而利用她這份感激，葉將白便順理成章地引導她指證五哥宮里的奴仆，使得五哥與太子相斗，最后三哥坐收漁利。

后來的這些路數，長念是清楚的，知道葉將白想怎么做，斟酌過利弊才決定順從。

但她沒想到，她知道的葉將白的算計綢繆，只是管中窺豹，那人從一開始就在布局，第一句與她說的話就是在下套，她還傻傻地以為只是自己運氣不好，撞上事了。

禁宮之中殺四品典獄史，假意扶持她而使三皇子得利，收五皇子與太子賄賂，得江西糧草督管實權。

這樣步步為營的一個人，怎么可能兒女情長呢，哪怕是與人親了吻了，抱了睡了，怕也是在他算計之中。只有她這種自作聰明的傻子，才會把他的逢場作戲當做真的情動。

她差點就要上當了。

睫毛顫了顫，長念輕聲道：“是晚輩愚笨。”

“怨不得殿下，輔國公若沒有過人的手段，也不會年紀輕輕地居于高位，令一群老臣敬之畏之。”北堂華嘆了口氣，“留殿下一人在這京都，老夫實在無法安心，今年回來，便想法子讓繆兒陪在殿下左右，再不去邊關了。”

長念一愣，瞥了瞥北堂繆，擺手道：“不必如此，北堂哥哥有自己的抱負和想法，哪能因為我被困京都？”

北堂華深深地看她一眼，扭頭問北堂繆：“繆兒的想法是如何？”

北堂繆跪坐得筆直，聞言便答：“兒子隨父戰嚴寒守邊關，已三年有余。京都繁華之地，兒子也想多留幾年，看看不同的風景。”

北堂華含笑點頭。

長念很是不好意思，小聲道：“北堂哥哥，你不必委屈……”

“沒有委屈。”北堂繆側頭，眉心微皺，“若是知道今年離開京都，你會同葉將白攪合到一處，我去年便該請旨留京。”

這話帶著點責備，長念下意識地就慫了，喃喃道：“也不算攪合。”

“贈他玉佩，與他同住一院，還不算攪合？”北堂繆冷了臉，“那是要嫁與他才算？”

這話有些沖，長念聽傻了眼。北堂華輕咳一聲，斥他：“繆兒。”

“父親，后院的臘梅開了，我帶殿下去看看吧。”北堂繆起身，拉了長念的手便將她帶起來，與北堂華躬身行禮。

知道自己兒子的心思，北堂華長嘆一聲，揮袖：“去吧，你們年輕人也有話要說，我老人家就在這兒喝酒罷。”

“晚輩告退。”長念剛想行禮，北堂繆就扯著她出了六角亭，狼狽之間，她只來得及朝北堂華點頭。

“北堂哥哥，北堂哥哥！”她皺眉，“失禮了！”

前頭走著的人恍若未聞，大步穿過走廊和月門，拉得她連連踉蹌。

長念有些惱了，小臉陰沉下來，喚他一聲：“北堂繆！”

步子一頓，他緩緩回頭。

薄唇抿著，一雙英眸帶了點委屈地看著她。

“你總這樣，不講道理在先，我生氣，你還委屈。”長念又好氣又好笑，“我與北堂將軍大半年沒見了，沒說兩句話就同你走，同你走就算了，禮數還沒周全，像話嗎！”

“你同我，也是大半年不見，為何沒有想過我？”北堂繆轉過身來，一張臉冷冷清清，如刀刻石雕似的好看，但嘴里吐出來的話卻始終帶著股子小媳婦似的怨氣。靠近她，俯視她，眸子里映出她的影子。

“此次回來，你沒有像之前那樣始終在我身邊，連與我見面都少。”

“也沒有像往年那樣送我禮物。”

“是不是有了葉將白，你便不需要我了？”

這都什么跟什么啊，長念哭笑不得，抱著胳膊仰頭看他：“護國大將軍，您現在這模樣叫外人看見，哪兒還會說你是雪風刮出來的凌厲寶劍啊？分明就是炸了毛的小貓咪！”

也不知道是怎么回事，在旁人面前，北堂繆都是一副冰冷不近人的模樣，獨獨與她相處時，十分黏人和孩子氣。

“別扯其他的。”北堂繆皺眉看著她，“你只說，是不是對葉將白有了別的心思？”

移開目光，長念看向院子里落著雪的假山石。

別的心思，別的什么心思？她注定一輩子都是男兒身，葉將白那厭惡斷袖的人，只會因為利益與她逢場做戲，哪里真會有什么？就算意亂情迷之時她動過些心思，現在也是決計沒了。

“沒有。”她答。

看著她的遲疑，北堂繆不滿，還想再問，這人卻從袖子里拿出個小禮盒。

“今年的禮物，我也沒忘。”

眼眸微亮，北堂繆接過來打開，拿出一枚不知什么材質的扳指來，眉目頓時舒展。

從他認識趙長念開始，她每年都會給他做一個小玩意兒當禮物，起先北堂繆還不在意，后來漸漸的，那些不值錢的小東西卻成了他每年回京的期盼。

這扳指材質看起來似石非玉，但做工極好，套上拇指，尺寸也剛好合適。

“聽人說，你們行軍之時與一小撮胡兵相遇，你于馬上引弓，十丈之外取了敵方將領首級。”長念道，“這扳指給你，下次引弓，便不會傷著手了。”

眼里光芒流轉，北堂繆頷首，想了想，道：“我也送你一個東西。”

說罷，拉著她就往自個兒的院子里走。

長念跟著他，好笑地道：“幸好我是皇子，隨你出入，都不用顧忌。”

北堂繆手一僵，又恢復尋常，低聲道：“我早晚會讓你拿回真正的身份。”

真正的身份，公主嗎？長念失笑：“不可能的。”

就算父皇不在了，她也是世人眼里的七皇子，一旦變成七公主，就是欺君罔上，冒天下之大不違，滿朝文武都不會放過她。

北堂繆不再多說，進屋去揮退下人，將她按在軟榻上坐下，然后從旁邊的八寶柜里拿出一個東西來。

“這……”看清他手里的東西，長念驚了驚，下意識地就搖頭。

然而，北堂繆半跪在她身前，強硬地拉了她的手，將那物事套上去。

“禮尚往來。”他道。