉吟良久，大聲說道：“臣有一策，何不下詔禁止女子纏足，田中勞作的人很快便可增加半數(shù)！”
“女子放足？”魏東亭在旁聽著，覺得他的主張有點(diǎn)匪夷所思，不禁失口說道：“那豈不有悖于古訓(xùn)嗎？”
“哪有這樣的古訓(xùn)！”熊賜履冷笑道，“女子纏足是晚唐糜風(fēng)，謬種流傳千載，其害非淺。在此田多人少之際，主上若能頒詔嚴(yán)禁女子纏足，不但易于推行，于后世也是功德無量，只怕是積重難返，陋習(xí)難改啊！”
“好！”康熙大為高興，這只是一紙?jiān)t書的事，不費(fèi)分文，既有利于眼前，又可為后世傳頌，何樂而不為？而且滿族婦女素不纏足，入關(guān)這些年，有的竟也效顰，裹起足來。與其連這也“漢化”了去，不如強(qiáng)逼漢人女子“滿化”過來，也堵了那干親貴元?jiǎng)椎淖欤獾盟麄冊(cè)僬f自己“向著漢人”了。他情不自禁地笑出聲來：“看不出你周培公還有這等才識(shí)！好，下去再擬一道詔來給朕看。”
“喳！”
說了這么長(zhǎng)時(shí)間的話，康熙覺得有點(diǎn)乏，站起身來舒展了一下身子，笑著對(duì)魏東亭道：“今日又是你當(dāng)值嗎？”見周培公要跪辭，忙又道，“你且不必急著回兵部圖海那兒，朕還有事。你和小魏子一起陪朕出去散散心。”說著便背著手踱了出來。
“不知皇上想到哪里散心？”在乾清門前魏東亭緊趨幾步湊到康熙身后問道。康熙站住了腳，回頭問道：“吳應(yīng)熊的家離這里遠(yuǎn)么？”跟在后頭的周培公心里一驚，停住了腳步。魏東亭嚇了一跳，忙答道：“遠(yuǎn)是不遠(yuǎn)，就在宣武門內(nèi)石虎胡同——萬歲爺別是要到他家吧？”
“朕正是想到他家。”康熙呵呵笑道。
周培公忙上前賠笑道：“皇上有何旨意，盡管吩咐奴才，奴才去傳旨……”
“看把你兩個(gè)嚇的，吳應(yīng)熊是個(gè)什么阿物兒，當(dāng)初鰲拜那么大的勢(shì)力！”康熙哈哈大笑，“朕與小魏子他們四五個(gè)人也曾去闖過鰲拜府哩！”
魏東亭回憶起那次闖鰲拜府，從心底里打了一個(gè)寒戰(zhàn)，定了定神才道：“那回險(xiǎn)些沒嚇?biāo)琅牛‘?dāng)時(shí)從他枕下搜出那把長(zhǎng)刀，奴才渾身汗毛乍起——可又不能翻臉！”
“你這奴才已經(jīng)翻臉，還問人家‘什么意思’，這會(huì)兒又來說嘴！”康熙說笑道，又嘆一口氣道，“朕為萬乘之君，何嘗想去涉險(xiǎn)？不過你們須知，吳三桂的撤藩表章已經(jīng)到京，他那里不能不撫慰一下。帶周培公去，也為讓你見識(shí)一下這位藩王的后代。”
“我？”周培公驚訝地說道。
“你！”康熙穩(wěn)重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，輕輕跺了跺有點(diǎn)發(fā)冷的腳，“你不是要當(dāng)‘善敗’將軍么？不知己不知彼，非終勝之道啊！”
魏東亭至乾清門叫了正在當(dāng)值的狼瞫，又命素倫等侍衛(wèi)遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟從護(hù)駕，才踅回來備馬。一行四騎自西華門出了紫禁城，放馬直趨宣武門。時(shí)值深冬，天清氣寒，枯樹插天，馬蹄嘚嘚有聲。久不出宮的康熙深深呼吸一口清冽的空氣，笑問周培公：“怎么一街兩行人家都是砧板響？”
周培公在馬上搖搖頭說道：“奴才不知。”
“培公是南邊人，自然不曉得。”魏東亭笑道，“今天冬至，不大不小是個(gè)節(jié)氣，‘冬至不吃餃子，凍掉耳根兒’——家家都在剁肉餡吶！”
康熙不禁莞爾一笑：老百姓過節(jié)都能吃上餃子了，不能不說政事漸興啊！前兩年這個(gè)時(shí)候出來，這一帶到處都是討飯的、說道情、打蓮花落兒的、賣唱的、插了草標(biāo)的孩子。這才兩年多的時(shí)間，到處都是肉肆行、海味鮮魚行、茶鋪、酒坊、成衣行、玉石珠寶行、紙行、文房用具行、鐵匠店……五花八門三十六行雖不齊全，卻也都粗具規(guī)模，像個(gè)興旺的派勢(shì)了。南方若無戰(zhàn)事，鑄劍為犁，化干戈為玉帛，幾年之間就會(huì)再變一個(gè)樣兒。他才十八歲，能做多少事情啊！康熙想著不禁心里發(fā)熱，正要說點(diǎn)什么，身邊的狼瞫在馬上揚(yáng)鞭一指說道：“前頭就到吳額駙的府邸了！”