而程殊原本以為程家的一攤爛事就是最讓人惡心的，但她不曾想到，次日，紀侍郎深夜□□，女子反遭毒手的消息就有板有眼地傳進了宮。

原本福順不敢讓程殊知道，還是宮女在閑聊時說漏了嘴才被程殊聽了去。但程殊沒有勃然大怒，而是讓那兩名宮女將整個傳聞原原本本地講了一遍。

小宮女戰戰兢兢地說了流言傳進宮的始末。最初的版本與事實相差無幾，大約說的是紀侍郎與女子深夜在客棧相見，而隨后那女子在客棧樓下被人殺害。

但不過一個時辰之后，傳聞就變成了紀侍郎深夜與青樓女子幽會，兩人幾番云雨，被翻紅浪，就在兩人私定終身的當晚，那名青樓女子卻慘遭毒手。

如今流傳甚廣的版本則更加夸張，說是紀侍郎于青樓□□，將人帶回了客棧，兩人一度春宵后，紀侍郎擔心女子將此事說出影響他的名聲和仕途，因此狠心將其殺害。

程殊聽了后只想笑。整個故事里，紀別都表現的像個急色又兇殘的暴戾恣睢之人，做出的事也都是不符合常理的事情。

就算紀別真的狎妓，那為何在青樓中不能做，非要將人帶到客棧，給他人徒留把柄。還有，若是像讓一名風塵女子閉嘴，最好的辦法便是給錢，至于將其殺人滅口，還將尸體光明正大地扔到客棧中，便是傻子也不會做出來的。

但程殊如今打探消息不便，像是聾子和瞎子，就算知道這些并非紀別作為，也只能是干著急。

***

如今的形勢，也成了紀別選擇住在官府驛館的一個原因，客棧中人來人往，一旦被人知道紀侍郎就住在這，怕是看熱鬧的百姓要將客棧的門檻踏破，紀別就再也別想出門了。而如今住在驛館，除非是想看熱鬧不要命了，否則都要問問門前侍衛的刀才行。

紀別一點慌張也不見，小口喝著味道奇怪的陳茶，悠然地拿著一本前朝的野史，看得津津有味。

就這樣過了大半天后，驛館的館丞先忍不住了。“侍郎大人，您在嗎？”

紀別無奈地給他開了門：“你就在門口，驛館只有這一個門，你既然沒見到本官出去，那本官不在屋里還能在何處？”

館丞一臉要哭了的表情，但配上他的長相，莫名有些像是有些尿急。“這外面的百姓都要將驛館團團圍住了，您如何還能在這安穩地坐著��？”

紀別不慌不忙：“驛館可是官府的重地，別看如今圍了這么多人，過一陣五軍營就會派人來驅散，你大可不必驚慌�！�

“侍郎大人喲，小的倒是沒什么驚慌的，只是您這樣下去也不是個辦法啊�！�

紀別敷衍地說道：“無礙，待大理寺破獲案情之后，自然會歸還本官的清譽。”

館丞來找紀別之前還帶著一點懷疑，擔心紀別是不是真的殺了人，但現在看紀別的態度，加上大理寺并未派人上門拿人，竟然自然而然地就相信了紀別是無辜的。

館丞滿懷著愁緒而來，又帶著另一種愁緒離開了，只好默默回到門房的小屋猜著紀別何時會離開。

但紀別遠不像表面上那樣平靜，他手中的書一個時辰才翻了兩頁，完全無法靜下心來。這一切都來得太急太快，讓他猝不及防。

丁憂前，他剛調入兵部不久，連上下的同僚都尚未認全，就遇上了家中變故。離京一年半，朝中更是瞬息萬變，即便他能知道朝中的消息，但也什么都做不得。最后更是從家中直接被派上了戰場，還個任命還是出于先帝李漠的私心。因此，如今他帶著累累戰功歸來，幾乎沒人能夠認可，他還是那個徘徊在文官集團門外的人。

而李宴登基后，對紀別更加不利，其中最明顯的就是南黨已經走上了下坡路。借這次謀反之機，李宴先后罷免了一個尚書，兩個侍郎，還有其余官員不等，其中南黨的幾名重臣幾乎紛紛落馬，僅剩下懷友明在內閣中苦苦支撐。

紀別回來后還未得機會上門拜見懷友明，而似乎對方也沒有要見他的意思，他發過去的拜帖全都石沉大海。無論是這一世還是上一世，懷友明對他都有知遇之恩，紀別感念他的恩情，也想彌補上一世的過錯，便試著與他交好。

懷友明向來對他的交好從善如流，卻不知這回為何避之不及。紀別能走的幾條路如今都不太行得通，只好在驛館中等著，等到官兵來了，百姓散了，紀別終于可以稍作偽裝出門了。

小心翼翼地走出了驛館，走上主路之后，紀別稍松了一口氣。街上的百姓應當沒有人能認出他來，他盡力裝出自然的樣子，議論走到了趙言理的家中。

趙言理是他同科的榜眼，為人耿直，不會說話，且年紀不小，有幸進了翰林院，也很難得到升遷。果不其然，紀別已經平步青云成為了侍郎，而同科的薛庭安也在翰林院升上了侍讀之位，趙言理也不過升了一級。

趙言理家境普通，家中從工，不像商人社會地位地下，又不像農民那樣貧寒。翰林院中俸祿又不高，一家四口人住在一個小小的院子中。

紀別敲開門時，趙言理還驚了一下。“束之？”他側身讓紀別進來，“你怎么過來了？”

紀別尚未開口，趙言理就驚呼道：“束之，你怎么一副蓬頭垢面的樣子。”他招呼自己的妻子，“快打點水來�！�

紀別露出了一點尷尬之色，若不是為了偽裝，他何苦將自己弄成這樣。趙言理的夫人是個農家女子，樣貌雖普普通通，但是面相上就寫著憨厚老實，倒是和趙言理很搭。

她聞聲打了水出來，后面還跟著趙言理的兩個兒子，其中一個已經及冠，另一個還正值總角之年。

長子戴著方巾，顯然是已經有了功名在身，次子因為年紀還小，連舉手投足間都帶著頑皮。趙言理指著長子說：“我這老大，明年下場考鄉試，還請束之多指點�！�

紀別說了一番祝高中之類的客氣話，寒暄了一番才說出自己的來意。

“趙兄，弟弟我實在是走投無路了，求你救命啊�！�

趙言理被他的態度嚇了一跳，問道：“怎么了？”

“趙兄也知道，這幾天弟弟的日子不好過，只是如今遠離朝堂太久，實在看不清朝中的動向啊�！�

趙言理原本還有些為難，紀別只能百般相求，最終他無奈之下，只能告知了紀別：“是懷閣老，今日正準備讓御史上疏彈劾，這也是季平同我說的�！�

薛庭安與紀別不睦已久，只是兩人許久未見，紀別都快要忘了就這個人，沒想到真正開始針對他的時候，薛庭安還是義無反顧地跳了出來。

紀別匆匆和趙言理道了別就離開了，心不在焉地答應了他改日來指點文章的請求，轉頭他又去了公孫酉家中。

似乎在陷害紀別卻被他大而化小地處理了后，公孫酉就突然開了竅，如今已經進入戶部成了一省清吏司郎中，官居正五品，也是朝中鼎鼎有名的肥差。他的家中就富貴了很多，甚至還有門房收了紀別的名帖才給他開門。

紀別曾對公孫酉有恩，當年文章的事是他一力保了公孫酉。最后不知公孫酉和背后主使是如何商議的，總之他也算守得云開見月明。

公孫酉比趙言理還驚訝，紀別上門之時，正趕上他家中晚膳的時辰，他還特意拉著紀別用了膳，才和他說起正事。

紀別照例又賣了一通慘，說著說著自己都假意抹起了眼淚。公孫酉見曾經的恩公如此之慘，也跟著義憤填膺，吐出來不少朝中之事。

紀別臨走前自己在心里整理了一下，才突然驚覺，朝中要變天了。

先是首輔張閣老要乞骸骨還鄉，再是次輔懷友明不能如期當上首輔。但內閣中是論資排輩，懷友明若是沒法當首輔，只有一個可能，就是他被踢出了內閣。

因此，一切事情到如今就說得通了。

用江湖上的話來講，紀別就是懷友明交給新皇李宴的投名狀。