召滑又裝扮成客商，前往越國(guó)潛伏，暗中刺探情報(bào)，越國(guó)還沒(méi)有發(fā)覺(jué)。
而越國(guó)北面的齊國(guó)，也是跟楚國(guó)一樣的萬(wàn)乘大國(guó)，國(guó)力強(qiáng)盛。越國(guó)本不與齊國(guó)接壤，但自滅吳之后，便與齊國(guó)為鄰。
越國(guó)最強(qiáng)盛時(shí)候，疆土一度北達(dá)齊魯之境。后來(lái)衰微，齊國(guó)、魯國(guó)趁機(jī)收復(fù)故土。越國(guó)曾一度遷都山東瑯琊之地，后又遷回姑蘇，會(huì)稽。齊國(guó)遂收取瑯琊之地，陳兵境上，還欲向南面拓地?cái)U(kuò)疆。
時(shí)齊宣王在位，立鐘離春為王后，欲要有一番作為。鐘離春有治國(guó)領(lǐng)軍之能，輔佐齊宣王，齊國(guó)國(guó)政安定，便向外用兵。時(shí)魯國(guó)已經(jīng)還剩下曲阜周圍百里之地，齊宣王本欲要吞并魯國(guó)，統(tǒng)一齊地，但因?yàn)轸攪?guó)是周室望邦，所以尚保留魯國(guó)宗廟社稷。欲要用兵伐宋，但宋國(guó)尚有一定實(shí)力，魏、楚未有聯(lián)合，時(shí)機(jī)未到，只好暫且擱下。欲要北向征伐燕國(guó)，但此時(shí)燕國(guó)新君已立，又與秦、趙、韓皆結(jié)為外援，前有匡章敗兵之鑒，伐燕也未可輕動(dòng)。齊王尋思一番，覺(jué)得唯有南面越國(guó)可伐也。
齊王便召集群臣，商議伐越之事，道：“越國(guó)一度侵占齊國(guó)領(lǐng)土，占據(jù)我瑯琊之地。此仇不可不報(bào)。今趁其衰微之際，寡人發(fā)兵攻之，奪其長(zhǎng)江以北土地。否則，寡人若不取，將被楚國(guó)所取了。”
群臣皆附齊王之意，于是齊王命大將匡章，率齊師五萬(wàn)，兵車五百乘，發(fā)兵攻打越國(guó)北面郯地。
越國(guó)南遷，瑯琊為齊國(guó)所有，但郯地還駐有重兵，郯地接近淮夷之地，民風(fēng)彪悍，此時(shí)淮夷皆臣服越國(guó)。齊王之意，是取下郯地，迫使淮夷臣服齊國(guó)，然后再圖長(zhǎng)江以北土地。
春二月，匡章奉命率師南侵越國(guó)，越國(guó)郯地守軍一面迎戰(zhàn)，一面將軍情飛報(bào)會(huì)稽。越王無(wú)疆聞知齊軍入寇，大怒道：“田辟疆老賊，安敢如此小覷寡人！寡人正欲要伐你，奪回瑯琊之地，你今日居然來(lái)伐我，殊為可恨！”即刻令淮夷等部兵馬前往阻擋齊軍，又征調(diào)姑蘇、余杭、會(huì)稽等各地兵馬，欲要親征伐齊。
越國(guó)太宰勸諫道：“大王之宜坐鎮(zhèn)會(huì)稽，不宜親征。”
無(wú)疆道：“寡人若不親征，恐將士不能用命，如此，伐齊則難以成功。寡人今已經(jīng)訓(xùn)練舟師五萬(wàn)人，亦能出海，可從海陸兩路進(jìn)軍。待收復(fù)瑯琊之后，只取臨淄，擒下田辟疆，寡人將親自以鞭笞鞭之，方消此恨！”于是不聽太宰之言，傳令各處，準(zhǔn)備兵馬，令太宰守會(huì)稽，自己統(tǒng)領(lǐng)會(huì)稽兵馬萬(wàn)人北上，會(huì)合余杭、姑蘇等地人馬共數(shù)萬(wàn)人，前往郯地來(lái)迎齊軍。
因?yàn)橛嗪紝④娚瞄L(zhǎng)水戰(zhàn)，能統(tǒng)領(lǐng)舟師，遂用余杭將軍統(tǒng)舟師精兵萬(wàn)人，從錢塘江中出海，沿海岸北上，欲要從海路襲擊齊國(guó)。
越王軍令傳達(dá)余杭，已經(jīng)是二月中旬時(shí)候了，余杭將軍得令，便以王命集結(jié)舟師，召集諸將動(dòng)員道：“養(yǎng)兵千日，用兵一時(shí)，建功立業(yè)，正在今日。今齊寇犯境，我等不可不迎之。奉大王之令，特率你等從海路北上，襲擊齊國(guó)即墨！”
諸將練兵數(shù)年，少有上陣，見此皆群情激昂，個(gè)個(gè)爭(zhēng)先恐后，欲要與齊軍一戰(zhàn)。
余杭將軍見眾將皆有愿戰(zhàn)之心，于是令人抬來(lái)一筐金帛，分給諸將，以示激勵(lì)。并說(shuō)道：“若能襲得即墨，大王有令，即墨城中金帛子女，皆任由爾等所取也。”
諸將又得了賞賜，見又有這番好事，如何不愿意？個(gè)個(gè)皆踴躍爭(zhēng)先，欲要做先鋒大將。余杭將軍遍觀麾下將校，見只有步風(fēng)一人并無(wú)激動(dòng)之意，微微嘆氣搖頭。
余杭將軍本欲要用步風(fēng)為先鋒，今見步風(fēng)如此，便問(wèn)道：“步副將為何不樂(lè)而嘆氣呢？得無(wú)是婚期將近，而不愿出陣了呢？”
眾將聞言皆大笑，都道：“我等都知道步副將即將要成婚入洞房了，不想?yún)s碰上這戰(zhàn)事，自然是入不成洞房了，所以不樂(lè)。”
步風(fēng)卻道：“非也，為軍者，當(dāng)以服從軍令為天職。步風(fēng)既然從軍為國(guó)，戰(zhàn)事臨頭，何敢念及一己之私？”
余杭將軍道：“那步副將緣何嘆氣搖頭？”
步風(fēng)道：“末將非是貪戀兒女婚姻之事，。而是覺(jué)得此番用兵，齊國(guó)雖然侵我郯地，但當(dāng)集中兵力，在郯地抗擊齊軍。而從海上千里襲人，若一旦郯地戰(zhàn)事不順，即便襲得齊國(guó)即墨，也難以守住。恐非用兵之道也。”
余杭將軍聞言，不禁閉目，心中慨嘆良久，才睜目對(duì)步風(fēng)道：“步副將這番見識(shí)，甚合兵法。但步副將與本將，皆為越國(guó)將領(lǐng)，為軍者，當(dāng)以服從命令為天職。今大王既然已經(jīng)下令，我等豈能違抗呢？”
步風(fēng)聞言默然，余杭將軍見此，又勸慰步風(fēng)道：“大王之令，我等不敢不從，盡人事而已。至于成敗，非我等所能決定也。今越國(guó)國(guó)勢(shì)頹弱，大王卻不恤國(guó)人，練兵數(shù)年，欲要與齊楚大國(guó)爭(zhēng)衡。此中成敗，非我等不知，但亦無(wú)奈。將軍既然從軍為國(guó)，食君之祿，就應(yīng)當(dāng)與君分憂。”
步風(fēng)只好從命。余杭將軍便下令，以步風(fēng)為先鋒大將，統(tǒng)精銳舟師三千人先行前進(jìn)。自統(tǒng)后軍七千人隨后而行。三日內(nèi)，便整頓舟船，從錢塘江出海，北上襲擊即墨。
眼看步風(fēng)與流云婚期將近，兩家都在開始張羅準(zhǔn)備了，忽然北邊傳來(lái)軍情，齊軍入寇，越王無(wú)疆震怒，發(fā)國(guó)中之兵，要與齊國(guó)一決雌雄。消息傳到少卿山，老夫人聞知，嘆氣道：“列國(guó)交兵不休，人民流離道路。此才平靜了不幾年，大王又要發(fā)兵與齊國(guó)相戰(zhàn)了。真不知成敗如何。”心中擔(dān)憂，便派莊客去打探消息，將在郯地、淮夷的商隊(duì)撤離。
老夫人又叫來(lái)流云，道：“現(xiàn)在戰(zhàn)事突發(fā)，你與步風(fēng)的婚事，恐怕要推后了。”
流云聞知十分驚訝，極不愿意，心中感到很委屈，便對(duì)祖母道：“打仗與孫女有什么關(guān)系呢？他打他的仗，我還是要和步風(fēng)完婚。”
老夫人道：“與你是沒(méi)多大關(guān)系。可是步風(fēng)他是余杭的舟師副將，此次大王下令，要起傾國(guó)之兵，與齊國(guó)決高低。步風(fēng)既然為舟師副將，此時(shí)能夠抗拒王命嗎？”
流云聽罷，這才感到擔(dān)心，委屈的是自己的婚期要推遲，這倒沒(méi)什么，推遲就推遲。但心中隱隱有一絲不安，擔(dān)心的是未婚夫步風(fēng)此番又要上戰(zhàn)場(chǎng)，戰(zhàn)場(chǎng)上的事，那可不是兒戲。
流云心中無(wú)計(jì)，只好眼巴巴望著祖母，問(wèn)祖母道：“有什么辦法不讓他去嗎？”
老夫人搖頭道：“步風(fēng)從軍數(shù)年，國(guó)家養(yǎng)兵千日用兵一時(shí)，此時(shí)他不去，該誰(shuí)去呢？除非他不是舟師副將。”
流云感到無(wú)助，又問(wèn)道：“那該怎么辦？孫兒好擔(dān)心他。”
老夫人道：“你且先安心。風(fēng)兒他心里有你，自然也會(huì)愛(ài)惜自身。待祖母為你供奉神主牌位，你每日去祭奠供奉，祈禱神主護(hù)佑他便是。”
流云也只好這樣照辦了，老夫人又寫下書信一封，讓人帶到余杭，問(wèn)詢步風(fēng)此番出征消息。并在心中囑咐步風(fēng)，待他出征歸來(lái)，便即克與流云完婚。
步風(fēng)也正期待著大喜之日，畢竟洞房花燭夜，人生大喜，誰(shuí)能不向往呢？然而天有不測(cè)風(fēng)云，正在期待的喜悅中，忽然邊境傳來(lái)急報(bào)，齊軍入侵，作為越國(guó)的舟師副將，軍中的翹楚，步風(fēng)在此刻雖然感到戰(zhàn)事來(lái)的不是時(shí)候，但身為軍人，抗擊敵寇，保家衛(wèi)國(guó)，這是天職所在。即便是婚姻大事臨近，也自然不用說(shuō)要先擱下了。
步風(fēng)于是告知父母，說(shuō)軍情緊急，婚姻大事暫且擱下，請(qǐng)父母帶信給少卿山，解釋原因。自己便又回到軍中，一連數(shù)日，軍務(wù)繁忙，沒(méi)有絲毫閑暇。
越王無(wú)疆親自統(tǒng)領(lǐng)大軍，已經(jīng)過(guò)了余杭境，前線軍情緊急，余杭將軍便令步風(fēng)率先鋒軍出發(fā)，步風(fēng)出發(fā)當(dāng)日，在金牛湖水師營(yíng)便集結(jié)舟師，正要向錢塘江航行，臨發(fā)之際，忽然軍中營(yíng)門值守軍士來(lái)報(bào)，說(shuō)有一人來(lái)求見步副將。
步風(fēng)呵斥道：“舟師既要出發(fā)，還有何閑暇見人！”欲要不見，那軍士道：“那人說(shuō)是姑蘇少卿山來(lái)人。”
步風(fēng)聞言，突然怔住，稍作沉吟，于是便許可破例讓那人前來(lái)。
來(lái)人正是少卿山徐氏山莊莊客，得到允許，便進(jìn)入軍門，前來(lái)步風(fēng)面前，交給步風(fēng)一封信件。
步風(fēng)眼見出師將至，為不擾亂軍心，便沒(méi)有拆開信件看視，只對(duì)莊客道：“齊國(guó)入侵，步風(fēng)從軍為將，食君之祿，當(dāng)先國(guó)后家。為我轉(zhuǎn)告祖母以及流云小姐，步風(fēng)當(dāng)殺敵建功，保家衛(wèi)國(guó)。望他們勿要掛念，待戰(zhàn)事完畢，歸來(lái)之日，便立即前往少卿山，補(bǔ)上婚典。”言罷，即將信件揣在懷中，下令舟師望錢塘江進(jìn)發(fā)。莊客還欲問(wèn)出征情況，步風(fēng)道：“此乃軍中機(jī)密，恕不能奉告。”即令人送客，下令舟師起航。
莊客見之，只好回到少卿山，將步風(fēng)言語(yǔ)回報(bào)老夫人，老夫人嘆道：“先國(guó)后家，步風(fēng)是好男兒，不負(fù)我家云兒的一片真情。只是此去，但愿他能凱旋平安歸來(lái)。”