吳應(yīng)熊在宣武門(mén)內(nèi)石虎胡同他的額駙府里等候火光，已有些發(fā)急了。這個(gè)地方原是前明大學(xué)士周延儒的宅子，不知這個(gè)周先生出于什么癖性把它修造得如此幽深曲折，一層層的廳堂屋宇挨次相連，最寬處也不過(guò)丈余，房與房間的夾道連個(gè)轎子也抬不過(guò)去。吃過(guò)晚飯，內(nèi)務(wù)府管事黃敬和文華殿總管太監(jiān)王鎮(zhèn)邦都來(lái)見(jiàn)他，稟報(bào)了鼓樓西街楊起隆親赴牛街寺“引風(fēng)吹火”的消息，吳應(yīng)熊聽(tīng)得臉上放光，心頭突突亂跳。
今夜牛街這臺(tái)戲，吳應(yīng)熊稱(chēng)得上是導(dǎo)演的導(dǎo)演。整出戲的布局都是經(jīng)他反復(fù)推敲后，由黃敬和王鎮(zhèn)邦這兩個(gè)雙料間諜攛掇著楊起隆發(fā)動(dòng)起來(lái)的。
在花廳里呆著太氣悶了，吳應(yīng)熊便邀黃、王二人穿過(guò)西邊一個(gè)月洞門(mén)，到花園北邊的好春軒去。他們?cè)谝粋�(gè)土臺(tái)子的石礅上坐下，也不掌燈，也不擺酒，手里端著茶杯，仰臉望著天空，等候牛街方向火起。
他自信自己已經(jīng)摸到了這個(gè)腰纏萬(wàn)貫神通廣大的“朱三太子”的脈搏。自上次周全斌走后，半個(gè)月后他便接到了劉玄初的信。劉玄初因?yàn)橛胁。舟E寫(xiě)得歪歪扭扭，卻是言簡(jiǎn)意賅。處置與朱三太子這幫人的關(guān)系的方略，只有十二個(gè)字：“不招不惹，若即若離，利用不疑。”吳應(yīng)熊自認(rèn)，這十二個(gè)字自己使用得恰到好處，甚見(jiàn)成效。只一年多光景，不顯山不顯水，朱三太子屬下總香堂里已有十幾個(gè)人被拉過(guò)來(lái)了。
他已經(jīng)過(guò)了二十來(lái)年的人質(zhì)生涯，韜晦之術(shù)運(yùn)用得頗為純熟，除了朝會(huì)，拜會(huì)寥寥幾個(gè)當(dāng)朝大老，他幾乎每天都在家“閉門(mén)思過(guò)”。一本《易經(jīng)》翻得稀爛，“韋編三絕”、“文王拘而演周易”都符合他此時(shí)此地的身份和處境。但今夜這事可以牽動(dòng)大局，講究慎獨(dú)的吳應(yīng)熊有點(diǎn)坐不穩(wěn)這個(gè)釣魚(yú)臺(tái)了。
牛街清真寺這臺(tái)戲只要演得成功，幾萬(wàn)回民今夜就要遭塌天大禍，康熙和天下回民頃刻之間就會(huì)變成生死冤家——這個(gè)楊起隆雖然貌不驚人，鬼聰明卻層出不窮，真也算得上是一個(gè)天下雄杰！有了幾百萬(wàn)回眾響應(yīng)配合，父王吳三桂決不至于再徘徊觀(guān)望了，若能乘勢(shì)起兵，等于增加了一支生力軍，何愁天下不亂？即或不能馬上起兵，至少數(shù)年內(nèi)朝廷顧不上整治三藩。父王六十多歲的人了，身子又虛弱，還能有幾天陽(yáng)壽？只要一伸脖子咽了氣，朝廷能不叫他吳應(yīng)熊回云南繼承王位？那時(shí)候……想到這里，吳應(yīng)熊端著茶杯站起身來(lái)，遙望著牛街方向，他急著要看到這場(chǎng)好火。
“但這一來(lái)，”一陣風(fēng)吹過(guò)來(lái)，吳應(yīng)熊忽然打了個(gè)哆嗦，“朱三太子便是回民們翹首景仰的首領(lǐng)，又該如何是好呢？”
“額駙，”黃敬坐在對(duì)面笑道，“不要急嘛，就像正月十五看焰火，是不會(huì)誤了時(shí)辰的！”
“唔。”吳應(yīng)熊應(yīng)聲答道，又自言自語(yǔ)地說(shuō)，“圖海那邊不知有沒(méi)有動(dòng)靜。”
“回額駙的話(huà)，”土臺(tái)下頭有人答應(yīng)道，“各衙門(mén)都在過(guò)午點(diǎn)了兵，早已到位了。”
“是廷樞么？”吳應(yīng)熊一聽(tīng)便知，這回話(huà)的是自己專(zhuān)辦文書(shū)信件的清客郎廷樞，忙招呼道，“忙了一日，累壞了吧，上來(lái)一同坐坐。”
話(huà)音剛落，斜對(duì)面坐著的王鎮(zhèn)邦忽地站起身來(lái)，像是想說(shuō)什么，卻沒(méi)有說(shuō)出口，身子一歪往后便倒，被旁邊的黃敬將他一把扶住，問(wèn)道：“你心口疼的毛病兒又犯了？”
“火，火！”王鎮(zhèn)邦只是一時(shí)激動(dòng)，心疼病犯了，一手指著牛街方向，顫聲驚呼，“火燒起來(lái)了！”吳應(yīng)熊身子一彈跳了起來(lái)，踮起腳尖翹首瞭望。“真的是牛街，真的是火！”
雖然離得遠(yuǎn)，但夜中觀(guān)火，還是十分分明的，那一晃一晃的亮光，隨著五月的風(fēng)搖曳著，擺動(dòng)著，閃著紫的、藍(lán)的、黃的、紅的顏色，看上去多么絢麗，濃煙在空中翻滾，多么趁人心愿！
“發(fā)動(dòng)了，哈哈，發(fā)動(dòng)了！”吳應(yīng)熊高興得笑出聲來(lái)，對(duì)著蒼穹長(zhǎng)吁了一口氣，轉(zhuǎn)臉對(duì)郎廷樞道，“廷樞，你是飽學(xué)之士，可還記得蔡文姬《胡笳十八拍》的第四拍嗎？”
“飛馬去看圖海的動(dòng)作！”郎廷樞沒(méi)有立即回答，卻向臺(tái)下吩咐了一聲。吳應(yīng)熊的院子里立時(shí)傳來(lái)窸窸窣窣的動(dòng)靜，人們穿梭般往來(lái)，互不交談。二十幾匹快馬從馬廄后的暗道里牽出去，分赴各個(gè)清真寺，和暗中觀(guān)察情勢(shì)的家丁接頭聯(lián)絡(luò)。王鎮(zhèn)邦見(jiàn)吳應(yīng)熊把家政調(diào)治得如此整肅，不由暗暗贊嘆：“真是個(gè)干大事的人！”
待一切布置停當(dāng)，郎廷樞才笑著回答吳應(yīng)熊：“《胡笳十八拍》您都背熟了，倒來(lái)問(wèn)我。我卻只能背誦第三拍。”說(shuō)罷，微微吟道：
越漢國(guó)兮入胡城，亡家失身兮不如無(wú)生，氈裘為裳兮骨肉震驚，羯羶?yōu)槲顿馔鞫粑仪椤＼惫男鈴囊惯_(dá)明，胡風(fēng)浩浩兮暗塞營(yíng)。傷今惑昔兮三拍成，銜悲蓄恨兮何時(shí)平？
吟聲剛落，吳應(yīng)熊含淚亢聲接著吟道：
無(wú)日無(wú)夜兮不思我鄉(xiāng)土，稟氣含生兮莫過(guò)我最苦。天災(zāi)國(guó)亂兮人無(wú)主，惟我薄命兮沒(méi)戎虜。殊俗心異兮身難處，嗜欲不同兮誰(shuí)可與語(yǔ)？尋思涉歷兮多難阻，四拍成兮益凄楚！
吟罷，已是淚濕胸襟，勉強(qiáng)笑道：“涉歷多難阻，實(shí)乃我一生寫(xiě)照，但愿日后有些轉(zhuǎn)機(jī)吧！”
“此非彈詞弄曲之時(shí)，”郎廷樞笑道，“咱們還是下去，回好春軒給老王爺修書(shū)要緊。”吳應(yīng)熊拭淚點(diǎn)頭，剛要下土臺(tái)，便聽(tīng)一個(gè)長(zhǎng)隨來(lái)報(bào)：“額駙大人，鼓樓西街周全斌先生來(lái)，說(shuō)有要事見(jiàn)您。”
“說(shuō)我已經(jīng)睡了。”吳應(yīng)熊冷冷說(shuō)道。想想又覺(jué)不妥，便又喚住了：“回來(lái)，請(qǐng)他進(jìn)來(lái)！”又轉(zhuǎn)臉對(duì)王鎮(zhèn)邦笑道：“你是朱三太子的黃門(mén)官總領(lǐng)，他見(jiàn)你不好，還是回避一下——老黃一向常來(lái)，就一起見(jiàn)見(jiàn)，看他有什么要緊事。”說(shuō)著一同下了“觀(guān)星臺(tái)”，回到院內(nèi)正廳東廂，掌起燈燭與黃敬說(shuō)話(huà)吃茶，周全斌已走進(jìn)來(lái)了。
“哎喲老兄！”吳應(yīng)熊呵呵笑著起身道，“虧你如此興致，這早晚還肯光臨我這蝸居——來(lái)，來(lái)，請(qǐng)坐，看茶！”
“這不是吃茶的時(shí)候！”周全斌顏色不是顏色，氣呼呼坐下，也不理會(huì)吳應(yīng)熊的殷勤，鐵青著面孔對(duì)黃敬道，“你送的好消息，什么圖海去牛街，以舉火為號(hào)，全城齊拿回民！”
“你怎么了？”吳應(yīng)熊上次與周全斌發(fā)生齟齬因而落了下風(fēng)，朱三太子手下的人無(wú)不拿他當(dāng)白癡，來(lái)了人常是這種派頭。今天周全斌一來(lái)又拿腔作勢(shì)，吳應(yīng)熊覺(jué)得有必要讓對(duì)方知道點(diǎn)顏色了，“周先生，你怕是弄錯(cuò)了吧？這里不是茶館，乃當(dāng)今朝廷的堂堂額駙、太子少保、散秩大臣吳應(yīng)熊的私宅！黃敬兄是我的座上客，豈能容人當(dāng)面侮辱？”
“是嗎？”周全斌略一怔，望一眼矮胖粗蠢的吳應(yīng)熊，冷冰冰說(shuō)道，“吳先生到了此時(shí)，還要和我裝腔作勢(shì)，王顧左右而言他？”
“你若有話(huà)就好好講，”吳應(yīng)熊已預(yù)感牛街事情有變，心中暗驚，臉上卻毫無(wú)表情，“若是專(zhuān)為作弄人而來(lái)，那就請(qǐng)你出去！”
“康熙親自去了牛街！”周全斌掩飾著激動(dòng)不安的心情，“戲全砸了！我們放火，他們倒救火，你們卻在這里隔岸觀(guān)火！”
盡管已有思想準(zhǔn)備，吳應(yīng)熊腦海里還是轟然一聲，知道一切全翻了個(gè)個(gè)兒，強(qiáng)自鎮(zhèn)定咬牙說(shuō)道：“你說(shuō)些什么呀？我竟一點(diǎn)也不明白——皇上去牛街清真寺，是我和黃先生叫他去的？自個(gè)拉屎，還是自個(gè)擦屁股吧！”
“老黃敬，到底怎么回事，你該說(shuō)明白！”周全斌端起茶來(lái)又放下，直愣愣地盯著黃敬問(wèn)道。
“我？”黃敬苦笑道，“皇上這些事，我怎么能知道？你也不要太過(guò)分，盆子爛了說(shuō)盆，罐子破了補(bǔ)罐嘛！”
“我懷疑是二位足下串通了，擺弄我們鐘三郎香堂的！”周全斌冷笑道，“焦山的兄弟焦河，還有七八個(gè)弟兄都已經(jīng)死在清真寺——我們可比不上你家平西王，死幾個(gè)人算不了什么！”說(shuō)著，從懷中抽出兩張紙來(lái)，晃了晃，對(duì)吳應(yīng)熊說(shuō)道：“這是什么？是王爺和黃先生的賣(mài)身契！識(shí)相一點(diǎn)，再弄這些玄虛，不要命了么？”
“送客！”吳應(yīng)熊看也不看，將手中茶杯重重地向桌上一蹾，拖著長(zhǎng)聲叫道。幾個(gè)家丁聞聲闖了進(jìn)來(lái)，因吳應(yīng)熊未下令動(dòng)手，只虎視眈眈地逼視著周全斌。
周全斌用驚異的眼神瞥了一眼吳應(yīng)熊，慢慢站起身來(lái)，陰陽(yáng)怪氣地朝吳應(yīng)熊一笑：“我的話(huà)記清了？”
“沒(méi)什么關(guān)系——請(qǐng)吧！”吳應(yīng)熊滿(mǎn)不在乎地手一揮，幾個(gè)人上來(lái)連推帶扯地將周全斌架了出去。
“額駙！”黃敬頭上冒出了汗，“他手上拿的那兩件東西，一件是我和楊起隆定的誓約，另一件必定是王爺?shù)氖裁匆o東西，為什么不乘機(jī)劫了下來(lái)？”
“你真傻得可以！”吳應(yīng)熊大笑道，“李柱是何等人物，這時(shí)候肯讓姓周的帶著真貨來(lái)？”
黃敬憂(yōu)郁地低了頭，咕噥道：“他要拿這個(gè)整我，明日就得腦袋搬家。”
“放心吧，他怎么舍得！”吳應(yīng)熊身子向后一靠，“我尚且不懼，你怕什么？這個(gè)周全斌今夜來(lái)此是敲山震虎，為我而來(lái)的，與你半點(diǎn)相干也沒(méi)有！家父不動(dòng)手，我豈肯輕易與他們連手？家父一旦動(dòng)了手，不用他來(lái)找，我也要去找他的！”
黃敬揩揩頭上的汗，心有余悸地說(shuō)道：“也真是嚇人，皇上怎么竟親自去了呢？”
“厲害就厲害在這里呀！”吳應(yīng)熊長(zhǎng)嘆一聲，“楊起隆的回回戲唱砸了，只好唱鐘三郎的老戲，這是文文火，慢悠悠的事，我琢磨著還得瞧云南的板眼。得快把伍次友的事料理了，要收收篷了！”
“伍先生！”黃敬訝然問(wèn)道，“你不說(shuō)他死了？”
“天不滅曹呀！死個(gè)人并不那么容易！”吳應(yīng)熊就著燈火燃著了旱煙，沉思著說(shuō)，“他已經(jīng)落到保柱將軍手里，要讓保柱處置掉他，快些趕回北京，將來(lái)千里走單騎，我身邊沒(méi)有這樣的人是不成的。”
“他在哪里？”黃敬脫口問(wèn)道。
吳應(yīng)熊狡猾地一笑，又完全恢復(fù)了憨厚老成甚至有點(diǎn)癡呆的模樣，吐了一口煙沒(méi)吱聲。
“我該走了！”黃敬忽然驚慌地站起身來(lái)，“他們冒充皇上去清真寺放火，皇上必定要追查是誰(shuí)走漏消息……”
“對(duì)了！”吳應(yīng)熊忙道，“你和鎮(zhèn)邦都得趕緊回去彌縫照應(yīng)。半年之內(nèi)你們都不要來(lái)我這里，有什么事，可去朝陽(yáng)門(mén)外老地方聯(lián)系，我自然就知道了——鎮(zhèn)邦！”他回頭朝里間屋大聲說(shuō)道，“你可聽(tīng)清楚了？”
伍次友那日從船上躍入水中以后，在波浪里翻了幾個(gè)個(gè)兒，很快就被冰冷的河水凍僵了，失去了知覺(jué)。
當(dāng)他再次醒來(lái)時(shí)，已躺在一條船上，一位眉清目秀的青年公子坐在他的身邊，陣陣藥香從艙的另一頭撲鼻而來(lái)……伍次友的頭暈暈乎乎的，只恍恍惚惚地看了那青年公子一眼，便又昏睡了過(guò)去。
伍次友躺在暖洋洋的被窩里，隨著船下水波的蕩漾，好像搖籃里的嬰兒一樣舒心適意。可他的內(nèi)心并不平靜，耳邊似乎聽(tīng)到了風(fēng)聲、雨聲、驚濤駭浪的呼嘯聲……忽而又覺(jué)得自己身下的木船離開(kāi)了水面，在空中悠悠忽忽地飄著、旋舞著。康熙笑瞇瞇地走過(guò)來(lái)拉他去見(jiàn)蘇麻喇姑，蘇麻喇姑卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)立著斂衽施禮，笑道：“先生別寫(xiě)這些了，找個(gè)地方兒靜一靜不好么？”伍次友笑著方欲答話(huà)，手中的紙被一個(gè)人劈手奪了過(guò)去，回頭看時(shí)，卻是保柱一張帶血的臉在獰笑……伍次友驚叫一聲：“婉娘！快幫我毀掉……”一翻身驚醒過(guò)來(lái)，渾身都是冷汗！
“雨良！”
伍次友這才看清，守在自己身邊熬紅了眼睛的竟是相約同游兗州府的李雨良。
“青猴兒，先生醒了，快把藥端來(lái)。”李雨良一邊吩咐青猴兒，一邊將伍次友按在床上，柔聲說(shuō)道，“你燒得厲害，真嚇?biāo)廊恕粋�(gè)勁地說(shuō)胡話(huà)，什么姑，什么娘，又是什么方略呀？”伍次友臉一紅，半躺了身子道：“沒(méi)什么，那都是些不相干的事，只是你怎么就恰恰救了我呢？”李雨良嘆了一口氣，良久方道：“一言難盡，只告訴你，要不是胡師兄，你早就……這也是緣分……湊巧啊！”
“胡宮山！”伍次友驚道。
李雨良點(diǎn)頭笑道：“也真難為你還記得他。”伍次友略一沉思，問(wèn)道：“他人呢？”“他是個(gè)游方道士。”雨良笑道，“不過(guò)，他說(shuō)再過(guò)些時(shí)也要去兗州，說(shuō)不定還能見(jiàn)到。”
“這是在向北。”伍次友根據(jù)船行速度判斷道，“兄弟你真是信義之人。”
“你這病怕要在兗州府多耽擱幾天。”雨良沉思著回答道，“然后送你到北京。”
“我到北京做什么？”伍次友驚訝道。
“昨兒替你卜了一卦，你如今不利南行。”雨良不知怎的，心里一陣空落落的，冷冷說(shuō)道，“你不是說(shuō)要給我薦個(gè)差使么？你如今這個(gè)樣子，我怎么能丟開(kāi)你不管？”
“哦——”伍次友支持不住，半躺著的身子又弛然臥下。青猴兒一邊給他喂湯藥，一邊笑道：“我跟李先生打算和你一同進(jìn)京。我們盤(pán)纏不夠使，路上還要打您的秋風(fēng)呢。”
“想不到我伍次友又要回北京了！”伍次友喃喃說(shuō)道，“怎么見(jiàn)他呢？”
“誰(shuí)？”雨良敏感地問(wèn)道，“是那個(gè)叫什么姑的么？”
“你說(shuō)的是蘇麻喇姑。”伍次友凄然一笑，“她已經(jīng)出了家。對(duì)我的情分是很重的，可惜沒(méi)緣分……大丈夫于兒女私情……我是放得下的……我說(shuō)的是……皇上……我的學(xué)生……龍兒……”他又有些神志不清了。
“你放心歇著，”雨良眼眶中也涌滿(mǎn)了淚水，低下頭給伍次友掖掖被角，便掩飾過(guò)去了。
伍次友又昏沉沉地入睡了。冷艙里，昏燈下雨良和青猴兒在默默無(wú)語(yǔ)地各自沉思。半晌，雨良忽然笑道：“青猴兒，你那天在河堤上唱的歌很好，再唱一遍我聽(tīng)聽(tīng)好么？”
“那都是沒(méi)事心里焦躁，自己瞎哼哼出來(lái)的，既然您想聽(tīng)，我就唱。”青猴兒笑著便輕輕唱起來(lái)：
老天爺，你年紀(jì)大，
耳又聾來(lái)眼又花。
你看不見(jiàn)人，聽(tīng)不見(jiàn)話(huà)，
叫啞了喉嚨，你也不回答！
吃人的妖魔，你封成了神，
一輩子良善，你將他往地獄里下。
殺人放火的享著榮華，
吃素看經(jīng)的活活餓殺！
老天爺，你不會(huì)做天，你塌了吧！
老天爺，你不會(huì)做天，你塌了吧！