李惜兒自誕下皇子朱見濟之后，就被封為懿貴妃，住的地方也由頤和軒移到了長寧宮。
沒過多久，忽然傳來消息說皇后病了，無法統馭后宮，因此由懿貴妃暫掌后宮權柄，宮里人紛紛來道賀，送的禮物都填滿了長寧宮的兩間屋子。
晚上掌燈時，才清靜了些，忽然太監來報說皇上駕到。
李惜兒慌忙出來跪迎。
“起來起來，”朱祁鈺滿臉堆笑，“朕只是過來看看，不必多禮。”拉著李惜兒的手，“這幾日感覺如何？”
李惜兒臉上帶著倦意，但仍笑著說道：“這些日子呀臣妾這里就跟過年一樣，來的人都快把門檻踏破了，這不，才清凈了些，皇上就來了。”
“看來朕擾了愛妃的清靜。”
“臣妾失言了，”李惜兒笑著欠了欠身，“那是因為皇上一來，臣妾這里就立馬變得清靜了。”
“愛妃不用解釋，”朱祁鈺笑道：“朕何嘗不是來你這里躲清靜了？”
“皇上是又遇見什么煩心事了么？”李惜兒問。
“一言難盡，”朱祁鈺也是一臉的疲倦，“江西發大水，沖毀民田數十萬畝，造成災民無數，需要賑濟，可戶部早空了，需多方籌措錢糧賑災。邊關的軍馬器械需要充實，士卒也要補足操練，可這都需要銀子。大臣們遇見了難處只會推倒朕這兒，什么都要朕拿主意，那還需要他們干什么？唉，不說了，你這幾天掌管后宮感覺如何？”
李惜兒微微一笑，“皇上將這副重擔壓給了臣妾，臣妾的感受倒是跟皇上一樣呢！”
“哦？”朱祁鈺眉毛一挑，“宮里是有人為難你么？”
“有皇上做臣妾的靠山，有誰敢為難臣妾呢？”李惜兒說道：“只是宮里上萬人的吃穿用度都掌握在臣妾手中，臣妾不敢稍有懈怠，生怕什么落在地上，讓皇上為難。”
“這倒無妨，”朱祁鈺笑道：“凡事開頭難，做熟練了也就沒什么了。”
“皇上憐著臣妾，臣妾心里明白，”李惜兒道：“只是臣妾為人愚笨，不會討別人喜歡，做事難免遭人非議。”
朱祁鈺眉頭微微一皺，“是太后為難你了么？”
“不，”李惜兒道：“兩位太后已不問世事，怎會為難臣妾，縱說什么，也是臣妾做的不夠好。”
“是皇后？”
“皇后娘娘尚在病中，如何指摘臣妾呢？”
“是熙媛？”
“長公主天真爛漫，更不會說臣妾什么了。”
“那你的話里究竟是說誰在非議你呢？”
李惜兒微微一笑，“皇上不要亂猜了，臣妾是在自責自己，不能為皇上分憂。”
“唔......”朱祁鈺搖搖頭，“這宮里只有你真正向著朕，也只有你一直在為朕分憂。”
“可臣妾做的還不夠，”李惜兒道：“朝廷艱難，還要拿出大把的開銷填補后宮，臣妾看在眼里也是急在心頭啊！”
“呃，那愛妃你有什么想法不妨跟朕仔細說說。”
“臣妾是想裁撤一些后宮人員，”李惜兒說道：“這樣可以為皇上剩下來不少銀子。”
朱祁鈺點點頭，“自朕登基后，已經放出宮一些人，愛妃還要裁撤哪些人呢？”
“臣妾身邊用不了那么多人侍候，”李惜兒道：“留下一半的人即可。”
“這怎么行？”朱祁鈺道：“那兩宮太后和皇后那邊......”
“她們那邊的人一個不減，”李惜兒接下他的話道：“太后與皇后的體面還是要有的。還有長公主......”頓了頓，“到明年都十六歲了，如何議親，還請皇上示下！”
“你是說熙媛的親事？”
“嗯，長公主年紀漸長，總是要為她尋個駙馬的。”
“這可不大容易，”朱祁鈺嘆了口氣，“熙媛心里是屬意楊牧云的，可這人已有妻有妾，如何能招為駙馬？那不是失了我皇家體面么？”
“長公主就真的那么喜歡楊牧云么？”
“這也算是一段孽緣，”朱祁鈺嘆道：“三年前，朕還在藩邸時，偷偷領著熙媛去了一趟南都，遇見那楊牧云后，熙媛便對他一直念念不忘。”
“長公主那時還年幼，如今已過去了幾年時間......”
“你不了解熙媛，”朱祁鈺打斷她的話道：“她認準的事情無論誰都拽不回來，太上皇在位時一再貶謫楊牧云，就是想斷了熙媛的這份念想，可是......”搖了搖頭，“卻沒有什么效用，熙媛一直嚷嚷要出家當道姑，連她毓秀宮都布置得如同一個道觀一樣。唉——朕也沒有辦法。”
“長公主的性子也未免太執拗了些，”李惜兒道：“世上好的男兒多的是，為什么偏偏盯著一個楊牧云不放呢？”
“誰說不是，”朱祁鈺看著她道：“要是愛妃能夠勸勸她早些嫁人，朕也了卻了一樁心事。”
“那......臣妾試試吧！”李惜兒還想再說一些別的事，忽然一個宮女匆匆跑了進來。
“皇上，貴妃娘娘......”
朱祁鈺皺起眉頭，“你是哪個宮里的，不明白規矩么？何事這樣慌慌張張？”
“奴婢知罪，”這名宮女一臉驚惶，“長公主殿下她......”
“她怎么了？”朱祁鈺霍地站起身來。
“她不見了。”那宮女說完這句話，癱倒在地。
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京城的大街上此時已少有行人，兩位眉清目秀的少年走在街道上，不住的左顧右盼。
“長公主殿下，”其中一個少年小聲的對另一個身穿青衫的少年道：“我們還是回宮吧，要是被皇上發現了......”
“怕什么？出了什么事我兜著，”青衫少年瞪了她一眼，“好不容易出來了，我是決不會再回去的。”
“可是長公主殿下......”
“都跟你說過多少遍了，不準再用這個稱呼。”
“是，朱公子，”那個少年道：“如今天色已晚，城門都關了。我們現在出不去的呀！”
“急什么，先找個地方住下，等明日一早再想辦法。”
這兩個少年正是朱熙媛和她的貼身宮女翠柔，她們趁著宮里權力交接，所有人的注意力都放在李惜兒身上的時候，偷偷溜出了宮來。
那次朱熙媛攔住成敬打探楊牧云的消息，可成公公語焉不詳，朱熙媛便想著偷偷出宮去找楊牧云。
晚上城門是不開的，她們只有等天亮再想辦法出城，可找個客棧住一晚上才發現談何容易？她們身上沒有路引，也沒有其它可證明身份的東西，只要有人一喊，招來官兵，隨時可將她們當成奸細抓起來。
就在兩人走在街道上彷徨無措的時候，一個打扮得花枝招展的女子攔住了她們。
“兩位公子是要找個地方消遣一下么？”那女子眉眼帶笑的問道。
“我們......我們只想找個地方住一晚上。”
“那就隨奴家來吧！”那女子不由分說，拉著朱熙媛便走，翠柔阻攔不及，只得跟了過去。
那女子領著她們走進一個院子，里面全身涂脂抹粉、打扮妖艷的女子，和相貌淫邪的男子摟摟抱抱。
“這里是什么地方啊？”朱熙媛有些心虛的問道。
“待會兒公子就知道了。”那女子唇角一勾笑著說道。領著她們進入一間館舍，還未坐定，便招呼里面的幾位女子，“愣著干什么，還不快過來好好侍候兩位公子。”
“是，姚媽媽。”那幾位女子一臉膩笑，扭動著腰肢走進前來一屁股坐在朱熙媛和碧柔的懷里。
“你們這是做什么？”朱熙媛沒見過這陣仗，驚問。
坐在她懷里的紅衣女子朝她拋了一個媚眼，伸出手臂摟住她的脖頸吃吃笑道：“公子是第一次來吧？有什么不會不懂的奴家都可以教你。”
“你......”朱熙媛一把推開了她，“你給我放尊重些。”
“喲，公子害羞了。”那女子并不著惱，“奴家先給你唱一支曲子吧！”
“出去，都出去！”朱熙媛皺著眉頭大聲道。
“我們公子的話你們沒聽到么？”翠柔拍著桌子叫道：“還不趕快出去。”
就在那幾位女子面面相覷時，拉她們進來的媽媽笑道：“是這幾位姑娘不對公子的味兒么？那老身再叫幾位姑娘來讓公子過過目。”
“不用不用，”朱熙媛皺著眉頭道：“我們餓了，只想吃東西，你叫她們都出去，讓我們清靜會兒，錢少不了你們的。”說著將一支金釵遞給了那位媽媽。她們身上沒帶銀錢，好在值錢的首飾不少。
那媽媽是識貨的，見了金釵后眉開眼笑，“是老身疏忽了，原來兩位公子餓了，那老身就讓人先上菜，等吃飽了再做事。”轉身含笑招呼去了。
“朱公子，”翠柔低聲道：“這里好像是一個妓院。”
“什么是妓院？”朱熙媛皺著眉問。
“就是......”翠柔也不知該如何跟她解釋，“就是男人跟女人玩的地方。”