“幼主，可是娃子們抬得不舒服么？”卯繞浡一臉緊張地跑過來問道。
“沒有，我就是喜歡下來走路而已�！眿犇萑匀痪o緊抱著楊牧云手臂笑道。
“這......這，您是神靈的化身，怎能跟娃子們一起走路？”卯繞浡吭哧著說道，目光看向楊牧云。
楊牧云苦笑，卻一句話也說不出來。
“無所不能的儺神大人方才給我降下了諭示，讓我為保衛我們家園的戰士們祈福，所以我必須與他們同行，才能為他們降福。”嫚妮一本正經地說道。
“啊......原來是儺神大人的神諭�！泵@浡虔誠地雙臂抱肩，仰面朝天，然后深深一躬。
......
“好了，別鬧了，我坐上去還不行么？”楊牧云看著卯繞浡遠去的身影，無奈地對嫚妮說道。
“你現在上去我就只能在旁邊跟著走了，”嫚妮看了一眼周圍的苗人戰士，對楊牧云嘻嘻笑道，“儺神大人降下的神諭豈能是說改就改的�！�
“你難道不是跟峒主開玩笑的么？”楊牧云愕然。
“拿神靈來開玩笑，那可是天大的罪過�！眿犇菡f完臉色一肅。
整個湖廣西部的山連綿不斷，遠遠望去，峰巒疊嶂，狀如犬牙，亦是鋸齒。林木或疏或密，或濃或淡，披于嶺表。山多必生霧，故霧常�？澙@于山頂，或清淡，或濃重，悠然而自在。一行人在霧中行走，若隱若現。
楊牧云走進霧中的時候，驚訝非常，“嫚妮，你知道我現在是什么感覺么？”他張開雙臂在原地轉了幾個圈子，“我現在有一種踩在云端的感覺，我現在不再是一個凡人，而是成一個神仙了�！�
看著他那天真的樣子，嫚妮抿嘴笑道：“你成為神仙了，會丟下我么？”
“你不也是神仙么，你是儺神宮未來的神主大人，豈是我能夠帶走的？”楊牧云向她擠了一下眼睛，調侃道。
“可我不想當什么神主，那本來是屬于我姐姐的，我只想過無拘無束的生活�！眿犇菅劬σ击觥�
“但你姐姐已經不在了，你的未來已經沒有選擇了。”楊牧云的話擊碎了嫚妮的幻想，她怔怔地說不出話來。“你難道沒有好好想過這個問題么？”
“姐姐死后，我一門心思的想找到凌一涵，”嫚妮的眼神變得迷離了起來，“可殺了他后，聽你說起這事情沒那么簡單，”目光轉向他，“你說的也有道理，凌一涵是怎么進入神宮并接近我姐姐的，這些天來我一直在想這個問題�！�
“當時你不在儺神宮里么？”楊牧云奇道。
“我當時不是神主的繼承人，對我的約束也不多，”嫚妮微搖螓首，眼中充滿思緒，“而且幼主這個稱呼是屬于我姐姐的，神宮里的人都叫我小宮主。”見楊牧云凝神在聽，接著續道，“母親給我和姐姐分別指定了一位長老教授我們蠱術，我的師父是婠婆婆，而教授姐姐的是阿諾的師父姮婆婆......”
“是現在辰溪峒的那位姮長老么？”楊牧云問。
嫚妮點點頭，“姐姐死后，姮婆婆自責不已，就此搬出神宮，游走于各峒各寨用自己的蠱術給人看病�！�
“那你平常都在哪里？”
“跟婠婆婆在苗地各處行走，有時也會到漢人的地方�！�
“那你們一直都是如此么？”
“不，神宮有諭令下來時，我和婠婆婆還是得回去的�！眿犇菹萑氤了贾�，“在姐姐最后的一段日子里，我和婠婆婆回到了神宮，那時我就陪在姐姐身邊，有一天姐姐很害羞地帶我去見了一個人，那人就是凌一涵。他很年輕、很斯文、很俊秀，怪不得姐姐對他一見傾心。姐姐說跟那凌一涵已私定終身，但不敢告訴母親，就讓我去......”
“你跟你母親說了么？”
“沒有，”嫚妮的眼睛睜得大大的，“因為母親已經知道了，而且她還發現，姐姐已經失身給了凌一涵，而那凌一涵是個不潔的人�！�
“那這又是誰告訴你母親的呢？”
“我不知道，”嫚妮的搖了搖頭，“當母親派人去抓他們時，那個凌一涵居然失蹤了。”說到這里她聲音有些哽咽，“姐姐的行為褻瀆了儺神大人，因此她跳入神坑遭受萬蛇噬身的刑罰......”聲音頓時哽住了，渾身竟然顫抖起來。
楊牧云上前用雙手輕輕扶住她的肩頭，嫚妮轉身撲到他懷里抽泣起來，“你不知道，姐姐死得有多慘。”
楊牧云輕輕拍著她的后背，沒有說話。
“我發誓，我一定要找出害死姐姐的人，”嫚妮的眼有些發紅，“我要將他挫骨揚灰，以告姐姐的在天之靈�！碧痤^看著楊牧云，“你會幫我么？”
“那凌一涵不是已被你挫骨揚灰了么？”
“不，他一定只是一個棋子，背后肯定還有主謀�！眿犇莸难鄄[了起來，“神宮里都是女人，他一個男人如果沒人跟他勾結的話，根本混不進來�！�
“男人也不是一定沒有辦法混進來的�！睏钅猎葡氲搅俗约耗邪缗b混進觀音教總院的事。
“牧云，你是朝廷的錦衣衛，辦過不少案子，你能幫我想想這背后的主謀會是誰么？”嫚妮深深地看向他。
“嗯......”楊牧云眉頭一皺，“我又不了解你們神宮里的人，如何去判斷呢？”撫摸著下巴沉吟道：“按道理說，當一個人冒著風險做一件事時，一定是為自己謀求最大的利益�！蓖蝗荒X筋一閃，伸手打了個響指，“對了，你只要找出你姐姐死后神宮中獲利最大的那個人，那人就一定最有嫌疑�！�
“你說的對，”嫚妮眼睛一亮，“可神宮中誰獲利最大呢？”她瞥了楊牧云一眼，見楊牧云雙眼緊緊盯著她，臉上現出一抹古怪的神色。
“你——”嫚妮一把將他推開，臉上又急又氣，“你不會認為我最有嫌疑吧？”
“我可以不這么認為，”楊牧云揉著自己的鼻子，聲音也變得古怪起來，“可我不能否認，沒有比獲得神主之位獲利更大的事情了�！�
“你真是一根木頭，”嫚妮急得兩眼冒火，“我嫚妮如若做出這樣的事情，就讓儺神大人將我投入神坑，受那萬蛇噬身之苦�！�
“噓——”楊牧云上前一步，“小聲點兒，我相信絕不會是你，你那么大聲干什么？”說著向周圍看了一下，辰溪峒的人馬匆匆而行，誰也沒有向他們這里看上一眼。
楊牧云伸手刮了一下嫚妮的小瑤鼻，笑道：“小丫頭，我給你講一個故事，你要不要聽？”
“什么故事？”聽他說相信自己，嫚妮的心情慢慢平復了，接著聽他說要講故事，不禁引起了她的好奇心。
“幾百年前有兩個漢人兄弟，他們一起打下了江山，哥哥做了皇帝，弟弟作為臣子忠心耿耿地輔佐他。后來他哥哥死了，哥哥的兒子做了皇帝，他就繼續輔佐他哥哥的兒子。弟弟雖然不說什么，可弟弟的部下們不服氣，我們功勞再大，那小皇帝怎么會知道呢？于是在一天夜里，趁弟弟酒醉未醒時，他的部下們將一身皇帝的衣服披在弟弟身上，待弟弟醒來時，他們以對待皇帝的禮節進行叩拜。在這個時候，弟弟不想當皇帝也不行了，于是弟弟來到宮中，將哥哥的兒子攆下皇位，自己當了皇帝�！闭f完看向一旁聽得入神的嫚妮，“小丫頭，你聽明白了么？”
“你......你的意思是說可能是我身邊的人干的？”嫚妮秀美的面龐不禁變了顏色，“婠婆婆，不......不會是她�！�
“真相未大白之前誰身上都可能有嫌疑，”楊牧云淡淡地道：“我們可以靜靜地等待她露出水面�！�
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初時聽到辰溪峒三個字時，楊牧云以為是一座很大的山洞，而所有的苗民都生活在山洞中。
誰知到了那里才發現，那是坐落在山間盆地里的一個寨子，兩座大山像兩條有力的臂膀將寨子緊緊地抱在懷里，一條河流猶如一條玉帶在盆地中蜿蜒流過。盆地中開辟了很多農田，連帶著山上向陽的坡地也開成了梯田，梯田一層一層，如人工開鑿出的階梯，直通山頂。
在盆地的出口，苗人用巨石壘起了一座關門，就像是一把門鎖，牢牢護住了盆地里的家園。
在得知勇士們勝利歸來的消息，峒里的男女老少們沸騰了，紛紛出了關門迎接他們的英雄。
男人們吹著蘆笙，女人歡快的跳著舞，老人們端著酒靜候在路旁。
楊牧云看著這熱鬧宏大的場面，不禁睜大了眼，喃喃道：“這寨子里的人好多，怕不有上萬人吧？”
嫚妮抿嘴兒一笑：“辰溪峒是方圓幾百里最大的寨子，足有兩萬多人呢？”看著楊牧云一臉驚奇的樣子，說道，“如果沒這么多人，怎拿得出五千勇士呢？”
“兩萬多人，都可以在這里設個縣城了。”楊牧云仍然不敢置信地說道。
峒主夫人親自在關門前迎接丈夫、兒子和女兒的歸來，每一位歸來的戰士都跟自己的家人深情地擁抱在一起，關門前的氛圍一時十分熱烈。
婠長老和一位與她年齡相若的老嫗進行著親切的交談，想來那就是姮長老了。
相聚的歡悅氛圍漸漸平靜下來后，卯繞浡帶著全峒的人都來向嫚妮見禮，苗人敬奉神靈，自然對被稱為神靈化身的嫚妮加倍尊崇。
楊牧云隨著嫚妮被全辰溪峒的人迎入關門，來到了這如同世外桃源般的盆地中。
盆地中依著山坡蓋了許多民居，楊牧云還是第一次看到這些獨具特色的住宅。
苗人的家，多以吊腳木樓為主。吊腳木樓分上下兩層，下層以木柱支撐，留空；上層鋪木板，又以木柱、木條構架成房屋，房頂鋪蓋著瓦片或杉樹皮。一般上層住人，下層養家禽牲畜或堆放雜物，上層到房頂還有一層閣樓，是堆放谷物的地方。
這些房子大小不一，參差不齊，或現于明處，或隱于林中；時而間間相連，時而單家獨處。寨中的道路居然都鋪有青石板，橫七縱八、高低起伏，把每一戶人家都連接在了一起。
楊牧云和嫚妮還有婠長老一行人被卯繞浡迎入了他的居處，作為峒主，他的住處自然最是寬敞宏大。青石壘成的院墻圈了好大一個院子，一座壯闊宏偉的三層木樓矗立在院落的中央，院子里養著很多牛羊馬匹，有專門的奴隸娃子來打理。
支撐木樓的木柱都是兩人才能和抱過來的巨大杉木，眾人上了木樓進入會客大廳，由于天色已晚，卯繞浡命人大擺筵席，就在這大廳中支開了桌子。不用說，嫚妮被請入了上座，婠長老坐在她左邊，峒主夫人和阿諾坐在她右邊相陪。卯繞浡和兒子卯繞羆還有仡卡護法坐在下首陪著楊牧云。
楊牧云還是頭一次見到男人和女人同席而坐，男人反而坐在下首的，不禁嘖嘖稱奇，暗想這苗地的習俗果然大異于中原。
肉菜魚依次呈上桌來，女人們不擅飲酒，便在一起吃菜并閑話家常。卯繞浡的兒子卯繞羆抱起一壇子自釀的糯米酒給父親、楊牧云還有仡卡護法每人倒上滿滿一大碗。那豪氣，真不輸于護送楊牧云進京的那群蒙古漢子。
楊牧云雖是讀書人，但自從任職于南都錦衣衛南鎮撫司后，經常跟一群粗豪的手下在一起，對這場面也習以為常。
當下也不多說，端起面前大碗碰了一圈，然后放到唇邊咕咚咕咚一飲而盡。
“好漢子！”卯繞羆向他豎起了大拇指，“跟我們山里漢子一樣豪爽！”這個長得虎背熊腰的粗獷漢子居然漢話說得不錯。
這糯米酒并不如何辛辣，倒是有一股酸味，喝下去有一種綿軟的感覺。
楊牧云也來了興致，抱過酒壇子給其他人一一滿上，然后端起酒碗對卯繞浡說道：“峒主，承蒙你款待，在下無以為敬，在此先干一碗了�！�