湖州府，位于江南魚米之鄉(xiāng)的中心，太湖之濱，是江南最富庶的州府之一。明初天下第一富豪沈萬(wàn)三就出生在這里，由此可見，這里物產(chǎn)豐富，商貿(mào)發(fā)達(dá)。湖州跟其他的江南府城格局相差不多，清一色的白墻青瓦，不同的是這里水多，跟意大利的威尼斯相似，城里水道星羅棋布，橋梁眾多，宋朝詩(shī)人居簡(jiǎn)有詩(shī)曰;舟從城里過，人在水中合；閉門防驚鷺，開窗便釣魚。
湖州府學(xué)大門照壁前，擠滿了人，清一色的是身著月白色儒衫的書生。照壁上貼著大紅榜文，書生們邊看邊念念有詞;“第一名 湖州府 楊牧云 、 第二名 長(zhǎng)興縣 黃維信、第三名 武康縣 鄭有年......"隨著名字一個(gè)個(gè)念下去，一個(gè)十五六歲的少年喜形于色，手握折扇，“
啪”的一聲擊打了一下手心。一個(gè)大約二十許的書生向他一拱手道：“恭喜楊賢弟，高中案首頭名，今年杭州秋闈，必能高中舉人呀！”這個(gè)少年就是今年湖州府試頭名秀才楊牧云，今年剛滿十五歲，身旁跟他說話的書生是他府學(xué)的同學(xué)羅志煜，楊牧云還禮到：“羅兄過譽(yù)了，小弟純屬僥幸押對(duì)題目而已，究竟如何，還得今年杭州鄉(xiāng)試上才能見真章。”兩人說著話從人群中閃身而出。
“今年杭州秋闈賢弟不知何時(shí)動(dòng)身，愚兄想與賢弟一道同行。”
“此事需稟明家父方能確定行止......"
“楊賢弟，你不但是本府案首，還是整個(gè)湖州府最年輕的秀才，恐怕整個(gè)江南都找不到你這么年輕的。”
“就是，你看陸才兄，都三十有二了，還沒中上秀才呢？”
“賢弟，為兄做東，在青云閣定了雅間，咱們一醉方休，你可不能不來(lái)呀！”
“......”
不知不覺，楊牧云身邊已經(jīng)簇?fù)砹艘淮笕喝耍晒φ呱磉厪牟蝗狈泶卣摺?br>
眾人正說話間，突然一個(gè)青衣小廝來(lái)到眾人跟前，躬身道：“不知哪位是楊牧云楊公子？”
楊牧云排眾而出：“我就是，你是......？”
青衣小廝忙道：“楊公子，令尊在我家老爺府上做客，因多喝了幾杯，身體偶感不適，還請(qǐng)公子趕快過去。”
楊牧云心中一驚，忙向眾同學(xué)拱手道：“家中有事，小弟就先行一步了。”說完就跟著那小廝匆匆去了。
小舟行于街閭窄巷間，也不知穿行了多久，終于在一個(gè)巷子口停下，棄舟登岸，小廝在前領(lǐng)路，楊牧云看看巷口的牌子“積云巷”心中一動(dòng)，問那小廝：“請(qǐng)問小哥尊老爺名諱？”小廝頭也不回，丟下一句：“我們老爺姓呂，公子請(qǐng)這邊走。”
走不多遠(yuǎn)，突然眼前豁然開朗，巷子盡頭是一片車馬場(chǎng)，車馬場(chǎng)右首立著兩個(gè)大石獅子，大石獅子后面是兩扇朱漆大門，上面掛著一個(gè)匾額，手書呂府兩個(gè)大字。
呂老爺大概四十多歲，身體很胖，寬大的團(tuán)花錦袍罩在身上，居然撐得緊繃繃的。他咪著眼盯著楊牧云一陣細(xì)看，越看越是高興，臉上的褶子猶如菊花的花瓣一樣，綻放開來(lái)。他圍繞楊牧云轉(zhuǎn)了一圈，頻頻點(diǎn)頭，肥胖的身軀輾轉(zhuǎn)騰挪間，如同一頭發(fā)情的海象，除去下頜稀疏的胡須，就差兩根長(zhǎng)長(zhǎng)的象牙了。
楊牧云被他瞅得渾身寒毛直豎，心道：這位員外面生的緊，而且與父親往來(lái)的老友中，從未聽他提過有姓呂的。忙施禮道：“呂員外，聽聞我父親在您府上，不知......”呂老爺嗯了一聲，連道：“好，好，來(lái)呀，快服侍楊公子更衣。”楊牧云莫名其妙：“我來(lái)找我父親，好端端的要我更衣干嘛？”正要分說幾句，就見上來(lái)四五個(gè)人，把他連拖帶拽了出去。
“放開我，你們這是干什么，我要告你們綁架......”楊牧云正和那些人推搡間。突然聽到一個(gè)女子?jì)扇崛岬穆曇粽f道：“輕著點(diǎn)兒，你們這些做下人的，一點(diǎn)兒規(guī)矩都沒有。”話音一落，那些人立馬垂首肅立：“小姐。”楊牧云循聲望去，身子不禁抖動(dòng)了一下，映入眼簾的是一個(gè)穿著淡綠襦裙胖大女子，體型跟呂海象不相上下，一張臉像一張攤開的大餅一樣，再加上抹得血紅的雙唇，碩大的腦袋......楊牧云看的冷汗直冒，心中突然有一種不詳?shù)念A(yù)感。
“人家好歹是一個(gè)秀才，功名在身，斯文一點(diǎn)兒。”說完沖楊牧云一笑，拖著龐大的身軀一步一挪的轉(zhuǎn)身走了。楊牧云看著她熊跳舞一般的步態(tài)，一股寒氣直從心底冒將上來(lái)。
“你們這樣做，不怕我告到官府去么，你們這是綁架，觸犯了大明律......”
在呂府后院的一個(gè)花廳里，楊牧云沖著一個(gè)管家打扮的人嘶吼，那管家留著兩撇鼠須，靜靜的等他發(fā)泄完，皮笑肉不笑的說道：“公子和我家小姐郎才女貌，一見鐘情，今日在我府正式舉辦婚禮，何談?dòng)|犯大明律法呀！”楊牧云心里一顫，盯著呂管家身后下人手里捧著的新郎大紅袍服，抗聲道：“人倫大禮，須得父母之命，媒妁之言，哪有如此逼人成親的？”呂管家哼了一聲：“公子說的這些，等今晚入了洞房之后，回頭補(bǔ)上就是了，你們幾個(gè)，速速與公子更衣，如有怠慢，小心你們的狗腿。”說罷轉(zhuǎn)身拂袖而去。只丟下楊牧云一個(gè)人直喘粗氣。
“豈有此理，哪有雙方連面都沒見過，就逼著人成親的？”話剛說完，其中一個(gè)小廝笑嘻嘻地說道：“我們小姐公子已經(jīng)見過了，剛才從老爺房中出來(lái)時(shí)，跟您說話的就是我們小姐。”“天吶，果然是那頭母海象。”楊牧云只覺眼前一黑，差點(diǎn)兒沒暈過去。
天漸漸的暗下來(lái)了，楊牧云像熱鍋上的螞蟻一樣在房中轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，旁邊呂府的下人在不斷的勸他。
“公子，你就把這身衣服換上吧。”
“老爺說了，您要是不換上這身衣服，就別想走出這個(gè)門。”
“老爺吩咐過，這身衣服你換也得換，不換也得換。”
“公子，你這是成親，又不是去砍頭，至于這樣么？”
“公子......”
楊牧云哼了一聲，心道：“要我跟這頭母海象成親，我寧可被砍頭。”可眼看天色漸漸暗了下來(lái)，心中也不禁焦急萬(wàn)分。要怎樣脫身呢？家人和朋友誰(shuí)都不知道自己在這里，看來(lái)只有靠自己了。殺出去么？不行，師父不讓自己在旁人面前暴露武功，況且呂府這樣的大戶人家家丁眾多，自己能對(duì)付多少人也沒把握。楊牧云不禁握了握拳頭，對(duì)等著他更衣的小廝說：“我想喝酒......”
“公子還是趕快換上喜袍吧，再晚恐怕就耽誤吉時(shí)了。”
“不行，我現(xiàn)在心里緊張的很，先喝杯酒壓壓神。”
兩個(gè)小斯互相對(duì)視了一眼，心道：“跟小姐這樣重量級(jí)新娘成親，確實(shí)得需要喝點(diǎn)酒壯壯膽啊！”
“來(lái)，你們也喝一點(diǎn)兒，陪我說說話，我心里就不緊張了。”楊牧云說著給那兩個(gè)小廝也斟上了酒。
幾杯酒下肚，話也就說開了。
“你們家小姐不好找婆家么，讓你們家老爺想了個(gè)榜下捉婿的法子。”
“公子，我們家小姐雖然胖了些，但家資豐厚，嫁給你也不算委屈了公子。”
“是呀，我們家老爺沒有子嗣，只有小姐一個(gè)，娶了她就等于娶了萬(wàn)貫家財(cái)呀！”
“換成你們也會(huì)毫不猶豫地娶這萬(wàn)貫家財(cái)嘍？”
“嘿嘿，公子真會(huì)開玩笑，我們哪有這膽子呀！”
“嗯-----！”楊牧云瞪起了眼睛。
“公子，不說這個(gè)了，來(lái)，喝酒......”
兩個(gè)小廝都喝趴下了，楊牧云手腳利落的扒下一個(gè)小廝的衣服穿上，再把新郎袍服穿在他身上，又在他身上踹了一腳，哼道：“你沒這膽子，你沒膽子就害我，那頭母海象還是你去消受吧！”悄悄出了門剛向外走了沒幾步，只見呂管家匆匆?guī)Я藥讉�(gè)下人迎了過來(lái)，叫道：“怎么回事？還沒辦利索么？老爺都等急了，擔(dān)誤了時(shí)辰，小心打斷你們的腿！”楊牧云低著頭壓低聲音：“楊公子有些醉了，讓小人去給他拿些醒酒湯。”呂管家嗯了一聲，吩咐身后的幾個(gè)下人：“你們守著門口，那楊公子再不聽話，你們就進(jìn)去幫他把衣服換上。”
看著呂府中來(lái)去匆匆的人影，楊牧云定住腳步：“往哪兒走呢？徑直走向大門的話，恐怕還沒走到就被人發(fā)覺了。”摸了摸下巴，來(lái)到一棵靠著院墻的樹下，搓搓手，眼見四下無(wú)人，雙足向上一躥，一下抓住大樹上的一根樹枝，噌噌幾下，就爬到了樹腰上，向院墻外一看，見是一條河道，正躑躅間，突聽一聲大叫：“不好了，楊公子跑了。”府中登時(shí)亂成一團(tuán)，楊牧云再不猶豫，縱身向河中跳去。
天黑了下來(lái)，湖州府已是萬(wàn)家燈火，街上的行人也寥寥無(wú)幾，兩個(gè)巡夜的衙差提著燈籠走在空蕩蕩的街道上。
“李兄，歇一下吧，等會(huì)兒再走。”一個(gè)衙差說道。
“嗯，到前面橋頭就停下，那兒地勢(shì)高，能看得清周圍的情況。”另一個(gè)衙差回道。
兩個(gè)衙差不一會(huì)兒就來(lái)到一座拱橋上，坐在橋欄上就開始聊起天來(lái)。
“李兄，今天秀才放榜你知道吧？”
“嗯。”
“聽說你表弟中了頭名呢？是本府的案首。”
“他打小兒就愛讀書，別說秀才了，就是中個(gè)舉人都沒問題。”
“嘖嘖嘖，舉人就可以做官了呀，他要發(fā)達(dá)了，你還用在衙門里當(dāng)這個(gè)差么？到時(shí)候可別忘了小弟呀！”
“現(xiàn)在扯這遠(yuǎn)了，他要真有做官的命再說吧。對(duì)了，推官大人下發(fā)的江洋大盜凌無(wú)缺的通緝畫像還在你身上吧？”
那個(gè)衙差打了個(gè)哈欠：“那還能忘了？絡(luò)腮胡，掃帚眉，脖頸上老長(zhǎng)一道刀疤，化成灰我也記住了，還用時(shí)時(shí)看那通緝畫像？”
那個(gè)姓李的衙差道：“大人叫拿著就拿著，記沒記住是一回事，拿沒拿著是另一回事兒？”
正說著，忽聽橋底下一陣響動(dòng)。
“有人！”李衙差提起燈籠，握緊腰刀向橋下快步跑去，他的同伴也連忙跟了上去。
果然，橋下從水里剛剛爬上一個(gè)渾身濕漉漉的人。李衙差拔刀在手，喝道：“什么人，站著別動(dòng)！”
那人果然一動(dòng)不動(dòng)，李衙差快步上前，拿燈籠在晃了晃他的臉，不禁脫口而出：“怎么是你？”
那人打著哆嗦：“表哥，別說了，一言難盡啊！”
那人便是湖州府的頭名秀才，被榜下捉婿，又被迫跳河逃出的楊牧云楊公子。