“你們是什么人，為什么來到這里？”叉魚孩子厲聲問道。
元琪兒眸子轉了轉笑道：“找人。”
“找什么人？”
“這塊玉佩的主人，”元琪兒指著他腰間掛著的龍紋玉佩，“我們是他的朋友，有要事要找他，所以尋到這兒來了，你知道他現在哪里么？”
“你們是他的朋友？”孩子的語氣緩和了下來。
“你見過他，是不是？”元琪兒柔聲道。
“嗯，”孩子點點頭，“他人很好的，不過跟他一起的人個個都很兇。”
“他現在在哪兒？”元琪兒繼續問道：“在你們部落，對不對？”
“不，”孩子搖搖頭，“他幾天前就走了，是跟那群很兇的人一起走的。”
“去哪里了？”元琪兒又問。
孩子沒有答話，眼神中還帶著戒備。
元琪兒嫣然一笑，轉身從馬上拿出一些做工精美的金銀，器具向那孩子遞了過去，“拿著，這東西在大明很值錢的，可以換回很多糧食、布匹和鹽巴。”
這些女真孩子你看看我，我看看你，都沒上前去接。
楊牧云又拿出了肉干和奶豆腐，一臉善意的對那些孩子說道：“都餓了吧？拿去吃！”
女真孩子雖然聽不懂他的話，但看到吃的都眼睛一亮。
有幾個年紀較小的女真孩子小心翼翼的來到楊牧云面前，伸出小手拿了幾塊肉干和奶豆腐放進嘴里咀嚼起來，臉上都露出了笑容。回頭招呼其他孩子們，孩子們陸陸續續走了過來，取走楊牧云手里的吃食，最后那個叉魚的孩子也放下了戒備，走過來與伙伴們分享食物。
“你可真有辦法，”元琪兒睨了他一眼，“知道怎么去哄孩子。”
“孩子的想法跟大人不一樣，”楊牧云道：“他們對吃的和玩的更感興趣。”
元琪兒一笑，問那個叉魚的孩子，“你叫什么名字？”
“我叫薩尼布。”那孩子眨了眨眼睛說道。
“好，薩尼布，我問你，給你玉佩的人叫什么名字？他去哪里了？”
“我真的不知道，”薩尼布一臉認真的說道：“他說的話我們都聽不懂，不過人很和藹的，對誰都又說又笑，他見我喜歡這塊玉佩，便送給我了。”
“薩尼布哥哥也沒白要他的玉佩，”一個女真孩子說道：“而是用偷偷拿了家里十條魚干給他，為此被他爹娘好一頓罵呢！”
“要你多嘴。”薩尼布狠狠瞪了他一眼。
“那他有多大年紀，長什么樣子？”
“大概二十多歲吧，”薩尼布回憶道：“樣貌嘛......挺和善的，跟部落里的男人大不一樣。”
“那他跟著那群很兇的人去了哪里？”元琪兒問。
“他們向我們的指揮大人借了一條船，然后沿河向東去了。”
“指揮大人？”元琪兒秀眉微皺，“這里哪兒來的指揮大人？”
“那是我們部落的頭領斡魯古大人，他被大明朝廷封了一個官，叫塔兒河衛指揮，”薩尼布道：“所以他讓我們都稱他為指揮大人。”
“原來是這樣，”元琪兒道：“你能帶我們去見你們的指揮大人么？”
”我們指揮大人輕易不見外人的。”
“你拿這個交給他，”元琪兒將一塊玉牌塞到薩尼布手里，“你們指揮大人看了這個一定會見我的。”
“是么？”那孩子將信將疑。
......
“小人見過郡主殿下！”斡魯古看到那塊玉牌時吃了一驚，連忙親自去將元琪兒請了進來。
“你都做了大明朝的官兒了，還認我這位郡主，真是難得。”元琪兒揶揄道。
“不敢，”斡魯古恭恭敬敬問道：“太師他老人家可好？”
”他當然好了，好的不得了，”元琪兒嘻嘻笑道：“我此次到你這里來是有件事要問，你可不許隱瞞！”
“不敢不敢，郡主請問。”
“聽說前幾日你這里來了一群客人，”元琪兒問道：“他們是誰啊？”
“這......”
“怎么，你是不愿意說還是想不起來了？”
斡魯古猶豫了片刻道：“郡主既然問了，那小人不敢不答。不錯，三日前是有一群人來到這里。”
“他們是誰啊？”
“領頭的叫紀欣......”
“紀欣？”元琪兒和楊牧云大感驚異，互相對望了一眼，“怎么會是他？”
“他都帶著是什么人？”元琪兒問道。
“這小人就不知道了，”斡魯古道：“應該是他的手下吧？不過其中一個人很是特別。”
“有什么特別？”
“他是被人看管起來的，”斡魯古想了想說道：“不過看得出，這人很不一般。”
“他們去哪里了？”元琪兒連忙問道。
“這個......”斡魯古拍了拍剃得發青的腦門，“我想起來了，他們是沿河東行的，紀欣說他要去東邊海上的一個島，叫什么苦兀島。”
“苦兀島？那是什么地方？”元琪兒秀眉一蹙。
“小人只是聽聞過那個地方，具體是哪兒小人也不知道了。”
“苦兀島......”楊牧云喃喃念叨了幾遍，忽然腦海中一亮，“他應該說的是苦夷島，那是苦夷人居住的地方。”
“你知道那個地方？”元琪兒奇道。
“我看過大明兵部珍藏的地圖，上面標注了那個島，”楊牧云道：“從地圖上看，那個島很大，在大海中延綿千里。上面生活著苦夷人，所以被稱為苦夷島。”他一直在兵部任職，參閱最多的便是一張張的行軍地圖。大明東北女真各部的地圖是永樂年間的女真族宦官亦失哈所繪，其中就標注了苦夷島。
“那你一定知道去那個地方的路線了？”
楊牧云搖搖頭，“遼東以外的地方地域很大，上面很多地方標注的還不甚清晰，總之苦夷島是在黑龍江出海口的對面，只要找到黑龍江，再沿江東下到了海上就能看見苦夷島了。”
“那得走多遠，需要多少日子啊？”元琪兒感到頭皮一陣陣發麻。
“你不是說要陪我尋找太上皇么？”楊牧云沖著她笑道：“這話可不能不算。”
“不算又怎樣？”元琪兒白了他一眼，“我又不是男子漢大丈夫，什么一言既出駟馬難追在本郡主身上統統不管用。”
“那好吧，”楊牧云嘆了口氣，“你不去我自己去找。”
“你難道不知道紀欣的身手么？”元琪兒眼眸注視著他道：“紀欣可是昔日東廠第一高手，就算你武功未失，也非他敵手的。”
“那又如何？成事在天謀事在人，”楊牧云淡淡道：“我總不能任他被人劫走而無動于衷。就算救不了他，我也要去試一試的。”
“你這人是讀書讀迂了么？”元琪兒跺跺腳，“非逼著我跟你一起去冒這個險？”
“郡主可以不去，”楊牧云眉毛挑了挑，“我并沒有強求你。”
“你就是在用強，”元琪兒狠狠瞪了他一眼，“明知我舍不得你，還說這樣的話，真討厭！”
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京師，紫禁城乾清宮西暖閣，華燈初上，朱祁鈺依然沒有要休息的意思，在那里批閱奏章。成敬不在，批紅的權力他又不放心交予他人，所以內閣票擬的奏章沒有通過司禮監而直接送到乾清宮西暖閣來了。
“......漕運之重，關乎國計，近年以來官不得人，漕法廢弛，閘壩甎石損壞，經年不修河道，舟船擁塞阻滯運糧，軍士又被所管官員剝削財物嗟怨不勝，南京各衛馬快船軍士例支月糧外，每遇差遣又各支行糧，比之征操官軍。非惟勞逸不均，實亦虛費糧餉，乞請酌量減裁......”
看到這里，朱祁鈺冷笑一聲，“工部又找由頭挖銀子來了，還要兵部來背這口鍋，真是煞費苦心。”眼前人影晃動，遂眉頭一皺，斥道：“不是讓你們在外面待著嗎？不準進來伺候，這幫奴才，真是越來越沒規矩了！”
“老奴遵皇上旨！”
一個熟悉的聲音，朱祁鈺目光一抬，只見成敬滿臉含笑的看著自己。
“你回來了？”他不由一愕。
“老奴剛一進京，就直奔皇上這兒來了，連衣服都沒有換，”成敬微笑道：“皇上讓老奴在外面候著，老奴這就告退。”
“你個奴才，就會賣乖，”朱祁鈺笑罵，“還不給朕滾過來。”
“是。”成敬恭恭敬敬應道。
“事情都辦完了？”朱祁鈺抬了抬眼皮問道。
“回皇上，老奴這趟漠北之行還算順利，”成敬笑道：“太上皇他......”故意頓了一頓。
“他怎么了？”朱祁鈺不悅道：“還不快說，故意吊朕胃口么？”
“老奴不敢！”成敬笑道：“總之老奴讓人帶他去了一個很遠的地方，滿朝文武都不知道的所在，他終生都別想再回到大明了。”
“你就這么有把握？”
“老奴辦事，皇上放心，”成敬笑意一斂說道：“太上皇是肯定回不來了。”
“那朕就相信你一次，”朱祁鈺道：“阿噶多爾濟呢？他現在如何？”