楊牧云從籬湖村出來(lái)，天已全黑，彭亮送到村口，依然沒(méi)有返回的意思。
“賢弟，有件事愚兄想跟你說(shuō)一下， ”彭亮頓了一下，微黑的臉上有些微微泛紅，“這個(gè)月十六是我成親的日子，那天你能來(lái)么？”他又加了一句：“這件事我誰(shuí)也沒(méi)說(shuō)，你是第一個(gè)。”說(shuō)罷抬起頭，看著他，一臉期盼的神色。
“恭喜彭兄......”楊牧云臉上浮起一絲歉意：“可真巧，這個(gè)月十八是小弟迎親的日子，雖比彭兄晚兩日，可迎親前家中諸事繁多，恐不能應(yīng)彭兄之邀了。”
彭亮臉現(xiàn)失望之色，但仍道：“同喜同喜，愚兄改日一定會(huì)去賢弟府上拜會(huì)。”
楊牧云已走出老遠(yuǎn)，回頭看看，彭亮依然目送沒(méi)有返身。心中不覺(jué)一陣暖意，彭亮因?yàn)榧揖池毨В又救斯蜒陨僬Z(yǔ)，府學(xué)同學(xué)中朋友不多，因?yàn)樗懿涣伺匀搜壑休p視的目光，自己能夠正常對(duì)待他，就是對(duì)他人格的最大尊重，也因此在心里被他引為知己。
“燕雀焉知鴻鵠之志，比起他的心胸，我心中的格局未免顯得狹小。”楊牧云搖了搖頭，忽然感到有一件事很奇怪：“這個(gè)月倒是有很多大戶(hù)人家著急嫁女，是巧合，還是別有原因呢？”
楊牧云的身影消失在夜幕中，他和彭亮分手的地方出現(xiàn)了兩個(gè)黑影。
“總旗大人做事未免太謹(jǐn)慎了些，抓住那小子一問(wèn)，就不怕他不招出那人的去向，難道還有人能熬得住我錦衣衛(wèi)的十八道大刑么。”
另一個(gè)黑影冷哼一聲：“如果你整死了他他也不知道呢？”見(jiàn)同伴沒(méi)有吭聲，他續(xù)道：“這個(gè)公案困擾朝廷幾十年了，要這么容易的話(huà)早就解決了，還用等到你我在這里跟樁？做事要有耐心，盯緊他和他接觸過(guò)的人，千萬(wàn)不能輕舉妄動(dòng)，這不但是總旗大人的命令，還有百戶(hù)大人的指令。”第一個(gè)說(shuō)話(huà)的黑影躬身道：“是，屬下謹(jǐn)遵小旗大人軍令。”另一個(gè)黑影滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“盡心盡力為朝廷做事，上面不會(huì)虧待你，切記小心謹(jǐn)慎，副指揮使王山王大人已經(jīng)到了揚(yáng)州，估計(jì)不久就會(huì)到江南來(lái)，我等更需打起精神做事。”第一個(gè)黑影驚道：“王山王大人？他不是奉旨來(lái)江南給皇上選秀女么？難道還要過(guò)問(wèn)別的案子？”那小旗官哼道：“上面的人心里怎么想，不是我等小角色可以揣測(cè)的，總之認(rèn)真做事，別出差錯(cuò)就行了。”第一個(gè)黑影猶豫道：“湖州的一些富商已知道了王大人奉旨選秀的事，紛紛準(zhǔn)備嫁女，屬下考慮是否稟告上邊，請(qǐng)上峰下令我等知會(huì)地方官府，以阻止此事？”小旗官沉默了一會(huì)兒，說(shuō)道：“這事你不用稟告，上邊已經(jīng)都知道了。我等只須聽(tīng)指令行事即可，旁事不需理會(huì)。行了，你快去盯住那彭秀才 ，記住，有什么異常情況速來(lái)稟報(bào)，還有，不要驚動(dòng)他。”
楊牧云心里平靜多了，每天在自己的家中朗朗讀書(shū)，不再想那無(wú)聊的事，靜靜的等待迎親的日子到來(lái)。
十六日，楊牧云梳妝一新在家中安坐，由李夫人夫婦帶著聘金和“四金四銀”，李毅和胡文廣做押盤(pán)相公，一眾人等去女方家里上頭盤(pán)。下午的時(shí)候，由周夫人的哥哥，同時(shí)也是周府的大管事馮全將周小姐的一眾嫁妝帶到楊家，并系數(shù)放在堂屋之中。周家乃湖州首富，自然嫁妝豐厚，讓楊家的親朋好友見(jiàn)了嘆為觀止。
十七日，周家的管事夫人帶著一群周府的丫鬟來(lái)布置新房，新房掛上紅帳，鋪上大紅雙喜床單，上面再鋪上龍鳳被褥，被褥上撒上各式喜果，有花生、紅棗、柜員、蓮子等等。
十八日終于到來(lái)了，楊牧云終于感到一絲緊張，一大早，他穿上青綠色的新郎官服，頭戴烏紗帽，胸佩大紅花，拜過(guò)父母，祖宗牌位，騎上一匹棗紅馬，使人抬著一頂四周裝飾有繡球的大紅喜轎，在鑼鼓喧天、鞭炮齊鳴的氣氛中，被姑姑姑父、姐姐姐夫一眾親屬還有一群府學(xué)同學(xué)的簇?fù)硐拢坪剖幨幍娜ブ芗矣H去了。
中午時(shí)分，一眾迎親隊(duì)伍終于抵達(dá)了南潯鎮(zhèn)愛(ài)蓮莊的周家府邸。周家府上也張燈結(jié)彩、爆竹聲聲，周家馮大管事和他夫人還有一眾丫鬟仆人早在府門(mén)等候他們了。迎親隊(duì)伍一到，馮大管事讓夫人領(lǐng)著下人們招待他們一應(yīng)人等，自領(lǐng)了楊牧云去見(jiàn)老爺和夫人。
周府的確很大，行過(guò)繞湖的很長(zhǎng)一段畫(huà)廊，又穿過(guò)幾處假山園林、亭臺(tái)樓閣，在一棟巍峨的三層主體建筑前停住，馮大管事低聲道：“姑爺，請(qǐng)稍等。”進(jìn)去不一會(huì)兒便即出來(lái)引楊牧云進(jìn)入里間，楊牧云跟著他沿著樓梯上到第二層，便順著一道走廊來(lái)到盡頭一間帶有門(mén)廳的正堂前立定，馮大管事高聲報(bào)號(hào)：“姑爺?shù)剑 币幌崎T(mén)簾，伸出手勢(shì)：“姑爺請(qǐng)進(jìn)。”
楊牧云走了進(jìn)去，只見(jiàn)廳堂擺設(shè)非常大氣。轉(zhuǎn)過(guò)一扇紫檀木制屏風(fēng)，廳堂正中官帽椅上坐著一對(duì)夫婦，左邊是一位約摸四十出頭，相貌清癯俊雅的中年人，他頭戴平定四方巾，頷下三綹長(zhǎng)須，身著一身清爽的大紅色家居燕服，儼然一副文士打扮，完全不像一個(gè)商賈。這想必就是周伯安周大官人了，右邊一位相貌異常美麗的貴婦便是周夫人，她看起來(lái)要年輕得多，讓人感覺(jué)大概有二十七八歲，身穿紅色繡金團(tuán)花寬袖褙子裙，更顯雍容華貴。楊牧云立馬一揖拜倒在地：“小婿拜見(jiàn)岳父岳母大人。”周夫人笑吟吟的上前將他攙扶起來(lái)：“孩子，不必拘禮，趕快坐吧。”
楊牧云欠身坐在二人下首，恭敬異常。周夫人笑著對(duì)周伯安說(shuō)道：“老爺，牧云這孩子生得倒挺秀氣，跟夢(mèng)楠真是天生一對(duì)。”周伯安捻著胡須微笑道：“如此年青就有了秀才功名，更是難得呀！大明開(kāi)國(guó)以來(lái)的科舉應(yīng)試中，只有兩人做到了連中三元，第一個(gè)是洪武朝的黃觀，另一個(gè)是本朝的商輅，可他們兩人在十五歲的時(shí)候都沒(méi)你這么出彩。” 楊牧云忙道：“岳父大人過(guò)獎(jiǎng)了，小婿不敢當(dāng)。”周伯安呵呵笑道：“希望你今秋鄉(xiāng)試再接再厲，再次一舉奪魁。”楊牧云應(yīng)道：“承蒙岳父大人吉言，小婿敢不努力。”
三人正說(shuō)話(huà)間，一個(gè)丫鬟進(jìn)來(lái)稟道：“老爺，夫人，小姐已經(jīng)梳妝好了。”周伯安嗯了一聲道：“知道了，你退下吧。”對(duì)著楊牧云一笑：“賢婿，我女兒已梳妝停當(dāng)，我們一起走吧。”說(shuō)罷起身飄然向外走去，周夫人跟在他身后半步距離，等他們快越過(guò)屏風(fēng)時(shí)，楊牧云才起身跟了上去。
三人沿著一條碎石路穿過(guò)一座假山和兩處庭院，在一道月亮門(mén)前就聽(tīng)見(jiàn)里面?zhèn)鱽?lái)了喧嘩聲。月亮門(mén)里是一處庭院，庭院中一棟兩層小樓就是周家小姐的深閨了，小樓入口處已堵了好些人。被堵在外面這些人自然是跟隨楊牧云來(lái)迎親的一眾人等，里面一群丫鬟生生攔在他們面前。當(dāng)前一個(gè)丫鬟身穿紅色比甲，約摸十四五歲，生得美麗異常，看來(lái)是眾丫鬟的頭兒。只見(jiàn)她柳眉翹起，杏眼圓睜，一只白嫩非常的纖纖玉手指著面前眾人，嬌叱道：“你們懂不懂規(guī)矩？就這么接走我們家小姐，門(mén)兒都沒(méi)有。”李夫人陪笑道：“素月姑娘，請(qǐng)你通融一下，再晚就不能趕回去拜堂了。”說(shuō)著把一個(gè)紅包塞到他手里，素月把紅包顛了顛，冷笑道：“不行，叫新郎官過(guò)來(lái)再說(shuō)吧！”人群中不知誰(shuí)吼了一聲：“再不讓開(kāi)，我們就沖進(jìn)去了。”素月雙手一插小蠻腰，嬌聲喝道：“誰(shuí)敢沖得話(huà)，今兒就別想把人接走了。”周伯安和夫人見(jiàn)了，微微一笑，看了一眼身后的女婿，就站住了不再往前一步。楊牧云見(jiàn)岳父岳母不打算出面，只得咳嗽一聲，慢慢分開(kāi)眾人走上前來(lái)，在素月面前立定，拱作揖道：“不知姑娘要怎樣才允許我們過(guò)去？”素月用一雙美目上下打量了他一下，冷笑道：“你就是新郎官？要想見(jiàn)我們家小姐不難。須得過(guò)我兩關(guān)。”楊牧云問(wèn)道：“哪兩關(guān)？”素月乜了他一眼，說(shuō)道：“你不是秀才么？我出一個(gè)上聯(lián)，你對(duì)一個(gè)下聯(lián)，這第一關(guān)就算你過(guò)了。”楊牧云恭恭敬敬道：“請(qǐng)姑娘出題。”
素月朗聲道：“一棟小樓，立著二三個(gè)女子，面前四五條大漢，讓爾六神無(wú)主，任你七嘴八舌，定阻你九步之外，十分無(wú)奈。”里面含一到十十個(gè)數(shù)字，影射面前諸人，楊牧云略一思索，便道：“十年寒窗，進(jìn)了八九家書(shū)院，拋卻了七情六欲，苦讀五經(jīng)四書(shū)，考了三番二次，任憑你千般阻撓，一定要進(jìn)。”
“好！”眾人一片喝彩，人群正欲再次涌動(dòng)，素月雙臂一伸，嬌叱道：“急什么，還有一關(guān)呢？”然后似笑非笑地看著楊牧云：“秀才公好文采，本姑娘倒想問(wèn)你，我們家小姐嫁給你，你會(huì)對(duì)她好么？”楊牧云一愣，慢慢道：“當(dāng)然。”素月盯著他：“口說(shuō)無(wú)憑，你如何證明？”
“這個(gè)？”楊牧云一時(shí)張口結(jié)舌。
素月詭異地一笑，一指樓梯，說(shuō)道：“只要你走上去，趴在我們小姐面前，讓她騎在你身上，你再手腳并用把她馱下來(lái)，本姑娘就任你把小姐接走。”
“什么？”人群中發(fā)出一片驚呼，這太過(guò)分了，大廳廣眾之下這不是羞辱人么？周伯安的臉上也不禁微微變色，心中也覺(jué)素月這丫頭也做得過(guò)了，叫女婿如何下得了這個(gè)臺(tái)呢？正欲上前，卻被周夫人拉住。
李夫人陪笑道：“素月姑娘，你這玩笑可開(kāi)得大了，男兒膝下有黃金，怎好讓你們家姑爺大庭廣眾之下做此等事呢？”素月不依道：“他膝下有黃金，我們小姐還整個(gè)一千金呢！”說(shuō)吧盯住楊牧云，眼神里充滿(mǎn)挑釁的神色：“怎么樣？秀才公，是答應(yīng)呢？還是打道回府？”楊牧云心頭一萬(wàn)頭草泥馬飛身而過(guò)，臉上卻不懂聲色：“如姑娘所說(shuō)，你們小姐是千金之軀？”素月傲然道：“當(dāng)然，秀才公，用你膝下的黃金跪迎千金，不吃虧。”
“所以，”楊牧云頓了一下，“僅僅把小姐馱下來(lái)怎么夠呢？以我之見(jiàn)，請(qǐng)姑娘把小姐請(qǐng)下來(lái)，本公子要先從這里把小姐馱上去，再馱下來(lái)，來(lái)證明本公子的心意。”
人群中發(fā)出一陣更大的驚呼聲，所有人的目光都集中在了楊牧云身上，其中夾雜著各種意味，有憐憫、有戲謔、有不解.....素月也瞪大了美麗的俏眼：“這秀才公，是不是氣傻了？”李夫人急道：“云兒，你是不是糊涂了？”素月立馬道：“秀才公，此話(huà)當(dāng)真？”楊牧云淡淡地看了他一眼：“君子一言，駟馬難追。”
“好！”素月追了一句：“你可別反悔。”
楊牧云干脆閉上了眼睛。不再理睬她。
素月快步上樓，不一會(huì)兒，只聽(tīng)一陣細(xì)碎的腳步聲響，周小姐頭戴鳳冠霞披，身著真紅圓領(lǐng)大袖女蟒服，拖著大紅褶裙在素月的攙扶下輕移蓮步慢慢走下樓來(lái)，因?yàn)轭^上蓋著大紅綢巾 ，看不到她的相貌。不過(guò)看他身材纖細(xì)窈窕，行動(dòng)間周身曲線玲瓏，想必也一定是個(gè)美人。
素月把小姐攙扶到楊牧云跟前，眉毛一揚(yáng),說(shuō)道：“秀才公，開(kāi)始吧！”
楊牧云睜開(kāi)雙眼，哈哈一笑：“謝素月姑娘送小姐下來(lái)。”說(shuō)著一把扯過(guò)小姐，推到李夫人懷里，連聲道：“姑姑，快把新娘子接走。”李夫人回過(guò)神來(lái)，也嘻嘻一笑，招呼迎親的一眾人等簇?fù)碇〗阆蛟和馊チ恕Ｒ蝗喝藖?lái)得快去得也快，只剩下以素月為首的一群丫鬟目瞪口呆地立在原地。
“你，你無(wú)恥，你不講信用。”素月指著楊牧云鼻尖氣得話(huà)也說(shuō)不出來(lái)。
“本公子說(shuō)過(guò)的話(huà)永遠(yuǎn)算數(shù)。”楊牧云一陣壞笑：“本公子哪天高興就哪天一定兌現(xiàn)。”
“你......”素月也顧不得罵他了，一跺腳，像一朵花兒似的向院外飄去。
周伯安看得一陣哈哈大笑：“我這女婿真是個(gè)人才，把我們府里最刁蠻的丫鬟整得一點(diǎn)兒脾氣都沒(méi)有，如此接走新娘子，真讓人大開(kāi)眼界。”周夫人哼了一聲：“什么人才，我看是歪才，這哪是迎新娘子 ，分明是坑蒙拐騙我女兒。”