一剎那間，周培公便成了湘鄂會(huì)館的首座名士。想起這番遭際，他覺得又好氣又好笑又無可奈何：經(jīng)世文章無人睬，幾首閑詩倒成了謀食資本，糊涂僵板的考官還不如一個(gè)做生意的鹽商有眼力，這世上的事也真是怪得很！他帶了劉丙辰贈(zèng)送的二百兩銀子和酬神的禮物從上房出來，一群人齊送到堂口執(zhí)手話別，七嘴八舌地盼他“再來”，周培公一邊含笑下階，一邊牽掛著阿瑣，待踱至前院看時(shí)，阿瑣的豆腐腦攤子早已收了。
周培公正在躊躇間，見到東廊下一群人擁擠著在看什么，走近瞧時(shí)，是個(gè)十三四歲的女孩子，懷抱琵琶正在叮叮咚咚地試弦。她那兩只忽閃閃的大眼睛十分有神，流露出一股童稚氣，卻又顯得十分有主見。她調(diào)好弦，便操著濃重的吳語，說了句“列位君子——”那琵琶聲頓時(shí)爆豆般響起，口中唱道：
儂本三吳貧家女，西子湖畔有儂的門庭。家無羅綺和金銀，五畝薄田度營(yíng)生——萬里云水路迢遠(yuǎn)，六旬祖母白發(fā)蓬。阿紅女，纖弱不堪年十二，儂來京師為何情？
非是阿紅不孝敬，非是阿紅太薄情，阿紅自幼知書理，愿學(xué)前朝小緹縈！
接著又是一陣急弦，聽的人都呆了。康熙坐在茶園里從人群縫中看到周培公的身影，便踱了出來，與周培公挨身站著細(xì)聽。小紅又婉轉(zhuǎn)唱道：
三月三日楊柳青，靈隱寺中去朝圣。忽來吳家乖戾婦，前呼后擁擺威風(fēng)。車轎如云馬如龍，悍奴鞭棍狠又兇，三十四人齊落水，活活淹死我父兄……
小紅唱至此，豆大的淚珠汩汩流出。四周聽眾一片唏噓。康熙知道唱的是實(shí)人實(shí)事：杭州將軍去年曾具折上奏，但杭州知府遲疑觀望，致使正犯吳梅和她的丈夫王永寧從容逃上五華山，朝廷無法緝拿歸案。康熙想起此事，臉上立時(shí)罩上了烏云。小紅又唱道：
弟弟年幼不諳世，前去論理淚淋淋。那吳家女，欺人太甚開言道：“你有本事陰間告，姑奶奶等你小畜生——”可憐幼弟方九齡，頭撞橋石一片紅。
周培公聽到這里，毛發(fā)倒豎，高聲問道：“這吳家女是誰？告她！”“君子呀！”小紅凄慘地呼叫一聲，更加悲憤地唱道：
臬臺(tái)府、三法司，我叔前去擊鼓訴冤情，聞?wù)f她父姓吳是王爺——靈魂出竅不言聲，左推右推似推磨，又將我叔拘獄中！奴家冤情無處訴——懷抱琵琶來京城。我一不告官，二不驚龍廷，只求列位君子聽分明：天上只有一輪日，卻為何一國(guó)有倆朝廷，皇家既食我家賦，何時(shí)為我撥烏云！
唱至此戛然而止，一群看客木雕泥塑般都聽怔了。康熙渾身浸出虛汗，背若芒刺躁癢難忍，好一陣才定下心來，回身拍了拍周培公肩頭道：“周先生，借一步說話。”又回頭吩咐圖海：“這個(gè)女孩子斂過錢，叫她到茶園來再給我們唱一段。”
周培公正滿心凄楚，被這一拍驚醒過來，回頭見是跟著看扶乩的少年，便問道：“足下何人，找我有事嗎？”遲遲疑疑地跟著康熙來到茶園。
“我姓龍，叫德海。”康熙讓周培公坐在對(duì)面，叫伙計(jì)沏過兩碗茶來，笑道，“適才在正廳里見足下才高八斗、詩壓群英，不勝仰慕。特請(qǐng)過來一敘，望不見棄。”周培公自嘲地一笑道：“我不是什么八斗，是個(gè)文丐；他們也不是群英，是一伙文狗而已！那算什么詩，一火焚之的好！”康熙詫異地問道：“為什么呢？”
“詩言志、歌詠言，”周培公苦笑道，“我的一百首詩，不及這小姑娘一首俚曲！”說至此，他痛心地低下了頭道：“方今天下多事之秋，正是英豪拍案而起、建功立業(yè)之時(shí)，我卻拿幾首酸調(diào)子與下流斗方名士角逐勝負(fù)、換飯吃，這是什么格調(diào)？想起來懊悔不迭，哪里就配龍兄仰慕呢？”
康熙萬想不到他如此自責(zé)，倒覺不安，又無可安慰，便問道：“你今科會(huì)試為了什么被黜的？”
“慚愧，犯了圣諱。”周培公看了一眼康熙：不過十七八歲吧，神態(tài)安詳，舉止落落大方，穿一件灰府綢截衫，普普通通的旗人打扮，只不知他為什么問這個(gè)話。周培公見康熙似乎并無惡意，便嘆道：“文章憎命，只多了這么一點(diǎn)【注釋1】，有什么辦法？”
康熙不禁一笑，便道：“這試官也太不通情，幫著把那一點(diǎn)貼了不就罷了？”周培公道：“當(dāng)然也有那么干的，那都是有頭臉、有門路，下面打點(diǎn)過的，我沒那個(gè)本事，也不屑于這么干。”康熙便道：“這也是真的——不過你身懷萬金之書為什么不用呢？”
“萬金之書！”周培公問道，“什么萬金之書？”
康熙盯著周培公，意味深長(zhǎng)地說道：“收信人明珠乃是當(dāng)今天子駕前寵信近臣，言必聽、計(jì)必從；寫信的伍次友乃天子布衣師友，一語有九鼎之重。等閑督撫大臣還難得他一封薦書呢！這樣一封緊要書信，你為何不投呢？”
周培公吃驚地抬起頭來，他還是第一次聽到伍次友的真實(shí)身份，但不曉得這個(gè)年輕人何以知道得如此詳盡，想了想笑道：“大丈夫取功名當(dāng)光明磊落，只可直中取，不可曲中求。我豈肯以七尺之軀，向權(quán)貴折腰？”
“唔。”康熙若有所思地笑笑，“你這份志氣誠為我輩讀書人中之佼佼者了——方才在廳上扶乩，聽你說來，好像你不但能文，武事必也是好的？”
“拔山扛鼎我是不能的。”周培公說道，“但我自幼熟讀兵書，觀天象、明地理、識(shí)風(fēng)角、用奇門，確也略知一二。”
“先生學(xué)了屠龍術(shù)，卻無施展之地。”康熙聽他口氣大，略帶揶揄地笑道，“豈不有些文不對(duì)題？方今天下太平、四海歸心，并無刀兵之事呀！”
“太平？”周培公呵呵大笑。
“你笑什么？”
“北有羅剎掠地?zé)龤ⅲ饔懈馉柕す唇Y(jié)青藏，擅自稱王，南有三藩離心離德，東有臺(tái)灣騷擾海疆，天子政令不出江北，登京華之城瞭遠(yuǎn)，四面烽煙繚繞、八方畫角悲涼，此內(nèi)憂外患之時(shí)，何來‘太平’二字？”
康熙聽著，俯首略一思量，隨即大笑道：“照先生如此說來，天下一統(tǒng)局面已經(jīng)無望了？”
“不然。”周培公反駁道，“還有另一面，方才那個(gè)小姑娘唱得好，并不愿天有二日、民有二主。民心即是天心，民之所欲天必從之，百姓盼著有個(gè)好皇上，也并沒有華夷之分，百姓們厭倦戰(zhàn)亂、苦割據(jù)，此乃大勢(shì)之所趨。從此觀之，三藩膽敢違天心，殄滅他也只是數(shù)年中的事。”周培公一邊說，康熙一邊點(diǎn)頭，見周培公伸手取茶，料是口渴，忙道：“請(qǐng)用茶——”正想再往下問，卻見圖海匆匆進(jìn)來，向康熙耳語幾句。
“混賬！怪道你在外邊這么久！”康熙聽周培公說話已經(jīng)入了神，全忘了自己是微服出訪的皇帝。此時(shí)聽圖海奏說，刑部竟指令順天府來拿小紅，不禁大怒，厲聲吩咐道：“叫他給我爬進(jìn)來！”說著一按桌子便起了身，因桌子不穩(wěn)，一個(gè)細(xì)瓷蓋杯“砰”地落在地上跌得稀碎。
順天府尹真的四腳著地爬了進(jìn)來，這一來驚動(dòng)了茶園里的所有茶客，一個(gè)個(gè)驚得變貌失色。四周守護(hù)的侍衛(wèi)魏東亭等見康熙已經(jīng)露了身份，便忙不迭張羅布置防衛(wèi)、驅(qū)趕閑人，索額圖和明珠便守在茶園門口候旨。看著頭戴四品青金石頂子的順天府尹伏著身子直爬到茶桌跟前，周培公驚得臉色雪白、瞠目結(jié)舌，直到那府尹報(bào)告：“萬歲，奴才夏侯俊叩見！”才醒悟過來，忙退后一步也伏下身子叩拜，口里吶吶說道：“周培公不知圣君駕臨，語多狂悖，請(qǐng)萬歲降罪！”
“都起來說話吧！”康熙此時(shí)也已覺得自己失態(tài)，平靜了一下才道，“夏侯俊，誰讓你來拿人的？”
“回萬歲的話，”夏侯俊戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢答道，“這是刑部和禮部理藩司會(huì)同憲令，說有民女阿紅投狀訴冤，被駁下去后不肯回籍，在京彈唱小曲，穢言惑眾，令奴才拿她解送回籍……”
“穢言惑眾？”康熙冷笑一聲，“真正穢言惑眾的你們一個(gè)也沒有拿到，卻在一個(gè)弱小女子身上抖威風(fēng)！朝廷養(yǎng)你們這些酒囊飯袋何用？——讓小紅進(jìn)來！”
夏侯俊嚇得大氣兒不敢出，一迭連聲地躬身稱是。
小紅進(jìn)來了。這個(gè)女孩子十分聰明，已經(jīng)猜出上邊坐著的這個(gè)年輕人來歷不凡，肯定比刑部的老爺們官大，便款款斂衽朝上深蹲兩個(gè)萬福，說道：“大人傳喚小女，不知要聽什么曲子？”說著，見桌上茶汁淋漓，忙上前仔細(xì)揩干，撿起地上的碎瓷片，把茶桌腿支穩(wěn)了，說道：“這好比康熙爺?shù)慕健屗�(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)才好……”
“你……說什么？”康熙激動(dòng)得聲音發(fā)抖。
“小女說這茶桌支好了，就像康熙爺?shù)慕剑�(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)。”小紅一口杭州話說得咯巴琉璃脆，聽起來十分悅耳。
康熙立起了身子來回踱步，他已經(jīng)不想聽什么小曲了。這句話聽來，比內(nèi)務(wù)府暢音閣供奉們奏的黃鐘大呂鈞天之樂還要好聽一千倍！在青磚地上橐橐走了幾步，康熙停步問道：“你家是務(wù)農(nóng)的？”
“嗯。”小紅低聲答道，“共五畝地。二畝茶，三畝田。”
“你的曲子唱的很不錯(cuò)。”康熙說道，“都是真的么？”
“句句都是真的。”小紅張著水汪汪的大眼睛說道，“民女已經(jīng)家破人亡，沒有什么害怕的，又何必說謊騙人？”
“杭州府為什么拘押你的叔叔？”
“案子不結(jié)，他們不肯放人。”
康熙深深吐了一口氣，又問：“你來京控告，三法司都處置不了，為什么不去擊登聞鼓？”登聞鼓設(shè)在西長(zhǎng)安街，專為百姓有冤部告不準(zhǔn)時(shí)，叩閽告御狀用的。小紅聽了沉默良久，說道：“告御狀民女不敢。”康熙奇怪地問道：“那又為什么？”
小紅眼睛一酸，眼淚撲簌簌落下，半晌才道：“奴已經(jīng)想開了，兇手在五華山，朝廷也拿不住，小女去皇帝老子那里告狀，就是準(zhǔn)了民女的狀，也要流徙三千里，我的老祖母怎么活呢？”
康熙的心一下子沉了下來。這個(gè)小紅年紀(jì)雖幼，忠孝心俱全，她的冤案自己做天子的卻辦不來！思索了一會(huì)兒，康熙又問道：“你為什么要在這里賣唱？”
“奴要掙一些盤纏回江南。”小紅答道，“再說，唱唱苦情，心里也好過些……這是北京，說不定皇上聽到小女的曲子，早些兒為小女做主。”
“他已經(jīng)聽到了。”康熙的聲音有些沙啞，回頭吩咐圖海，“叫索額圖進(jìn)來。”
“這個(gè)女孩子要回杭州。”康熙對(duì)索額圖說道，“你派人用船妥送回去，告訴浙江臬司，若有人難為，加害于她，惟他們是問！”
“喳！”索額圖忙答應(yīng)一聲，見康熙沒別的吩咐，便對(duì)小紅道：“走吧！”
“慢！”康熙手一擺，見墻角一張小桌上有專為客人備的文房四寶，便過去提筆寫了一張字，取出隨身小璽蓋了，遞給小紅，說道：“你回去生計(jì)也不容易，這張紙你帶回去給杭州縣令，免了你家賦捐，叫他再資助你們些，就好度日了。”
“小女不識(shí)字，那小曲都是請(qǐng)人編的。”小紅接了紙條，顛來倒去地看著，說道，“這紙條能派那么大用場(chǎng)？”
“管用！”康熙哈哈大笑，連那個(gè)倒霉的知府也忍俊不禁地偷笑了。
“儂真是好人，儂叫啥名字？告訴我，我回去給儂立長(zhǎng)生牌位！”
“儂回去就知道了。”康熙學(xué)著小紅的口吻笑道，“儂說得很對(duì)，朝廷眼下也辦不了儂的案子，不過一定會(huì)給儂辦的——也不必立什么長(zhǎng)生牌位，辦完了，我到江南儂家做客時(shí)，把儂家的好茶請(qǐng)我吃一杯，好么？”
眼見索額圖帶著小紅出去，康熙轉(zhuǎn)過臉問夏侯俊：“這就是你說的穢言惑眾？下去好好想想，你自己告訴吏部，罰俸半年！”夏侯俊沒料到康熙的處罰如此之輕，先是一怔，忙又諾諾連聲答應(yīng)著去了。
“你既自稱知兵，朕可是要考問你一下了。”康熙示意圖海在旁邊坐下，正色對(duì)周培公說道，“你就站著答話。”
“是。”周培公躬身答道，“臣不曾自言知兵。兵者，兇也，至危至險(xiǎn)之道，豈可輕言知兵？趙括、馬謖熟讀兵書，言兵事滔滔不絕，雖趙奢、諸葛不能難之——卒駢死兵敗，遺千古之笑。所以說戰(zhàn)無常例，兵無成法，運(yùn)用之妙，存乎一心，而后庶幾可以用兵。”
“照你這么說，連孫子兵法也是不能用的了？”康熙詫異地問道。
“孫子兵法雖有千古不易的用兵之理，”周培公從容回奏，“但世人只讀其文義，不解其精髓。敵我雙方皆讀此書，卻有勝有敗。知變則勝，守常則敗，如此而已。”
“嗯，”康熙點(diǎn)頭說道，“你說說為將之道。”
“為將之道，”周培公莊重地說道，“軍火未升，將不言饑；軍井未汲，將不言渴；擊鼓一鳴，將不憶身家性命……這都是通常之理。為將者代天征伐，以有道伐無道，纛旗一升，耗國(guó)家百萬帑幣，驅(qū)三軍蹈死生不測(cè)之地，值此非常時(shí)期，應(yīng)施之以非常之道。仁義禮智信，對(duì)我則可，對(duì)敵則不可。對(duì)敵當(dāng)施之以暴、誘之以利、欺之以詐、殘之以忍，無忠恕之可言。”
康熙聽至此，插口問道：“你愿意做個(gè)什么將軍？”
“臣愿為善敗將軍！”
“善敗將軍？”康熙吃驚地問道。
“對(duì)！”周培公振振有詞地解釋道，“善敗將軍并非常敗將軍。淮陰侯韓信、蜀漢之孔明，皆善敗將軍！兵法所謂善勝者不陣，善陣者不戰(zhàn)，善戰(zhàn)者不敗，善敗者終勝——小敗之后連兵結(jié)陣，透徹?cái)城椋僭靹賱?shì)，比之項(xiàng)羽百戰(zhàn)皆勝而烏江一戰(zhàn)一敗涂地，豈不好得多么？”
康熙不禁哈哈大笑，轉(zhuǎn)臉問圖海道：“你帶了一輩子的兵，聽聽這個(gè)書生的論兵之道，有點(diǎn)道理沒有？”
圖海雙目緊盯著周培公，心里佩服極了。入關(guān)前他所讀過的“兵書”就是一部《三國(guó)演義》，并未接觸比較高級(jí)的軍事理論，周培公這番分析使他明白了不少縈繞在心里的疑問，聽康熙問，忙道：“周培公所言皆是用兵要言妙道。”
周培公受到鼓勵(lì)，不禁大為興奮，雙眸炯炯有神，接著說道：“臣請(qǐng)以南方軍事陳言！”
所謂“南方軍事”不言而喻是指三藩，康熙原本打算啟駕回宮，不由又坐了下來，笑道：“這里議事倒比宮里縝密，你放膽奏來！”
“國(guó)家一旦南方有事，會(huì)怎樣呢？”周培公雙手相合，沉吟著說道，“臣以為將以岳陽、荊州或南京為決戰(zhàn)之地！”
“你說詳細(xì)！”康熙將椅子朝前拉了拉。
周培公的目光好像穿透了墻壁在遙視遠(yuǎn)方。“如叛兵調(diào)度得方，那他們就會(huì)以岳陽、衡陽為根本之地，奪取荊襄，東下南京，水路沿運(yùn)河北上，陸路由宛洛插向中原，會(huì)師于直隸。但現(xiàn)在看來，他們未必做得到。叛軍中驕兵悍將居多，心思不齊，指揮不一，民心不從，這樣的如意算盤打不好，臣以為他們只不過想劃江分治而已。”
“我當(dāng)以何策應(yīng)付？”康熙的目光深不可測(cè)，幽幽地審視著衣裳襤褸的周培公。
周培公一笑：“倘若真的如此，主上當(dāng)以湖南為決戰(zhàn)之地，同時(shí)沿長(zhǎng)江布八旗勁旅，穩(wěn)定北方局勢(shì)，以江西、浙江為東線，以陜西、甘肅、四川為西線，割斷敵軍聯(lián)絡(luò)，傾天下之力各個(gè)擊破——此跳梁小丑，敢不束手就擒？”說到這里，周培公略一頓，又道，“當(dāng)然，要剿撫并用，恩威兼施。打仗的事，本來就不單是兩軍矢石交鋒啊！”
康熙聽得既緊張，又高興：今日此來可謂不虛此行，略一沉思，笑道：“你且退下，到外邊叫明珠和索額圖進(jìn)來。”
見周培公挑簾出來，索額圖和明珠便知議事已畢。明珠方才已經(jīng)打聽到，這個(gè)姓周的拿著伍次友的薦書卻不肯來投自己，窩了一肚皮的氣，聽到周培公傳旨，一邊向里走，一邊嘻嘻笑道：“周先生，恭喜呀！此番邀了圣恩，可以大展鴻圖了！”索額圖打量了周培公一眼，他欣賞周培公不附權(quán)貴的風(fēng)骨，卻甚疑他是個(gè)嘩眾取寵之輩。半晌才對(duì)明珠道：“咱們進(jìn)去吧。”周培公哪里曉得這兩個(gè)天字第一號(hào)寵臣的心思，只笑笑沒言語。
不一時(shí)，明珠便出來傳旨：“賜周培公進(jìn)士出身，賞兵部主事銜，在圖海步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門參贊軍事。”說著又叫過穆子煦來吩咐道：“傳話給吏部，吊銷李明山進(jìn)士資格！”
對(duì)于這后一條旨意，不但明珠，連圖海也是丈二和尚摸不著頭腦。在回宮路上，圖海囁嚅了半日，終于說道：“主上，李明山雖言語冒犯，念其不識(shí)圣顏，似可……”
“這個(gè)不必說了，”康熙笑道，“朕豈是無器量之主？李明山站在那里那么長(zhǎng)時(shí)間，他腳下踩了一枚測(cè)字先生遺落的錢，你看見了么？”
【注釋1】“玄”字避諱可寫為“元”，也可寫為“”。