“那時他的身份不過是咱們院子里的一位客人，與是不是我夫君無關，”紫蘇眸波一轉，來到她面前，沖著她微微一笑，“有人說你對我夫君有意，這是真的嗎？”

“不——”嫦曦睜大了眼睛，“我這樣做只是想要為了避嫌，姑娘千萬不要誤會！”

“我沒誤會呀！你又何必這樣緊張？”紫蘇吃吃一笑，“我夫君現在可是兵部侍郎，堂堂朝廷正三品大員，爵封靖昌伯......更重要的是，他還是一位少年郎，跟著他總比跟著老頭子要好得多。你要真是有意，我來安排，今晚便可讓你如愿！”

“不不不，”嫦曦后退幾步，咬著嘴唇說道：“嫦曦從未有過非分之想，姑娘......姑娘再這樣說，嫦曦寧可一頭撞死在這兒！”

“別別別，”紫蘇忙上前拉住了她，怕她真做出傻事來，“你現在可金貴得很，要是擦破一點兒皮，我這兒的損失可就大了。”拉著她坐了下來，“我也是為你以后考慮，畢竟做這一行不太體面，而且風光的日子不長。要是不趁自己正紅的時候覓得一個好歸宿，等到人老珠黃的時候可就作難了。你之前的綺晴和碧柔都是在中了花魁之后找機會把自己嫁了的，你比她們長得都美，樂舞技藝也更精湛，比起我當年也不遑多讓了呢！”

“姑娘說哪里話，我就是再努力，也及不上你萬一。”

“在我面前你就不要謙虛了，”紫蘇笑道：“我閱人無數，要不是你姿色悟性極佳，為什么會挑中你好生栽培？你可不要枉了我這一番苦心吶！我夫君前途不可限量，你跟了他，也算是有一個很好的歸宿了。”

“姑娘是嫁了他的，可為何依舊留在這院子里呢？”

紫蘇一怔，隨即笑道：“他那座府里我住不慣，還是在這里自在些！”

“姑娘是怕與他的原配夫人處不來，是么？”嫦曦明媚的大眼睛眨了眨說道。

“算是吧，”紫蘇并不否認，“在這里我可以呼來喝去，總比在那里給人敬茶請安強。”

“楊大人也真是心寬，若是別人定不會依著姑娘的性子呢！”

“小蹄子，你可真會岔開話題，”紫蘇瞪了她一眼，“正說著你呢！怎么扯到我身上來了？”

“姑娘這樣的人才，還要受這委屈，我心里真替你感到不平了呢！”嫦曦眸子霎了霎，隨即一聲輕嘆，“前天我見到了碧柔，她被府里的大夫人攆到了一座別院里，身邊連個侍候的人都沒有，這么冷了，身上連一件棉襖都沒有，別提多凄慘了。”

“哦？”紫蘇詫異道：“永順伯薛綬對她寵愛得緊，去年她中了花魁后可是花了大價錢贖身納她為妾的，如何會讓永順伯夫人如此作賤？”

“姑娘怕是不知道，永順伯已戰死在土木堡了！”

“難怪！”紫蘇一聲嘆息，“原來寵她、護著她的那個男人沒了！”

“我把自己的幾件舊棉襖給了碧柔，”嫦曦說道：“還給她買了些上好的炭火讓人送去，聽說她現在住的院子就像個冰窖......”

“你倒是挺有情有義的，”紫蘇夸贊了她一句，又道：“她離開這里時攢下的私房錢我都讓她帶走了，而且還貼給她不少，怎么就過得這樣窘迫呢？”

“我也問過，”嫦曦道：“她說都被永順伯夫人給扣下了，想要回，卻被攆了出來。”

“這該死的老虔婆......”紫蘇咬著牙罵了一句。

“姑娘，”嫦曦擔心道：“我真擔心碧柔，長此下去會被那個永順伯夫人折磨死的。”

“好歹姐妹一場，看著她落難，我不會不管的，”紫蘇沉吟片刻說道：“我會想辦法把她弄出來。”

“那嫦曦在這里替碧柔謝過姑娘了。”嫦曦欠了欠身。

“這個你拿去，”紫蘇指著那孔雀玉雕說道：“既然是客人給你的，就算是座金山你也不能推到我這里，咱這院子里沒這個規矩！”

嫦曦猶豫了片刻，“姑娘，可這是您夫君的貼身之物......”

“他能夠隨手送出去，便不會在乎，”紫蘇面色微動了動，“我也更不會稀罕，你不用心存芥蒂......”頓了頓，“拿去吧！”

“是。”嫦曦卻定在那里不動。

紫蘇拿起玉雕塞了給她，皺著眉說道：“怎么，你連我的話都不聽了？”

“嫦曦不敢。”

“記住，”紫蘇目光看著她道：“女人在任何時候都不要把自己的一切都托付給男人，否則一旦押錯寶就會輸得很慘！”

“我明白了，姑娘，”嫦曦眸子連閃，“可以的話，我想在這里陪姑娘一輩子。”

“說什么傻話？”紫蘇叱道：“女人終歸是要嫁人的，怎可留在這里一輩子？就算我們身份低賤，不能嫁給高門大戶作正室，好歹也要找個老實的平常的人家安安穩穩過日子。”

“若是我不愿意找人嫁了呢？”

“那我就把你賣了，”紫蘇橫了她一眼，“以你的姿色與才藝，相信高價買你的不少。”

“姑娘真那么狠心么？我不信！”

“你不信？”紫蘇伸出自己的纖纖玉手，涂著鳳仙花汁的長長美甲紅得讓人炫目。她惡狠狠的道：“你要不聽話，我就撕破你的臉！”

“啊喲，請姑娘手下留情，嫦曦不敢了！”

......

“聽見了嗎？”茗兒對韻兒說道：“把咱們姑娘惹惱了可沒好果子吃！”

“唉！也難怪，”韻兒嘆了口氣，“要是我也有嫦曦那樣美貌的話，也會試著探探公子態度的。”

“你昏了頭了，竟然說這種話？”茗兒吃驚的看著韻兒，“不怕姑娘撕爛你的嘴？”

韻兒嘻嘻一笑，“姑娘雖然臉上兇巴巴的，可心里再仁慈不過。”

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清晨，朱祁鎮抹了一把額頭上的汗水，看著已經擠了多半桶的牛奶，臉上露出一絲笑意。

“再擠一會兒，就可以擠一滿桶的牛奶了。”他心中暗道，揉了揉累得發酸的腰部，又把雙手伸到了母牛的腹下。

“太上皇......”只聽一聲驚呼，緊接著一陣急驟的腳步聲噔噔來到朱祁鎮的身后，“您怎么到這兒來了？這不是您該干的事情。”說話的是袁彬和哈銘。他們兩人一左一右的想要將朱祁鎮架起。

“放肆！”朱祁鎮喝道：“你們都給我站一邊去。”

“太上皇......”

“怎么？我的話你們都不聽了嗎？放開！”朱祁鎮一甩肩膀，硬是掙脫了四只手的束縛。

袁哈二人只得諾諾的站在一旁。

“我已不再是曾經的九五之尊了，現在只是一個尋常人，”朱祁鎮說道：“怎么就不能擠奶了？”邊說邊雙手不停，不大會兒工夫木桶里的奶已滿。

“成了。”朱祁鎮站起身來，捶捶自己的腰，瞥了一眼他二人道：“你們幫我把這桶奶提回去吧！”

“是，太上皇。”袁哈二人互相看了看，哈銘上前去提那桶奶。而袁彬上前扶住了朱祁鎮，“太上皇，您累了吧？趕快回去歇歇！”

“還好！”朱祁鎮道：“沒想到擠奶這么有趣，這么一大桶奶夠咱們三人一天食用了的。”

“太上皇，”袁彬抱怨道：“在草原上，擠奶都是女人們干的活兒，您......”下面的話不好說出口。

“我什么？你是不是覺得我干這個太跌份了？”朱祁鎮瞪了他一眼。

“太上皇，”袁彬好生勸道：“這里有臣與哈銘，您只管歇著就是了。”

“在你們眼里我什么事都做不得么？”朱祁鎮嘆道：“我以前在京城的皇宮里錦衣玉食，不知民間疾苦，這一段日子下來，可算好好體會了一把。做一個尋常百姓真是不易呀！”

“太上皇能有這樣的感悟，臣心甚慰，”袁彬心中一熱，“臣的老家江西，種地也是要看天吃飯的，如果風調雨順，老百姓日子倒還好些，一旦遇到洪水和大旱這樣的天災，莊稼顆粒無收，那就很凄慘了，背井離鄉，賣兒賣女那是常事。”

“唔......”朱祁鎮臉色一黯，“朕不該好大喜功，死了這么多將士，不知要讓多少家庭傷心欲絕呢！我實在對不起他們......”

“太上皇不過是受人蒙蔽，”袁彬安慰他道：“其實并不是您的過錯！要不是王振那個閹宦蠱惑太上皇親征，如何能有土木堡之敗？太上皇也就不用在這里受辱了。”

朱祁鎮身子一震，“你們認為這是王先生的過錯？”

“不單單是臣，”袁彬啐了一口道：“當時軍中沒有人不罵王振的，英國公、成國公、鄺大人、王大人他們生前都在罵。罵他狐假虎威，為了自己的私欲置太上皇與大明江山的安危與不顧......”

朱祁鎮默然，他不知道該說什么，又能解釋什么？御駕親征是自己的決定，與王振無關，勝了，自己便是千古明君，敗了，他就得給自己背黑鍋。